После визита Ци Чжункая Лу Чжо тем же вечером рассказал обо всем Вэй Жао.
Зная характер Ци Чжункая, Вэй Жао решила: раз он пообещал Лу Чжо, что придет свататься, значит, дело сдвинулось с мертвой точки, начало положено.
Вэй Жао передала эти слова госпоже Хэ и Хэ Вэйюй, но лишь для того, чтобы успокоить их сердца. Однако она предупредила: пока сваты из семьи Ци официально не переступят порог, им четверым лучше вести себя так, словно ничего не произошло. Не стоит выдавать себя и распускать слухи раньше времени. Если вдруг семья Ци передумает и не придет, это спасет лицо обеим сторонам.
С этого момента госпожа Хэ и Хэ Вэйюй жили в трепетном ожидании вестей из резиденции Пинси-хоу.
Сама же Вэй Жао не слишком переживала об этом — в конце концов, замуж выходила не она. Её мысли занимало другое: пятого числа четвертого месяца императорский двор вывешивал списки сдавших весенние экзамены.
С самого раннего утра Вэй Жао послала слуг к месту оглашения результатов. Хэ Вэйюй была кузиной Лу Чжо, но Чжоу Хуэйчжу была родной кузиной Вэй Жао, самой близкой ей с детства сестрой и подругой. Конечно же, Вэй Жао всем сердцем болела за жениха сестры — Чжан Сяня. Попадет ли его имя в «Золотой список»?
Она ждала в павильоне Сунъюэ. Когда солнце поднялось уже высоко, посланный слуга вернулся. Сияя от радости, он сообщил Вэй Жао: — Господин Чжан Сянь сдал! Он получил звание цзиньши второго ранга!
Для знатных столичных родов то, что кто-то из сыновей сдал экзамен на цзиньши, не было чем-то из ряда вон выходящим. Но семья Чжан была простой, и за несколько поколений Чжан Сянь стал единственным, кто прошел путь от сюцая до цзюйжэня и теперь стал цзиньши. Это означало, что он сразу мог получить официальную должность. Как только вестники добрались до городка Юньу, вся округа узнала, что в семье Чжан появился «господин Цзиньши».
Хотя Вэй Жао не была там лично, она могла представить, какой почет теперь окружает семью Чжан, и как счастливы её бабушка и кузина Хуэйчжу.
Успех родни — это и её честь. Отправившись приветствовать супругу Ин-гогуна, Вэй Жао поделилась этой благой вестью со свекровью.
Супруга Ин-гогуна тут же подумала о госпоже Шоуань.
В прошлом, когда была жива Вдовствующая Императрица, госпожа Шоуань мудро избегала её гнева, предпочтя не появляться в столице двадцать или тридцать лет. Позже Вдовствующая Императрица скончалась, а дочь госпожи Шоуань вернулась во дворец и стала Гуйфэй. Многие тогда гадали: вернется ли госпожа Шоуань в столицу, чтобы наслаждаться славой и богатством? Но нет. Она по-прежнему жила тихой, скромной жизнью в поместье Сяньчжуан. И даже младшую внучку она просватала не за столичного аристократа, а за парня из маленькой семьи в городке Юньу.
Не обольщаться почестями, не падать духом от унижений, всегда знать меру — супруга Ин-гогуна искренне восхищалась госпожой Шоуань.
Если бы супруге Ин-гогуна пришлось выбирать, она бы тоже не нашла для внучки партии лучше, чем Чжан Сянь. Имея дочь-Гуйфэй и внука-Принца, госпожа Шоуань могла бы выдать внучку замуж за представителя высшей знати — желающих было бы хоть отбавляй. Но такой шаг вызвал бы подозрения в создании фракций и укреплении власти Четвертого принца. Обрадовались бы этому Императрица, добродетельная супруга Сянь и супруга Дэ? А главное — понравилось бы это Императору Юаньцзя?
Сейчас расклад сил вокруг Гуйфэй был таким: только Вэй Жао и Чжоу Хуэйчжэнь вышли замуж в знатные столичные дома. Но Чжоу Хуэйчжэнь для Хань Ляо была лишь игрушкой; семья Хань никогда не станет поддерживать Гуйфэй и Четвертого принца. Что касается Лу Чжо и Ин-гогуна, то они породнились с Вэй Жао еще при жизни Вдовствующей Императрицы, так что их связь не имеет отношения к партийной борьбе. К тому же, если Император достаточно мудр, он знает: семья Лу веками хранит верность трону и никогда не вмешивается в борьбу принцев за наследство.
