Вскоре семья Ци прислала сватов в резиденцию Ин-гогуна, чтобы официально просить руки Хэ Вэйюй.
Госпожа Хэ с улыбкой дала согласие.
Дальше свахи, как положено, забегали между двумя домами, улаживая детали помолвки. Вэй Жао несколько дней помогала госпоже Хэ с хлопотами, а утром тринадцатого числа четвертого месяца они с Лу Чжо вместе выехали за городские ворота. У ворот их пути разошлись: Лу Чжо отправился в лагерь армии Шэньу, а Вэй Жао в сопровождении охраны поехала в поместье Сяньчжуан, к бабушке.
Прибыв на место, Вэй Жао обнаружила, что Чжоу Хуэйчжэнь приехала еще раньше и живет здесь уже несколько дней.
Свадьба Чжоу Хуэйчжу должна была состояться послезавтра. Все приготовления были завершены, поэтому госпожа Шоуань была свободна и с улыбкой позвала Вэй Жао к себе поболтать.
— Держи. Сяньпин прислал это десятого числа. Погляди, как нарисовано. Госпожа Шоуань велела служанке принести длинный футляр для свитков.
Вэй Жао открыла футляр. Внутри лежали восемь свитков — те самые эскизы деталей для наборов деревянных игрушек, которые она просила нарисовать будущего зятя. На каждом свитке были изображены мельчайшие подробности фигурок и утвари для каждого набора. Даже узоры на одежде кукол были прорисованы так тщательно, что казались живыми.
Чем больше Вэй Жао смотрела, тем больше ей нравилось.
Госпожа Шоуань похвалила Чжан Сяня: — Человек только что попал в Золотой список и готовится к собственной свадьбе, но всё равно нашел время закончить для тебя эти рисунки. Ты должна запомнить эту услугу.
Вэй Жао, конечно, была благодарна. Такие чертежи можно доверить только тому, кому доверяешь, иначе идея утечет на сторону, и она потеряет преимущество первенства. А среди её доверенных людей только Чжан Сянь обладал таким талантом живописца.
— Когда он приедет с Хуэйчжу с визитом вежливости после свадьбы, я поблагодарю его лично, — Вэй Жао аккуратно свернула свитки, убрала их в футляр и передала Битао.
— Шоучэн сможет приехать послезавтра? — спросила госпожа Шоуань.
— Приедет. В лагере сейчас затишье, ему легко взять отгул.
Госпожа Шоуань с улыбкой спросила: — Если посчитать, вы женаты уже месяц. Были ли у вас ссоры?
Вэй Жао покраснела и пробурчала: — С чего бы нам ссориться без причины? Бабушка, вы всё еще считаете меня ребенком? Раньше они ссорились, потому что Лу Чжо постоянно её злил. А теперь, если не считать его чрезмерной настойчивости по ночам, он больше её не сердил. Так зачем ей ругаться?
Госпожа Шоуань всё же беспокоилась. Расспросив еще немного о делах в резиденции Гогуна, она вздохнула: — В этом году в доме Гогуна одно радостное событие за другим. Когда Хуэйчжу выйдет замуж, ты уж посиди смирно в резиденции, помоги семье с приготовлениями к другим свадьбам, не бегай сюда без дела. И в резиденцию Принцессы переезжать погоди, пока девица Лу не выйдет замуж.
— Знаю, бабушка, будьте спокойны, — ответила Вэй Жао.
Вторую половину дня Вэй Жао провела с сестрами Чжоу.
На следующий день в поместье Сяньчжуан устроили банкет для гостей — пригласили только близких друзей и соседей из окрестностей. Ближе к вечеру Лу Чжо приехал прямо из военного лагеря.
Госпожа Шоуань не приветствовала ночевки Хань Ляо в поместье, но насчет Лу Чжо она была спокойна и всегда рада его видеть.
За ужином собралась вся семья. Чжоу Хуэйчжэнь смотрела на Лу Чжо, сидящего рядом с Вэй Жао. Видя, как они иногда склоняют головы друг к другу и о чем-то шепчутся, она чувствовала всё большую зависть.
