Вэй Жао понесла, и Лу Чжо был вне себя от радости. Однако он был Главнокомандующим пограничных войск, к тому же только вступившим в должность, и не мог находиться рядом с женой каждый день. Поэтому они договорились: обычно он живет в военном лагере, но каждый месяц, в дни официального отдыха, он обязательно возвращается домой.
Вэй Жао считала, что так даже лучше. У Лу Чжо есть свой долг. Если на границе случится беда, пострадает весь клан Лу, и её сердце тоже не будет спокойным. А ребенок растет у неё в животе — даже если Лу Чжо будет сидеть рядом с ней круглыми сутками, он ничем не сможет помочь процессу. Так что пусть лучше занимается своими прямыми обязанностями Главнокомандующего.
Лу Чжо был занят военными делами, но и Вэй Жао не сидела сложа руки. Она по натуре не могла бездельничать. Даже сейчас, пока живот еще не вырос — да и потом, когда вырастет, — заставить Вэй Жао целыми днями сидеть в женских покоях и скучать было невозможно.
Зная, что она в последнее время увлеклась военным делом, Лу Чжо собрал для неё целый набор военных трактатов. Вэй Жао читала их сама, а когда Лу Чжо возвращался, он разъяснял ей непонятные моменты.
Но одного чтения книг ей казалось мало. Вэй Жао хотела научиться управлять солдатами, а для этого нужны были сами солдаты.
Ни среди гражданских, ни среди военных чиновников в нынешней Династии не было прецедента, чтобы женщине давали официальную должность. Вэй Жао не хотела нарушать вековые устои и идти против системы. К счастью, она была Принцессой. Согласно уставу, резиденции Принцессы полагалось иметь до пятисот личных гвардейцев.
Как только мысль о тренировке собственных войск пришла ей в голову, в сердце Вэй Жао словно вспыхнул огонь. Пока Лу Чжо не было дома, она тщательно обдумывала и планировала эту затею.
В конце месяца, тридцатого числа, был выходной. Но уже двадцать девятого вечером Лу Чжо, пришпоривая коня, примчался из лагеря в Сучжоу обратно в Ганьчжоу.
Он вернулся не с пустыми руками. По дороге он наткнулся на шелковичную рощу. Как раз был сезон созревания шелковицы, и пурпурно-красные ягоды гроздьями свисали с ветвей. Лу Чжо остановил коня. Крестьянка, ухаживавшая за деревьями, увидев его, радушно подбежала и спросила, не желает ли господин офицер отведать ягод. Лу Чжо купил у неё два цзиня и специально попросил выбирать самые крупные плоды.
Шелковица — ягода нежная, чуть тронешь — кожица лопается. И хотя всю дорогу Лу Чжо оберегал сверток с ягодами как зеницу ока, многие плоды всё равно полопались, и его халат оказался запятнан красно-пурпурным соком.
Естественно, Лу Чжо не мог показаться перед Вэй Жао в таком неряшливом виде. Он велел А-Гую отобрать уцелевшие ягоды, а сам быстро смыл с себя дорожную пыль и переоделся.
Когда Лу Чжо вышел, Вэй Жао уже сидела в гостиной. Перед ней стояло блюдо с только что помытой шелковицей. Она держала бамбуковую шпажку и неспешно ела. Из-за легкого токсикоза её сейчас особенно тянуло на такое — кисло-сладкое и сочное.
Увидев Лу Чжо, Вэй Жао с улыбкой помахала ему шпажкой с наколотой ягодой: — На рынке купил?
Лу Чжо кивнул и, подходя к ней, спросил: — Как на вкус?
Ягоды были вкусными, а вот человек — нечестным. Вэй Жао бросила взгляд на стоящего за дверью А-Гуя и поддела Лу Чжо: — А почему я слышала от А-Гуя, что Наследник привез два цзиня, но большую часть раздавил по дороге?
Если бы он купил их на городском рынке, вряд ли бы они так пострадали в пути.
Услышав свое имя, А-Гуй, словно смазав пятки маслом, поспешил исчезнуть.
Лу Чжо беспомощно развел руками: — На обратном пути я проезжал мимо тутовой рощи и купил их там. Подумал, что только что сорванные — самые свежие. Не ожидал, что из-за скачки верхом они так помнутся. Если тебе нравится, завтра пошлем Чжао Суна с повозкой, чтобы купил еще.
