В сумерки, в самый счастливый час, Лу Чжо забрал невесту из резиденции Принцессы и во главе грандиозной процессии отправился в обратный путь.
Народ толпился по обеим сторонам дороги, наблюдая за зрелищем. Это оживление превосходило даже свадьбу Цзин-вана и его главной супруги, что состоялась в прошлом двенадцатом месяце.
Хотя Лу Чжо женился во второй раз, верхом за невестой он ехал впервые. Одетый в ярко-красный свадебный халат с золотым шитьем, с лицом, подобным прекрасному нефриту, и улыбкой, теплой, словно весенний ветер, он притягивал все взгляды. Девушки и молодые жены по обеим сторонам улицы смотрели на него и не видели никого больше. Они жалели лишь о том, что не владеют магией, чтобы поменяться местами с невестой в цветочном паланкине и этой ночью вместо неё войти в брачные покои с Лу Чжо.
Мужчины же мечтали оказаться на месте Лу Чжо. С тех пор как Вэй Жао стала Принцессой, она выходила в свет свободнее, и хотя часто носила вуаль, её гибкий и соблазнительный стан видели все, а слава о её красоте гремела во всех переулках столицы. К тому же, даже те, кто не видел Вэй Жао, глядя на то, с каким упорством Лу Чжо — этот «небожитель» — добивался её, понимали: Вэй Жао явно непростая красавица. Наверное, только легендарная Чанъэ из Лунного дворца могла бы сравниться с ней.
Словом, талантливый муж и прекрасная жена — идеальная пара. С тех пор как Наследник начал открыто и громко ухаживать за Принцессой, народ с упоением обсуждал это целый год. И теперь, когда Наследник наконец везет Принцессу домой, даже у простых людей возникло чувство странной завершенности и удовлетворения.
Под звуки флейт и барабанов процессия прибыла к резиденции Ин-гогуна.
Взлетели в небо петарды, затрещали красные хлопушки, поднимая в воздух облака белого дыма.
Лу Чжо, сидя верхом, поднял голову и смотрел на расплывающиеся в воздухе белые кольца дыма.
Когда Вэй Жао выходила за него в первый раз, церемония, должно быть, была такой же шумной, вот только он лежал в постели полумертвый. Смешно вспомнить: когда он по ошибке думал, что невеста — его прежняя нареченная, он чувствовал вину за то, что ей пришлось терпеть обиду. А узнав, что невеста — Вэй Жао, начал гадать, почему она согласилась и не преследует ли корыстных целей.
Сегодня он наконец возместил Вэй Жао настоящую свадьбу. Он женился на ней всем сердцем и всей душой.
Лу Чжо знал: Вэй Жао согласилась выйти за него во многом потому, что он действительно был для неё лучшим выбором, а его семья — самой доброй родней, какую она могла найти. У Вэй Жао, возможно, еще нет к нему глубоких чувств, но это неважно. Она вошла в его дом, и у него будет уйма времени, чтобы завоевать её сердце.
Он станет не просто «самым подходящим вариантом», а самым любимым мужчиной Вэй Жао. Он добьется того, чтобы её чувства к нему проникли в плоть и кровь, чтобы она была верна ему до смерти… И даже если однажды с ним что-то случится на поле боя, у неё и мысли не возникнет выйти замуж снова за другого мужчину.
Весенний ветер развеял дымку. Лу Чжо спешился и по знаку церемониймейстера подошел, чтобы пнуть дверь паланкина.
Вэй Жао, слегка опустив голову и держа в руках большой красный шелковый шар, осторожно вышла из паланкина.
Красное покрывало качнулось, и в поле её зрения попала пара черных сапог. В отличие от тех маленьких мальчишеских ног Пятого брата Лу Чэ в прошлый раз, эти ноги сразу выдавали взрослого, статного мужчину, способного скакать галопом и стрелять без промаха.
Первый поклон — Небу и Земле. Второй поклон — родителям. Взаимный поклон супругов. Отправить в брачные покои!
