Сегодня Вэй Жао встала позже, чем вчера, в день подачи чая. Впрочем, на этот раз она проснулась сама. Сладко потянувшись и перекатившись на кровати, она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что чувствует себя бодрой и свежей — словно посреди ночи Лу Чжо вовсе не приставал к ней.
Вспомнив те моменты, Вэй Жао застенчиво повела глазами и невольно зарылась поглубже в одеяло.
Конечно, спать хотелось, но стоило всему начаться, как это захватывало её целиком, даря и стыд, и радость. Неважно, насколько сдержанными и благопристойными они были днем — в такие моменты они становились абсолютно честны друг перед другом. Он переставал быть высокомерным и утонченным Наследником, она переставала быть своенравной и дерзкой Принцессой. Они с Лу Чжо были просто мужчиной и женщиной, чье дыхание сплеталось воедино, между которыми не оставалось тайн.
«Так вот что значит быть супругами», — подумала она.
Служанки вошли, чтобы помочь ей одеться. Когда Вэй Жао вышла из спальни, подошел и Лу Чжо. Он встал так рано, но, оказывается, еще не завтракал.
— Наследник сказал, что будет ждать Принцессу, чтобы поесть вместе, — с улыбкой пояснила Битао.
Вэй Жао бросила на Лу Чжо косой взгляд.
Лу Чжо отодвинул стул, приглашая её сесть.
На завтрак снова подали укрепляющий суп. Вэй Жао выпила полчашки, и её лицо, и без того сияющее белизной и румянцем, стало выглядеть еще лучше.
Время было не раннее, но и не слишком позднее. Позавтракав, Вэй Жао и Лу Чжо отправились в путь.
Повозка уже ждала у ворот. Лу Чжо помог Вэй Жао подняться, и они вошли внутрь. Оказавшись в тесной кабине, они снова остались наедине. Всё-таки они были молодоженами, и в такие моменты уединения Вэй Жао не могла не вспоминать события минувшей ночи. Она не знала, о чем думает Лу Чжо под своей маской благородного мужа, и боялась, что он снова посмотрит на неё тем самым взглядом. Поэтому она просто прислонилась к стенке повозки, закрыла глаза и притворилась спящей.
Лу Чжо сидел прямо и чинно, положив руки на колени. Но краем глаза он видел её белоснежное лицо и алые губы. Мерный стук колес лишь подчеркивал тишину внутри повозки — тишину, похожую на ночную, когда можно делать всё, что душе угодно. Ему казалось, что её руки всё еще обвивают его шею, а её тихие стоны и всхлипы всё еще звучат у него в ушах.
Только теперь Лу Чжо понял, насколько ничтожна его выдержка перед ней.
— До того как Принцесса вышла замуж… как Гуйфэй относилась ко мне? — спросил Лу Чжо, отпивая чай, чтобы хоть как-то переключить внимание.
Длинные ресницы Вэй Жао дрогнули. Она ответила честно: — Я согласилась выйти за тебя, к тому же брак дарован Императором. Конечно, Матушка надеется, что мы будем жить в любви и согласии. Но в глубине души она всё еще держит на тебя обиду, так что в ближайшее время улыбок от неё не жди.
Лу Чжо мог это понять.
Защита и тревога родителей за своих детей — это особое чувство. Например, если бы кто-то строил козни против него самого, Лу Чжо хватило бы терпения медленно распутывать клубок и искать врага. Но если бы кто-то замыслил недоброе против жизни его ребенка, Лу Чжо захотел бы немедленно найти негодяя и убить его одним ударом.
В те разы, когда он обижал Вэй Жао, у него, казалось, были свои причины. Позже он раскаялся и сразу пошел просить прощения, надеясь на её понимание. Но если в будущем его зять посмеет обидеть его дочь так же, как он обижал Вэй Жао… Станет ли Лу Чжо входить в положение зятя? Нет. Он просто схватит его, хорошенько проучит и заставит убраться так далеко, чтобы тот больше никогда не смел показываться на глаза его дочери.
Подумав об этом, Лу Чжо почувствовал еще большую благодарность судьбе.
Он смог вернуть Вэй Жао, потому что она выросла, потому что она была достаточно свободной и дала ему шанс видеться с ней. Если бы Вэй Жао оставалась маленькой девочкой, живущей под крылом родителей, если бы она была послушной дочерью, во всем следующей воле отца и матери, Лу Чжо, скорее всего, навсегда потерял бы её.
Лу Чжо протянул руку и накрыл маленькую ладонь Вэй Жао, лежащую у неё на коленях.
Вэй Жао вздрогнула и открыла глаза. Она уже собиралась отругать его за то, что он опять распускает руки, но встретилась с его взглядом, полным вины и сожаления.
