Жена третьего брата Лу Цуна, госпожа Тао, оказалась девушкой с весьма пышными формами. Лицо её было круглым и светлым, как полная осенняя луна, а когда она улыбалась, на щеках появлялись две очаровательные ямочки. Она была невероятно приятной и располагающей к себе.
Бывают люди, которые с виду кажутся простыми, но ладить с ними трудно. А бывают такие, у кого внешность отражает душу — красивые и добрые по-настоящему. Такой была госпожа Тао.
Вэй Жао всегда чувствовала некую невидимую стену между собой и женой Второго брата, госпожой Цяо. Не то чтобы они ссорились — нет, при каждой встрече они вежливо беседовали о погоде, цветах, одежде и украшениях. Но дальше этого дело не шло. Госпожа Цяо не открывала ей душу. Вэй Жао знала, что её собственная репутация небезупречна и может не нравиться правильным благородным девам, поэтому она и не навязывалась.
Но госпожа Тао была совсем другой. Она порхала как веселая бабочка по всему дому. Она смогла сблизиться и с госпожой Цяо, и с Вэй Жао, с которой запросто болтала о сокровенном. Даже с госпожой Хэ и Хэ Вэйюй — этой парой тети и племянницы, которые всегда держались в тени, — госпожа Тао могла просидеть полдня в зале Чуньхэ, оживленно беседуя.
Короче говоря, стоило госпоже Тао войти в семью Лу, как она тут же подружилась со всеми ветвями клана.
Однажды Вэй Жао шла в покои Четвертой ветви и встретила по дороге госпожу Тао и Лу Цуна. Они дурачились и толкались, словно малые дети. Как и говорила Старая госпожа, они действительно были созданы друг для друга.
Госпожа Тао вошла в дом в десятом месяце, а уже в конце двенадцатого месяца у неё обнаружили «пульс радости».
Две невестки беременны одновременно! Вторая госпожа была так счастлива, что, казалось, помолодела на несколько лет.
Госпожа Хэ ничего не говорила при невестке, но Вэй Жао впервые почувствовала легкое давление в вопросе наследников. К счастью, они с Лу Чжо скоро уезжают на границу. Иначе, когда дети госпожи Цяо и госпожи Тао родятся один за другим, Вэй Жао, как самой старшей невестке, было бы крайне неловко, даже если бы Старая госпожа и госпожа Хэ не поторапливали её.
— Жао-Жао, не переживай. Посмотри на мой пример — никто не станет тебя осуждать, — мягко утешала её Четвертая госпожа.
Вэй Жао про себя подумала: «Вы с Четвертым дядей в первые годы вообще не делили ложе. А мы с Лу Чжо… кроме тех дней, когда приходят месячные, нежимся почти каждую ночь. Да так часто, что я уже наизусть помню расположение каждой его косточки и мышцы, знаю, где он боится щекотки, а где ему нравится, когда я глажу…»
Двадцатого числа первого месяца Хэ Вэйюй вышла замуж.
Учитывая статус Хэ Вэйюй, её свадьба не должна была быть слишком пышной, по крайней мере, не такой грандиозной, как у Лу Чаннин. Однако она выходила замуж за Второго господина резиденции Пинси-хоу — самого Ци Чжункая! Поэтому Старая госпожа Лу распорядилась провести банкет по стандартам законной дочери семьи Лу. Приданое Хэ Вэйюй собирали всем миром: основную часть дала Старшая ветвь, остальные старшие родственники тоже добавили от себя. В итоге набралось 84 сундука — более чем достойно.
Когда жених приехал забирать невесту, Хэ Вэйюй под красным покрывалом рыдала навзрыд. Она плакала от благодарности тетушке, которая забрала её из глухой провинции. От благодарности женщинам семьи Лу за заботу. От благодарности кузену и невестке за организацию свадьбы. И особенно — перед Вэй Жао. Хэ Вэйюй сгорала со стыда за свои глупые детские мечты и тайные чувства к кузену в прошлом.
Она плакала так сильно, что Ци Чжункай даже перепугался.
«Неужели я ей так не нравлюсь?» — подумал он.
Полный сомнений, он привез невесту в резиденцию Пинси-хоу. После того как гости-мужчины накачали его вином, Ци Чжункай наконец смог отправиться в брачные покои.