Поддерживаемая служанками, ведомая Лу Чжо за красную шелковую ленту, Вэй Жао прошла по знакомой, чисто вымытой слугами каменной дорожке к павильону Сунъюэ. Она помнила мертвую, гнетущую тишину Сунъюэ в день свадьбы четыре года назад. Сегодня же внутри было полно гостей-женщин, и смех перелетал через стены двора.
Войдя в новые покои, Вэй Жао села на кровать и слушала, как церемониймейстерша четко расставляет служанок для проведения обрядов спальни.
На душе у Вэй Жао было легко. Вот она — свадьба, о которой она мечтала: шумная, радостная, праздничная. А не та, где некому было поднять её покрывало, а жених лежал в беспамятстве.
Показался шест весов. Вэй Жао тихонько вдохнула, опустила ресницы, и уголки её губ дрогнули в улыбке.
Покрывало откинулось, открывая лицо невесты.
В год её первого замужества сердце Вэй Жао было спокойно, как стоячая вода, и ей было безразлично, как её наряжают окружающие. Но в этот раз всё было иначе. Вэй Жао заранее высказала свои требования главной распорядительнице: ей не нужно лицо, облепленное пудрой, словно маска из теста, с двумя красными кругами румян на щеках. Она хотела показать своё истинное лицо. Косметика должна лишь подчеркивать её красоту, а не уродовать её.
Поэтому Лу Чжо увидел такую Вэй Жао: увенчанная фениксовой короной, с чистым высоким лбом, лицом, сияющим подобно ясной луне, и глазами, полными очарования. На губах её алела лишь капля кармина.
В обрамлении ярко-красного свадебного наряда её кожа светилась белизной, словно драгоценная жемчужина, только что поднятая из морских глубин.
Девятнадцатилетняя Вэй Жао сбросила с себя робость нераскрывшегося бутона. Теперь она была подобна полураспустившемуся пиону — ослепительная, манящая, но скрывающая самую суть, самую сладкую тайну меж внутренних лепестков, дожидаясь глубокой ночи, чтобы новобрачный мог исследовать её лично.
Обычно невесты стыдливы и опускают глаза. Но не Вэй Жао. Казалось, она слишком долго подавляла себя и ждала этого момента. Она гордилась своей красотой и была уверена в ней. Она сидела прямо и открыто, позволяя любоваться собой, позволяя восхищаться, позволяя покоряться. Пока жених и гостьи, затаив дыхание, тонули в её красоте, Вэй Жао пошевелилась. Она вздернула подбородок, и её глаза, похожие на глаза феникса, прямо и смело посмотрели на стоящего перед ней Лу Чжо. Взгляд её был переливчатым и спокойным, словно она оценивала: достоин ли этот жених её?
Лу Чжо почувствовал этот вызов. Ему даже показалось, что за спиной Вэй Жао прячется ещё одна, совсем крошечная Вэй Жао. Пока «большая» Вэй Жао чинно сидела на кровати, «маленькая» взлетела на полог и свысока, с презрением смотрела на него, язвительно приговаривая: «То, что я согласилась выйти за тебя — это честь для тебя. Если посмеешь снова смотреть на меня свысока — пеняй на себя».
Лу Чжо улыбнулся и взглядом показал ей свою капитуляцию: он не посмеет.
Вэй Жао удовлетворенно отвела взгляд. Так-то лучше. Лу Чжо, конечно, прекрасный благородный господин, но и она, Вэй Жао, не промах. Вспоминая его высокомерие в прошлом, она вообще подумывала не пускать его сегодня на кровать.
После снятия покрывала супруги, сидя бок о бок, испили вина из брачных чаш, отрезали по пряди волос и сплели их в узел «единения сердец». На этом церемония завершилась.
Лу Чжо ушел провожать гостей и продолжать банкет. Битао и Люя помогли Вэй Жао снять тяжелые украшения и смыть макияж. С маленькой кухни прислали четыре блюда и два супа. Вэй Жао, голодавшая весь день, с аппетитом поела и осталась очень довольна.
