Хань Ляо не мог позволить себе играть с жизнью Чжоу Хуэйчжэнь. Если она действительно умрет, госпожа Шоуань и Гуйфэй поднимут такую бурю перед Императором Юаньцзя, что ему будет очень трудно отмыться от обвинения в убийстве жены. К тому же, Хань Ляо на самом деле не хотел смерти Чжоу Хуэйчжэнь. В конце концов, она была красавицей, с которой он делил ложе так долго, и у него все же оставалась к ней хоть капля привязанности.
Поскольку Чжоу Хуэйчжэнь защитила нянюшку Лю, Хань Ляо не мог больше трогать старуху. Поэтому всю свою ярость он выместил на служанке Лянь-нян, которую совсем недавно выпросил у матери. Бедняжка Лянь-нян на следующий день просто не смогла встать с постели.
Сам же Хань Ляо с каменным лицом отправился в лагерь армии Лунсян.
Нянюшка Лю внимательно следила за действиями Хань Ляо. Узнав, что он уехал, она тут же сопроводила Чжоу Хуэйчжэнь к свекрови, супруге Ситин-хоу.
Чжоу Хуэйчжэнь, низко опустив голову, пожаловалась супруге Ситин-хоу на мужа. Она посетовала, что Хань Ляо напился и отказался возвращаться вместе с ней, бросив её одну. А также пожаловалась, что пока её не было, он завел себе новую наложницу.
Хань Ляо очень дорожил своим лицом, поэтому держал язык за зубами о том, что случилось на самом деле. Супруга Ситин-хоу понятия не имела, что её сына избил Лу Чжо. Но она прекрасно знала, что сын вернулся один, бросив жену.
Однако в глазах супруги Ситин-хоу Чжоу Хуэйчжэнь сама была во всем виновата. Кто просил её сломя голову бежать в родительский дом? И почему на банкете она не уследила за собственным мужем?
Поэтому вместо того, чтобы утешить невестку, супруга Ситин-хоу отчитала её по полной программе.
Чжоу Хуэйчжэнь ушла в слезах.
Вскоре слуги доложили супруге Ситин-хоу, что Молодая госпожа приказала готовить повозку и собирается вернуться в поместье Сяньчжуан.
Супруга Ситин-хоу холодно рассмеялась. Хочет уехать — пусть уезжает! В конце концов, ей всё равно придется с позором приползти обратно. Уж на то, что сын поедет её возвращать, пусть даже не надеется.
У ворот резиденции Хоу. Только когда повозка действительно тронулась, и никто не выбежал, чтобы их остановить, нянюшка Лю смогла выдохнуть с облегчением.
Теперь, когда Старшая барышня наконец прозрела, нянюшка Лю больше всего боялась, что семья Хань не отпустит их. Хань Ляо — сущий демон. Каждый лишний день рядом с ним — это лишняя опасность для барышни. Даже если жизни ничего не угрожает, зачем страдать зря, если можно уйти?
Чжоу Хуэйчжэнь безучастно смотрела на удаляющиеся стены резиденции Ситин-хоу. Последние два с лишним года её жизни превратились в дурную шутку. Когда-то она горько плакала, умоляя бабушку согласиться на сватовство Хань Ляо. А теперь ей придется утруждать старую бабушку, чтобы та помогла ей развестись с этим человеком.
Нянюшка Лю опустила занавеску и обернулась. Увидев потерянный вид Чжоу Хуэйчжэнь, она мягко утешила её: — Старшая барышня, не думайте о плохом. Вы еще молоды, и за вашей спиной стоит Гуйфэй. Сначала вернемся домой, успокоимся, приведем чувства в порядок. Когда вы забудете всю эту грязь, Старая госпожа непременно найдет вам хорошего мужа, который будет достоин вас во всем.
Чжоу Хуэйчжэнь даже не думала так далеко. Она надеялась лишь на то, что развод пройдет гладко, без лишних скандалов и проблем.
