Лу Чжо был боевым генералом, но в глазах окружающих он всегда оставался утонченным ученым: белокожий, красивый, с мягкой, интеллигентной улыбкой. Даже уличные торговцы не робели перед Наследником и смело с ним заговаривали.
И Вэй Жао тоже попалась на эту удочку. Она ведь своими глазами видела его доблесть в седле, видела, как он в одиночку отбивался от дюжины убийц. Но лицо Лу Чжо слишком легко усыпляло бдительность. Тем более, что после каждой их ссоры именно Лу Чжо склонял голову, умолял о прощении, уговаривал и задаривал её.
Самым дерзким поступком Лу Чжо, по мнению Вэй Жао, был тот случай в тополиной роще на охоте. Но даже тогда, получив от неё три пощечины, он сдержался. Он не посмел коснуться её воротника, словно огромный, хорошо воспитанный пес, который позволяет себе шалости лишь в границах, дозволенных хозяином.
Поэтому в фантазиях Вэй Жао эта ночь должна была пройти иначе. Она думала, что Лу Чжо останется таким же нежным и сдержанным. Что он, как она и просила, погасит все лампы, оставив лишь пару мерцающих красных свечей, опустит двойной полог кровати и в спасительной темноте, скрывающей стыд, совершит с ней то, что положено супругам.
Но когда всё началось на самом деле, реальность оказалась совершенно иной.
Он не погасил ни одной лампы. Он даже не дал ей времени опустить полог. Стоило Вэй Жао чуть повернуть голову, и сквозь полупрозрачную ширму она видела яркое пламя свечей на столе.
Конечно, Вэй Жао не собиралась сдаваться. Но Лу Чжо вел себя как настоящий негодяй. Как бы она ни колотила его, как бы ни ругала — он не отвечал ни единым словом. Он просто сорвал свой пояс и связал им оба её тонких запястья, словно хищный волк, наконец поваливший добычу и приступивший к трапезе, не обращая внимания на сопротивление жертвы.
Ругань не помогала, умолять его гордость не позволяла. Вэй Жао, крепко зажмурившись от смеси стыда и ярости, попыталась лягнуть его ногой, но он с пугающей легкостью перехватил её лодыжку.
— Лу Чжо! Если ты не прекратишь, я действительно разозлюсь! — процедила она сквозь зубы.
Лу Чжо небрежным движением стянул с её изящной ступни красный шелковый носок. Его взгляд скользил по Вэй Жао, лежащей среди ярко-красных свадебных одеял. Её черные как смоль волосы разметались в беспорядке, несколько прядей прилипли к пылающему румянцем лицу и белоснежному плечу. Она была красива до боли, до дрожи в костях, её красота пронзала насквозь.
Лу Чжо улыбнулся, крепко удерживая её маленькую ножку, которая всё ещё пыталась вырваться, и хрипло произнес: — Принцесса, прошу вас, потерпите сейчас. А после… ваш подданный охотно примет любое наказание.
В голове Вэй Жао словно что-то взорвалось. Он… он действительно смеет?!
Но раз Лу Чжо зашел так далеко, чего ему бояться?
Днем он позволял ей капризничать, позволял командовать и показывать свой нрав. Но сейчас, глухой ночью, когда вокруг ни души и они остались лишь вдвоем, Лу Чжо больше не желал терпеть. Он не хотел уступать. Он хотел, чтобы Вэй Жао тоже почувствовала этот вкус — каково это, когда твоё сердце и тело полностью под контролем другого. Когда хочешь покоя, но не можешь его обрести. Когда терпение лопается, и ты отбрасываешь всё, отдаваясь безудержной страсти.
Он подхватил Вэй Жао и развязал её руки.
Едва обретя свободу, Вэй Жао тут же впилась ногтями ему в спину, оставляя глубокие царапины.
Тихий смех прозвучал у самого её уха. Но прежде чем Вэй Жао успела выместить свою обиду до конца, Лу Чжо снова подхватил её и швырнул на самый гребень бушующей волны наслаждения.
Небо на востоке едва начало сереть.
Люя зевнула, оделась, свернула свою постель и пошла в боковую комнату умыться, а затем принесла воды, чтобы тихонько протереть столы и стулья в гостиной.
Вскоре подошла и Битао.
У обеих служанок под глазами залегли темные круги. Всю прошлую ночь они дежурили, ожидая, когда Наследник и Принцесса позовут воду для омовения. И прождали они до самой третьей стражи! Голос Принцессы, поначалу гневный, становился всё тише и слабее, пока совсем не иссяк, а у служанок ноги затекли от стояния. Казалось, во всем заднем дворе только Наследник был сделан из железа — откуда только у него взялось столько сил?
Они уже прибрали в боковой комнате и наводили порядок в гостиной, когда из спальни вдруг донесся скрип.
