Вернувшись с горы Юньу, госпожа Хэ с племянницей отправились в зал Чуньхэ, а Вэй Жао с Лу Чжо вернулись в павильон Сунъюэ.
— Ци Чжункай выходил к вам. Что он сказал? — наконец спросил Лу Чжо, когда они вошли в спальню. По дороге он не мог расспрашивать, так как рядом была кузина.
Вэй Жао стояла у умывальника, вытирая руки влажным полотенцем, и с улыбкой ответила: — Он сказал, что он человек грубый и простой, и попросил кузину не принимать близко к сердцу её «неловкость». Честно говоря, если бы я не видела это своими глазами, я бы никогда не подумала, что он умеет так утешать девушку при первой встрече.
Вспоминая поведение Ци Чжункая, Вэй Жао невольно бросила косой взгляд на Лу Чжо.
Если попросить кого угодно сравнить Ци Чжункая и Лу Чжо, все скажут, что Лу Чжо — мягкий и благородный муж, а Ци Чжункай — неотесанный верзила. Но, исходя из личного опыта Вэй Жао, именно Ци Чжункай был настоящим благородным человеком, а Лу Чжо — лишь лицемерным высокомерным аристократом. До их поездки в Цзиньчэн Лу Чжо никогда не разговаривал с ней таким нежным и вежливым тоном.
Какая девушка не мечтает встретить мужчину, который умеет мягко утешить и успокоить? Ци Чжункай не выглядел нежным, но его поступки… Не говоря уж о Хэ Вэйюй, которая ощутила это на себе, даже Вэй Жао, наблюдавшая со стороны, была тронута. Конечно, она думала не о том, как было бы хорошо, если бы Ци Чжункай так относился к ней. Она думала о том, что Лу Чжо никогда так ласково её не утешал.
Недовольство в сердце отразилось во взгляде: она посмотрела на Лу Чжо с явным пренебрежением.
Лу Чжо не знал, плакать ему или смеяться. Он бы и рад был утешить Вэй Жао, но разве она давала ему шанс? Вэй Жао действительно плакала перед ним. Но когда? Либо, когда он доводил её до бешенства, и она, швырнув в него чашкой, убегала в комнату. Либо перед встречей с Гуйфэй, когда вокруг была куча народа. Либо, когда умерла Старая госпожа Вэй — но перед лицом горя от потери близкого любые его утешения были бы бледными и бесполезными.
А что касается Ци Чжункая…
— Он просто клюнул на красоту, — проницательно заметил Лу Чжо. — Будь кузина недостаточно хороша собой, посмотрел бы ты, стал бы он её утешать.
Вэй Жао фыркнула: — Ну и что, что клюнул на красоту? Для кузины этого достаточно. Раз он жалеет её из-за красоты, значит, и относиться к ней будет хорошо из-за красоты. Такой мужчина, как он, любит глазами, но не распутен. Получив одну красавицу, он не станет искать вторую. Чем красивее будет кузина, тем сильнее Второй господин будет её любить. Разве это плохо?
Лу Чжо пристально посмотрел на Вэй Жао: — Откуда у тебя такая уверенность, что он не распутен?
Вэй Жао просто знала. Во-первых, у Ци Чжункая лицо честного человека, а не блудливый взгляд, как у Хань Ляо. Во-вторых, сегодня Ци Чжункай был полностью поглощен утешением Хэ Вэйюй и не бросил ни одного лишнего взгляда на саму Вэй Жао. Это доказывало, что он однолюб: если он увлекся одной женщиной, ему плевать, есть ли рядом другие красавицы.
Лу Чжо подошел к ней.
Вэй Жао решила, что он хочет помыть руки, и протянула ему только что отжатое полотенце.
— Помоги мне, — улыбнулся Лу Чжо.
Вэй Жао сердито зыркнула на него. У самого ни капли нежности, а еще хочет, чтобы она ему прислуживала? Она швырнула полотенце ему в руки, прошла мимо него, села на стул и налила себе чаю.
Лу Чжо усмехнулся и, вытирая руки самостоятельно, продолжил смотреть на неё: — Возможно, он и не бабник, но он слишком легко влюбляется. Одна красавица отказала — появилась другая, и он тут же влюбился снова.
В этом была и удача, и беда кузины. Ци Чжункай женится на ней и будет к ней добр. Но если с кузиной, не дай бог, что-то случится, он очень легко это переживет и так же быстро женится на следующей красавице.
Вэй Жао, держа чашку чая, обдумала слова Лу Чжо и была вынуждена признать его правоту.
Но… чем сам Лу Чжо лучше Ци Чжункая? От момента, когда он презирал её, до момента, когда он жить без неё не мог, прошел всего лишь год.
— Я влюбился в тебя не только из-за твоей красоты, — словно прочитав её мысли, тут же пояснил Лу Чжо.
Вэй Жао улыбнулась: — Неужели? А если бы я была невыразимо уродлива, Наследник тоже стал бы использовать все способы, чтобы вернуть меня?
Лу Чжо промолчал.