Он был пьян на семь долей из десяти. В обычной жизни он не особо следил за манерами, поэтому ввалился к Хэ Вэйюй, шатаясь и благоухая перегаром.
К удивлению Ци Чжункая, глаза Хэ Вэйюй больше не были красными от слез, а на лице не было и следа печали. С застенчивой нежностью она помогла ему сесть в кресло и налила отрезвляющего чая.
Ци Чжункай не сводил с неё глаз. Конечно, Хэ Вэйюй была красива, но сейчас его больше волновали её мысли. Он хотел знать: вышла ли она за него, грубого вояку, только потому, что послушалась уговоров госпожи Хэ, или же она сама этого хотела?
— Когда я пришел свататься к тебе, о чем ты думала? — выпив чашу чая, прямо спросил Ци Чжункай.
Хэ Вэйюй в растерянности посмотрела на него. Что он имеет в виду?
Ци Чжункай поставил чашку, почесал затылок и сказал: — Ну… ты сама хотела за меня пойти? Или Тетушка и Шоучэн сказали, что я неплохой вариант, и ты просто подчинилась их воле?
Лицо Хэ Вэйюй вспыхнуло, она застеснялась и не хотела говорить. Но видя, что Ци Чжункай жаждет ответа, она опустила голову и, теребя пальцами край одежды, тихо произнесла: — До встречи с Вторым господином я слышала о вас только слухи. Говорили, что вы грозный и величественный, что голос у вас подобен львиному рыку, и что многие благородные девы пугаются вас до смерти. Судя по слухам, я тоже вас боялась. Но в тот день, когда я увидела вас в храме… я…. я подумала, что вы очень хороший. Вовсе не такой страшный, как в легендах.
Глаза Ци Чжункая загорелись: — Так значит, ты сама хотела выйти за меня?
Хэ Вэйюй, красная как маков цвет, кивнула.
В сердце Ци Чжункая словно вспыхнуло пламя. Подстегнутый вином и радостью, он протянул руки и притянул свою нежную, хрупкую красавицу-жену в объятия.
Ци Чжункай хоть и был грубоват снаружи, внутри умел быть внимательным и заботливым. Три дня спустя, когда Хэ Вэйюй вернулась с мужем в дом Лу с визитом вежливости, и Вэй Жао, и госпожа Хэ сразу заметили, что Хэ Вэйюй довольна своим браком.
Лу Чжо был уверен в порядочности друга. С момента помолвки он ни разу не усомнился в том, что кузине будет хорошо с Ци Чжункаем.
— Пока нас не будет в столице, прошу брата Ци почаще привозить кузину к моей матушке, чтобы составить ей компанию, — торжественно произнес Лу Чжо за обеденным столом, поднимая тост за Ци Чжункая.
Ци Чжункай громко рассмеялся: — Мы теперь одна семья, это само собой разумеется! Хоть я и не буду звать тебя «кузен», но отныне Тетушка для меня как родная. Я обещаю быть даже более почтительным сыном, чем ты!
Лу Чжо улыбнулся, поднял чашу и осушил её до дна.
В следующие два дня Вэй Жао и Лу Чжо попрощались с Гуйфэй во дворце, с госпожой Шоуань в поместье Сяньчжуан и даже навестили дядю Вэй Жао — Чэнъань-бо. Свои деловые активы супруги передали в руки надежных управляющих.
Двадцать шестого числа первого месяца, имея на руках приказ Военного министерства о назначении командиром гарнизона в Ганьчжоу, Лу Чжо вместе с Вэй Жао отправился в путь.
Путь предстоял неблизкий — больше месяца дороги. Вэй Жао взяла с собой только двух привычных старших служанок — Люя и Битао, а также шестнадцать стражников из резиденции Принцессы. Лу Чжо взял А-Гуя, Чжао Суна, Чжао Бо и отряд личной гвардии из армии Шэньу. Оба супруга в прошлом пережили покушения, поэтому, отправляясь в дальнюю дорогу, подготовились основательно.
