В этот раз, когда Вэй Жао подавала чай, в резиденции Ин-гогуна были заметны некоторые перемены.
Например, Четвертый господин, вновь вернувшийся на службу, сбрил густую бороду, которую носил во время её первого замужества, оставив лишь аккуратные усы. Его лицо стало благородным, взгляд — мягким. Исчезла прежняя угрюмость, и теперь он выглядел очень приветливым. Четвертая госпожа, став матерью, тоже обрела еще более нежную ауру. Их первенцу, брату Аню, исполнилось всего два года, а живот Четвертой госпожи уже снова округлился.
Помимо четвертой ветви, перемены коснулись и второй. Второй молодой господин Лу Я в прошлом году, в восьмом месяце, женился на госпоже Цяо. Девушка происходила из именитого рода, была кроткой и красивой — Вторая госпожа лично выбрала её в невестки.
Пошептавшись о сокровенном с супругой Ин-гогуна, Вэй Жао вместе с Лу Чжо направилась обратно в павильон Сунъюэ.
— О чем бабушка говорила с тобой? — спросил Лу Чжо, когда они шли по тихой извилистой тропинке, хотя и сам прекрасно знал ответ.
Вэй Жао посмотрела на его лицо, выражающее предельную серьезность, и ей вдруг стало смешно. Почему только она способна разглядеть маску «благородного мужа», которую носит Лу Чжо, а все остальные позволяют себя обманывать? Или же Лу Чжо совершает неподобающие поступки только перед ней?
Из-за природной разницы в силе прошлой ночью Вэй Жао была полностью подавлена им и не имела ни малейшего шанса на сопротивление. А с утра пораньше Лу Чжо снова начал дразнить её. Вэй Жао не собиралась позволять ему торжествовать.
Подумав немного, она скривила уголки губ в лукавой улыбке и, глядя на весенний пейзаж у дороги, сказала: — В первый раз мы очень долго не консумировали брак, поэтому бабушка забеспокоилась: нет ли у тебя какого-нибудь… скрытого недуга? Вот и сейчас она всё ещё не до конца спокойна на этот счет.
Лицо Лу Чжо изменилось. Не то чтобы он поверил, что бабушка могла спросить такое, но он был поражен тем, что у Вэй Жао совсем нет тормозов в речах.
Лу Чжо огляделся по сторонам. Убедившись, что даже ближайшие слуги находятся слишком далеко, чтобы услышать их разговор, он снова посмотрел на белоснежное лицо Вэй Жао и тихо спросил: — Неужели? И что же ответила Принцесса?
Улыбка Вэй Жао стала еще шире. Она подошла к иве, росшей у дороги, сорвала тонкий прутик и пошла дальше, вертя его в руках. Гибкая, тонкая и длинная ивовая веточка легко сворачивалась в кольцо под её изящными пальцами цвета нефрита, а стоило отпустить — тут же отпрыгивала, принимая прежнюю форму.
Вэй Жао ничего не сказала, но её улыбка была полна намеков.
Ей было жаль лишь, что они сейчас не за обеденным столом. Если бы перед ней стояла тарелка с ростками бобов[1], она бы подыграла той шутке, что когда-то отпустила её бабушка, — вот это было бы действительно забавно.
Лу Чжо смотрел на ивовый прутик в руке Вэй Жао, смотрел на её лицо, на котором было написано чистое злорадство. Выражение его лица сменилось несколько раз, но в итоге он тоже рассмеялся.
Слуги павильона Сунъюэ снова поприветствовали Молодую госпожу.
Когда с официальными делами было покончено, Вэй Жао велела Лу Чжо оставаться в передней части дома, а сама отправилась в спальню досыпать. Вчерашней ночью Лу Чжо так измотал её, не давая покоя до самой третьей стражи… Вэй Жао много лет занималась верховой ездой, и её тело, хоть и выглядело нежным, не было слабым. Будь на её месте обычная изнеженная барышня, она бы сегодня утром вообще не встала с постели, а то и вовсе могла бы испустить дух от истощения.
Вэй Жао чувствовала себя разбитой и держалась на ногах только ради церемонии подачи чая.
Уснув, Вэй Жао проспала до тех пор, пока красное солнце не начало клониться к западу. Проснувшись, она обнаружила, что Лу Чжо сидит у окна с книгой в руке.
Лицо Вэй Жао слегка изменилось. Этот мужчина… уж не читает ли он снова то самое «Искусство покоев»?
