Лу Чжо не было в резиденции. Позавтракав, Вэй Жао первым делом отправилась в зал Чуньхэ, чтобы поприветствовать свою свекровь, госпожу Хэ.
Госпожа Хэ встретила её с таким энтузиазмом, которого Вэй Жао даже не ожидала.
В эти три дня после свадьбы Вэй Жао была постоянно занята: днем — визиты вежливости к семье Лу и родным, вечером — неразлучная близость с Лу Чжо, словно клей и лак. Из-за этого у неё просто не было возможности спокойно и наедине поговорить с госпожой Хэ.
По дороге в зал Чуньхэ Вэй Жао немного волновалась. Она боялась, что у госпожи Хэ остался неприятный осадок из-за того, как Вэй Жао относилась к Лу Чжо после развода. Ведь родители всегда защищают своих детей. Мать Вэй Жао считала, что Лу Чжо заслужил все мучения, но госпожа Хэ вряд ли разделяла это мнение.
Конечно, Вэй Жао не боялась свекрови, но раз уж она вошла в этот дом, ей хотелось бы сохранить с госпожой Хэ те теплые отношения, что были у них раньше.
— Матушка, вы не вините меня? — спросила Вэй Жао, как только госпожа Хэ утащила её во внутренние покои и служанки удалились.
Госпожа Хэ удивилась: — Виню? За что?
Вэй Жао опустила голову, её щеки слегка порозовели: — Раньше, когда мы с Наследником были в ссоре, я обходилась с ним весьма невежливо.
Госпожа Хэ тут же всё поняла. О делах сына и невестки гудела вся столица, и она, конечно, тоже слышала слухи. Но каждый раз, услышав сплетню, она звала сына и расспрашивала его. Поэтому версия событий, которую знала госпожа Хэ со слов Лу Чжо, сильно отличалась от того, что болтали на улицах.
Например, в прошлом году, когда вся семья праздновала день рождения Шестого брата, Лу Чжо пошел провожать Вэй Жао, а она швырнула в него чашкой чая. Почему? Потому что сын торопил Вэй Жао со свадьбой и говорил слишком фривольно, вот Вэй Жао и разозлилась на его недостаточную почтительность.
Госпожа Хэ считала, что невестка поступила правильно! Когда Вэй Жао вернулась в резиденцию графа Чэнъань, чтобы соблюсти траур по бабушке, злые языки говорили ужасные вещи. Едва траур закончился, Вэй Жао могла бы жить припеваючи как Принцесса в огромном особняке — кто бы на её месте спешил сходиться с бывшим мужем?
Госпожа Хэ понимала невестку, но понимала и нетерпение сына. Такая красавица-жена! Сын так долго спал в пустой постели, конечно, он извелся. Вот и побежал в поместье Сяньчжуан помогать пахать землю, чтобы угодить невестке, и в реку прыгал за травами только ради того, чтобы поскорее уговорить её выйти за него.
Молодые супруги… как бы они ни ссорились — это всё лишь любовные игры. Посторонние ничего не понимают, вот и болтают ерунду. Посмотрите сами: разве невестка в итоге не вышла за него? Малая госпожа Чжоу стала Гуйфэй, её статус лишь немного уступает Императрице. Вэй Жао возвысилась вслед за матерью, но всё равно согласилась выйти за её сына. Разве это не доказывает, что их чувства глубоки?
В любом случае, госпожа Хэ была довольна Вэй Жао на десять тысяч процентов. Девушка из семьи бо, которая согласилась на обряд чунси, чтобы спасти жизнь её сыну… Принцесса, которая добра к людям и никогда не брезговала низким происхождением своей свекрови… Где еще во всей столице найти невестку лучше, чем Вэй Жао?
Госпожа Хэ высказала всё это Вэй Жао, пытаясь её утешить.
Только тут Вэй Жао поняла, что Лу Чжо всё это время скрывал правду от матери. И что еще удивительнее — госпожа Хэ верила каждому слову, искренне полагая, что настоящего разрыва между ними никогда и не было.