Хань Ляо никогда не относился к ней с такой нежностью на людях. Вся его «нежность» ограничивалась спальней. Да и то, чем дольше они были женаты, тем реже он заглядывал в её комнату. Его наряженные наложницы и певички вечно придумывали способы переманить его к себе.
Еда во рту Чжоу Хуэйчжэнь потеряла вкус. Она опустила взгляд на свой живот. Какая досада! Они женаты уже два с половиной года, а хороших новостей всё нет. К счастью, и у наложниц Хань Ляо детей пока не было. Иначе она бы совсем не смогла поднять голову перед супругой Ситин-хоу.
После ужина Лу Чжо и Вэй Жао отправились в сад Яньюань.
На горизонте еще догорали остатки заката. Они неспешно прогуливались по тихим садовым дорожкам, наслаждаясь вечерней прохладой после еды.
— Завтра приедет Хань Ляо. Вы оба — зятья поместья Сяньчжуан, так что на банкете вас наверняка посадят вместе, — предупредила Вэй Жао Лу Чжо.
Хань Ляо обожает провокации, а Лу Чжо терпеть его не может. В обычное время, если они сцепятся, это неважно, но завтра — важный день для кузины. Вэй Жао надеялась, что Лу Чжо сможет сдержаться ради приличия.
Лу Чжо улыбнулся: — Не волнуйся, я знаю меру.
Хотя прошлой ночью они не были вместе по-настоящему, Лу Чжо лишь прижал Вэй Жао к себе и долго целовал, не создавая лишнего шума. Вэй Жао осталась вполне довольна.
С рассветом они разделились. Вэй Жао пошла помогать невесте Чжоу Хуэйчжу, а Лу Чжо, как почетный зять, остался в переднем дворе помогать встречать гостей.
Здесь его статус был самым высоким. Следующим по значимости был разве что староста городка Юньу. Однако самым богатым гостем, безусловно, был дядя Вэй Жао — Хо Цзинчан. Семья Хо давно приехала в столицу. Они гуляли на свадьбе Вэй Жао и Лу Чжо в третьем месяце и собирались уехать только после того, как выдадут замуж Чжоу Хуэйчжу.
Лу Чжо стоял рядом с кузеном Вэй Жао — Хо Цзюэ.
Когда-то Лу Чжо подозревал, что Вэй Жао неравнодушна к Хо Цзюэ, и относился к нему враждебно. Теперь же все недоразумения развеялись, и Лу Чжо с Хо Цзюэ отлично ладили.
Хо Цзюэ в полной мере ощутил перемену в отношении Лу Чжо. При прежних встречах под мягкой маской Лу Чжо скрывалась острая сталь. Теперь же он понял, почему столичные жители хвалят Лу Чжо за его доступность и простоту. Даже когда староста городка подошел с приветствием, Лу Чжо был безупречно вежлив, создавая ощущение весеннего ветра.
Пока они беседовали, явился Хань Ляо.
По статусу семья Хань лишь немного уступала семье Лу. Хань Ляо вошел в роскошном парчовом халате, с видом грозным и величественным. Простые гости при виде него притихли, смех и разговоры смолкли. Староста городка то вскакивал со стула, то садился обратно, колеблясь, но так и не решился подойти к Хань Ляо, чтобы выслужиться.
Хань Ляо вообще не обратил внимания на эту «мелочь». Войдя, он обвел зал взглядом и направился прямиком к Лу Чжо.
Хо Цзюэ кивнул Лу Чжо и тактично отошел приветствовать других гостей.
— Шоучэн приехал так рано? — с улыбкой произнес Хань Ляо.
Этому генералу было тридцать шесть лет. Если бы не морщинки в уголках глаз, появляющиеся при улыбке, никто бы не сказал, что он старше Лу Чжо на целых двенадцать лет.
