После праздника Середины осени в генеральской резиденции, под покровительством Вэй Жао и Лу Чжо, сыграли свадьбу для Чжао Суна и Битао.
Битао была на год старше Вэй Жао. Хотя по сравнению с юными пятнадцатилетними девами она и считалась «возрастной» невестой, на деле двадцать с небольшим — это самая лучшая пора для девушки. Её фигура полностью расцвела, она уже многое понимала в жизни, а выйдя замуж за мужчину, с которым они были единодушны, Битао просто сияла. Их союз был подобен сухому хворосту, встретившему яростный огонь — страсть и радость невозможно было скрыть.
За окном завывал ледяной северо-западный ветер, но во внутренних покоях было тепло. Вэй Жао сидела с книгой, а Люя и Битао занимались рукоделием — шили для хозяйки новые нательные рубашки. Живот Вэй Жао уже начал округляться, и старые одежды стали ей тесны.
— Битао, ты бы и себе сшила парочку, глядишь, скоро и у тебя появятся «радостные новости», — перекусив нитку зубами, с улыбкой поддразнила Люя.
Битао в последнее время часто становилась мишенью для её шуток и уже привыкла. Глядя на отрез шелка в руках, она отозвалась: — Мне шить не нужно. Даже если забеременею, к тому времени, как мой живот вырастет, Принцесса уже родит. Она меня любит, так что я просто выпрошу у неё старую одежду.
Вэй Жао рассмеялась: — Ну ты и скажешь! Что, после замужества и правда стыд потеряла, осмелела?
Битао лишь довольно хихикнула.
Вэй Жао повернулась к Люя: — Битао подобрала себе хорошего мужа. А ты? Приглянулся кто-нибудь?
Битао тут же вставила: — Чжао Бай всё еще холост. Хочешь, я замолвлю словечко?
Люя зыркнула на неё: — Кто захочет быть с тобой сводными сестрами? Я сейчас хочу лишь служить Принцессе и маленькому господину, не до мужиков мне.
Служанки еще немного попикировались, но вскоре снова весело болтали.
Позже, оставшись наедине, Вэй Жао расспросила Люя всерьез. Ведь возраст подходил, и если у Люя был кто-то на примете или она просто знала, какого мужа хочет, но не могла найти, Вэй Жао обязательно должна была позаботиться о её судьбе.
Люя и правда задумывалась о замужестве. Видя, как любят друг друга Принцесса и Наследник, и наблюдая за сладким новобрачным периодом Битао и Чжао Суна, она искренне завидовала.
Зная, что хозяйка добра к ней, Люя покраснела и призналась: — Я бы хотела… кого-нибудь белого лицом, с мягкой улыбкой.
В голове Вэй Жао мелькнула догадка, и она тихо спросила: — Такого, как А-Гуй?
Люя вздрогнула от неожиданности, и её лицо мгновенно залила краска. Она правда не смела даже думать об А-Гуе, просто ей нравились мужчины с интеллигентной, мягкой внешностью. Она была служанкой Принцессы и вполне могла рассчитывать на брак с каким-нибудь управляющим из её свиты. Открывая рот, она надеялась именно на то, что Принцесса подберет ей кого-то из молодых приказчиков.
Кто же мог подумать, что Принцесса сразу подумает об А-Гуе!
А-Гуй — главный управляющий двора Сунъюэ. В будущем, когда Наследник станет главой семьи, А-Гуй станет главным управляющим всего поместья гогуна. Разве смела она надеяться запрыгнуть так высоко?
— Принцесса, умоляю, ни слова А-Гую! Я…. я ему не ровня, — со стыдом проговорила Люя. Она боялась, что А-Гуй, не желая обидеть Принцессу, согласится на брак против воли. Или, что еще хуже, вежливо откажет — и как тогда ей показываться на переднем дворе?
Вэй Жао поняла опасения Люя и решила пока не вмешиваться. Если в ближайшие пару лет А-Гуй сам обратит внимание на девушку и придет свататься — будет отлично. А если в глазах А-Гуя нет места для Люя, то, вернувшись в столицу, Вэй Жао подберет ей достойного мужа из управляющих своими лавками.
Лето в Ганьчжоу короткое, да и осень не длиннее — уже в конце девятого месяца выпал большой снег.
Вэй Жао жила в холе и неге: кроме редких выездов в гости да ежемесячного смотра пятисот солдат во дворе, она почти всё время проводила в тепле, оберегая беременность.
Лу Чжо приходилось куда тяжелее. Даже с угольными жаровнями в армейских шатрах было не жарко. Особенно доставалось ему, когда он верхом возвращался из лагеря: лицо застывало на ледяном ветру, становилось пугающе белым, а кожа на ощупь огрубела.
— Намажься вот этим, — сказала Вэй Жао.