Битао и Люя напряглись. Вчера им пришлось услышать немало через стены… За Принцессу они не переживали — всё-таки служат ей десять лет и знают её характер. Но Наследник… Хоть он сам вчера почти не издавал звуков, но судя по тому, как жалобно плакала Принцесса, ничем хорошим он там не занимался.
Занавесь поднялась, и оттуда вышла высокая фигура в красном халате. Стройный, статный, с нефритовой подвеской на поясе — Наследник выглядел безупречно элегантным, словно ничего и не было.
Битао и Люя одновременно бросили свои дела и присели в поклоне перед Наследником.
Лу Чжо распорядился: — Этим утром нам нужно подать чай родителям. Разбудите Принцессу через две четверти часа.
Сказав это, он перешагнул порог и вышел.
Обе девушки вздохнули с облегчением. Когда они закончили последние приготовления, две четверти часа как раз истекли. Битао пошла отдать приказ младшим служанкам готовить воду, а Люя первой вошла в спальню.
Драконы и фениксы на красных свечах прогорели до основания, на подсвечниках скопились целые лужицы алого воска. За ширмой тяжело свисал красный полог. Вспомнив звуки, которые доносились оттуда прошлой ночью, Люя почувствовала, как горят её щеки. Стараясь ступать неслышно, она обогнула ширму.
— Принцесса, пора вставать, — тихо позвала Люя.
Спящая за пологом красавица нахмурилась и перевернулась на другой бок, прячась в глубине кровати.
Подошла и Битао. Сегодняшним утром проспать было никак нельзя. Две служанки встали слева и справа и одновременно подняли полог кровати. Едва завеса открылась, на них пахнуло густым, тяжелым духом. В воздухе смешался знакомый легкий сладковатый аромат Принцессы и другой — чужой, странный и терпкий запах, напоминающий цветение фотинии.
Постепенно запах развеялся. Глядя на хозяйку, которая куталась в одеяло и отказывалась просыпаться, Битао одной рукой оперлась о кровать, а другой осторожно потеребила мочку уха госпожи.
Вэй Жао недовольно промычала и отмахнулась от её руки.
На ней была надета свободная нижняя рубашка истинно-красного цвета. Когда она подняла руку, рукав скользнул вниз, обнажая белоснежное предплечье. И именно из-за этой фарфоровой белизны кожи круг бледно-синих отметин на запястье так резко бросился в глаза Битао. Люя, стоявшая рядом, тоже это увидела. Нежная кожа Вэй Жао, за которой они ухаживали годами, была безупречна. Откуда же взялись эти синяки?
— Принцесса, Наследник обижал вас? — Битао схватила руку Вэй Жао, и в её голосе зазвучала боль.
Вэй Жао наконец проснулась окончательно. Её рука была в руке Битао. Она перевернулась и сама увидела эти синие следы.
Обижал ли её Лу Чжо?
Воспоминания о прошлой ночи хлынули в голову, как прилив. Вэй Жао стало одновременно стыдно и досадно. Если говорить о том, «обижал» ли он её — то да, безусловно обижал. Но ведь в той книжице процесс консумации описывался именно так. Просто Лу Чжо был слишком властным, слишком напористым… Но он не делал ничего запретного. К тому же… Вэй Жао злилась на него только в самом начале, а потом, когда они вместе тонули в море страсти, разве могла она думать о чем-то постороннем?
— Нет, не выдумывайте, — Вэй Жао отдернула руку и, взглянув на свет за окном, спросила: — А где Наследник?
Люя ответила: — Наследник давно проснулся. Он велел нам разбудить вас в это время.
Вэй Жао кивнула.
Она принимала ванну вчера вечером, поэтому тело было чистым, если не считать множества двусмысленных отметин. Щеки служанок пылали румянцем, а Вэй Жао мысленно прокляла Лу Чжо уже десять тысяч раз. Умный же он, негодяй! Сбежал пораньше. Если бы Вэй Жао проснулась и обнаружила его рядом, она бы непременно устроила ему взбучку.
Когда Вэй Жао села за туалетный столик причесываться, Лу Чжо наконец появился снова.
Вэй Жао не повернула головы, наблюдая за ним через зеркало. Он был в красном парчовом халате, его прекрасное лицо выражало полное спокойствие и безмятежность, словно он был святым, лишенным земных желаний. Кто бы мог подумать, что ночью он превратится в такого разнузданного зверя?
Пока она думала об этом, Лу Чжо посмотрел на неё. Их взгляды встретились в зеркале.
Вэй Жао, словно ошпаренная, тут же отвела глаза.
Уголки губ Лу Чжо поползли вверх. Его взгляд скользнул к уже убранной кровати бабу, и кадык его дернулся, сглатывая. Вчерашняя Вэй Жао была похожа на цветочного демона, рожденного из белоснежного пиона. Любой мужчина умер бы от счастья, пав к её юбке. Но такая Вэй Жао в этой жизни принадлежит только ему одному.