Снова умывшись, Вэй Жао с комфортом устроилась у изголовья кровати. Одной рукой она накручивала прядь волос, а другой листала книгу с повестями.
В глубине души она всё же немного нервничала, но не хотела этого показывать, чтобы не дать Лу Чжо повода для торжества.
Сгустились сумерки, гости постепенно разошлись, и в резиденции Гогуна наконец воцарилась тишина.
Лу Чжо напоили так, что он был пьян на восемь долей из десяти. Вернувшись в павильон Сунъюэ, он хотел было сразу направиться в спальню, но слуга А-Гуй перехватил его поперек талии и, склонив голову, запричитал: — Господин, поглядите, как вы набрались! Молодая госпожа такая нежная и придирчивая, разве она вытерпит запах перегара? Вода уже готова, вам нужно сначала принять ванну и привести себя в порядок, чтобы Молодая госпожа не побрезговала.
Павильон Сунъюэ праздновал свадьбу во второй раз, и Молодая госпожа была всё та же. А-Гуй и остальные слуги уже испытали на себе своенравный характер хозяйки, поэтому не смели упустить ни одной мелочи.
А-Гуй влил в Лу Чжоу две чаши отрезвляющего отвара. Всё лишнее вино вышло наружу. Затем — омовение, еще одна чаша отрезвляющего чая, немного закусок, чтобы успокоить желудок, и полоскание рта мятной водой. После всех этих процедур опьянение Лу Чжо снизилось до пяти долей. В глазах перестало двоиться, походка стала твердой. Вновь благородный, утонченный и элегантный, словно нефрит, он направился на задний двор.
Он слишком долго задержался в передней части дома. Тоненькая книжка в руках Вэй Жао была почти прочитана до конца. Наконец услышав шум шагов, Вэй Жао быстро перелистнула книгу на десяток страниц назад и начала читать заново.
Битао и Люя пригласили Наследника во внутренние покои, после чего с улыбками удалились во двор.
Шестое число третьего месяца. В небе висел серп молодой луны, вечерний ветер всё еще был прохладным, но сердца слуг согревала мысль о том, что Принцесса и Наследник наконец-то соединились. Им казалось, что сегодня и ветер хорош, и луна прекрасна — всё в этом мире было идеально.
Войдя в спальню, Лу Чжо первым делом увидел пару красных свечей с золотыми драконами и фениксами толщиной с запястье, стоящих на свадебном столе. Золотисто-алое пламя тихо подрагивало, роняя несколько капель воска.
Перед кроватью стояла ширма из четырех створок с вышивкой «Цветы прекрасны, луна полна». Сквозь полупрозрачный шелк ширмы было видно, что внутри резной кровати с красным пологом кто-то лениво прислонился к изголовью. Фигура в красном одеянии сидела, подогнув колени, и держала на ногах книгу своими маленькими белыми ручками. Лица не было видно — его скрывала стенка кровати.
Лу Чжо знал, что Вэй Жао смелая девушка, но он не ожидал, что в первую брачную ночь она окажется спокойнее и невозмутимее его самого. Неужели она не знает, как именно им предстоит консумировать брак?
Лу Чжо закрыл за собой дверь и шаг за шагом направился к кровати. Он обогнул ширму и ступил на прикроватную подножку. Вэй Жао наконец соизволила удостоить его одним взглядом, после чего тут же продолжила чтение, словно они были старыми супругами, прожившими вместе много лет, а вовсе не молодоженами.
Лу Чжо усмехнулся, присел рядом с ней и бросил взгляд на книгу: — Что читаешь?
Вэй Жао развернула обложку, чтобы он увидел: «Герой с горы Хуанши побеждает тигра». На картинке мускулистый мужчина наносил удар кулаком в живот свирепого тигра.
— Принцесса и правда героиня среди женщин. Даже повести читает не такие, как обычные девушки, — рассмеялся Лу Чжо.