Вэй Жао рассмеялась: — Не нужно таких хлопот. На рынке чего только нет, захочу — просто пошлю слуг купить.
Хоть она так и сказала, но мысль о том, что Лу Чжо вез эти два цзиня ягод издалека, оберегая их для неё, наполнила её сердце сладостью.
Она наколола одну ягоду, придержала другой рукой широкий рукав и поднесла сочный плод к губам Лу Чжо.
Какой бы соблазнительной ни была ягода, она не шла ни в какое сравнение с её глазами, полными любви и игривого очарования.
Отведав шелковицы, Лу Чжо взял Вэй Жао за руку и повел во внутренние покои. Они не виделись десять дней. Лу Чжо усадил Вэй Жао в кресло у приоткрытого окна, обнял её и начал целовать. Во рту у обоих смешался кисло-сладкий вкус ягод. Их губы то встречались, то размыкались, словно в игре «догони меня», пока дыхание обоих не сбилось окончательно. Но им пришлось остановиться и терпеть.
Глядя на раскрасневшееся лицо Вэй Жао и её подернутые дымкой страсти глаза, Лу Чжо наконец-то понял, что такое настоящая пытка.
— Раньше, когда нам было «можно», ты никогда не была такой покладистой и милой, — прошептал Лу Чжо, гладя её по щеке.
Вэй Жао рассмеялась и парировала: — А раньше, когда было «можно», ты никогда не был таким нежным.
Лу Чжо не нашел, что возразить. Он лишь положил подбородок ей на макушку, молча пытаясь успокоить бушующее в крови пламя.
Вэй Жао начала перебирать пальцами нефритовую подвеску на его поясе — то потянет, то дернет. И вдруг сказала: — По закону резиденции Принцессы дозволено содержать пятьсот личных стражников. Я хочу объявить набор солдат.
Взгляд Лу Чжо изменился. Он опустил голову и посмотрел на неё.
Вэй Жао, уютно устроившись в его объятиях, изложила свой план. Пятьсот домашних гвардейцев — это не так уж много, она вполне может их содержать. Сейчас у неё проснулся интерес к военному делу, вот она и хочет тренировать солдат. Если однажды интерес пропадет, она либо распустит их по домам, либо, если у них будут амбиции, порекомендует их в регулярную армию.
Вэй Жао не знала, как долго продлится её увлечение, но сейчас ей не терпелось попробовать.
Лу Чжо посмотрел на её пока еще плоский живот: — Даже если ты наберешь людей, ты беременна. Как ты собираешься их тренировать?
Вэй Жао ответила: — Ты же оставил мне Чжао Суна и Чжао Бо. Я смотрю, они слоняются без дела. Пусть они помогут мне муштровать новобранцев. Пока солдаты освоят азы и укрепят базу, я как раз рожу. А вот тогда я смогу лично повести их на тренировки в леса и горы.
Лу Чжо молчал. Пятьсот личных гвардейцев… Цифра кажется небольшой, но управлять ими не так просто, как думает Вэй Жао.
Видя его сомнения, Вэй Жао обиженно вздохнула: — Ты там, снаружи, Великий Генерал, у тебя дел невпроворот. А я проехала такой путь, чтобы быть с тобой в Ганьчжоу. Неужели мне суждено только и делать, что сидеть взаперти и ждать твоего возвращения? Если здесь так скучно, зачем я вообще приехала? Могла бы остаться в столице, там хоть можно навещать матушку и бабушку.
Сердце Лу Чжо дрогнуло. Он пристально посмотрел на неё: — Так ты согласилась поехать в Ганьчжоу только потому, что думала, что здесь веселее, чем в столице?
Именно так Вэй Жао и думала вначале, но, конечно, она не была настолько глупа, чтобы признаться в этом вслух. Она бросила на него укоризненный взгляд: — Веселье — это лишь одна из причин. Главное — с кем ехать. Если бы ты был таким же противным, как раньше, я бы ни за что не поехала.
Прошлое было тем самым оружием, которое Лу Чжо сам вложил ей в руки. Стоило Вэй Жао упомянуть о старых обидах, как он тут же чувствовал себя виноватым.