Словно наваждение, в его памяти вдруг всплыла та фраза, которую Гуйфэй заставила Императора вписать в указ.
«Какая жалость, — подумал он. — Я никогда не дам Вэй Жао повода воспользоваться правом на изгнание мужа».
Они отправились в Зал Чжунъитан, чтобы подать чай старшим. Лу Чжо не позволил служанкам Вэй Жао идти с ними — супруги пошли вдвоем.
Вэй Жао смотрела прямо перед собой, словно Лу Чжо для неё не существовало.
— Принцесса всё ещё сердится за прошлую ночь? — Лу Чжо наклонился к ней и спросил низким голосом.
Его теплое дыхание коснулось мочки уха Вэй Жао — того самого места, которое он вчера терзал бесчисленное количество раз. Дрожь, въевшаяся глубоко в кожу, мгновенно пробудилась. Вэй Жао почувствовала, как всё её тело начинает гореть. Она вскинула свои изящные брови и гневно зыркнула на него: — Если ты скажешь о прошлой ночи еще хоть полслова, сегодня вечером даже не мечтай войти в мою дверь!
Лу Чжо с самым серьезным видом произнес: — У вашего подданного и в мыслях не было проявлять неучтивость. Просто, как я и говорил вчера, за любое нанесенное Принцессе оскорбление я готов понести заслуженное наказание.
Как бы официально он ни старался выглядеть, на деле это было откровенным заигрыванием. Разъяренная Вэй Жао бросилась к нему, протягивая руку, чтобы надрать Лу Чжо уши — пусть перестанет притворяться!
Но не успела она коснуться его, как Лу Чжо внезапно обхватил её за тонкую талию и рывком приподнял вверх. Вэй Жао от шока вцепилась в его плечи. Мир вокруг качнулся, и в мгновение ока Лу Чжо прижал её к растущей неподалеку иве.
За спиной Лу Чжо тихо покачивались гибкие ветви с первыми нежными листочками, а его красивое лицо было совсем рядом.
Вэй Жао процедила сквозь зубы: — Тебе совсем не страшно, что нас увидят?
Лу Чжо усмехнулся: — Я проверил — вокруг никого нет.
— Всё равно нельзя! Живо отпусти! — в тревоге воскликнула Вэй Жао. В резиденции Ин-гогуна столько слуг, а если кто-нибудь вдруг пройдет мимо? Если их увидят в таком положении, Лу Чжо и слова не скажут, а над ней будут смеяться, называя «лисицей-соблазнительницей». Вэй Жао не боялась пересудов о своем своенравии, но от репутации «обольстительницы» она бы вежливо отказалась.
Лу Чжо лишь забавлялся её гневным видом. Немного подразнив её, он всё же поставил Вэй Жао на землю.
Поправив юбки и оглядевшись по сторонам, Вэй Жао метнула в Лу Чжо гневный взгляд и поспешно зашагала вперед. Лу Чжо с улыбкой последовал за ней.
Пока они шли, лицо Вэй Жао приобрело нормальный цвет. Но стоило им подойти к Залу Чжунъюэтан, как она вспомнила: ей ведь уже доводилось подавать чай всем этим старшим родственникам. Делать это снова было невыносимо неловко. Её прежний развод с Лу Чжо случился из-за недомолвок между ними двумя — жить так дальше было невозможно, пока узел не развязался. Но к старшим членам семьи Лу у Вэй Жао никогда не было ни единой претензии.
Лу Чжо заметил, что Вэй Жао, которая перед ним вела себя как гордый феникс, задирающий хвост до самых небес, перед старшими вдруг превратилась в послушную и кроткую невестку — раскрасневшуюся и застенчивую. В этом тоже было свое особое очарование.
— Внучатая невестка подает чай дедушке. Подает чай бабушке, — краснея, произнесла Вэй Жао, протягивая чашу.
Ин-гогун кивнул и сразу отхлебнул чай.
Супруга Ин-гогуна некоторое время пристально разглядывала молодую чету, а затем с улыбкой сказала: — Милая Жао-Жао, я так и знала — кто бы ни был главной невесткой моего старшего внука, это всё равно будешь ты.
Несмотря на эти слова, горький опыт прошлого давал о себе знать. После завтрака супруга Ин-гогуна всё же отозвала Вэй Жао в комнату и тихо, с глазу на глаз, спросила: — Жао-Жао, вчера ночью Шоучэн и ты… вы…
Лицо Вэй Жао вспыхнуло так, что, казалось, сейчас брызнет кровь. Не дав старой госпоже договорить, она заткнула уши и бросилась к дверям. Выйти совсем она не могла, решив остаться у входа, пока жар на лице не спадет.
Супруга Ин-гогуна с улыбкой наблюдала за смущением молодой жены. Теперь её сердце наконец было спокойно.
Добавить комментарий