— У Старой госпожи Чжоу поистине зоркий глаз и великая мудрость. Жао-Жао, когда поедешь в поместье Сяньчжуан, отвези от меня подарок с поздравлениями, — с улыбкой сказала супруга Ин-гогуна. Ей действительно захотелось встретиться с госпожой Шоуань.
«Пожалуй, осенью, в праздник двойной девятки Чунъян, когда принято подниматься в горы, я смогу заехать к ней с визитом».
Резиденция Ситин-хоу.
Чжоу Хуэйчжэнь тоже узнала радостную новость о том, что Чжан Сянь стал цзиньши. Она была очень рада и поспешила рассказать об этом своей свекрови, супруге Ситин-хоу.
В семье Хань на неё всегда смотрели свысока. Но теперь у неё есть не только тетушка-Гуйфэй, но и зять-Цзиньши. Может быть, теперь свекровь станет уважать её хоть немного больше?
Супруга Ситин-хоу в это время принимала свою внучку Хань Ин, которая приехала навестить родной дом.
Хань Ин была старшей законной дочерью Хань Ляо. Она вышла замуж в прошлом году за отпрыска знатной семьи. Семья мужа была рангом чуть ниже семьи Хань, поэтому Хань Ин чувствовала себя там очень уверенно. Даже свекровь относилась к ней с подчеркнутой вежливостью, и никто не смел слова сказать, когда она захотела навестить родительский дом.
Хань Ин любила возвращаться в родительский дом, потому что не могла перестать беспокоиться о своем родном брате, Хань Чэнсы. Хоть Хань Чэнсы уже исполнилось шестнадцать и он был вполне рассудительным юношей, Хань Ин всё равно боялась, что побочные братья навредят ему. Или, что еще хуже, ему навредит молодая и красивая мачеха — Чжоу Хуэйчжэнь. Сама Чжоу Хуэйчжэнь казалась глуповатой, но рядом с ней всегда была нянюшка Лю. Хань Ин считала эту старуху главной угрозой и боялась, что теперь, когда она сама вышла замуж и покинула дом, этот дуэт хозяйки и служанки нанесет удар по её брату.
В этом вопросе Супруга Ситин-хоу была полностью на стороне внучки и радовалась такой глубокой привязанности между сестрой и братом.
Бабушка и внучка весело беседовали, когда вошла Чжоу Хуэйчжэнь.
При виде мачехи Хань Ин даже не подумала встать. Она смотрела на Чжоу Хуэйчжэнь так же, как на тех дешевых наложниц отца, которых стыдно выводить в свет.
Чжоу Хуэйчжэнь уже привыкла к такому обращению. Она прошла вперед и поклонилась свекрови.
Супруга Ситин-хоу равнодушно спросила: — Зачем пришла?
Закончив поклон, Чжоу Хуэйчжэнь нервно сжала платок и выдавила улыбку: — Матушка, моя младшая сестра Хуэйчжу выходит замуж в середине месяца за господина Чжана из нашего города. Сегодня вывесили списки сдавших весенний экзамен, и господин Чжан стал цзиньши. Я хотела бы съездить домой, чтобы поздравить сестру.
Конечно, поздравление было вторичным. Главным для неё было прийти сюда и похвастаться тем, что её будущий зять — человек успешный и перспективный.
И Супруга Ситин-хоу, и Хань Ин прекрасно разгадали её жалкие мысли. Но разве какой-то мелкий цзиньши мог произвести впечатление на их знатную семью?
— Надо же, стал цзиньши? Это и вправду великая радость. Вам стоит поскорее поехать, — сказала Хань Ин с цветущей улыбкой, за которой скрывалась бездна сарказма.
Супруга Ситин-хоу просто махнула рукой: — Поезжай. И оставайся в поместье Сяньчжуан, пока свадьба сестры не закончится. Раньше не возвращайся.
Чжоу Хуэйчжэнь остолбенела.
Нянюшка Лю шагнула вперед, крепко сжала локоть хозяйки, приводя её в чувство, и глазами подала знак. Она практически силой вывела Чжоу Хуэйчжэнь из зала.
Лицо Чжоу Хуэйчжэнь было чернее тучи.
Нянюшка Лю ничего не сказала. Некоторые вещи хозяйка должна осознать сама.
Пока Чжоу Хуэйчжэнь, потерянная и униженная, собиралась в поместье Сяньчжуан, Хань Ин велела привести служанку. Она представила её бабушке, сказав, что эта девушка мастерски владеет искусством массажа и она дарит её, чтобы та ухаживала за Супругой Ситин-хоу.
