— Почему вы здесь?
Убедившись, что Лу Чжо не заодно с этими убийцами и нападать на неё не собирается, Вэй Жао отряхнула пыль и землю с подола и встала.
В этот момент вид у неё был немного растрепанный: все-таки она лазила по горам, плескалась в воде, прическа долго была примята шапочкой, а сидя на берегу, она лишь небрежно поправила волосы, заметив опасность, прежде чем успела привести себя в полный порядок.
И всё же это сияющее белизной лицо, черные, словно нарисованные тушью брови, глаза феникса и влажные алые губы были ослепительно прекрасны.
Хоть она и была в мужском платье, но роскошный парчовый халат и тонкая талия делали её похожей на прелестный пион среди дикой травы — обворожительную и выделяющуюся из толпы.
Лу Чжо подумал, что эта Четвертая барышня действительно заслуживает титула «первой красавицы столицы», которым наградил её Ци Чжункай, вот только она чересчур дикая и непокорная.
— И это ваше отношение к спасителю?
Он стоял прямо и гордо, находясь на возвышении по сравнению с Вэй Жао, и в его холодном взгляде читалось превосходство человека, смотрящего свысока.
Спасителю?
Вэй Жао опустила голову. Два убийцы лежали ничком на траве, и на их открытых шеях виднелись странные красные кровавые отметины.
Выходит, у Лу Чжо действительно было намерение спасти её.
Вопрос лишь в том, когда Лу Чжо пришел, как долго наблюдал со стороны и почему выбрал для вмешательства именно тот момент, когда опасность была максимальной?
— Вы не ответили на мой вопрос, — Вэй Жао подняла голову. В её глазах была лишь настороженность, и никакой благодарности.
Лу Чжо заметил её подозрительность, и на его красивом лице появилась холодная усмешка: — Я любовался сливами в горах и случайно заметил этих двоих, ведущих себя подозрительно. Я проследил за ними до самого этого места. Что, барышня Вэй подозревает, что я их сообщник?
— Вовсе нет. Просто эти двое, похоже, сидели в засаде довольно долго. Мне любопытно, чем занимался молодой господин Лу всё это время.
Лу Чжо повернулся боком и указал на свое укрытие: — Пока я не выяснил намерения этих двоих, мне не следовало действовать опрометчиво. Впрочем, «на то, что не подобает — не смотри», так что барышня Вэй может быть спокойна.
Лу Чжо лишь мельком взглянул на происходящее в озере и тут же отвел взгляд, считая, что не увидел никаких подробностей.
— Однако молодой господин Лу не помешал этим двоим совершать неподобающее, — с иронией заметила Вэй Жао.
Дело не в том, что она не была благодарна Лу Чжо за помощь, пусть даже она в ней и не нуждалась. Но мотивы его помощи были не столь чисты, а его высокомерная поза вызывала отторжение.
Она не требовала от Лу Чжо быть благородным мужем, но и ему не стоило кичиться своей праведностью. Будь он истинным благородным мужем, он не стал бы безучастно смотреть, как два злоумышленника пялятся на юных дев.
Вэй Жао и её кузины не слишком пеклись о строгих правилах и не придавали большого значения тому, что два мертвеца увидели их икры. Случись такое с другими, те бы, наверное, умерли от стыда и слез.
— Если бы вы сами соблюдали правило «не совершать неподобающего», то и другим не довелось бы «смотреть на неподобающее», — парировал Лу Чжо с легкой колкостью.
Будь на их месте девушки из другой семьи, Лу Чжо ни за что не позволил бы убийцам подглядывать. Но Вэй Жао и её компания действительно нуждались в уроке.
Раз разговор дошел до этого, Вэй Жао окончательно поняла намерения Лу Чжо.
Он действительно помог, но так же искренне хотел проучить её.
— Благодарю молодого господина Лу за заботу, урок я усвоила. После сегодняшнего дня мы больше не будем ходить в горы одни. Однако остальные мои сестры — создания слабые и нежные. Если в будущем молодой господин Лу снова увидит, что им угрожают злодеи, прошу вас вовремя прийти на помощь. Вэй Жао и вся моя семья будут помнить добродетель молодого господина Лу. Но если в опасности окажусь только я одна, молодой господин Лу может смело пройти мимо.
Лу Чжо нахмурился. Что она имеет в виду?
Вэй Жао не желала больше разговаривать. Указав на два трупа на земле, она сказала: — Мне пора возвращаться. Утруждаю молодого господина Лу разобраться с этим.
Сказав это, Вэй Жао вышла из низины и прошла мимо Лу Чжо, не удостоив его даже взглядом.
Лу Чжо стоял к ней спиной, и его нахмуренные брови не разгладились даже после ухода Вэй Жао.