Перед сном, когда служанки удалились, Вэй Жао достала драгоценный придворный бальзам, подаренный матерью, и щедрой рукой предложила его Лу Чжо.
Лу Чжо тут же вспомнил, как в прошлый раз, когда он вернулся, Вэй Жао несколько раз трогала его лицо. Не с нежностью влюбленной, а будто ощупывая и проверяя что-то.
— И какой в этом толк? — спросил он.
Вэй Жао присела рядом и улыбнулась: — Увлажняет кожу. Посмотри, какой сухой ты стал. Если так и будешь подставлять лицо ветру, то титул «Первого красавца столицы» придется передать кому-то другому.
Лу Чжо мазаться не хотел: — Осенью и зимой кожа всегда грубеет, весной снова станет нормальной.
Вэй Жао знала: мужчины терпеть не могут наносить на себя всякие снадобья. Но кто узнает, если он будет делать это тайком? Вдохнув тонкий аромат бальзама, она закрыла крышечку и заявила: — Хочешь мажь, хочешь нет. Но если лицо будет шершавым, целовать я тебя не буду. Вот когда станет прежним — тогда и поцелую.
Лу Чжо слегка изменился в лице. Позже, когда погасили свет и он обнимал её, покрывая поцелуями, ощущая нежность её щек, в голове Наследника пронеслось несколько мыслей.
Поэтому, когда отпуск закончился и Лу Чжо возвращался в лагерь, он забрал не только приготовленные Вэй Жао меховые накидки и теплые одеяла, но и тайком стащил из её шкатулки баночку с бальзамом.
Вэй Жао не знала точного количества баночек, но Люя, прибирая туалетный столик, заметила пропажу одной. Услышав бормотание служанки, Вэй Жао мгновенно всё поняла. Ну и Лу Чжо, вот же притворщик!
Когда Лу Чжо вернулся в следующий раз, он вел себя как ни в чем не бывало, но кожа его лица снова стала гладкой, словно нефрит. Вэй Жао с удовольствием касалась его и целовала чуть чаще обычного — ведь живот её становился всё больше, и супругам оставались лишь поцелуи да объятия.
Зимы в центральных равнинах суровые, но на севере холод еще более лютый. Погода в степи переменчива, в любой момент могла начаться снежная буря. Поэтому зима считалась самым безопасным временем для границ: ни Западные, ни Северные царства не решались набегать в такую пору, не желая рисковать своими лошадьми и людьми.
Благодаря этому Лу Чжо мог проводить больше времени в генеральской резиденции с Вэй Жао.
Вэй Жао учила с ним военную стратегию и язык народа Уда. Каждый день она понемногу продвигалась вперед и незаметно для себя научилась перекидываться с Лу Чжо простыми фразами на удинском.
Наступил канун Нового года. Рынки и лавки Ганьчжоу оживились, и Вэй Жао захотелось взглянуть на суету и докупить кое-чего к празднику. Живот её был уже очень велик — лекарь предсказывал роды на Праздник Фонарей, то есть дней через двадцать. Лу Чжо боялся отпускать её из дома.
Но Вэй Жао настаивала: — Каменные мостовые в городе ровные, поедем в повозке, а на месте ты будешь меня поддерживать. Что может случиться?
Что бы ни говорил Лу Чжо, Вэй Жао стояла на своем. Даже с ней одной ему было трудно спорить, а теперь, когда их было двое в одном теле, он и подавно не смел перечить.
Так супруги в сопровождении охраны выехали в город.
Повозка шла плавно. На рынке Лу Чжо неотступно следовал за Вэй Жао, охраняя её сбоку, а восемь гвардейцев окружили их плотным кольцом: спереди, сзади, слева и справа. Если бы кто-то вздумал броситься к ним с любой стороны, стража тут же перехватила бы безумца.
Вэй Жао по-прежнему носила вуаль, но лицо Лу Чжо было открыто. Глядя на внушительную охрану и статную пару, прохожие быстро догадывались, кто перед ними.
С Лу Чжо Вэй Жао не волновалась о безопасности. Она неспешно разглядывала прилавки, подходя ближе к тем, что вызывали интерес, но по большей части лишь скользила взглядом. Время от времени малыш в животе толкался ножкой. Вэй Жао клала руку на округлый живот и думала о том, что в следующем году они смогут гулять здесь уже втроем.
Незаметно пролетело полчаса. Вэй Жао уже почувствовала усталость и хотела вернуться в повозку, как вдруг из лечебницы, что была наискосок от них, донесся шум. Кричал и плакал мужчина. Он говорил на языке Уда, умоляя лекаря спасти его дочь.
