Утренние лучи солнца пробились сквозь бумагу на окнах, постепенно разгоняя полумрак в комнате.
Западная боковая комната в задней части павильона Сунъюэ служила ванной для Вэй Жао и Лу Чжо. Сейчас оттуда доносился тихий плеск воды, прерываемый время от времени тихим, пробирающим до костей кокетливым вскриком или бранью.
В соседней комнате Битао и Люя сидели бок о бок на вышитых табуретах. Они уже привыкли к шуму за стеной и не удивлялись. В руках у каждой было по драгоценному мечу, которые они тщательно протирали специальной шелковой тканью. Сегодня был праздник Драконьих лодок Дуаньу, выходной день. Рано утром Наследник и Принцесса встали, чтобы вместе попрактиковаться в фехтовании. У каждого был свой стиль, но движения обоих были плавными и стремительными, словно плывущие облака или текущая вода. Глядя на них, можно было подумать, что это божественная пара небожителей спустилась на землю.
Вот только… даже небожители, как оказалось, любят плотские утехи супружеской жизни.
Служанки протерли мечи дважды и вложили их в ножны. Битао осталась дежурить на случай, если хозяева позовут, а Люя унесла мечи на хранение.
Когда Люя вернулась, плеск воды за стеной стал ритмичнее и громче — звук накатывал волна за волной, словно озорные дети шлепали веслами по воде всё быстрее и быстрее.
Люя посмотрела на Битао, Битао посмотрела на Люя. Обе покраснели и прыснули со смеху.
Прошло еще две четверти часа, прежде чем внутри послышались шаги. Служанки тут же встрепенулись, готовые войти.
Однако хозяева не позвали их. Вскоре дверная занавеска приподнялась, и вышел Лу Чжо в белых нательных одеждах. На руках он нес обмякшую, обессилевшую Вэй Жао. Он быстро пронес её в восточную спальню.
Битао и Люя тут же бросились прибираться в ванной. Там остались следы, касающиеся интимной жизни хозяев, и нельзя было позволить младшим служанкам увидеть это.
Восточная комната. Лу Чжо положил Вэй Жао на кровать, лег рядом и одной рукой притянул её в свои объятия.
На её лице всё еще играл соблазнительный румянец, а длинные ресницы лениво опустились.
Лу Чжо давно не видел Вэй Жао такой расслабленной. С того момента, как он избил Хань Ляо, она постоянно тревожилась, что Хань Ляо выместит злость на Чжоу Хуэйчжэнь. Позже, когда госпожа Шоуань одним махом добилась развода, Вэй Жао снова начала переживать: не слишком ли легко всё решилось? Не припрятал ли Хань Ляо какой-нибудь коварный план мести?
Она казалась беззаботной и свободной, но на самом деле в её сердце жило слишком много людей, о которых она беспокоилась.
— Поедем сегодня верхом в поместье Сяньчжуан? — предложил Лу Чжо, с улыбкой разглаживая её брови.
Хотя Старая госпожа не очень любила, когда Вэй Жао часто ездила в поместье Сяньчжуан, но сегодня был праздник Дуаньу. Младшему поколению полагалось навестить старших и разделить с ними трапезу.
Вэй Жао открыла глаза. Видя, что Лу Чжо говорит серьезно, она заколебалась: — У тебя всего три дня выходных…
Лу Чжо перебил её: — Три дня. Один день я буду сопровождать тебя на конной прогулке, а два других мы проведем дома. Бабушка ничего не скажет.
Раз у него было такое желание, Вэй Жао с радостью согласилась.
После завтрака супруги зашли с приветствиями в зал Чуньхэ и зал Чжунъи, а затем направились к главным воротам резиденции Гогуна.
Второй брат, Лу Я, сегодня тоже должен был сопровождать свою жену, госпожу Цяо, в её родительский дом. Лу Я как раз помогал госпоже Цяо сесть в повозку, когда услышал, как управляющий приветствует Старшего брата. Лу Я жестом попросил жену подождать, обернулся и с улыбкой обратился к Лу Чжо и Вэй Жао: — Я только что видел, как выводили Фэймо. Старший брат и невестка едут кататься верхом за город?
Лу Чжо кивнул: — Именно так. А вы куда?