Хань Ляо поднял руку, намереваясь похлопать Лу Чжо по плечу, но Лу Чжо ловко уклонился от этого панибратского жеста и вежливо пригласил Хань Ляо сесть.
Хань Ляо сел. Служанка тут же подошла налить ему чаю.
Хань Ляо взглянул на служанку заурядной внешности, потом на чай в чашке, и даже не прикоснулся к нему. Вместо этого он с насмешкой посмотрел на Лу Чжо: — Шоучэн, у нас с тобой обычно нет возможности просто посидеть и поговорить. Сегодня такая редкая встреча, и у меня есть вопрос, который я давно хотел тебе задать. Скажи, Принцесса прилюдно швырнула в тебя чашкой чая… Почему же ты всё равно считаешь, что только она тебе нужна?
Лу Чжо слабо улыбнулся: — Дядя Хань действительно хочет знать?
Уголок рта Хань Ляо дернулся. Ци Чжункай обожал называть его «Дядя Хань», чтобы подколоть насчет возраста. Кто бы мог подумать, что и Лу Чжо научится этому у Ци Чжункая?
— Здесь неудобно говорить. Дядя Хань, следуйте за мной.
Хань Ляо понимал, что Лу Чжо не станет болтать с ним о любовных делах, но сегодня в поместье Сяньчжуан праздник, и ему стало любопытно, какую игру затеял Лу Чжо. Он встал и пошел за ним.
Лу Чжо привел Хань Ляо в сад. Почти все слуги были заняты на банкете, поэтому в саду было тихо и безлюдно.
— И куда же ты меня ведешь, Шоучэн? — игриво спросил Хань Ляо.
Впереди была искусственная горка. Если обогнуть её и пройти немного вперед, можно было выйти к боковым западным воротам сада.
Лу Чжо остановился, повернулся к Хань Ляо и сказал: — Сегодня у меня руки чешутся. Не будет ли у Дяди Ханя интереса обменяться со мной парой ударов?
Хань Ляо рассмеялся. Он смерил Лу Чжо презрительным взглядом с головы до ног: — Ты? Со мной?
Он знал, что Лу Чжо хорош в верховой езде и стрельбе из лука, да и командовать войсками умеет. Но если говорить о рукопашном бое… Когда Хань Ляо уже прославился в столице своей силой, Лу
Чжо еще пешком под стол ходил. И этот юнец смеет бросать ему вызов?
Лу Чжо просто ждал его ответа.
Хань Ляо на мгновение задумался, а затем усмехнулся: — Сразиться можно, но просто так махать кулаками скучно. Давай заключим пари? Если я проиграю, я велю Хуэйчжэнь спеть тебе песню, а если…
Он не успел договорить. Лу Чжо внезапно рванулся к нему.
Хань Ляо холодно хмыкнул, резко присел и нанес подсекающий удар по ногам Лу Чжо, метя в нижнюю часть тела.
В мгновение ока два заместителя командующих Четырех Гвардейских армий сцепились в схватке.
До начала боя Хань Ляо был абсолютно уверен в себе. Он занимался боевыми искусствами на двенадцать лет дольше Лу Чжо и был гораздо крупнее и мощнее его. Да, Лу Чжо мог обойти его в гонках на драконьих лодках, командуя солдатами, но в одиночном поединке он точно не ровня. Однако, когда Лу Чжо перехватил его кулак, Хань Ляо попытался вырвать руку и с ужасом обнаружил, что не может сдвинуться с места. Он был потрясен той чудовищной силой, что скрывалась в этом, казалось бы, изящном теле ученого.
Воспользовавшись его замешательством, Лу Чжо вывернул запястье Хань Ляо вниз. Раздался сухой хруст — «Крак!». Правая рука Хань Ляо повисла плетью, вывихнутая в суставе.
Глаза Хань Ляо едва не вылезли из орбит от боли и ярости: — Ты…
Лу Чжо одной рукой блокировал левый кулак противника, а другой нанес сокрушительный удар прямо в челюсть Хань Ляо.