Это она вела себя легкомысленно и опрометчиво. Ладно, благодарности от неё не дождешься, но что значит этот сарказм?
— Сестрица Жао, почему ты уходила так далеко?
— Увидела двух черных змей.
— Ах, здесь есть змеи?
— Угу. Давайте заберем рыбу и пойдем отсюда. Эти две змеи необычные, они могут привлечь других.
Девушки в спешке собрали вещи и под предводительством Вэй Жао покинули долину.
Лу Чжо, скрываясь среди деревьев, смотрел им вслед. В душе он испытал некоторое облегчение: по крайней мере, они понимают, что такое опасность, и не проявляют глупого упрямства.
Что же касается двусмысленных слов Вэй Жао… Лу Чжо перевел взгляд на два трупа на земле, и в его глазах мелькнул интерес.
Впервые заметив этих двоих, он сразу понял, что они не похожи на обычных хулиганов или даже горных разбойников. Они действовали осторожно и скрытно, больше напоминая хорошо обученных наемных убийц.
Содержать наемных убийц могут лишь богатые или знатные люди.
Цель убийц тоже была ясна: только Вэй Жао, других девушек они не трогали.
Ради похоти или ради жизни?
Взгляд Лу Чжо похолодел. Хотя ему и не нравилось поведение Вэй Жао, но она всего лишь избалованная старшими девчонка. Кто же может быть настолько злобным, чтобы желать ей зла?
Лу Чжо наклонился и перевернул оба тела, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Проверив карманы и одежду, он поднял голову и уже собирался сорвать черные повязки с их лиц, как вдруг его взгляд замер на крошечной кроваво-красной точке в центре лба одного из убийц. Она была похожа на яркую красную родинку.
Лу Чжо посмотрел на второго — и верно, точно такая же точка, в том же самом месте.
В памяти всплыла картина: Вэй Жао падает и делает пол-оборота по земле, когда эти двое бросаются на неё. Её дальнейшие движения были скрыты их телами.
Сердце Лу Чжо дрогнуло.
Эта девчонка осмелилась убить человека?
«Но если в опасности окажусь только я одна, молодой господин Лу может смело пройти мимо».
Наконец-то он понял смысл этой фразы.
Один кувырок — и две жизни оборвались. С таким мастерством даже еще пара убийц вряд ли стали бы ей соперниками.
У подножия горы Юньу Вэй Жао с улыбкой слушала болтовню Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь, но сердце её сковал ледяной холод.
Спустя четыре года кто-то снова покушается на её жизнь.
У дома Чэнъань-бо нет кровных врагов. Если перебирать всех, с кем связаны она и семья бабушки, то враги могут быть только во дворце. Либо Вдовствующая императрица, завидующая тому, как император Юаньцзя уважает бабушку, либо другие наложницы, завидовавшие той безграничной любви, которую император когда-то дарил её матери. Но мать уже более двух лет сослана во временный дворец в Западных горах, император Юаньцзя не интересуется ею, так что у наложниц нет причин внезапно сходить с ума. Единственное, что привлекло внимание к их семье в последнее время — это подарки императора на день рождения бабушки.
Значит, снова Вдовствующая императрица?
Подослала убийц, но не стала трогать всех сестер, а выбрала момент, когда Вэй Жао осталась одна. Хотела замаскировать всё под обычное нападение разбойников с целью насилия?
Жестоко и коварно. Недаром она победительница гаремных войн, пережившая всех наложниц покойного императора.
Вэй Жао так крепко сжала поводья, что даже не заметила, как грубая веревка натерла ладонь до боли.
Сестры поскакали по тропинке и вскоре вернулись в поместье Сяньчжуан.
Шоуань-цзюнь занималась огородом.
Поместье Сяньчжуан было слишком красивым, и Шоуань-цзюнь жалела портить изысканный ландшафт грядками, поэтому она велела разбить небольшой огород за пределами усадьбы. Этот клочок земли удовлетворял её тягу к земледелию, но был невелик, так что уход за ним не утомлял.
Евнух Ли был рядом. Хозяйка и слуга держали мотыги, и издали они напоминали старую крестьянскую пару.
Вэй Жао велела Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь заходить в поместье первыми. Спешившись, она даже не взяла с собой служанку Битао, а одна побежала к огороду.
— Почему вы вернулись так быстро? — удивилась Шоуань-цзюнь. Обычно внучка пропадала в горах на полдня.
Евнух Ли был доверенным лицом бабушки, скрывать от него было нечего. Вэй Жао села прямо на землю у края поля и с ненавистью в голосе произнесла: — Встретила двух наемных убийц.
Шоуань-цзюнь и евнух Ли одновременно замерли.