Ганьчжоу находился далеко на западе от столицы. Стояла пора, когда вода мгновенно превращалась в лед. Вэй Жао изредка выходила из повозки, чтобы немного проехаться верхом, но большую часть времени проводила внутри кареты. Она то сидела, то лежала, изнывая от скуки. Даже когда она приподнимала занавеску, чтобы посмотреть на пейзаж, снаружи была лишь голая земля: трава еще не зазеленела, цветы не распустились, зато ледяной ветер дул не переставая. От ветра лицо немело, и Вэй Жао больше не хотела высовываться наружу.
Лу Чжо ухаживал за своей капризной женой с таким усердием, что это граничило с заискиванием. Он очень боялся, что она расстроится и решит повернуть обратно в столицу на полпути.
Впрочем, Вэй Жао была не настолько изнеженной. К тому же, в этот раз она поехала в Ганьчжоу не потому, что Лу Чжо её уговорил, а потому, что сама хотела увидеть мир.
— Ты провел на границе восемь лет. Ты служил в Ганьчжоу? — спросила она, откинувшись на узкой кушетке и положив ноги на колени Лу Чжо.
Лу Чжо взял тонкий плед, укрыл её ноги, а затем просунул руку под ткань и сжал её изящную ступню, согревая: — Нет, раньше я был в Пинчэне. Пинчэн ближе к столице. А Ганьчжоу находится еще западнее, на стыке границ нашей Династии, государства У-да и Западного Цяна.
Именно потому, что Ганьчжоу находился на стыке трех государств, он имел колоссальное значение для Центральной равнины.
То, что Лу Чжо сам попросил перевода в Ганьчжоу, говорило о его желании получить настоящий, суровый опыт. А то, что Император Юаньцзя решился доверить Ганьчжоу именно ему, свидетельствовало о высочайшем доверии и уважении монарха к Лу Чжо.
Осознав важность этого места, Вэй Жао прониклась к Ганьчжоу глубоким интересом.
Лу Чжо взял с собой карты местности Ганьчжоу. Он достал их, развернул и своим чистым, приятным голосом начал объяснять Вэй Жао особенности региона. Он был не только красив, но и умел рассказывать увлекательно, точно зная, что именно будет интересно Вэй Жао. Поэтому она слушала его с большим удовольствием.
— В последние годы на границе не было войн, и три государства возобновили торговлю, — с улыбкой рассказывал Лу Чжо. — В Ганьчжоу ты увидишь людей из племен Цян и У-да, а также купцов из еще более далекого Западного края. Их родные языки сильно отличаются от нашего. Когда они говорят, это звучит словно «небесная грамота».
Вэй Жао игриво вскинула брови и с вызовом спросила: — Ну, для меня это «небесная грамота», а ты? Неужто сам всё понимаешь?
Лу Чжо усмехнулся: — Я учил и язык цян, и язык у-да. Не смею называть себя знатоком, но для повседневного общения моих знаний вполне достаточно.
Вэй Жао тут же загорелась интересом и заставила Лу Чжо произнести одну и ту же фразу сначала на языке цян, а затем на языке у-да. Слова лились из его уст легко и непринужденно. Вэй Жао ничего не поняла, но, глядя на спокойную уверенность мужа, догадалась, что он её не дурачит.
Она решила не отставать и принялась учиться у него. Оба языка оказались невероятно сложными, и Вэй Жао выбрала для начала язык у-да — просто потому, что земли этого народа были гораздо обширнее владений Цян, а значит, и торговцев у-да в Ганьчжоу должно быть больше.
Чем скучнее становилась дорога, тем усерднее Вэй Жао занималась лингвистикой. Спустя месяц пути, по словам Лу Чжо, она вполне могла бы объясниться с двух-трехлетним ребенком племени у-да… Причем с таким ребенком, который очень медленно учится говорить.
Услышав такую насмешку, Вэй Жао от души пнула его ногой. Лу Чжо перехватил её ступню. Его ладонь была обжигающе горячей, а взгляд, которым он окинул жену, красноречиво говорил о том, что он готов «съесть» её прямо здесь. Честно говоря, постоялые дворы и почтовые станции на их пути были по большей части убогими и тесными. Чтобы посторонние за стеной ничего не услышали, Лу Чжо приходилось сдерживать себя очень долго…
Добавить комментарий