Раздался глухой звук удара. Хань Ляо рухнул на землю, и вместе с брызгами крови изо рта вылетел выбитый зуб.
В этот момент за воротами поместья Сяньчжуан затрещали праздничные хлопушки — жених прибыл за невестой.
Хань Ляо, опираясь на одну руку, поднял голову. Его взгляд был полон ядовитой злобы, и он прошипел что-то Лу Чжо.
Лу Чжо не расслышал, да ему было и неинтересно слушать.
— А-Гуй, неси вино! — скомандовал он.
А-Гуй, который всегда незримой тенью следовал за хозяином, тут же метнулся к банкетным столам и вернулся с двумя кувшинами крепкого вина.
Лу Чжо приказал А-Гую поднять полуоглушенного Хань Ляо и влить в него вино. Это был чистый, неразбавленный спирт. Два больших кувшина были влиты в глотку Хань Ляо. Хоть многое и пролилось мимо, лицо Хань Ляо мгновенно побагровело от опьянения и удушья.
— Господин Хань не рассчитал свои силы в питье и, упав, повредил руку. Выведи его через боковую дверь и передай слугам семьи Хань, пусть позаботятся о нем, — холодно распорядился Лу Чжо, указывая на западные ворота.
А-Гуй без церемоний вздернул Хань Ляо, у которого половина лица уже распухла, как паровая булка, и под ошарашенным взглядом старухи-привратницы вышвырнул его вон.
Оставив А-Гую заметать следы, Лу Чжо развернулся и пошел обратно в главный двор. Проходя мимо пруда, он присел на корточки и тщательно вымыл руки в воде.
На закате, когда жених увез невесту и банкет закончился, гости начали расходиться. Только тогда, когда народу стало меньше, Чжоу Хуэйчжэнь обнаружила, что Хань Ляо нигде нет.
— Господин Хань перебрал с вином и уехал раньше, — объяснил Лу Чжо, видя, как она озирается по сторонам.
Чжоу Хуэйчжэнь почувствовала себя крайне неловко. Лу Чжо всё еще здесь, сопровождает Вэй Жао, а её собственный муж уехал, бросив её одну? Но было уже поздно, и она не успевала вернуться в столицу до закрытия ворот. С тяжелым сердцем Чжоу Хуэйчжэнь удалилась в свои покои.
Вэй Жао тоже устала за день и хотела пораньше лечь спать.
Лу Чжо отошел с ней в сторону, под тень дерева, и только там рассказал о том, что произошло днем. Он хотел, чтобы Вэй Жао предупредила кузину заранее — иначе Чжоу Хуэйчжэнь вернется домой неподготовленной и станет жертвой гнева Хань Ляо.
В голове Вэй Жао всё смешалось: — Ты… раз ты знал, что Хань Ляо выместит злость на кузине, почему ты бил так сильно?
Можно же было просто проучить, но вывихнуть руку и выбить зуб? Вэй Жао очень переживала за кузину.
Но Лу Чжо не жалел о содеянном: — Он многократно оскорблял тебя. Если посмеет снова — я ударю его опять.
В небе светила полная луна. Вэй Жао подняла голову и посмотрела на холодное, точеное лицо Лу Чжо. Она знала его давно и видела это холодное выражение множество раз. Но это был первый раз, когда эта холодность и ярость были направлены на защиту её чести.
— Что именно он сказал? — тихо спросила Вэй Жао.
Лу Чжо промолчал. Он не хотел марать её уши грязными словами Хань Ляо.
Вэй Жао вздохнула: — Ладно. Я пойду предупрежу кузину. А ты не злись больше, иди в комнату отдыхать.
Лу Чжо не чувствовал усталости. Он смотрел на неё: — Я подожду тебя здесь.
На его лице всё еще лежала тень гнева, но взгляд, устремленный на неё, уже стал нежным. Разве могла Вэй Жао винить его в чем-то? Такой человек, как Хань Ляо, заслужил каждый удар!
Добавить комментарий