В комнате они были одни. Опасаясь, что Лу Чжо снова начнет распускать руки, Вэй Жао первым делом дернула шнурок колокольчика у кровати, призывая Битао и Люя.
Когда Лу Чжо среагировал, две служанки уже стояли в дверях, ожидая приказов.
— Входите, — с явным сожалением произнес Лу Чжо, бросив взгляд на полог за ширмой.
Вэй Жао привела себя в порядок лишь спустя полчаса.
До ужина было ещё рано, и Лу Чжо предложил отвести Вэй Жао прогуляться в задний сад павильона Сунъюэ.
Вэй Жао согласилась пойти с ним.
Лу Чжо был Наследником, его статус отличался от статуса Лу Я и других братьев. Павильон Сунъюэ представлял собой структуру из трех дворов, идущих друг за другом, что по размеру было сопоставимо с отдельной богатой усадьбой снаружи. Естественно, и задний сад павильона Сунъюэ был весьма внушительным.
Вэй Жао бывала здесь раньше. В то время в заднем саду росло много деревьев и почти не было цветов — видимо, у Лу Чжо не хватало досуга и настроения заниматься садоводством. Однако сегодня Вэй Жао с удивлением обнаружила, как сильно преобразился сад. В самый центр отвели проточную воду из главного озера резиденции Гогуна и построили изящный пруд с лотосами — точь-в-точь такой же, как в саду Яньюань в поместье Сяньчжуан.
Вэй Жао подошла к краю пруда, опустила взгляд и увидела свежую зелень лотосовых листьев и стайку маленьких красных карпов, беззаботно снующих в воде.
— Я помню, что Принцесса любит любоваться рыбками, — произнес Лу Чжо, стоя рядом с ней.
Но его взгляд был прикован не к воде, а к «скамье красавицы» в беседке. По сей день он помнил, как пришел в сад Яньюань искать Вэй Жао, чтобы обсудить поездку в Цзиньчэн. В тот день на Вэй Жао была накидка цвета розовой бегонии и алая юбка. Она лежала на перилах, кормила рыбок, низко склонив белоснежную шею. Её гибкое, словно лишенное костей, соблазнительное тело опиралось на скамью, а из-под юбки виднелся лишь кончик вышитой туфельки.
«Не смотри на то, что не подобает», — гласили правила, но та сцена пустила корни в сердце Лу Чжо, и забыть её было уже невозможно.
Вэй Жао это действительно нравилось. Она метнула в Лу Чжо игривый взгляд, полный осенних вод, с улыбкой обошла беседку и, приподняв подол, вошла внутрь.
Сияло весеннее солнце. Из этой новой беседки открывался вид на самые красивые уголки сада: на востоке зеленела бамбуковая роща, на севере вдоль канала выстроились плакучие ивы, виднелись мостики и искусственные горки. Западную стену увивала свежая зелень плетистых роз, а неподалеку стояли качели и виноградная лоза. Но стоило перевести взгляд ближе, как прямо напротив пруда с лотосами обнаружился цветник. И всё, что там росло… это были исключительно пионы-шаояо.
Вэй Жао слегка прикусила алую губу.
Лу Чжо неотрывно следил за выражением её лица и, заметив это, поспешил сказать: — Если Принцессе не нравятся шаояо, я прикажу садовнику заменить их на другие цветы.
Вэй Жао очень давно начали сравнивать с цветком шаояо. Досужие сплетники использовали это сравнение, чтобы уколоть её, намекая, что ей не хватает достоинства и благородства в отличие от «короля цветов» муданя. Но Лу Чжо считал, что шаояо — это цветы, которые лучше всего отражают красоту Вэй Жао. Поэтому, когда Вэй Жао покинула его в прошлый раз, Лу Чжо собственноручно высадил в саду целое поле этих пионов. В сезон цветения он приходил сюда, чтобы, глядя на цветы, думать о ней.
Но сейчас он не был уверен: обрадуется ли Вэй Жао его стараниям или разозлится, решив, что он пытается унизить её этими цветами. Хотя у Лу Чжо и в мыслях не было ничего подобного.
Вэй Жао долго молчала, и Лу Чжо начал волноваться. У Вэй Жао был крутой нрав; если она вспылит, у него снова разболится голова.
— Наследник любит шаояо? — Вэй Жао склонила голову и посмотрела на него. — До меня… до того, как ты услышал о спорах «мудань против шаояо», у тебя были любимые цветы?