Вэй Жао проигнорировала его и вернулась к чтению.
Лу Чжо сидел вплотную к ней. Поза его напоминала позу человека, читающего вместе с ней, вот только его красивое лицо было повернуто к Вэй Жао, и он жадно впитывал её нынешний облик. Она уже умылась, на лице не осталось и следа румян или пудры, но её кожа была нежной и свежей, как белый пион, с легким естественным румянцем. Длинные ресницы спокойно опущены, носик изящный и милый, а губы…
Лу Чжо еще не насмотрелся, а Вэй Жао уже запаниковала от его обжигающего взгляда. Она бросила на него полный недовольства косой взгляд: — Ты загораживаешь мне свет.
Лу Чжо тихо рассмеялся: — Вина вашего подданного.
Сказав это, он сменил положение: Вэй Жао опиралась на изголовье, а он прислонился к изножью кровати, теперь разглядывая её лицо еще более откровенно и не таясь.
Вэй Жао не выдержала. Сердце колотилось в панике. Она выпрямилась, бросила книгу на маленький столик, сунула ноги в красных шелковых носках в мягкие вышитые туфли и, обогнув ширму, пошла налить себе чаю.
Лу Чжо тоже испытывал жажду. Но эту жажду чай утолить не мог.
Вэй Жао выпила чаю. Делать было нечего. Краем глаза она взглянула на кровать и увидела, что Лу Чжо тоже достал какую-то книгу и читает. Это заставило её вздохнуть с облегчением. Она правда боялась, что Лу Чжо набросится на неё сразу же, требуя того самого.
Раз Лу Чжо читает, Вэй Жао снова взяла свою историю о герое, побеждающем тигра, и, прислонившись к изголовью, продолжила чтение.
Читая, она то и дело тайком поглядывала поверх страниц на книгу Лу Чжоу. Но он упер книгу в колени так, что обложки не было видно.
— Что ты читаешь? — с любопытством спросила Вэй Жао.
Лу Чжо поднял глаза и посмотрел на неё: — Принцесса хочет посмотреть?
Выражение его лица оставалось всё таким же благопристойным и строгим, но в его фениксовых глазах плескалась темная, обжигающая страсть, словно там были спрятаны два факела.
Вэй Жао инстинктивно почуяла опасность, тут же отвела взгляд и фыркнула: — Ну уж нет. Читай сам своё.
Лу Чжо улыбнулся и вдруг сел прямо.
Вэй Жао вздрогнула и настороженно уставилась на него.
Держа книгу в руке, Лу Чжо перебрался к ней поближе и, устраиваясь рядом, сказал: — С этой стороны свет падает лучше.
Вэй Жао не теряла бдительности. Лишь когда Лу Чжо снова раскрыл книгу, она немного расслабилась. И именно в этот момент взгляд Вэй Жао наконец упал на открытые страницы в руках Лу Чжо. Две страницы, слева и справа. На каждой — по картинке. А мужчины и женщины на этих картинках…
Лицо Вэй Жао мгновенно залилось краской. Она схватила свою книгу о герое и тигре и с размаху припечатала её поверх книги Лу Чжо, закрывая срам.
— Бесстыдник! Не смей это смотреть! — воскликнула она.
Да Лу Чжо и не хотел больше смотреть. Он протянул руку, обхватил пытающуюся сбежать невесту за талию, развернул и прижал к постели.
Вэй Жао в гневе уставилась на него.
Лу Чжо уже не мог скрывать свое тяжелое, прерывистое дыхание. После мгновения гляделок с Вэй Жао он вдруг склонился ниже. Вэй Жао вскрикнула и попыталась увернуться, но горячие губы Лу Чжо настигли её возле уха.
Словно искра от фейерверка упала на поверхность озера, разлитого тунговым маслом. Огромные языки пламени взметнулись вверх от этой крошечной точки, разгораясь в бушующий пожар.
Добавить комментарий