Обсуждение плана госпожи Хэ по сводничеству Хэ Вэйюй и Ци Чжункая заняло всё время ужина.
Прополоскав рот после еды, Лу Чжо посмотрел на Вэй Жао: — Тогда я пойду к себе?
Вэй Жао хотела что-то сказать, но смолчала. Она собиралась обсудить с Лу Чжо план открытия лавки деревянных игрушек, но заколебалась. Лу Чжо — высокомерный аристократ из древнего рода, будет ли ему интересно заниматься таким «низким» делом, как торговля? Не хотелось бы, чтобы он снова начал иронизировать над ней, едва она откроет рот. Однако обойтись без Лу Чжо в этом деле было никак нельзя. Одну только серию с солдатиками она сама нарисовать не сможет — тут нужен человек, досконально знающий устройство армии, вроде него.
— Что случилось? — серьезно спросил Лу Чжо, заметив, что выражение её лица изменилось.
Вэй Жао закусила губу и тихо произнесла: — Я хочу открыть лавку.
Она искоса поглядывала на Лу Чжо: если он проявит хоть малейшее недовольство, Вэй Жао тут же найдет кого-нибудь другого для создания эскизов солдатиков.
Лу Чжо разгадал её осторожность и рассмеялся: — Хочешь открыть — открывай. Что в этом сложного?
Вэй Жао с облегчением выдохнула и с улыбкой позвала Лу Чжо в свой кабинет.
На улице уже стемнело. Битао и Люя зажгли лампы и удалились. Вэй Жао достала рисунки, над которыми корпела и которые правила весь день. Всего их было десять, и она разложила их перед Лу Чжо в две стопки.
— Сегодня, когда я ходила приветствовать бабушку, там были Четвертая госпожа и Шестой брат. Я увидела тот набор деревянных фигурок, что ты сделал для Четвертого брата, и подумала: если открыть лавку с такими наборами, торговля должна пойти бойко.
— По сути, это как игра в «дом», только разделенная на десять сценариев. Вот эти пять слева — то, во что больше любят играть мальчишки: «Прием гостей в ресторане», «Работа на ферме», «Сражение на поле битвы», «Учеба в школе», «Строительство сада». А эти справа — для девочек: «Утренний туалет в будуаре», «Цветочный фестиваль», «Праздничный банкет», «Подношение благовоний в храме», «Любование фонарями». Разумеется, когда эти наборы будут выставлены в лавке, взрослые сами решат, что покупать сыновьям, а что дочерям. Например, мы с Чаннин наверняка предпочли бы играть в мальчишеские наборы.
Вещи — мертвые, а люди — живые. Дети сами выпросят у родителей то, что им понравится.
Лу Чжо слушал её восторженное объяснение, рассматривая рисунки.
Это были лишь черновики Вэй Жао. Она наметила общие сцены и перечислила, какие нужны фигурки людей и предметов. Но как именно вырезать фигурки, как проработать детали утвари — для этого нужны специалисты. Например, боевые колесницы или осадные лестницы — только такой боевой генерал, как Лу Чжо, видевший их вживую, мог нарисовать их достоверно. Зато в украшениях и предметах дамского будуара Вэй Жао разбиралась куда лучше него.
Просмотрев эти чертежи, Лу Чжо подумал: если такие игрушки действительно появятся, то, когда у них с Вэй Жао будут дети, он непременно купит их для них.
Родители во всем мире одинаковы: увидев что-то хорошее и полезное для ребенка, они хотят это подарить. Богатые купят изысканные наборы, бедные — грубой работы, или же запомнят, как это выглядит, и выстругают сами. В любом случае, если Вэй Жао откроет такую лавку, недостатка в покупателях не будет.
А когда другие лавки захотят подражать, имя заведения Вэй Жао уже станет известным брендом.
— Я считаю, это сработает, — досмотрев последний рисунок, Лу Чжо поднял голову и дал Вэй Жао утвердительный ответ.