Лу Чжо задумался и покачал головой: — Нет. У меня нет той утонченности, чтобы слагать стихи, любуясь цветами.
Вэй Жао откинулась на спинку скамьи, глядя на поле пионов: — В детстве я любила бегонии-хайтан. А пионы-мудань и пионы-шаояо казались мне почти одинаковыми. И те, и другие красивы, но слишком огромны, чтобы носить их в прическе — неудобно. Не то что хайтан: маленькие, изящные, нежные, ими можно украсить голову целым венком. Потом я выросла, услышала, что люди говорят, будто я похожа на шаояо, и что шаояо — это «плохо». Тогда я пошла и внимательно присмотрелась к этим цветам. И сразу же полюбила их.
Будь то шаояо или мудань — Вэй Жао любила их всех. Эти цветы такие красивые, такие яркие… Разве они что-то понимают в людских пересудах? Они просто безмолвно растут и безмолвно распускаются.
Вэй Жао любила шаояо. И ей нравилось то чувство, с которым Лу Чжо посадил их ради неё.
— Не нужно менять. Так — очень хорошо, — она улыбнулась Лу Чжо.
Весенний ветерок выбил прядку волос у её виска. Лу Чжо поднял руку и заправил её ей за ухо.
Щеки Вэй Жао слегка разгорячились. Она встала и сказала: — Пойдем гулять дальше. Через несколько дней я отвезу тебя посмотреть мою резиденцию Принцессы.
Сердце Лу Чжо дрогнуло. Он спросил: — Резиденция Принцессы… как ты планируешь ею распорядиться?
Такой огромный особняк — будет жаль, если он останется пустовать. Но он — Наследник, и ему не подобает переезжать из родового гнезда, чтобы жить с Вэй Жао отдельно.
Вэй Жао обдумала этот вопрос еще до замужества. Раз уж Лу Чжо спросил, она ответила прямо: — Пока бабушка жива и здорова, я буду переезжать в резиденцию Принцессы только на лето. Там много воды, прохладно — идеальное место, чтобы спастись от жары. А остальные три сезона я буду жить здесь, чтобы почитать бабушку и заботиться о ней.
Сейчас хозяйством управляли Вторая и Третья госпожи совместно. Вэй Жао не планировала немедленно забирать у них бразды правления. У неё в руках и так было немало собственных поместий и лавок. Пока она молода, лучше пожить в свое удовольствие несколько лет. Вот когда Старой госпожи не станет и в заднем дворе некому будет поддерживать порядок, тогда Вэй Жао возьмется за обязанности главной невестки клана Лу всерьез. Впрочем, Старая госпожа отличалась крепким здоровьем, так что думать об этом было еще слишком рано.
— Что думает Наследник? — спросила Вэй Жао. Ведь теперь они настоящие супруги, и ей нужно учитывать позицию Лу Чжо. Если он хочет, чтобы она прямо сейчас утвердила авторитет старшей ветви, Вэй Жао уважит его решение.
Лу Чжо доверял порядочности Второй и Третьей госпожи. Тетушки вели хозяйство уже более двадцати лет, никогда не использовали общее ради личного и всегда угождали его матери. Раз Вэй Жао хочет наслаждаться свободой еще пару лет, у Лу Чжо не было причин заставлять её немедленно брать на себя управление внутренними делами поместья гогуна.
— Так даже лучше, — кивнул он. — Через два года меня могут отправить служить во внешнюю провинцию. Если ты не будешь привязана к домашнему хозяйству, то как раз сможешь поехать со мной.
Вэй Жао удивилась: — Разве ты не заместитель командующего армией Шэньу? Сейчас нет войны, почему тебя должны отправить вовне?
Лу Чжо пояснил: — Столица — место спокойное. Здесь можно муштровать солдат, но нельзя воспитать хорошего генерала. Командующий обязан знать ситуацию на границах. К тому же, пограничные генералы меняются каждые три года — это позволяет избежать злоупотреблений, когда полководец начинает считать армию своей личной силой.
Командующие четырех главных столичных армий всегда выбирались из достойнейших представителей кланов Лу, Хань, Ци и Ли, но остальные пограничные генералы подлежали регулярной ротации.
Вэй Жао поняла смысл, но не спешила обещать, что непременно поедет с ним на границу. Вся её родня была в столице, и ей пока совсем не хотелось тащиться за Лу Чжо в такую даль.