Госпожа Шоуань целиком и полностью поддержала возвращение Чжоу Хуэйчжэнь. Она лично утешила внучку, а на следующий же день взяла с собой нянюшку Лю, отряд охраны и с большой помпой въехала в столицу, направившись прямиком в резиденцию Ситин-хоу.
Сегодня был выходной день, поэтому чета Ситин-хоу и Хань Ляо были дома.
Хань Ляо как раз проверял успехи своих сыновей в боевых искусствах. Хоть он и был падок на женскую красоту, к воспитанию сыновей относился серьезно. Семья Хань так долго командовала армией Лунсян, что боевые навыки наследников не должны были приходить в упадок. У него было шестеро сыновей. Старшему законному сыну, Хань Чэнсы, уже исполнилось шестнадцать, а самому младшему, рожденному от наложницы — семь. Однако талант к боевым искусствам не зависел от того, рожден ребенок главной женой или наложницей, поэтому Хань Ляо не выказывал особого предпочтения законному сыну.
Пока он изображал из себя строгого отца, внезапно прибежал слуга и попросил его пройти в главный зал для встречи с гостем.
Хань Ляо нахмурился. Неужели то, что он ударил нянюшку Лю, стоит того, чтобы госпожа Шоуань лично явилась к нему в дом?
Хань Ляо не испытывал уважения к госпоже Шоуань, но был вынужден считаться с её дружбой с Императором Юаньцзя.
Велев сыновьям продолжать тренировку, Хань Ляо с холодным лицом направился в главный зал.
Ситин-хоу и супруга Ситин-хоу были дома. Из уважения к возрасту и статусу, Ситин-хоу предложил госпоже Шоуань почетное место, и она, не скромничая, заняла его.
— Хунъюань здесь. Какое дело привело Старую госпожу к нему? — громко спросил Ситин-хоу, как только Хань Ляо вошел в зал.
Госпожа Шоуань подала знак глазами нянюшке Лю.
Нянюшка Лю достала из-за пазухи заранее подготовленное письмо о разводе и передала его Ситин-хоу.
В письме были написаны стандартные вежливые фразы: мол, характеры супругов не сошлись, говорить им не о чем, поэтому они мирно расходятся, чтобы каждый мог жить своей жизнью.
Ситин-хоу нахмурил брови. Передавая письмо сидевшей рядом жене, он спросил: — Они живут как нормальная пара. С чего вдруг Старая госпожа требует развода?
Госпожа Шоуань бросила взгляд на Хань Ляо и саркастически усмехнулась: — Живут как нормальная пара? Вчера вечером ваш Наследник чуть не лишил мою внучку жизни. Она в ужасе сбежала домой ни свет, ни заря и всю ночь мучилась от кошмаров. Неужели супруга Хоу не рассказала об этом мужу?
Лицо Ситин-хоу изменилось. Он строго посмотрел на сына: — Тебе есть что сказать?
Хань Ляо не стал отрицать. Он даже не взглянул на письмо о разводе, а лишь бросил госпоже Шоуань одну фразу: — Она не хочет со мной жить? Ладно. Я дам ей письмо об изгнании. А о мирном разводе пусть даже не мечтает.
Он знал, что женщины из семьи Чжоу не боятся выходить замуж повторно. Но он, Хань Ляо, — не какой-то там бедняк или покойник, от которого можно легко отделаться. Он может выбросить Чжоу Хуэйчжэнь как мусор, но не позволит ей уйти от него с чистой репутацией и гордо поднятой головой.
Супруга Ситин-хоу встала на сторону сына. Она швырнула письмо о разводе на стол и принялась яростно перечислять все «грехи» и недостатки Чжоу Хуэйчжэнь.
Госпожа Шоуань слушала её с невозмутимым видом, словно легкий ветерок овевал холмы. Когда супруга Ситин-хоу выдохлась, госпожа Шоуань с улыбкой произнесла: — Какие бы недостатки ни были у моей внучки, ваша семья Хань дважды присылала сватов, умоляя отдать её замуж. Если супруга Хоу так недовольна, ей стоит винить собственную слепоту при выборе невестки, а не препираться со мной. К тому же, я стара, и, возможно, в воспитании внучки были упущения. Но супруга Хоу еще вполне молода… Как же так вышло, что вы воспитали родную внучку со змеиным сердцем скорпиона?