Лу Я ответил: — Праздник же. Я сопровождаю Ваньюнь к тестю и теще.
Братья обменялись любезностями и разошлись: один сел в повозку, другой вместе с Вэй Жао вскочил на коней.
Госпожа Цяо сидела в повозке и через щель в занавеске наблюдала, как Лу Чжо и Вэй Жао бок о бок проносятся мимо на конях. Она смотрела, как развевается на ветру юбка костюма для верховой езды Вэй Жао, пока та не скрылась из виду. Когда Лу Я сел в повозку, госпожа Цяо тихо вздохнула: — У Старшего брата с невесткой такие хорошие отношения. Что бы невестка ни захотела сделать, Старший брат всегда с радостью составляет ей компанию.
Лу Я улыбнулся: — Ты хочешь сказать, что я недостаточно хорош к тебе?
Поскольку они поженились меньше года назад, их всё еще можно было считать молодоженами. Услышав мягкую шутку мужа, госпожа Цяо бросила на него укоризненный взгляд, прильнула к плечу Лу Я и, взяв его за руку, сказала: — Ты добр ко мне, но это совсем не то же самое, как Большой брат относится к невестке. Поступки невестки можно назвать бунтарскими и идущими вразрез с традициями. Если бы я, подобно невестке, прилюдно швырнула в тебя чайной чашкой, неужели ты бы не рассердился?
Лу Я на мгновение задумался и ответил: — Если бы я тебя чем-то обидел, то не рассердился бы.
Госпожа Цяо не ожидала от мужа такого ответа. На сердце стало сладко, но она всё же возразила: — Даже если бы я сильно злилась на тебя, я бы никогда не проявила неуважения перед посторонними.
Лу Я начал понимать, к чему клонит жена. Он улыбнулся, сжал руку госпожи Цяо и сказал: — У тебя характер мягкий и нежный, а невестка — гордая и своенравная. Но Большому брату именно это в ней и нравится. А раз ему нравится, зачем нам об этом беспокоиться?
Госпожа Цяо поспешно добавила: — Я не в том смысле… Просто в будущем невестка станет женой главы рода резиденции Гогуна. Ей следует немного сдерживать свой нрав. Нельзя же вечно поступать только так, как ей вздумается. Вот Старая госпожа — она добродетельна и уважаема, именно таким и должно быть величие матриарха семьи.
Лу Я счел слова жены разумными. Но бабушка еще жива и полна сил, а невестка молода. Он полагал, что, когда Вэй Жао родит детей, она постепенно остепенится и умерит свой пыл. Со временем она наверняка станет такой же, как матушка или бабушка. Большой брат сейчас балует её, но Лу Я был уверен: в глубине души Большой брат тоже надеется, что Принцесса возьмет пример с бабушки.
После праздника Дуаньу, двадцатого числа пятого месяца, единственная дочь резиденции Ин-гогуна, Лу Чаннин, выходила замуж.
Женихом был племянник Третьей госпожи (жены третьего дяди), законный внук Старого министра Ду из Министерства наказаний — Ду Жуцзюнь. Ему был двадцать один год, и он служил в Верховном суде Далисы.
Вэй Жао раньше не видела Ду Жуцзюня. Только когда жених прибыл встречать невесту, Вэй Жао, стоявшая рядом с госпожой Цяо и наблюдающая за церемонии, смогла его разглядеть. Это был статный молодой господин с открытым лицом, излучающий благородство и справедливость. Благодаря родственным связям Третьей госпожи, Лу Чаннин общалась с Ду Жуцзюнем до помолвки. Зная характер Лу Чаннин, можно было не сомневаться: раз она согласилась выйти за него, значит, она им очень довольна.
Вэй Жао расспрашивала о нем у Лу Чжо, и в словах мужа звучала явная симпатия к этому зятю.
Как только свадьба Лу Чаннин завершилась, Вэй Жао не могла дождаться переезда в резиденцию Принцессы для временного проживания.
Каким бы огромным ни был дворец Ин-гогуна, в нем жили четыре или пять ветвей семьи, народу была тьма. Кузены поколения Лу Чжо выросли, женились, и с таким количеством людей даже огромный дом казался тесным. Жить там было не так комфортно, как в собственной резиденции Принцессы, которая принадлежала только Вэй Жао.