Вэй Жао с любопытством посмотрела туда. Вскоре из дверей выставили рослого мужчину-удинца. Лицо его было желтым и изможденным, одежда превратилась в лохмотья, а обувь и штанины были покрыты засохшей грязью — словно он только что завершил долгий и трудный путь. В своих крепких руках он сжимал девочку лет трех-четырех, тоже одетую в удинский наряд. Личико девочки было еще бледнее, глаза закрыты. Удинец склонил голову, глядя на неё, и крупные, как бобы, слезы упали на лицо ребенка.
Эта сцена привлекла толпу зевак. Увидев, что его окружили, удинец с дочерью на руках рухнул на колени. Слёзы и сопли текли по его лицу, он что-то сбивчиво бормотал.
Говорил он быстро и путано, Вэй Жао не могла разобрать слов, но Лу Чжо перевел для неё суть.
Оказалось, дочь этого удинца тяжело заболела. Местные лекари в степи лишь развели руками и велели готовиться к похоронам. Но отец не мог смириться со смертью дочери. Услышав, что лекари Срединной Равнины славятся своим мастерством, он отправился в долгий путь и добрался до Ганьчжоу. Только что лекарь на постоялом дворе сказал, что девочку еще можно спасти, но нужно не менее тридцати лянов серебра. У удинца же всё семейное достояние составляло лишь восемь лянов. Он пытался занять денег, обещая всё вернуть позже.
У него было восемь, не хватало больше двадцати. Не говоря уже о том, что мало кто понимал его мольбы, но даже те, кто понял, не желали одалживать такую сумму незнакомцу, да еще и чужеземцу.
Вдруг взгляд удинца упал на чету Вэй и Лу. Здесь и сейчас, во всей округе, только они выглядели людьми, обладающими достаточным богатством, чтобы помочь ему.
Прижимая к себе дочь, мужчина бросился к ним. Двое охранников тут же преградили ему путь.
Удинец упал на землю, горько умоляя. Он смотрел то на свою угасающую дочь, то на большой живот Вэй Жао. Рыдания душили его, слова застревали в горле, лишь слезы лились еще пуще.
Вэй Жао взглянула на Лу Чжо. Лу Чжо без лишних слов отвязал с пояса кошелек и целиком бросил его удинцу.
Одной рукой удерживая ребенка, мужчина схватил кошелек. Дрожащими пальцами он открыл его и, увидев внутри не только мелкое серебро, но и серебряные банкноты, вдруг разрыдался в голос, не переставая бить поклоны супругам.
Лу Чжо оставил одного из охранников присмотреть за этим человеком и помочь, если потребуется, а сам помог Вэй Жао сесть в повозку.
— Все говорят, что жизнь дочери дешева и ничего не стоит, но он ради неё покинул родной дом и прошел такой путь. Видно, он хороший отец, — тихо сказала Вэй Жао мужу, когда они устроились внутри. Её взгляд опустился на собственный живот.
Потеряв отца в раннем детстве и готовясь, сама стать матерью, Вэй Жао не могла равнодушно смотреть на эту сцену. Сердце щемило от грусти.
Лу Чжо накрыл её руку своей: — У моей Жао-Жао доброе сердце. Сегодня ты спасла этого ребенка, считай, что этим ты добавила благословения и нашему малышу.
Вэй Жао слабо улыбнулась, поглаживая живот: — Благословение или нет… Я лишь хочу, чтобы наш ребенок не знал болезней и бед, чтобы его жизнь была мирной и гладкой.
Она сама пережила немало невзгод, чуть не превратившись в «сосуд с лекарствами». Лу Чжо прошел через войну и тяжелые ранения, едва выжив. Вэй Жао надеялась, что все горести и страдания достались им, родителям, а их дитя, когда появится на свет, будет всегда беззаботным и счастливым.
Охранник, оставленный Лу Чжо, помог удинцу снять комнату на постоялом дворе. Лекарь оказался искусным, а получив щедрую плату, он приложил все усилия для лечения девочки. Малышка постепенно пришла в себя. Она пила лекарства, набиралась сил, и уже к восьмому дню первого месяца нового года снова могла бегать и прыгать.
Удинец привел дочь, которую звали Баоя, в генеральскую резиденцию, чтобы поблагодарить спасителей и попрощаться перед отъездом.
Вэй Жао и Лу Чжо вышли к ним вместе. Удинец без устали кланялся. Баоя тоже знала, что эти красивые, словно небожители, люди спасли ей жизнь. Она сняла с шеи кулон — красный камень в форме полумесяца, указала пальчиком на живот Вэй Жао и застенчиво протянула подарок ей.
Вэй Жао с улыбкой приняла дар для своего будущего ребенка. Удинец вернул Лу Чжо оставшиеся деньги, приняв от супругов лишь немного средств на дорогу, и вместе с Баоя покинул город. На следующий день, когда ярко светило солнце и не было ветра, Вэй Жао благополучно родила дочь.
Добавить комментарий