Раз Лу Чжо приложил столько усилий, а свекровь сохранила свою наивную доброту, Вэй Жао, разумеется, не стала разрушать эту идиллию.
— Хорошо, что вы не вините меня, — с улыбкой сказала Вэй Жао.
Госпожа Хэ похлопала Принцессу-невестку по руке, и её глаза превратились в счастливые полумесяцы: — Не виню, нисколько не виню! Не буду скрывать от тебя, Жао-Жао, я на самом деле мечтала, чтобы ты поскорее вышла замуж. Ты же знаешь, я отношусь к Вэйюй как к родной дочери. Последние годы я всё думала, какого мужа ей найти. Отдавать её далеко я не хочу, сердце не выдержит. А поблизости… Семьи в столице мне совсем не знакомы.
Госпожа Хэ неловко скомкала платок в руках.
У Ин-гогуна было много родственников, но сама госпожа Хэ редко выезжала в гости. Жены ровесников, посещавшие семью Лу, в основном общались со Второй, Третьей и Четвертой госпожами. Лишь изредка какая-нибудь дама из незнатной семьи заходила посидеть с ней.
Госпожа Хэ знала о своем неловком положении. Она не винила других за пренебрежение и не считала это чем-то неправильным — главное, что ей самой жилось в резиденции комфортно. С женитьбой сына помогла Старая госпожа. Но в последние два года Старая госпожа была занята свадьбами племянников и племянниц. Теперь, когда очередь дошла до Вэйюй, госпожа Хэ, оставшись один на один с этой задачей, почувствовала головную боль и тревогу.
Вэй Жао понимала неловкость госпожи Хэ. Однако она помнила, что три года назад Хэ Вэйюй, кажется, имела виды на Лу Чжо. Если Вэйюй до сих пор сохнет по нему, то Вэй Жао, пытаясь найти ей другого мужа, лишь навлечет на себя её ненависть. А если кузина начнет нарочно придираться к женихам, находя в них недостатки, это может бросить тень и на отношения Вэй Жао с самой госпожой Хэ.
— Матушка, а вы знаете, какой нрав у юношей нравится кузине? — первым делом спросила Вэй Жао.
Госпожа Хэ вздохнула: — Она целыми днями сидит со мной в женской половине дома, откуда у неё могут быть свои мысли? Всё приходится решать нам. — Тут глаза госпожи Хэ загорелись. Она пересказала невестке то, что услышала от Ци Чжункая в день свадьбы — его громкое заявление о готовности жениться на любой красавице. — Жао-Жао, ты же знаешь, как красива Вэйюй. Если устроить ей встречу со Вторым господином Ци, думаю, из этого может что-то выйти.
Вэй Жао удивилась таким «амбициям» госпожи Хэ. Конечно, госпожа Хэ — не чета тете Ван, которая спит и видит, как бы примазаться к власти. Госпожа Хэ просто искренне считала Ци Чжункая надежным и статным мужчиной, оценивая его личные качества.
Вэй Жао имела дело с Ци Чжункаем. С ним действительно легко общаться, в нем нет высокомерия, присущего золотой молодежи. Но вот в чем вопрос: посмотрят ли на Хэ Вэйюй мать Ци Чжункая и старая госпожа семьи Ци? Если бы Вэйюй была бедной родственницей со стороны Старой госпожи Лу, шанс бы был. Но она — племянница госпожи Хэ.
— Матушка, я готова помочь сосватать кого угодно, но Второй господин Ци… Он, гм… он ведь приходил свататься ко мне в резиденцию Принцессы. Если я начну сводить его с кузиной, и у кузины, и у Второго господина Ци может остаться неприятный осадок на душе, — мягко возразила Вэй Жао.
Госпожа Хэ всё поняла: — Тебе и правда неудобно вмешиваться, но Шоучэн вполне может это сделать. Я лишь хочу, чтобы Шоучэн пригласил Второго господина Ци в гости в павильон Сунъюэ. А мы подгадаем момент, чтобы Вэйюй показалась ему на глаза. Посмотрим на реакцию Ци Чжункая. Если она ему не приглянется — забудем об этом. А если понравится — он сам обсудит сватовство со своими родителями.