— Если бы можно было всё начать сначала, я бы ни за что так с тобой не поступил, — сказал Лу Чжо.
Вэй Жао задумалась на мгновение, а потом усмехнулась: — Если бы можно было всё начать сначала, ты бы, наверное, избежал вражеской засады на поле боя и не был бы ранен. А если бы ты не был ранен, зачем бы мне выходить за тебя ради обряда чунси?
Лу Чжо застыл.
Вэй Жао с любопытством посмотрела на него: — Будь это правдой, Наследник посадил бы в заднем саду древовидные пионы-мудань.
Хоть она и улыбалась, взгляд её начал холодеть. Но Лу Чжо среагировал мгновенно, с улыбкой ответив: — Когда я говорю «начать сначала», я имею в виду, что время повернется вспять, но я сохраню память о тебе. А раз я буду помнить тебя, как я смогу жениться на другой? Я непременно сначала расторгну ту помолвку, а затем, соблюдая все «три письма и шесть обрядов», приду свататься к Принцессе.
Вэй Жао хмыкнула: — Тогда бабушка, да и вся столица, решили бы, что в тебя вселился злой дух.
Лу Чжо посмотрел ей в глаза: — Не злой дух. Я был бы одержим чарами демона-шаояо.
Услышав это, Вэй Жао шлепнула его по руке и тихо прошипела: — Кто это хотел тебя очаровывать? Просто ты сам похотлив и жаден до желаний, а лишь притворяешься благородным мужем.
Лу Чжо примирительно улыбнулся: — Хорошо-хорошо, это я ослеплен страстью, Принцесса тут ни при чем.
«Болтун и льстец», — подумала Вэй Жао, метнув в него строгий взгляд, и отвернулась, перестав обращать на него внимание.
Когда Лу Чжо успокоил её и в повозке снова воцарилась тишина, он с замиранием сердца задумался о другой возможности. Если бы он не был ранен на поле боя, если бы не узнал Вэй Жао, то его свадьба с Шестой девой семьи Се состоялась бы, как и было запланировано…
Едва эта мысль возникла, Лу Чжо безжалостно оборвал её. И впервые в жизни он искренне порадовался тому ранению, что получил годы назад.
Они прибыли в Императорский город.
Лу Чжо вышел из повозки первым. Едва подняв голову, он увидел Хань Ляо, выходящего из ворот в темно-золотом мундире армии Лунсян.
Лу Чжо сделал вид, что не заметил его, и лишь напомнил Вэй Жао надеть шляпу с вуалью. Обычно при входе во дворец вуаль снимают, но в повозках благородных дам всегда имелись запасные шляпы и вуали. Лу Чжо не хотел, чтобы Хань Ляо видел лицо Вэй Жао.
Вэй Жао удивилась такому требованию, но тут снаружи раздался смутно знакомый голос: — Шоучэн сопровождает Принцессу, чтобы поприветствовать Гуйфэй?
Лу Чжо даже не удостоил говорившего ответом.
Вэй Жао надела шляпу с вуалью, выглянула из повозки и, окинув взглядом площадку, наконец увидела Хань Ляо, который уже подошел к Лу Чжо.
Хотя Хань Ляо женился на её кузине Чжоу Хуэйчжэнь, Вэй Жао видела его вблизи лишь раз — четыре года назад на гонках драконьих лодок. Тогда Хань Ляо вместе с Лу Чжо, Ци Чжункаем и другими поднимался в башню Чжайсин, чтобы поклониться Императору и Вдовствующей Императрице. Позже Хань Ляо приезжал в поместье Сяньчжуан, но Вэй Жао, как гостья-девушка, не имела возможности видеться с ним, да и, честно говоря, при возможности у неё не было бы никакого желания.
Вэй Жао смутно помнила, что четыре года назад Хань Ляо казался статным и очень молодым мужчиной. Теперь же, спустя четыре года, он наконец стал походить на мужчину средних лет, которому тридцать пять или тридцать шесть. Когда он улыбался, в уголках глаз собирались морщины. И хотя он всё еще был хорош собой, взгляд его казался мутным — в нем не было того благородства и изящества, что у Четвертого дяди Лу Чжо.
Похотливый человек — откуда у него взяться благородству?
— Кузина Жао, поздравляю с бракосочетанием, — увидев Вэй Жао, Хань Ляо уставился на неё горящим взглядом, словно пытаясь просверлить тонкую вуаль насквозь.
Вэй Жао едва не стошнило от отвращения. Она холодно произнесла: — Господин Хань, называйте меня Принцессой.