Вэй Жао обрадовалась. Она вытащила рисунок с полем битвы. Он был нарисован самым небрежным и простым, потому что она знала, что у Лу Чжо получится лучше.
— Я никогда не видела настоящих боевых колесниц. Ты поможешь мне нарисовать этот эскиз?
Для ресторана, фермы или храма Вэй Жао легко найдет художников. Для школы можно попросить помощи у кузена Вэй Цзычжаня. А вот война — это к мужу.
Услышав просьбу, Лу Чжо обхватил Вэй Жао за талию и усадил к себе на колени. Едва она устроилась, как его теплое дыхание коснулось её уха: — Я помогу Принцессе с чертежами. А какую награду Принцесса даст мне взамен?
Вэй Жао уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала нечто странное под собой. Лу Чжо, этот похотливый развратник, оказывается…
— Ты мне не нужен! Я попрошу Четвертую госпожу помочь, пойду просить чертежи у Четвертого дяди! — Вэй Жао попыталась вскочить.
Но Лу Чжо удержал её, развернул за плечи и накрыл её губы поцелуем.
Лампы тихо горели, а ночная тьма за окном становилась всё гуще.
Битао дежурила под навесом галереи. Она знала, что Принцесса собирается обсуждать с Наследником дело о деревянных игрушках, и приготовилась ждать долго. Однако не прошло и много времени, как изнутри вдруг раздался испуганный вскрик Принцессы, перешедший в кокетливую брань. Битао невольно оглянулась, навострила уши и…. услышала до боли знакомые звуки.
Лицо Битао мгновенно залила краска. Увидев, что со стороны маленькой кухни идет Люя с подносом чая, Битао рысцой подбежала к ней, схватила за рукав и утащила прочь, чтобы не мешать.
Кабинет.
Десять листов с рисунками в беспорядке валялись на полу — их смели со стола широкие рукава одежд двоих людей.
Вэй Жао и так была сердита, а увидев свои рисунки на полу, разозлилась еще больше. Лу Чжо присел перед ней на корточки, держа в руках её носки и туфли, собираясь обуть её. Вэй Жао стиснула зубы и пнула его ногой прямо в колено. Но кто ж знал, что Лу Чжо сидит так устойчиво? Он даже не пошатнулся, зато ловко перехватил её нефритовую ножку и игриво сжал пальцами.
— Негодяй, — прошептала Вэй Жао, краснея.
В той книжице, что подарила бабушка, она видела картинки с изображением любовных утех в кабинете. Смотреть на нарисованные шалости других было стыдно, но сегодня Лу Чжо сам воплотил этот разврат в жизнь!
Лу Чжо смело принял удар. Пусть она называет его как хочет. Улыбаясь, он помог ей надеть носки и вышитые туфельки на обе ноги.
— Уже поздно. Я провожу тебя в спальню, а чертежи отдам завтра утром, — сказал он, помогая ей подняться.
Ноги Вэй Жао слегка дрожали. Но услышав, что Лу Чжо собирается сидеть ночью и рисовать для неё, она смягчилась и простила его.
— Не нужно так спешить, нарисуешь, когда будет свободное время, — фыркнула она, но голос её звучал мягче.
Лу Чжо посмотрел на её раскрасневшееся лицо: — Принцесса заботится обо мне? Не хочет, чтобы я не спал всю ночь?
Вэй Жао сердито зыркнула на него. Дойдя до дверей кабинета, она вырвала свою руку из его ладони, поправила шпильку в волосах и, сделав вид, что ничего не произошло, вышла наружу.
Лу Чжо пошел следом.
Услышав шаги за спиной, Вэй Жао обернулась и решительно указала пальцем на коридор, ведущий к переднему двору. «Уговор есть уговор. Сегодня ты спишь там».