Вэй Жао кивнула. Это и вправду неплохой план.
Госпожа Хэ шепотом пожаловалась невестке на сына: — Шоучэн уехал на границу в двенадцать лет, а когда вернулся, мы перестали быть близки. Я говорила с ним об этом, но он, кажется, не в восторге. А когда он делает такое строгое лицо, я сама его побаиваюсь. Вот я и хочу, чтобы ты помогла мне уговорить его. Он так тебя любит, тебя он точно послушает.
В этот миг в голосе госпожи Хэ наконец проскользнула обида. Сын, которого она родила в муках, совсем отдалился от неё, и теперь, чтобы просто обсудить с ним какое-то дело, приходится ходить вокруг да около, опасаясь его реакции.
Вэй Жао поспешила утешить её: — Матушка, вы неправильно поняли. Наследник не отдалился, просто сыновья и дочери выражают почтение по-разному. Не зря же говорят, что дочь — это «теплая телогрейка» для родителей. Наследник с детства учился быть сдержанным благородным мужем и командовать войсками. Если заставить его болтать с вами о пустяках, как это делаю я, вы сами, пожалуй, почувствуете себя неловко.
Госпожа Хэ понимала это. Когда она была молода, её муж тоже вел себя перед своей матерью строго и величественно, и лишь наедине с ней показывал другое лицо.
— В общем, я рассчитываю на тебя в этом деле!
Вэй Жао улыбнулась и согласилась.
Покинув зал Чуньхэ, Вэй Жао направилась в Зал Верности и Праведности, чтобы поприветствовать супругу Ин-гогуна.
Четвертая госпожа тоже была там, вместе с двухлетним Лу Бином. В этом возрасте дети самые милые. Малыш сосредоточенно играл на кушетке с набором деревянных фигурок. Подойдя ближе, Вэй Жао разглядела, что это было два десятка деревянных солдатиков, вооруженных крошечными копьями, мечами, лошадками и повозками.
Лу Бин как раз усаживал фигурку «генерала», которая была чуть крупнее остальных, на выкрашенную черным лаком деревянную лошадь.
Четвертая госпожа спросила его: — Братец Ань, а кто этот генерал?
Не поднимая головы, Лу Бин ответил: — Старший брат. — А потом указал пальчиком на черную лошадь: — Фэймо.
Вэй Жао застыла в изумлении.
Четвертая госпожа с улыбкой пояснила: — Этот набор сделал мастер Ху по чертежам Шоучэна. Шоучэн говорил, что именно ты вдохновила его на эту идею.
Вэй Жао залилась краской.
В Цзиньчэне она заказывала у мастера две деревянные композиции «Пастушок пасёт буйвола». Один набор она подарила брату, а второй оставила себе — он до сих пор стоял на её полке с сокровищами. Да, Лу Чжо вдохновился её идеей, но созданный им набор деревянных воинов — и по замыслу, и по мастерству исполнения — превзошел её задумку на сто лиг.
— Я придумала лишь пастушка с коровой, это далеко не так искусно, как творение Наследника, — искренне признала Вэй Жао.
Супруга Ин-гогуна рассмеялась: — Но без твоего пастушка Шоучэн не додумался бы до солдат. Будем надеяться, что наш Шестой внук проявит усердие и оправдает большие надежды старшего брата.
В Зале Верности и Праведности Вэй Жао увидела кое-что новое для себя. Вернувшись в павильон Сунъюэ, она всё больше думала о том, насколько хорош набор солдатиков Лу Чжо. Если даже ей, взрослому человеку, он понравился, то как же дети должны быть от него в восторге?
Вэй Жао увидела возможность для бизнеса.
В лавках резьбы по дереву, которые она посещала, по-настоящему искусные изделия предназначались для подарков взрослым и служили лишь украшением полки. А то, что вырезали для детских игр, было простым и скучным — вроде фигурок двенадцати знаков зодиака. Но если кто-то начнет делать целые игровые наборы… Дети полюбят их, да и взрослые будут не прочь повертеть такие штуки в руках.