Спустя долгое время Шоуань-цзюнь велела Вэй Жао взять большую фарфоровую чашу с семенами. Бабушка и внучка — одна рыхлила землю, другая сеяла — принялись тихо разговаривать.
— Ты не ранена?
— Нет. Они напали только на меня, когда я отошла. Хуэйчжу и остальные ничего не знают. Я по-тихому убрала их. Но наткнулась на наследника Ин-гогуна, Лу Чжо.
Шоуань-цзюнь снова удивилась: — Лу Чжо?
Вэй Жао кивнула и рассказала все подробности.
Немного подумав, Шоуань-цзюнь сказала: — Он не знал, что ты способна защитить себя. Он медлил с вмешательством из добрых побуждений, так что не вини его, Жао-Жао.
Вэй Жао ответила: — Я понимаю, я поблагодарила его.
Если не ради себя, то ради сестер: вдруг однажды им действительно придется просить Лу Чжо о помощи? Пусть этот человек и высокомерен, но сердце у него правильное, раз он готов спасать посторонних слабых людей.
Шоуань-цзюнь знала, что её внучка — самая рассудительная.
Что касается убийц, Шоуань-цзюнь догадывалась, кто их подослал. Проблема была в том, что у их семьи не было ни власти, ни влияния, чтобы противостоять той особе.
— Терпи, другого выхода нет, — Шоуань-цзюнь тихо вздохнула и посмотрела на Вэй Жао. — То, что убийцы ждали, пока ты уйдешь в горы, говорит о том, что они всё же боятся огласки. Пусть это будет нам уроком: впредь не ходи в горы одна. А если уж очень захочется, бери с собой побольше стражников и езжай открыто по казенному тракту, у всех на виду.
Вэй Жао сжала в ладони семена и с досадой произнесла: — Не страшно, если я буду реже бывать там. Просто… обидно до слез.
Четыре года назад она чуть не погибла в ледяной проруби, и настоящий виновник не понес никакого наказания. А теперь это случилось снова.
Шоуань-цзюнь бросила взгляд в сторону столицы, улыбнулась и погладила Вэй Жао по голове: — Не расстраивайся, не стоит оно того. Нам хотят навредить, потому что нам завидуют. Если мы будем осторожны и не попадемся в ловушку, коварный план врага провалится. От этого злость той особы только усилится, а гнев вредит здоровью. Ей недолго осталось прыгать.
Та особа во дворце — ровесница Шоуань-цзюнь, но здоровье у неё куда хуже, даже слабее, чем у старой госпожи Вэй с её больными ногами.
Насколько знала Шоуань-цзюнь, когда Вдовствующая императрица строила козни против её дочери и внука, она наполовину притворялась больной, а наполовину болела на самом деле. Последние два года она держится только на даосских эликсирах. Но любое лекарство — это яд на треть. Принимать их изредка еще можно, но глотать пилюли каждый день вместо еды — это все равно что лечить яд ядом. Это точно не рецепт долголетия.
— Подумай сама: если бы она жила счастливо и спокойно, стала бы она столько лет ненавидеть меня, маленькую кормилицу? — Шоуань-цзюнь бросила на Вэй Жао многозначительный взгляд, который можно было только почувствовать, но не передать словами.
Вэй Жао рассмеялась от такой жизнерадостной мудрости бабушки.
— Люди так устроены: только когда им самим плохо, они хотят, чтобы и другим вокруг было плохо, — продолжила рыхлить землю Шоуань-цзюнь, к которой вернулось безмятежное настроение.
По её мнению, Вдовствующая императрица слишком любила бороться за благосклонность. При жизни покойного императора она боролась с толпой его женщин, черпая радость в победах. Когда император умер, она стала главной победительницей гарема, и соперниц не осталось. От безделья ей стало тошно. Оглянувшись, она увидела, что сын-император относится к кормилице теплее, чем к ней, и тут же начала бороться за сыновнюю любовь.
Это было не похоже на отношение матери к сыну, скорее — жены к мужу.
«Я выгнала эту дрянь из дворца, а ты смеешь открыто посылать ей подарки, чтобы вся столица надо мной смеялась? Как это возможно?»
Представив, какой огонь ревности и гнева бушует в животе Вдовствующей императрицы, Шоуань-цзюнь аж передернуло.
С такой матерью императору Юаньцзя тоже приходится несладко.
— Жао-Жао, будь умницей. Впредь сиди со мной в поместье. Раз не можем дать отпор, будем просто избегать их, — снова наказала Шоуань-цзюнь. Вэй Жао посмотрела на огромное поместье бабушки. Пейзажи здесь прекрасные, вода чистая — жалеть не о чем.
Добавить комментарий