Вэй Жао снова прижалась к его груди, взяла его за руку и сказала: — Гвардейцы будут моими. Хорошо я их натренирую или плохо — это мое дело. Если из этих пятисот человек выйдет толк, это докажет, что ты хороший наставник в военном искусстве. А если нет — я сама их разгоню и больше никогда не заикнусь о командовании. Ну что, идет?
Лу Чжо вздохнул: — Я просто боюсь, что ты переутомишься и это повредит ребенку.
Вэй Жао улыбнулась: — С Чжао Суном и Чжао Бо какая мне усталость? Я буду только руководить. К тому же, это наш ребенок, я уж точно буду его беречь.
Лу Чжо немного подумал и сказал: — Князья и маркизы имеют право содержать личные войска, разница лишь в количестве. Однако перед набором людей необходимо подать прошение Императору. Твой статус Принцессы особый. Сначала напиши доклад с просьбой к Императору. Если он разрешит, тогда и начнешь набор.
Вэй Жао кивнула: — Хорошо. Я напишу прошение. И заодно напишу письма домой — матушке, Старой госпоже и бабушке, чтобы сообщить радостную новость.
Лу Чжо смотрел на её воодушевленное лицо и думал: им предстоит прожить на границе три года. Пусть лучше у неё будет занятие по душе.
Окрыленная этой идеей, Вэй Жао еще до ужина закончила писать доклад Императору. Она не была чиновником и не умела говорить на высокопарном бюрократическом языке. В своем докладе она сначала расхвалила Лу Чжо и заместителя Мэн Ко, а затем написала, что, наблюдая за военными учениями, почувствовала такой прилив душевных сил, что сама захотела последовать их примеру. Она умоляла Императора дозволить ей эту попытку, обещая, что будет держать своих гвардейцев в строжайшей дисциплине и не позволит им тревожить мирных жителей.
Набросав черновик, она дала его проверить Лу Чжо — нет ли там чего неподобающего. Лу Чжо счел, что всё в порядке. Император Юаньцзя всегда был склонен баловать Вэй Жао и прощать ей любые вольности.
Оставалось написать письма домой.
Письма матушке младшей госпоже Чжоу и бабушке были простыми: Вэй Жао сообщила, что добралась благополучно, описала местные нравы и обычаи Ганьчжоу, а в конце поделилась радостной вестью о беременности.
А вот письма для свекрови, госпожи Хэ, и Старой госпожи Вэй Жао решила продиктовать, заставив Лу Чжо выступить в роли писца. Помимо тех же новостей, что и для своей родни, Вэй Жао добавила в эти письма целые абзацы безудержной похвалы в адрес Лу Чжо.
Лу Чжо застыл с кистью в руке. Как он мог писать такое? Когда бабушка и матушка развернут письма, они сразу узнают его почерк. Что если они подумают, что это он сам себя так нахваливает?
Вэй Жао рассмеялась над ним: — Чего ты стесняешься? Неужели бабушка и матушка не поймут, что слова мои, а рука твоя? То, что ты пишешь под мою диктовку, боясь, что я устану, — это же так романтично, сродни тому, как «красавица растирает тушь для ученого». Бабушка и матушка увидят, какие у нас хорошие отношения, и только порадуются. Иначе они бы извелись от тревоги, думая, как мы тут далеко друг от друга.
Лу Чжо на мгновение опешил, а потом улыбнулся. Он перестал спорить и стал послушно записывать всё слово в слово за Вэй Жао. В искусстве радовать старших ему было далеко до жены.
После этого Лу Чжо написал отдельное письмо своему деду, Ин-гогуну.
На следующий день гонец забрал письма и помчался в столицу, загоняя лошадей.
Резиденция Ин-гогуна.
Госпожа Хэ сидела рядом с госпожой Ин-гогун, читая письмо. С того момента, как она его открыла, улыбка не сходила с её лица. Она улыбалась, читая о том, как Лу Чжо утвердил свой авторитет. Улыбалась еще шире, узнав, что сын победил Мэн Ко. А когда дошла до новости о беременности невестки, рот госпожи Хэ и вовсе растянулся до ушей. В конце письма сын просил её беречь здоровье. И пусть госпожа Хэ догадывалась, что эти слова продиктовала Вэй Жао, но написаны они были рукой сына, и глаза матери увлажнились от счастья.
Сын с юности служил на границе и писал домой каждый год, но это всегда были тонкие листки с сухими, повторяющимися фразами вроде «Не беспокойтесь». Разве могло это удовлетворить тоскующее материнское сердце?