Ситин-хоу насторожился: — Что Старая госпожа имеет в виду?
Супруга Ситин-хоу и Хань Ляо тоже уставились на неё с недоумением.
Госпожа Шоуань с притворным сожалением вздохнула: — Я слышала, что у Наследника был побочный сын. Говорят, в семь лет он уже обладал отвагой охотника на волков. Но, к сожалению, мальчик был слишком игрив: лазил по искусственным горам в саду, неосторожно упал и в тот же день скончался.
Это был родной сын Хань Ляо, его любимец. Гений боевых искусств, который, повзрослев, мог бы превзойти самого Лу Чжо. Обучая других сыновей, Хань Ляо каждый раз с горечью вспоминал погибшего талантливого ребенка. Но слова госпожи Шоуань намекали, что мальчик погиб не случайно? И что к этому причастна законная дочь Хань Ин?
Не дожидаясь вопроса Хань Ляо, госпожа Шоуань сразу выдвинула условие: — Как только Наследник подпишет письмо о мирном разводе и поставит свою печать, я передам ему все улики, которыми располагаю. Что бы Наследник ни выяснил в итоге — я буду считать, что ничего не знаю об этом деле.
Взгляд Хань Ляо стал ледяным: — А если я не подпишу? Что тогда задумала Старая госпожа?
Госпожа Шоуань сжала обеими руками набалдашник своей трости и улыбнулась: — Тогда я сама помогу мужу моей внучки найти настоящего убийцу и вернуть справедливость тому ребенку.
Супруга Ситин-хоу делала знаки сыну. После смерти ребенка она и сын тщательно всё расследовали и пришли к выводу, что это был несчастный случай. Прошло шесть лет. Что могла узнать старуха, безвылазно сидевшая в загородном поместье? У супруги Ситин-хоу было много внуков, ей было не так уж важно, что один умер.
Но для Хань Ляо всё было иначе. Он, в отличие от матери, понимал, какая это была потеря. Интриги женщин во внутреннем дворе его не волновали, но если кто-то действительно убивает его сыновей… Если убийца смог сделать это несколько лет назад, значит, он сможет сделать это снова, когда у него родится еще один выдающийся сын. Кто-то целенаправленно уничтожает надежду семьи Хань превзойти армию Шэньу семьи Лу.
Даже если госпожа Шоуань блефует, Хань Ляо был готов рискнуть.
Ситин-хоу поддержал сына: если внучка действительно убила его внука, он не проявит к ней ни капли жалости.
Слуги быстро принесли кисть, тушь и бумагу. Хань Ляо с каменным лицом подписал документ и приложил палец с красной тушью, оставив отпечаток.
Госпожа Шоуань убрала письмо о разводе, встала и сказала Хань Ляо: — Как только я вернусь в поместье Сяньчжуан, свидетель будет доставлен в вашу резиденцию.
Под сложными взглядами трех членов семьи Хань, госпожа Шоуань неспешно вышла из зала. Слуги уже упаковали скромное приданое Чжоу Хуэйчжэнь и погрузили всё на повозки.
Было уже далеко за полдень, когда госпожа Шоуань вернулась в поместье Сяньчжуан.
А Хань Ляо наконец дождался обещанного свидетеля. Им оказалась А-Мэй — родная младшая сестра главной служанки его единственной законной дочери, Хань Ин.
Стоило Хань Ляо лишь припугнуть её, как А-Мэй выложила всё.
Шесть лет назад Хань Ин было всего двенадцать. Она заметила, что отец очень благоволит к своему побочному сыну. Хань Ин испугалась, что, когда этот брат вырастет, он отнимет у её родного брата право командовать армией Лунсян. И тогда эта девочка придумала страшный план. Сначала она сговорилась со своей служанкой А-Чжэнь. Затем, воспользовавшись выездом в город за покупками, они тайком провели в резиденцию Хоу младшую сестру служанки — А-Мэй.