Супруга Ситин-хоу с улыбкой взглянула на девушку, и сердце её дрогнуло. У служанки было лицо невинной юной девы, но фигура… Высокая грудь, тонкая талия — всё в ней дышало соблазном. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: эта девица создана вовсе не для того, чтобы мять плечи старухам.
Супруга Ситин-хоу поняла замысел внучки: та хотела подсунуть Хань Ляо новую красавицу, чтобы Чжоу Хуэйчжэнь потеряла остатки его благосклонности. Так как Супруга Ситин-хоу сама была недовольна невесткой, она решила принять подарок. — Пусть остается.
Хань Ин возликовала. Эту девушку по имени Лянь-нян она купила за огромные деньги. Это была настоящая «янчжоуская худышка»[1]. Она превосходила Чжоу Хуэйчжэнь во всем. Хань Ин не верила, что отец сможет устоять.
Тем временем в резиденции семьи Ци.
Мать Ци Чжункая, Супруга Пинси-хоу, тоже купила у торговца людьми очаровательную служанку.
Когда сын хотел жениться на Вэй Жао, она согласилась, потому что Вэй Жао всё-таки была законной дочерью бо, а её мать как раз возвращала себе влияние во дворце. Но теперь сын заявил, что хочет жениться на какой-то никому не известной кузине Лу Чжо — Хэ Вэйюй! На это Супруга Пинси-хоу согласиться никак не могла.
Мать и сын препирались уже несколько дней. И тут Супруге Пинси-хоу пришла в голову блестящая идея: «Победить красоту красотой». Сын хочет красавицу? Пожалуйста! Она даст ему красивую наложницу. Пусть утолит свой голод. А тем временем она неспешно подыщет ему достойную жену из знатной семьи. Она не верила, что Хэ Вэйюй настолько прекрасна, что сын откажется ради неё от доступной красотки, которая уже ждет в его постели.
Супруга Пинси-хоу отправила красавицу прямиком во двор Ци Чжункая.
Ци Чжункай днем служил в Императорской гвардии. Вечером, вернувшись домой и войдя в свой двор, он увидел, как его личный слуга ведет к нему какую-то красивую девицу.
Ци Чжункай окинул служанку взглядом, а затем вопросительно посмотрел на своего помощника.
Слуга вытер пот со лба и пояснил: — Второй господин, это служанка для чая, которую прислала вам Госпожа.
В семье Лу существовало строгое правило: мужчинам запрещалось брать наложниц без веской причины. В семье Ци такого жесткого правила не было, но воспитание тоже было строгим — молодым господам не позволяли погрязать в любовных утехах. Поэтому и у Ци Чжункая, и у его старшего брата Ци Бовэя, когда им исполнилось по четырнадцать лет, появились лишь обычные служанки для постели, да и те были весьма посредственной внешности. Та, что досталась Ци Чжункаю, до смерти его боялась. Она плакала и не хотела ему служить. Ци Чжункай, недолго думая, просто выгнал её. После этого он с головой ушел в боевые искусства и о женщинах даже не помышлял.
Сам Ци Чжункай выглядел так, словно женская ласка ему и вовсе не нужна, поэтому Супруга Пинси-хоу больше не присылала ему служанок.
И вот теперь, когда Ци Чжункай захотел жениться на Хэ Вэйюй, мать вдруг прислала ему красавицу. Разве мог он не догадаться, к чему это?
— ПОШЛА ВОН!
Ци Чжункай издал такой львиный рык, что бедную служанку как ветром сдуло. Она прибежала обратно к Супруге Пинси-хоу, дрожа всем телом, и в слезах билась головой об пол, умоляя госпожу пощадить её и не посылать больше к Второму господину. Словно Ци Чжункай был не человеком, а свирепым чудовищем или стихийным бедствием.
Супруга Пинси-хоу так разгневалась, что у неё разболелась голова, и она не могла уснуть всю ночь.
Пинси-хоу посмеивался над ней: — Странная ты женщина. Раньше всё мечтала, чтобы Второй поскорее женился и продолжил род. А теперь, когда он нашел ту, на ком хочет жениться, ты недовольна. — Разве это не значит искать проблемы на ровном месте?
— Что ты понимаешь? — огрызнулась жена. — Вспомни статус нашей семьи! А у семьи Хэ даже нет ни одного достойного ученого мужа. С какой стати она станет его женой? Эта барышня Хэ годится Чжункаю разве что в наложницы.
— В наложницы? Размечталась, — хмыкнул Пинси-хоу. — Она — родная кузина Шоучэна. И говорят, она действительно красива. Ты думаешь, Шоучэн позволит своей сестре стать чьей-то наложницей?