Если бы госпожа Хэ не была занята подготовкой к свадьбе Хэ Вэйюй, Вэй Жао забрала бы и её пожить с ними.
Она приглашала супругу Ин-гогуна, но Старая госпожа с улыбкой отказалась. В её возрасте развлечения были уже не так важны. Ей было спокойнее всего сидеть дома, в центре семьи, и каждый день видеть своих детей и внуков.
Супруга Ин-гогуна не хотела покидать дом Лу, поэтому у Лу Чжо началась новая жизнь: два дня он жил в резиденции Принцессы, один день — в резиденции Гогуна.
В резиденции Принцессы было слишком много мест, идеально подходящих для того, чтобы молодые могли предаваться страсти и наслаждениям. Это лето Вэй Жао и Лу Чжо провели в резиденции Принцессы просто бесстыдно счастливо. Здесь не было старших, чтобы их сдерживать, и ни один слуга не смел их потревожить. Новобрачные погрузились в невыразимое блаженство, почти забыв обо всем на свете.
Среди множества дворов и павильонов резиденции Принцессы больше всего Вэй Жао любила Башню Плывущих Облаков.
Башня Плывущих Облаков располагалась на острове посреди озера в саду резиденции. Остров был окружен водой со всех сторон, а на самом острове было еще и внутреннее озеро. Башня стояла прямо в центре этого внутреннего озера. Это было трехэтажное здание. Нижний этаж служил гостиной, на втором этаже можно было читать или играть на цитре, а третий этаж был спальней хозяев.
В свое время принцесса Чанлэ вложила всю душу в строительство этой башни. Она приказала лучшим мастерам создать особый механизм. Стоило активировать механизм, как крыша третьего этажа разъезжалась в обе стороны, оставляя лишь тончайший слой прозрачного газа. Лежа на огромной кровати внизу, днем можно было наблюдать за плывущими облаками, а ночью — любоваться Звездной рекой. А если шел дождь или наступали холода, механизм закрывали, и крыша снова становилась обычной.
Этим летом Вэй Жао почти безвылазно жила в Башне Плывущих Облаков. Она то любовалась рыбами в озере, то босиком упражнялась с мечом на длинном бамбуковом мосту, то приглашала танцовщиц и певиц, чтобы послушать музыку и посмотреть танцы. Разумеется, если Лу Чжо приезжал к ней, Вэй Жао ни за что не звала танцовщиц. Сама она смотрела на них с чистым эстетическим удовольствием, но кто знает, какие мысли могут возникнуть у Лу Чжо при виде красивых артисток?
Лу Чжо тоже полюбил Башню Плывущих Облаков. Ему нравились вечера, когда, отослав всех слуг прочь, он мог прижать Вэй Жао к окну и вместе с ней любоваться ночным пейзажем. Ему нравилось лежать на кровати, глядя вверх, и видеть одновременно и длинные волосы Вэй Жао, развевающиеся на озерном ветру, и бескрайнее звездное небо над её головой.
Но как бы им ни нравилось это место, летний зной спал, и пришло время возвращаться.
В их последнюю ночь в Башне, после купания, Лу Чжо лежал, обнимая Вэй Жао одной рукой и закинув другую за голову. Внезапно он заговорил о делах: — В следующем году планируется ротация генералов на границе.
Вэй Жао полулежала, опираясь на него, и лениво моргала, глядя на звезды. Голова её была пуста, тело расслаблено, она пребывала в состоянии абсолютного комфорта. Но слова Лу Чжо мгновенно выдернули её из этой неги.
Ротация генералов на границе…
Вэй Жао поплотнее запахнула тонкую газовую накидку на плечах, села и посмотрела на Лу Чжо: — Ты хочешь поехать на границу?
Лу Чжо внимательно следил за выражением её лица, но не смог ничего прочесть. Тем не менее, он признался честно: — Да. Жизнь в столице для меня… слишком комфортна и спокойна.
На границе жизнь сурова, но он прожил там восемь лет и давно привык к этому. В военном лагере там постоянно возникают проблемы, требующие жесткой руки, пограничные чиновники ведут свои игры, а вражеская кавалерия за стеной вечно готова к набегам, заставляя быть начеку каждую секунду. Даже ветер и снег на границе казались ему более яростными и величественными, чем в столице.