— Что, не хочешь ехать со мной? — Лу Чжо проницательно уловил ход её мыслей.
Вэй Жао попыталась уйти от ответа, улыбнувшись: — Ты же сам сказал — это будет только через два года. Вот тогда и посмотрим. Может быть, твоя очередь еще и не подойдет.
Она подбежала к качелям, уселась на сиденье и, сияя улыбкой, словно цветок, попросила Лу Чжо раскачать её.
Лу Чжо улыбнулся ей в ответ, но стоило ему зайти ей за спину, как улыбка исчезла с его лица.
Он с самого начала знал: Вэй Жао вышла за него не из-за великой любви. Просто во всей столице не нашлось другого ровесника, который был бы лучше него. Если бы такой человек существовал, и если бы он так же страстно добивался Вэй Жао, она, вполне вероятно, без сожалений бросила бы Лу Чжо и радостно бросилась бы в объятия другого.
Замужество Вэй Жао было скорее утешением её тщеславия. Это была месть за его прошлое высокомерие, месть тем, кто смотрел на неё свысока. Ведь она и вправду заполучила самого выдающегося наследника столицы. Как мужчины гордятся, заполучив несравненную красавицу, так и он, Лу Чжо, в глазах Вэй Жао был скорее трофеем. Трофеем, которым можно хвастаться, собирая урожай чужой зависти.
Но… прошлой ночью они разделили такую близость. Он доставил ей столько наслаждения. И после всего этого Вэй Жао даже не хочет ехать с ним к месту службы?
Лу Чжо вдруг вспомнил грубые разговоры солдат, которые он слышал на границе. В глазах простых вояк, которые еще даже жен в глаза не видели, с женщинами всё было просто: стоило лишь завладеть телом женщины, и она становилась преданной мужчине до гроба. А если и это не помогало — нужно было просто сделать ей ребенка. Тогда женщина смирится и останется, чтобы всем сердцем служить мужу.
Лу Чжо никогда не ставил Вэй Жао в один ряд с теми безвольными, покорными женщинами. Он презирал саму мысль о том, чтобы удерживать её сердце с помощью ребенка. Но прошлой ночью он действительно поверил, что Вэй Жао покорилась ему, отдавшись в его объятия.
И что в итоге? Ночью она прижималась к нему так крепко, словно он был её единственной опорой, а едва рассвело — уже всё забыла?
Руки Лу Чжо непроизвольно сжались, и он приложил силу.
До этого он раскачивал её легонько, так, что Вэй Жао было приятно и спокойно. Но когда качели внезапно взмыли высоко в небо, сердце Вэй Жао, казалось, ухнуло следом. Она изо всех сил вцепилась в веревки и яростно закричала: — Лу Чжо!
Лу Чжо пришел в себя и увидел, что она уже взлетела на пугающую высоту. Её ярко-красный подол развевался, точно крылья бабочки, и после секундного замирания в высшей точке она стремительно понеслась обратно на него.
Зрелище было прекрасным, но Лу Чжо прошиб холодный пот. Хорошо, что она удержалась, а если бы рука соскользнула? Она бы просто рухнула с высоты!
Лу Чжо мгновенно среагировал. Когда качели достигли нижней точки, он одной рукой перехватил канат, а другой обхватил Вэй Жао за талию: — Отпускай!
Вэй Жао, услышав команду, тут же разжала пальцы, но было уже поздно. Качели по инерции потащили их обоих назад. Сиденье продолжило свой полет вверх, а они с Лу Чжо кубарем полетели на землю!
Единственное, что Лу Чжо успел сделать — это вовремя подставить ладонь под затылок Вэй Жао.
Раздался глухой звук падения. Молодожены тяжело рухнули на траву.
Поскольку сиденье качелей само по себе было низким, а голову Вэй Жао защитила рука мужа, она почти не ушиблась. Однако Лу Чжо, упавший следом прямо на неё, навалился всем весом, отчего у неё перехватило дыхание. Она судорожно вдохнула и только собиралась гневно зыркнуть на Лу Чжо, как свет над ней померк — Лу Чжо склонился и жадно, властно поцеловал её!
[1] Ростки бобов (豆芽菜 — Доуяцай): Это та самая шутка, на которую намекает Вэй Жао. Ростки сои — тонкие, белые и слабые. Сравнить мужское достоинство с ростком бобов — это, пожалуй, самое страшное оскорбление для мужчины в Китае (намек на маленький размер и слабость).
Добавить комментарий