— Не позволит — и прекрасно! Пусть выходит за другого, она мне даром не нужна.
— Тебе не нужна, а твоему сыну нужна. Проблема в том, что пока вы с сыном тут воюете, сама барышня Хэ может и не захотеть выходить за него.
— Не захотеть? — изумилась Супруга Пинси-хоу. — С чего бы это? Неужели Чжункай её чем-то обидел?
— Происхождением и статусом, конечно, не обидел. А вот самим собой? Ты столько раз устраивала ему смотрины, и хоть одна красавица на него позарилась?
Супруга Пинси-хоу замолчала.
Её сын не был уродлив, он был просто… слишком мощным и устрашающим. Да что там говорить — когда он сегодня вечером рявкнул на служанку, она слышала его голос даже в своих покоях! Теперь понятно, почему на поле боя враги теряют волю к сопротивлению от одного его крика. Император, безусловно, любит таких генералов. А вот юных дев, которым бы такое понравилось, найти сложно.
Вдруг та кузина Лу Чжо и правда не захочет её сына? А если барышня Хэ откажется, а сын упрется рогом, что хочет только её… Пройдет еще пара лет, и сыну стукнет тридцать!
Супруга Пинси-хоу внезапно сдалась.
На следующий же день она пошла советоваться со свекровью, Старой госпожой Ци. Старая госпожа была в преклонных годах и мечтала о правнуках от Второй ветви еще сильнее, чем невестка. Свекровь и невестка посовещались и решили: сначала нужно взглянуть на Хэ Вэйюй. Если её единственный недостаток — низкое происхождение, но при этом она благонравна, то можно и жениться. В конце концов, тетушка Хэ смогла родить такого великолепного сына, как Лу Чжо. Кто знает, может, и Хэ Вэйюй родит семье Ци могучего наследника?
Старая госпожа Ци отправила визитную карточку супруге Ин-гогуна.
Супруга Ин-гогуна поначалу не поняла цели визита, но когда гостьи упомянули Хэ Вэйюй, она всё сообразила и с улыбкой послала за госпожой Хэ и её племянницей.
Пришли госпожа Хэ и Хэ Вэйюй. Тетушка и племянница были похожи как две капли воды. Разве что годы придали госпоже Хэ спокойной уверенности, а Хэ Вэйюй была еще совсем юной и незрелой.
Впрочем, Хэ Вэйюй прожила в резиденции Ин-гогуна много лет и знала основы этикета. Кроме легкой нервозности, она не допустила ни одной ошибки.
И Старая госпожа Ци, и Супруга Пинси-хоу сразу это заметили. Хоть Хэ Вэйюй и была очень красива, она держалась скромно и смирно. Она явно была не из тех, кто, полагаясь на свою красоту, станет устраивать бури во внутреннем дворе.
Когда тетя с племянницей ушли, Старая госпожа Ци открыла карты перед супругой Ин-гогуна. Она рассказала, что Ци Чжункай, совершая подношение в храме, случайно встретил Хэ Вэйюй и теперь всем сердцем желает на ней жениться. Старая госпожа хотела узнать мнение супруги Ин-гогуна о характере девушки.
Супруга Ин-гогуна была искренне удивлена такой «случайной» судьбоносной встрече Вэйюй и Ци Чжункая. С одной стороны, была племянница её невестки, с другой — старая подруга, с которой они были близки десятки лет. Поэтому супруга Ин-гогуна высказалась беспристрастно и честно:
— Вэйюй натура хрупкая и нежная. Если она действительно выйдет за Чжункая, то вряд ли сможет стать тебе опорой в управлении делами всего дома. Зато она кроткая и простая душа, и уж точно окружит Чжункая самой преданной и всесторонней заботой.
Цветы бывают тысячи видов и форм, так и у красавиц у каждой свой нрав. В глазах супруги Ин-гогуна Хэ Вэйюй и Вэй Жао были совершенно разными людьми. Первая — как нежная гибкая лиана, которой обязательно нужно обвиться вокруг мужчины, чтобы расцвести в безопасности.
Вторая — как дикий цветок на краю утеса: какой бы яростной ни была буря, он устоит и не склонится. У этих двух цветов нет «лучшего» или «худшего». Оказавшись на своем месте, каждый из них способен раскрыть свою истинную красоту.
[1] Янчжоуская худышка (扬州瘦马 — Янчжоу шоу ма): Буквально «Тощая лошадь из Янчжоу». Это страшный термин того времени. Так называли девочек, которых скупали в бедности, обучали музыке, этикету и искусству соблазнения, а потом продавали за огромные деньги богачам как наложниц.
Добавить комментарий