Лу Чжо рассмеялся. Что ж, сегодня по графику он действительно должен ночевать в передней части дома. А то, что ему удалось «урвать кусочек» в кабинете — это уже большая удача и незаслуженная прибыль.
На следующий день Вэй Жао первым делом рассказала госпоже Хэ о плане, который предложил Лу Чжо.
Госпожа Хэ была вне себя от радости. Она была почему-то абсолютно уверена: стоит Ци Чжункаю увидеть Хэ Вэйюй, как он тут же влюбится.
Вэй Жао, только недавно видевшая кузину, должна была признать: если Ци Чжункай действительно ищет только красоту и не придирается к остальному, то Хэ Вэйюй полностью соответствует его требованиям. Неудивительно, что госпожа Хэ так уверена.
— Матушка, сначала спросите мнение самой кузины. Если она согласна, тогда мы попросим Наследника всё устроить, — предостерегла Вэй Жао, беспокоясь о реакции девушки. — И еще: про меня и Второго господина Ци ходили слухи. Матушка, обязательно объясните кузине, что это полностью ваша идея. Не дай бог она подумает, что это я пытаюсь «сплавить» ей своего бывшего поклонника.
Госпожа Хэ закивала: — Знаю-знаю, конечно. Я поговорю с ней через пару дней, жди новостей.
Со спокойной душой Вэй Жао погрузилась в хлопоты по открытию лавки деревянных игрушек.
Поскольку она жила не в резиденции Принцессы, евнух Вэй откровенно скучал без дела. Вэй Жао поручила ему подыскать подходящее помещение для лавки и нанять мастеров-резчиков. Сама же она занялась детальной прорисовкой эскизов.
Чертеж «Поле битвы» она отдала Лу Чжо. Чертеж «Школа» поручила своему двоюродному брату Вэй Цзычжаню. Остальные восемь картин Вэй Жао полностью доверила своему будущему зятю — Чжан Сяню.
Чжан Сянь уже сдал экзамены и ждал оглашения результатов. Помимо учености, он славился своим талантом живописца. Когда Вэй Жао попросила его о помощи, он с радостью согласился. Чжан Сянь тут же отправился в рестораны, поместья и храмы, чтобы делать зарисовки с натуры. А в деталях, известных только женщинам, его консультировала сама госпожа Шоуань.
В резиденции Гогуна госпожа Хэ терпеливо выждала несколько дней и наконец заговорила с Хэ Вэйюй о замужестве.
Госпожа Хэ искренне симпатизировала Ци Чжункаю. Не говоря уже о его происхождении, она ценила его как личность: он казался ей открытым, горячим мужчиной, не зацикленным на мелочах. Такой человек не станет презирать Хэ Вэйюй за бедность семьи. Если Вэйюй достаточно красива, и если они сойдутся характерами, Ци Чжункай наверняка будет любить и баловать жену.
Госпожа Хэ никогда не хвалила даже собственного сына Лу Чжо с таким жаром, с каким расписывала Ци Чжункая.
Хэ Вэйюй никогда не видела Ци Чжункая, но знала, что он близкий друг кузена и что он когда-то сватался к невестке Вэй Жао. Видя, как сильно кузен любит Вэй Жао — даже после развода он сделал всё, чтобы вернуть её, — и как холодно он относится к самой Вэйюй во время утренних приветствий, Хэ Вэйюй давно похоронила надежду стать его наложницей. Если у неё действительно появится шанс выйти за Ци Чжункая и войти в дом Пинси-хоу, это будет равносильно тому, что над могилами предков семьи Хэ во второй раз поднимется счастливый дым.
— Неужели Второй господин положит на меня глаз? — Хэ Вэйюй коснулась своего лица, чувствуя неуверенность. — Я ведь и в подметки не гожусь невестке-Принцессе.
Невестка красива, владеет мечом, умеет ездить верхом, у неё богатое приданое, и она носит титул Принцессы. У Вэйюй не было ни одного достоинства, в котором она могла бы превзойти Вэй Жао.