Старая госпожа тоже дочитала письмо и с улыбкой сказала невестке: — С тех пор как рядом с ним Жао-Жао, наш Шоучэн стал намного живее.
Она знала, что не ошиблась в выборе. Вэй Жао и её старший внук идеально подходили друг другу.
Госпожа Хэ вытерла уголки глаз и поспешно сказала: — Матушка, Жао-Жао в положении, а с ней только две молодые служанки, которые жизни не видели. Может, нам стоит выбрать двух надежных, опытных матушек и отправить их туда, чтобы они ухаживали за ней?
Старая госпожа кивнула: — Ты права, это очень предусмотрительно. Так и сделаем, я сейчас же распоряжусь.
Поместье Сяньчжуан.
Госпожа Шоуань, прочитав письмо внучки, тоже была несказанно рада. Впрочем, она догадалась, что семья Лу наверняка отправит опытных слуг для ухода, поэтому решила не вмешиваться в это дело. Ей нужно было сосредоточиться на другом: младшая внучка Хуэйчжу уже вышла замуж за достойного человека, теперь нужно поскорее найти хорошего мужа для старшей, Хуэйчжэнь, чтобы та перестала предаваться мрачным мыслям и жалеть себя.
Императорский дворец.
Император Юаньцзя, держа в руках доклад Вэй Жао, направился к Гуйфэй младшей госпоже Чжоу.
Младшая госпожа Чжоу только что дочитала письмо от дочери. Осознав, что её девочка скоро сама станет матерью, она чувствовала одновременно и радость, и вину — вину за то, что провела с дочерью так мало времени.
Глаза её были красными от слез. Император Юаньцзя, увидев это, подумал, что в письме какие-то дурные вести. Он взял листок, пробежал его глазами и удивился — новости-то хорошие!
— Жао-Жао беременна, почему же ты плачешь? — недоуменно спросил Император.
Сяо Чжоу-ши лишь бросила на него выразительный взгляд и ничего не ответила. Мужчинам не понять тех тонких чувств, что связывают мать и дочь, сколько ни объясняй.
Император Юаньцзя смутно догадался, в чем дело, кашлянул для приличия и, нахмурившись, произнес: — Раз Жао-Жао в положении, зачем ей вдруг вздумалось набирать личную гвардию? Я бы и рад разрешить, да боюсь, как бы она в своем азарте не переутомилась и не навредила здоровью.
Сяо Чжоу-ши изумилась: — Набирать личную гвардию?
Император усмехнулся и протянул ей доклад дочери. Младшая госпожа Чжоу выхватила бумагу и принялась внимательно, строчка за строчкой, изучать текст. Дочитав, она застыла в легком оцепенении.
Император рассмеялся: — Я же говорил, у нашей Жао-Жао душа истинного рыцаря. Родись она мужчиной — еще неизвестно, уступила бы она в чем-то Шоучэну или нет.
Сяо Чжоу-ши с самоиронией ответила: — Только вы её так и хвалите. Если об этом прознают люди, бог весть, какие пойдут пересуды.
Император Юаньцзя на мгновение задумался: — Значит… мне стоит отклонить её просьбу?
Сяо Чжоу-ши тут же гневно сверкнула глазами: — На границе жизнь суровая и скудная. Девочка с таким трудом нашла себе хоть какое-то развлечение, с чего бы Вашему Величеству портить ей настроение? Титул Принцессы вы ей даровали по собственной воле. Пятьсот гвардейцев в штате — это правило, которое вы сами же и установили. Жао-Жао действует строго по уставу, в чем же она не права?
Император почувствовал, как у него начинает пухнуть голова, и попытался оправдаться: — Но разве не ты только что беспокоилась, что Жао-Жао будут осуждать за её армию?
Сяо Чжоу-ши фыркнула: — Главное, чтобы Жао-Жао была счастлива. Какое ей дело до того, что вообразят себе всякие посторонние люди?
Император всё понял: — Ну, раз так… значит, я разрешаю?
Сяо Чжоу-ши кокетливо отвела взгляд и небрежно бросила ему свиток обратно: — Это доклад, который Жао-Жао написала лично Императору. Разрешать или нет — решать только вам, я в государственные дела не вмешиваюсь. Император Юаньцзя громко расхохотался и поймал её в свои объятия.
Добавить комментарий