Вэй Жао фыркнула: — Ты сам такой же, зачем тогда смотреть свысока на Второго господина Ци?
Лу Чжо не стал спорить, а лишь задал встречный вопрос: — Мужчины любят глазами, но разве женщины не так же устроены? Если бы я был безобразным уродом, ты бы тоже за меня не вышла.
Взгляд Вэй Жао изменился. Она вдруг рассмеялась и, окинув лицо Лу Чжо оценивающим взором, сказала: — Кстати, Наследник напомнил мне… Когда я выходила за тебя ради обряда чунси, ты выглядел так…
Бровь Лу Чжо дернулась. Он отбросил полотенце и шагнул к ней.
Сердце Вэй Жао забилось быстрее. Она знала: если он её поймает, ей несдобровать. Она поставила чашку и попыталась сбежать.
Но Лу Чжо был быстрее. Он перехватил её, обхватил за талию и, не обращая внимания на то, как она брыкается, повалил на кровать. Склонившись, он начал целовать её. Руки Вэй Жао были перехвачены, и как бы она ни извивалась, всё было бесполезно. Но она правда не хотела заниматься этим средь бела дня! Когда рука Лу Чжо потянула завязки на её поясе, Вэй Жао в панике воскликнула: — Лу Чжо!
Лу Чжо поднял голову и посмотрел на неё своими глубокими, темными фениксовыми глазами.
Вэй Жао наконец сдалась, её голос стал мягким и жалобным: — Приходи сегодня вечером… но не сейчас.
Кадык Лу Чжо дернулся, но он выдвинул условие: — Если пообещаешь, что отныне я буду приходить к тебе каждую ночь, я остановлюсь.
Вэй Жао сердито уставилась на него. Лу Чжо смотрел ей в глаза, а его рука уже скользнула под её рубашку.
Она поспешно затараторила: — Хорошо-хорошо! Будет по-твоему, всё как ты хочешь!
Лу Чжо улыбнулся, поцеловал её еще раз и наконец помог ей сесть.
Вэй Жао оправила одежду, косясь на его руки, и фыркнула: — Говорю серьезно. Как по-твоему, Второй господин Ци придет расспрашивать тебя о кузине?
Лу Чжо ответил: — У него нет терпения. Если он «прозрел» и заинтересовался, то придет немедленно.
Вэй Жао кивнула: — Тогда не забудь сразу сказать мне. Матушка и кузина вся извелись от неизвестности, мне нужно будет их успокоить.
Состоится брак или нет — теперь всё зависело от того, дрогнуло ли сердце Ци Чжункая.
Ци Чжункай бродил по горе Юньу целый день, но легендарной снежной лисицы так и не увидел.
Утром он был полон азарта найти зверя, но после обеда… В голове Ци Чжункая то и дело всплывал образ Хэ Вэйюй в белом платье под сенью зеленого бамбука.
И лисица белая, и девушка в белом. Но красавица куда приятнее глазу, чем зверь. Кожа у Хэ Вэйюй белая, как цветок груши, а глаза — влажные, блестящие…
Замечтавшись, Ци Чжункай споткнулся о корень дерева и едва не растянулся на земле.
Выругавшись с улыбкой, он подумал: они с Лу Чжо знают друг друга сто лет, так почему он только сейчас узнал, что у Лу Чжо есть такая красивая кузина? Судя по возрасту, ей давно пора замуж. Но он никогда не слышал, чтобы Лу Чжо упоминал о её помолвке. Неужели она уже кому-то обещана?
Будь ему семнадцать или двадцать лет, Ци Чжункай не стал бы думать о женитьбе из-за мимолетного увлечения. Но ему уже двадцать пять. Бабушка и мать пилят его по сто раз на дню. Слушая их причитания, Ци Чжункай и сам начал думать, что пора бы обзавестись женой. Он тянул до сих пор не потому, что не хотел, а потому что не встречал той, которая бы ему понравилась. Единственная красавица, на которую он положил глаз, вышла за Лу Чжо.
Чем больше Ци Чжункай думал, тем больше злился на Лу Чжо. Друг называется! У него такая красавица-кузина, он знает, что Ци Чжункай ищет красивую жену, и всё это время молчал!
А потом Ци Чжункай вспомнил, как жалобно плакала барышня Хэ в обед и как равнодушен был к этому Лу Чжо. Он еще и уговаривал Ци Чжункая поесть! Разве так ведут себя заботливые братья? Неужели Лу Чжо презирает кузину из-за её бедности, поэтому никогда и не упоминал о ней?
От этой мысли Ци Чжункаю стало еще жальче Хэ Вэйюй, и любопытство его разгорелось с новой силой.
На следующий день, на закате.
Лу Чжо вместе с тремя братьями покидал лагерь армии Шэньу. На полпути они увидели Ци Чжункая, который бежал им навстречу.
— Второй господин пришел позвать нас выпить? — с улыбкой спросил Третий брат, Лу Цун.