Госпожа Хэ рассмеялась: — Ты не так красива, как Принцесса, — но в столице вообще мало кто из барышень может с ней сравниться. Однако тетушка тебе гарантирует: как только Второй господин Ци увидит тебя, его глаза остановятся и застынут. Точно так же, как когда-то твой дядюшка впервые увидел меня.
Хэ Вэйюй подняла глаза. Её тетушка, хоть ей уже было под сорок, своей красотой всё еще затмевала остальных госпож дома Лу. А ведь она, Вэйюй, похожа на тетушку.
У Хэ Вэйюй наконец появилась капля уверенности.
Вдохновив племянницу, госпожа Хэ передала новости Вэй Жао.
Вэй Жао решила уточнить: — Кузина действительно хочет пойти на смотрины со Вторым господином Ци?
Госпожа Хэ закивала: — Хочет, хочет! Она только переживает, что она ему не приглянется.
Вэй Жао вздохнула с облегчением. Если бы Хэ Вэйюй всё еще сохла по Лу Чжо, то, помогая свести её с Ци Чжункаем, Вэй Жао чувствовала бы вину перед Ци. Но сейчас всё складывалось удачно. Ци Чжункай когда-то симпатизировал ей, Вэйюй когда-то симпатизировала Лу Чжо, но ни у кого из них не было смертельной любви до гроба. Прошлое осталось в прошлом. Если они понравятся друг другу и будут верны в браке, значит, Вэй Жао и Лу Чжо не зря старались, связывая эти красные нити.
Пролетели дни, и наступил конец месяца.
Ранним утром четверо членов Старшей ветви семьи Лу отправились на гору Юньу. Лу Чжо ехал верхом, а Вэй Жао и Хэ Вэйюй сидели в повозке по обе стороны от госпожи Хэ.
Хэ Вэйюй немного стеснялась смотреть на Вэй Жао. Она сидела, опустив глаза, тихая и хрупкая, излучая ту особую красоту, которая вызывает желание защитить и пожалеть.
Будучи бедной родственницей, Хэ Вэйюй в резиденции Ин-гогуна ни в чем не нуждалась, но большую часть времени проводила взаперти с тетушкой в зале Чуньхэ. Её единственной подругой была Лу Чаннин. Неудивительно, что у неё сформировался такой робкий характер. Даже когда она была влюблена в Лу Чжо, она осмеливалась приходить в павильон Сунъюэ только хвостиком за Лу Чаннин, а сама никогда не решалась искать встреч.
Вспомнив громоподобный голос Ци Чжункая, Вэй Жао с улыбкой решила предупредить кузину: — Сестрица, Наследник говорил, что Второй господин Ци — человек прямой, благородный и верный дружбе. С ним очень легко ладить. Вот только выглядит он чересчур внушительно: брови как мечи, глаза как у тигра, а голос гремит словно гром. Обычные барышни при встрече с ним пугаются. Если тебе сегодня выпадет случай увидеться с ним, смотри не испугайся и не спрячься.
Хэ Вэйюй впервые слышала такое подробное описание Ци Чжункая, и сердце её затрепетало от страха. Неужели он выглядит так пугающе?
Госпожа Хэ вмешалась: — Верно! Вэйюй, главное — не бойся. Я слышала, что Второй господин Ци уже несколько раз ходил на смотрины. Тех, кто недостаточно красив, он отвергал сам. А те красавицы, что нравились ему, отвергали его, считая слишком уж грубым и воинственным. Если хочешь выйти за него, наберись храбрости, иначе он подумает, что ты трусиха, и сам откажется. Чем больше они подчеркивали это, тем сильнее нервничала Хэ Вэйюй. В её воображении Второй господин Ци уже превратился в черноликого генерала, похожего на свирепого божества-дверного стража.
Добавить комментарий