Лу Чжо — полководец. На границе у него есть настоящее дело. А здесь, в лагере армии Шэньу, кроме строгих тренировок, всё слишком тихо и мирно.
Лу Чжо привык жить вдали от семьи. Уезжая, он будет скучать, но не так, чтобы это мешало жить. Единственное, что его действительно держало и что он не мог отпустить, решившись на отъезд, — это Вэй Жао.
Он хотел, чтобы Вэй Жао поехала с ним.
Вэй Жао смотрела на его красивое, спокойное лицо и, к своему удивлению, понимала его чувства.
Вскоре после свадьбы Лу Чжо уже упоминал о возможности взять её с собой на границу. Тогда Вэй Жао не хотела ехать. Вся её семья была в столице, и она не хотела уезжать так далеко. Их брак был совсем свежим, и она не была уверена, что их совместная жизнь будет гладкой. И главное — возвращение в семью Лу само по себе стало для неё новой жизнью, к которой она еще не привыкла. Она подсознательно сопротивлялась идее снова всё бросить и ехать в незнакомое место.
Но теперь… они женаты уже почти полгода.
Матушка и брат прекрасно живут во дворце. Кузина Хуэйчжу удачно вышла замуж. Кузина Хуэйчжэнь получила развод и вернулась в поместье Сяньчжуан, где её отношения с бабушкой стремительно налаживаются. Бабушка теперь не одна, с ней есть кому быть рядом.
Родные больше не нуждались в её постоянной опеке.
Что касается резиденции Ин-гогуна: Старая госпожа любит её, но ей не нужно, чтобы внучка сидела у её ног целыми днями — у неё полно других внуков и правнуков, о которых надо заботиться. Свекровь, госпожа Хэ, добра к ней и является хорошей свекровью, но… она постоянно намекает на внуков, и эти разговоры начинают утомлять и раздражать. Со Второй и Третьей ветвями семьи она не близка и не враждует — отношения вежливые и ровные. Четвертая госпожа занята воспитанием шестого сына и беременна новым ребенком — ей вообще не до Вэй Жао. Даже Лу Чаннин, с которой Вэй Жао ладила лучше всех, вышла замуж и покинула дом.
Управление её личным бизнесом взял на себя евнух Вэй. Днем, когда Лу Чжо уходил на службу, Вэй Жао оставалась одна. Она не любила пустые светские приемы, и ей, по сути, было нечем заняться. Жизнь становилась всё более пресной и скучной.
— А если ты уедешь, что же будет со мной? — спросила Вэй Жао, игриво щекоча ладонь Лу Чжо.
Лу Чжо перехватил её руку и сел, глядя на неё сверху вниз: — Поедешь со мной?
Вэй Жао поджала губы и, опустив голову, пробормотала: — Слышала я, что на границе зимой слишком холодно, а летом солнце нещадно палит… Не хочу я туда.
Лу Чжо очень хотел уговорить её, но не мог лгать — условия на границе и впрямь суровые.
— Не уезжай, хорошо? — Вэй Жао прильнула к его груди и обхватила его руками за талию.
Против такой «дипломатии красоты» у Лу Чжо не было шансов. Он горько усмехнулся и пообещал: — Хорошо. Когда ты сама захочешь поехать, тогда я и подам прошение о переводе.
Он верил: придет день, когда Вэй Жао полюбит его достаточно сильно — настолько, чтобы ради того, чтобы быть рядом с ним, она добровольно согласилась на тяготы пограничной жизни.
На самом деле Вэй Жао лишь дразнила его, желая проверить, что он выберет. Получив ответ, она тихонько хмыкнула и, словно делая великое одолжение, произнесла: — Ну ладно. Раз уж ты так сильно хочешь туда, я съезжу с тобой за компанию. Но если мне станет совсем невмоготу — я брошу тебя и вернусь одна.
Сердце Лу Чжо пропустило удар. Он приподнял лицо Вэй Жао за подбородок, заглядывая ей в глаза: — Ты правда согласна?
Вэй Жао с улыбкой кивнула. Взгляд Лу Чжо потемнел от нахлынувших чувств. Он внезапно обхватил её лицо ладонями и, склонившись, накрыл её губы страстным поцелуем.
Добавить комментарий