Хань Ляо, словно, не понимая её неприязни, продолжил набиваться в родственники: — Мы же родня по браку, кузина и зять… Зови…
Он не успел договорить. Лу Чжо просто взял Вэй Жао за руку и повел её в дворцовые ворота, проходя мимо Хань Ляо, словно того не существовало.
Хань Ляо не достоин видеть лицо Вэй Жао. И не достоин того, чтобы Вэй Жао тратила на него хоть слово.
Вэй Жао поняла намерение Лу Чжо и пошла вперед, не оглядываясь.
Супруги шли плечом к плечу: один — прямой и стройный, как благородный бамбук, другая — изящная и гибкая, как лоза. Хань Ляо остался стоять у дворцовых ворот, глядя в спину Вэй Жао и слегка прищурив глаза.
Вэй Жао до свадьбы творила с Лу Чжо всё что хотела — то швыряла чашками, то заставляла лезть в воду за травами. Женщины судачили, что Вэй Жао не хватает степенности. Но Хань Ляо чувствовал лишь, как огонь в его груди разгорается всё жарче. В его сердце Вэй Жао была подобна истинной небожительнице: не только прекрасна, но и высокомерна, презирая простых смертных. Но чем недоступнее она была, тем сильнее ему хотелось схватить Вэй Жао своими руками и лично разрушить, растоптать всю её гордыню.
— Если встретишь его в будущем, даже не разговаривай с ним. Когда они отошли на некоторое расстояние, Лу Чжо с недовольным видом дал наставление Вэй Жао.
Вэй Жао кивнула, но тут же ощутила любопытство: — Я не люблю его из-за кузины, а у тебя с ним какие счеты?
Когда-то они уже ссорились из-за того, что Чжоу Хуэйчжэнь хотела выйти за Хань Ляо. Но тогда спор шел не о самом Хань Ляо, а о его похотливости. Неужели это настолько серьезный порок, что Лу Чжо, всегда такой вежливый, побрезговал даже обменяться с ним дежурными любезностями? Ведь Хань Ляо еще даже не успел начать набиваться в друзья, а Лу Чжо уже проявил к нему неуважение.
Лицо Лу Чжо стало еще холоднее, и он тихо объяснил: — Когда он обручился с твоей кузиной, он пытался завести со мной беседу, и в его речах сквозило крайнее неуважение к вам, сестрам.
Вэй Жао нахмурилась. Что могло вылететь из поганого рта Хань Ляо? Стоило лишь подумать, и она догадалась.
— Поэтому я и хотел через тебя убедить Старую госпожу изменить решение.
Лу Чжо бросил на Вэй Жао глубокий взгляд. Тогда он этого не понимал, но сейчас осознал: он уже тогда был неравнодушен к Вэй Жао, иначе зачем бы полез не в свое дело, заботясь о судьбе Чжоу Хуэйчжэнь?
Вэй Жао не знала, о чем он думает. Она решила, что Лу Чжо просто снова подчеркивает, что Хань Ляо — плохая партия для кузины. Вэй Жао тоже было стыдно за выбор сестры, но в той ситуации у бабушки не было лучшего выхода.
— Дети и внуки — это долги из прошлой жизни. Вот доживешь до возраста бабушки — поймешь, — сказала Вэй Жао. Они уже ссорились из-за этого однажды, и сейчас она не хотела продолжать спор.
Лу Чжо рассмеялся от её нравоучительного, «старушечьего» тона и поддразнил: — Принцесса хочет, чтобы я начал «отдавать долги» так скоро?
Вэй Жао озадаченно склонила голову, но тут же поняла двусмысленный намек, и лицо её залила краска.
Из-за этой перепалки они совершенно забыли о Хань Ляо, выбросив его из головы.
Малая госпожа Чжоу жила во дворце Чжаонин.
Когда слуги привели Лу Чжо и Вэй Жао во дворец, они обнаружили там и Четвертого принца. Четвертому принцу в этом году исполнилось шесть лет. Еще в прошлом году в императорской резиденции Вэй Жао заметила, что брат стал гораздо рассудительнее и вежливее. Теперь же, прожив полгода во дворце, он окончательно растерял остатки детской наивности. Каждым своим движением он напоминал настоящего принца, выросшего в глубоких покоях — маленький взрослый.
— Ваш подданный приветствует Четвертое Высочество, — почтительно поклонился Лу Чжо.
Четвертый принц кивнул, разрешая не церемониться, и, переведя взгляд на Вэй Жао, наконец улыбнулся: — Сестра и Наследник, подождите немного, Матушка скоро придет.
Вэй Жао не спешила. Она села рядом с братом и тихонько расспросила его, привык ли он к жизни во дворце.