А-Мэй тогда было всего восемь лет, но она была дикой и ловкой, как обезьянка: лазила по деревьям и плавала лучше любого мальчишки. Под прикрытием Хань Ин, А-Мэй спряталась в саду резиденции. Она выждала момент, когда побочный сын полез на искусственную гору, незаметно вскарабкалась следом и…. толкнула его.
Сделав дело, А-Мэй перемахнула через стену и сбежала.
Хань Ин щедро заплатила сестрам А-Чжэнь и А-Мэй за молчание. Прошло три года, и когда страсти улеглись, Хань Ин решила избавиться от сестер, чтобы навсегда похоронить эту тайну. А-Чжэнь была её служанкой, убрать её было легко. Но когда Хань Ин попыталась добраться до А-Мэй, оказалось, что та исчезла. Кто-то говорил, что её украли работорговцы, кто-то — что она сбежала с мужчиной.
Хань Ин не прекращала поисков А-Мэй все эти годы. Она и подумать не могла, что всё это время А-Мэй пряталась под крылом госпожи Шоуань!
Хань Ляо вызвал дочь из дома мужа. Увидев А-Мэй, Хань Ин, конечно, всё отрицала. Она рыдала, умоляя отца не верить клевете и не позволять госпоже Шоуань рассорить отца и дочь.
Но когда это Хань Ляо щадил женщин?
Он лично применил пытки к собственной дочери.
Единственное, что осталось от его отцовских чувств после того, как Хань Ин во всем призналась, — это способ её устранения. Он объявил, что у Хань Ин внезапно случился припадок безумия. Под этим предлогом он запер её в дальнем поместье. Своему зятю он послал весточку, намекнув, что тот может взять себе новую добродетельную жену. На этом дело было закрыто.
Прошло полмесяца, прежде чем слухи о «внезапном безумии» Хань Ин дошли до Чжоу Хуэйчжэнь.
— Бабушка, это вы сделали? — спросила она. Чжоу Хуэйчжэнь столько натерпелась от падчерицы, что не верила, будто та могла сойти с ума без причины.
И тогда госпожа Шоуань наконец открыла внучке правду.
В те времена, когда Хань Ляо пришел свататься во второй раз, и Хуэйчжэнь уперлась, что выйдет только за него, — пока свахи сверяли гороскопы, госпожа Шоуань уже провела расследование всех темных дел в семье Хань. Самым подозрительным событием была смерть того талантливого мальчика.
Госпожа Шоуань, прожившая полжизни во дворце и видевшая бесчисленные интриги наложниц, сразу заподозрила Хань Ин. Круг доверенных лиц девочки был узок. Люди госпожи Шоуань быстро вышли на след А-Мэй. Госпожа Шоуань спрятала А-Мэй, кормила и поила её, зная: рано или поздно эта пешка ей пригодится.
Чжоу Хуэйчжэнь слушала, открыв рот от изумления. Она еще даже замуж не вышла, а бабушка уже расставила фигуры на доске для её спасения?
— Но ради чего? — прошептала Хуэйчжэнь. — Убить единокровного брата… Ей же было всего двенадцать! Как она смогла?
Вспоминая Хань Ин, Чжоу Хуэйчжэнь ощутила запоздалый страх. Ребенок-убийца… это слишком жестоко.
Госпожа Шоуань взяла внучку за руку и тихо сказала: — Она хотела защитить родного брата, чтобы он благополучно вырос и унаследовал армию Лунсян. Она гордилась своим умом, но на самом деле… она лишь жалкий человек. В каждом ненавистном человеке есть что-то жалкое. Трагедия Хань Ин заключалась в том, что её воспитали как придаток к брату. Все её мысли, все поступки исходили из интересов Хань Чэнсы. Она никогда не думала о том, как жить свою собственную жизнь.
Добавить комментарий