Ци Чжункай фыркнул: — У тебя еще шерсть не везде выросла, с тобой пить не буду. Шоучэн, иди сюда, пойдем выпьем.
Лу Чжо усмехнулся и направился за Ци Чжункаем.
Лу Цун, сидя верхом на лошади, крикнул ему в спину: — Это у тебя не выросла, вот ты и боишься жениться! Боишься, что жена засмеет!
У Ци Чжункая голова была занята другим, поэтому ему было лень спорить всерьез. Он лишь обернулся и со смехом бросил: — Жди, пацан! Рано или поздно я стяну с тебя штаны и пересчитаю всё за тебя!
Лицо Лу Цуна слегка изменилось. Если мериться силой, он определенно уступал Ци Чжункаю. Неужели этот верзила говорил серьезно?
Припугнув Лу Цуна, Ци Чжункай снова улыбнулся Лу Чжо.
Лу Чжо предупредил его: — Знай меру.
Ци Чжункай закатил глаза, но усмехнулся: — Ладно, ради тебя сохраню ему лицо.
Лу Чжо взглянул на него и сказал: — Я обещал Принцессе вернуться пораньше. Если брат Ци ищет меня только ради выпивки, прошу простить, я не смогу составить компанию.
Ци Чжункай кисло протянул: — Ты-то женился на Принцессе, а я всё еще бобылем хожу. Раз не хочешь пить со мной, тогда познакомь меня с какой-нибудь красавицей.
Лу Чжо нахмурился: — Я знаком с куда меньшим количеством столичных барышень, чем ты. Кого я могу тебе представить?
Ци Чжункай замялся, а потом пробурчал себе под нос: — Ты просто не хочешь знакомить. Иначе почему ты никогда не говорил мне, что у тебя есть красавица-кузина?
Лицо Лу Чжо мгновенно похолодело. Он пришпорил коня и рванул вперед.
Ци Чжункай поспешно бросился в погоню и преградил путь лошади Лу Чжо: — Ну посмотри на себя! Разве я какой-то развратник? Я…. я правда в отчаянии! Если барышня Хэ еще не засватана, могу я на ней жениться? Ты же меня знаешь, разве я стал бы шутить такими вещами? Раз я спрашиваю о ней, значит, я настроен серьезно.
Лу Чжо попытался объехать его, но Ци Чжункай не давал прохода. Лу Чжо натянул поводья и строго спросил: — Ты хочешь жениться на Вэйюй?
Только теперь Ци Чжункай узнал домашнее имя барышни Хэ. Вэйюй… «Мелкий дождик». И правда, красавица, и имя красивое.
Он закивал как болванчик: — Хочу, очень хочу! У вас в семье уже Третий и Четвертый женятся, как тут мне не волноваться?
Лу Чжо смерил его долгим, пристальным взглядом и произнес: — Все те годы, что я провел на границе, именно кузина заменяла меня, заботясь о моей матери. Матушка относится к ней как к родной дочери, и я считаю её своей родной сестрой. Однако в глазах посторонних кузина — всего лишь девушка из бедной семьи, живущая из милости в резиденции Гогуна, поэтому сваты к ней не заглядывают. Если брат Ци действительно хочет жениться на ней, прошу сначала обсудить это с Пинси-хоу и Супругой Хоу, а затем прийти с официальным сватовством. В противном случае я больше не стану обсуждать с тобой кузину.
Ци Чжункай возразил: — Так я же боюсь, что барышня Хэ сама меня не захочет! Вот и пришел сначала узнать у тебя, есть ли у меня надежда. Если ты меня поддержишь, я, конечно, пойду свататься официально.
Лу Чжо окинул его взглядом с головы до ног и безжалостно заявил: — Если говорить о происхождении, то брак с тобой для кузины, безусловно, будет «высоким полетом». Но если говорить о тебе самом…
Ци Чжункай потер нос и возмущенно воскликнул: — А что со мной не так?! Это только на твоем фоне я блекну, а в Императорской гвардии мало кто красивее меня!
Лу Чжо оставил это без комментариев.
Ци Чжункай понял его насквозь и раздраженно бросил: — Ладно, не буду тебя умолять. Я начну готовить сватовство. Но если ты считаешь меня братом, то, будь добр, помоги по-тихому. И если я узнаю, что ты говорил обо мне гадости перед барышней Хэ, не обижайся, если мы поссоримся!
Лу Чжо сохранял непреклонный вид и ничего не обещал.
Ци Чжункай развернул коня и уехал первым.
Лу Я, Лу Цун и Лу Цзэ, увидев, что старший брат остался один, быстро догнали его. — Большой брат, Второй господин поссорился с тобой?
Фразу про «поссоримся» слышали все трое.
Лу Чжо улыбнулся: — Он звал меня пить, а у меня нет времени. Трое братьев переглянулись. Все они подумали об одном и том же — о несравненной красавице-невестке, ожидающей дома. Этот Ци Чжункай и правда бестолковый. У Старшего брата дома молодая жена, медовый месяц в разгаре — как он может променять это на попойку с мужиками?
Добавить комментарий