Четвертый принц поджал маленькие губы. Он не любил дворец. Мало того, что здесь тесно, так еще и полно неприятных людей. Во дворце Чжаонин было еще ничего, но в других дворцах евнухи и служанки обожали сплетничать. Четвертый принц слышал много гадостей о своей матери и сестре. Он злился и просил мать наказать их, но она говорила: «Рот закрыть можно, а мысли людей не исправишь. Лучший способ — не обращать внимания, лишь бы совесть была чиста».
Четвертый принц этого не понимал. Мать была слишком мягкой, поэтому он пошел к Отцу-Императору. Император сказал, что он — принц, и если слуги совершают проступок, он имеет право их наказать. Четвертый принц приказал выпороть двух служанок. Но когда он увидел, как их бьют и как они кричат, ему самому стало не по себе.
Тогда Отец-Император нанял ему очень строгого учителя. У Четвертого принца внезапно появилось столько уроков, что у него просто не осталось времени бегать по садам и слушать сплетни…
Не успел Четвертый принц пожаловаться сестре на свои беды, как вышла Малая госпожа Чжоу.
Она лишь мельком, холодно взглянула на Лу Чжо и знаком велела Вэй Жао следовать за ней во внутренний зал.
Вэй Жао закусила губу. Она догадывалась: матушка, как и бабушка с госпожой Ин-гогуна, сейчас будет спрашивать про консумацию брака.
Малая госпожа Чжоу, конечно же, волновалась. Это вопрос счастья дочери! Лу Чжо такой раздражающий человек, и если он еще и в постели не может угодить дочери, то зачем вообще выходить за него замуж?
Малая госпожа Чжоу не просто беспокоилась — она задавала вопросы куда более откровенные, чем супруга Ин-го-гуна. В этом был виноват сам Лу Чжо: кто просил его быть таким невыносимым во время первого замужества дочери? Будь он просто доблестным воином в её глазах, Малой госпоже Чжоу и в голову бы не пришло сомневаться в его мужской силе.
Конечно, кашу заварил Лу Чжо, а краснеть за всё пришлось Вэй Жао.
— Матушка, ну почему вы спрашиваете то же самое, что и бабушка! — воскликнула Вэй Жао, закрывая лицо ладонями.
Малая госпожа Чжоу парировала: — Глупости. А кем, по-твоему, я рождена, если не твоей бабушкой?
Уйти от ответа не удалось, и Вэй Жао пришлось честно ответить на все материнские расспросы.
Тем временем во внешнем зале Четвертый принц то бросал взгляд на Лу Чжо, то демонстративно отворачивался. Он изо всех сил пытался казаться степенным, но из-за нежного возраста его внутреннее смятение было видно невооруженным глазом.
— У Вашего Высочества есть какие-то заботы? — участливо спросил Лу Чжо.
Четвертый принц сердито уставился на него: — Матушка сказала, что раньше ты совсем не любил сестру и заставил её пережить огромные обиды.
Лу Чжо почувствовал, как по спине пробежал холодок от стыда. — Признаю, я действительно заставил Принцессу страдать, но это вовсе не значит, что я её не любил, — покаянно ответил он.
Принц не поверил: — Если бы ты любил сестру, разве стал бы ты доводить её до слез?
Лу Чжо горько усмехнулся: — Ваше Высочество, понимаете ли… Любить человека — это как постигать науку. Кому-то дано всё понять без учителей, а кто-то слишком глуп: любит, но совершенно не знает, как это проявлять. Я и был тем самым «глупым учеником».
Четвертый принц, видя его искренность, склонил голову набок и задумался: — Это как если бы я любил птицу, но выбрал неправильный способ — запер бы её в клетке и погубил?
Лу Чжо с изумлением посмотрел на шестилетнего ребенка.
Принц понял по его лицу, что угадал, и его взгляд стал еще более грозным: — Ты причинил моей сестре боль?
Лу Чжо поспешил оправдаться: — Не смею. Я лишь… я лишь не умел подбирать слова и ранил сердце Принцессы.
Четвертый принц в гневе воскликнул: — Ранить сердце тоже нельзя!
— Совершенно верно, — подтвердил Лу Чжо. — Поэтому я уже осознал свою вину и в будущем никогда больше не позволю Принцессе страдать.
В это время во внутреннем покое мать и дочь закончили свой сокровенный разговор. Когда они уже собирались выйти, до них донеслись слова этого обещания Лу Чжо.
Вэй Жао взглянула на мать. Малая госпожа Чжоу почувствовала искреннее облегчение. Пусть её собственные познания были ограничены, и она не могла научить сына, как стать выдающимся правителем, но она определенно научит его, как быть хорошим братом.
Добавить комментарий