Можно делать из дерева, а можно шить кукол из ткани. Простые поделки продавать дешево, но большими партиями, а сложные и искусные — предлагать богатым домам за высокую цену.
Вдохновленная, Вэй Жао ушла в кабинет на заднем дворе и провела там весь день, рисуя эскизы и делая записи.
На закате вернулся Лу Чжо.
Вспомнив вчерашнее требование Вэй Жао соблюдать старое правило «ночевать во внутреннем дворе раз в три дня», Лу Чжо усмехнулся и сказал слуге А-Гую: — Я пойду в кабинет почитать книгу. Сообщи Принцессе и позови меня, когда ужин будет готов.
А-Гуй ушел выполнять приказ.
Вэй Жао только вышла из своего кабинета. Услышав от Битао о возвращении мужа, она вдруг вспомнила о просьбе госпожи Хэ.
Через полчаса, когда ужин был почти накрыт, Вэй Жао послала Битао пригласить Лу Чжо к столу.
Лу Чжо уже переоделся в домашнюю одежду и вошел в задний двор с расслабленным и довольным видом.
По нему было видно, что служебные дела его не тревожат. Вэй Жао перекинулась с ним парой фраз, а когда служанки удалились, она, приступив к еде, подняла тему сватовства госпожи Хэ: — Такова воля Матушки. Что ты об этом думаешь?
Лу Чжо ответил: — Боюсь, Супруга Пинси-хоу не согласится.
Вэй Жао задумчиво произнесла: — Будь Второму господину Ци семнадцать или восемнадцать лет, Супруга Пинси-хоу точно была бы против. Но в этом году Второму господину Ци уже двадцать пять…
— Откуда ты знаешь его точный возраст? — внезапно перебил её Лу Чжо.
Вэй Жао сердито зыркнула на него.
Лу Чжо улыбнулся и вернулся к прерванной теме: — Похоже, ты одобряешь план Матушки?
Вэй Жао ответила: — Дело не в одобрении. Просто Матушка очень переживает, и мы, как дети, должны помочь, если можем. Если это дело выгорит… Семья Ци простая, интриг там мало. Если кузина согласится стать мудрой помощницей Второму господину Ци, то, учитывая дружбу между семьями Лу и Ци, Супруга Пинси-хоу не станет обижать кузину после свадьбы, стоит ей только дать согласие.
Ци Чжункаю уже двадцать пять, возраст немалый, а он упрямо хочет жениться только на красавице. Супруга Пинси-хоу жаждет внуков и, вполне вероятно, уступит желанию сына. Если Хэ Вэйюй сможет родить семье Ци достойного сына, как это сделала госпожа Хэ для семьи Лу, свекровь даст ей должное уважение.
Это звучало цинично, но единственным козырем Хэ Вэйюй в глазах Супруги Пинси-хоу была надежда на то, что она сможет быстро подарить ей внука от второго сына. И, конечно, при условии, что Ци Чжункай и Хэ Вэйюй понравятся друг другу.
— Впрочем, я лишь передаю просьбу Матушки. Приглашать Второго господина Ци или нет — решать тебе, — спокойно закончила Вэй Жао и продолжила есть.
Лу Чжо немного помолчал, размышляя, а затем сказал: — Встречаться в павильоне Сунъюэ не годится. Если Ци Чжункай положит глаз на кузину и начнет действовать, вернувшись домой, Супруга Пинси-хоу сразу разгадает нашу хитрость. Лучше сделаем так: в конце месяца я сопровожу тебя, Матушку и кузину в храм на молебен. А я придумаю способ выманить туда и Ци Чжункая. Тогда это будет выглядеть как случайная встреча.
Вэй Жао была впечатлена: — Если бы у Матушки была хотя бы половина твоего коварства, она бы уже давно нашла кузине хорошего мужа. Лу Чжо с улыбкой посмотрел на неё: — Коварство может лишь создать возможность. А состоится брак или нет — это зависит от судьбы.
Добавить комментарий