Новость о том, что Маленький Ван из резиденции Дин собирается выбирать себе супругу, незаметно разлетелась по всей Поднебесной.
В результате взбудоражились не только знатные особы Ли-чэна. Влиятельные люди из других регионов и даже соседних государств тоже пришли в возбуждение. Силин, Южная Чу и несколько малых государств Западного края прислали послов, выражая желание заключить династический брак. А местные аристократы, подчиняющиеся резиденции Дин-вана, поступили еще проще — они просто взяли своих дочерей и помчались в Ли-чэн.
Мысли этих людей были просты: если выберут — отлично, семья в одночасье взлетит до небес. Если не выберут — не страшно, будут считать это поездкой в Ли-чэн, чтобы мир посмотреть.
Нынешний Ли-чэн был не просто столицей земель Дин-вана, но и обязательным пунктом на торговом пути между странами Запада и Центральной равниной. По своему размаху и влиянию он уже давно превзошел старую столицу Чу, бывший Гуанлин и нынешнюю столицу Южной Чу — Нанкин. Он по праву выглядел как Первый город Центральной равнины.
По переполненным улицам Ли-чэна, лавируя в потоке людей, неспешно прогуливались несколько юношей примерно одного возраста. Хотя одежда на них была неброской, их красивые лица всё же заставляли многих прохожих оборачиваться.
Мо Сяобао удовлетворенно потрогал свое лицо. Искусство маскировки отряда Цилин и правда было на высоте — он шел по улице, и никто его не узнавал. Обернувшись, он посмотрел на Цинь Ле, Сюй Чжижуя и Лэн Цзюньханя и удовлетворенно кивнул.
Все четверо выросли в Ли-чэне, и местные жители знали их очень хорошо. Особенно Мо Сяобао — с тех пор как он унаследовал титул Дин-вана, почти каждый его выход в город сопровождался «случайными встречами» с разными людьми. Товарищ Мо Сяобао с грустью обнаружил, что, хотя он и стал хозяином огромной резиденции Дин-вана, этот огромный город Ли-чэн перестал быть местом, где он мог бы, как в детстве, играть где вздумается. В итоге, меньше чем за полгода, у Мо Сяобао выработалась привычка: выходишь за порог — обязательно маскируйся.
— Почему мне кажется, что на улицах сегодня как-то особенно оживленно? — спросил Мо Сяобао с некоторым недоумением. Ли-чэн, конечно, процветающий город, но чтобы столько народу? Глядя на забитые до отказа лавки с шелком, ювелирные магазины и лавки с румянами и пудрой, он растерялся. Неужели его правление настолько эффективно, что население Ли-чэна выросло так резко за такое короткое время?
Идущий позади него Сюй Чжижуй бросил на него холодный взгляд и безжалостно разрушил его фантазии: — Не обольщайся. Разве это не ты сам всё затеял?
В последние дни порог поместья Сюй едва не стерли в пыль посетители, и куда бы Молодой господин Сюй Чжижуй ни пошел, везде к нему приставали с расспросами, так что он был немного раздражен.
— Я? — Мо Сяобао невинно посмотрел на Сюй Чжижуя. — А что я такого сделал?
Лэн Цзюньхань с сияющей улыбкой рассматривал проходящих мимо красавиц всех мастей и пояснил: — Разве Его Высочество Дин-ван не планирует выбирать супругу? Все эти барышни готовятся к «Банкету по выбору наложниц».
Неважно, удастся ли выбрать достойную Ванфэй, но, по крайней мере, торговцы шелком, косметикой и украшениями во всем Ли-чэне в последнее время заработали огромные деньги. С этой точки зрения Маленький Ван Мо всё же внес определенный вклад в экономику.
— Банкет по выбору наложниц? Что это еще за хрень? — опешил Мо Сяобао.
Трое остальных переглянулись и молча уставились на Мо Сяобао. Спустя какое-то время Цинь Ле спросил: — Ты что, вообще не собирался проводить отбор?
Мо Сяобао надменно фыркнул: — Какой еще отбор? Этот Ван просто сказал фразу. Я издавал официальный приказ? Вешал объявления? Нет, ведь? Очевидно, что эти люди просто выдают желаемое за действительное.
Четверка друзей скрытно устроилась в одной из чайных на самой оживленной улице Ли-чэна. Из окна верхнего этажа им было отлично видно всё, что происходило на противоположной стороне улицы.
— Вон та, кажется, Третья леди из семьи господина Вэя, — Лэн Цзюньхань прильнул к окну и взволнованно сказал: — Третью леди Вэй сейчас называют первой красавицей Ли-чэна. Не ожидал, что и она придет.
Мо Сяобао без особого интереса скользнул взглядом по улице. Первая красавица Ли-чэна? Ну, так себе. Она и в подметки не годится его Матушке или Тетушкам. Единственное, что можно сказать в её пользу — она моложе их.
— Я помню, что у господина Вэя семья весьма среднего достатка, так? — задумчиво произнес Мо Сяобао. — Вещи в павильоне «Юхань» стоят недешево. Позже пошлите людей проверить их. Если найдутся нарушения — конфисковать всё имущество и обыскать дом!
Услышав слова Мо Сяобао, Лэн Цзюньхань мгновенно потерял всякий интерес к «Первой красавице». Он повернулся, с горящими глазами лег грудью на стол и возбужденно зашептал, обсуждая план с Мо Сяобао: — Точно! Мы можем послать людей записать, что именно они покупают, а потом сверить со счетами их отцов. Мы определенно сможем поймать кучу коррумпированных чиновников!
Мо Сяобао подпер подбородок рукой, всерьез обдумывая перспективность этого дела.
Рядом с ними Сюй Чжижуй, у которого от этого балагана уже болела голова, сказал: — Ты лучше сначала подумай, что будешь делать, если Силин и Южная Чу действительно пришлют принцесс для заключения династического брака?
— Династический брак? Южная Чу ведь не пришлет принцессу, правда? — удивился Лэн Цзюньхань. — Южная Чу и резиденция Дин-вана изначально были одной семьей. Тетушка Ванфэй говорила, что близким родственникам нельзя вступать в брак.
Цинь Ле рассмеялся: — Если уж на то пошло, кровное родство между резиденцией Дин-вана и нынешней Южной Чу уже довольно далекое. Так что, возможно, Мо Суйюнь и правда пришлет тебе принцессу.
Мо Суйюнь и Мо Сяобао были примерно одного возраста, оба — юные правители. Хотя сейчас они еще не вцепились друг другу в глотки, Цинь Ле уже мог живо представить себе картину их будущей грызни.
Мо Сяобао потер подбородок и хе-хекнул: — Ну, даже если пришлют — не страшно. Вы ведь все еще не помолвлены, верно? Как насчет того, чтобы выдать каждому из вас по принцессе?
— Я не хочу! — первым возразил Лэн Цзюньхань, приняв вид праведника. — Этот Молодой господин уже поклялся в вечной верности сестренке Синь-эр. Я должен хранить себя чистым, как нефрит, ради сестренки Синь-эр!
— Чушь собачья! — из изящных и элегантных уст Мо Сяобао вырвалось крайне грубое ругательство. — Кто позволил тебе жениться на Синь-эр? Если еще раз посмеешь портить репутацию моей Маленькой Синь-эр, этот Ван женит тебя на уродливой, толстой и злобной демонице!
Лэн Цзюньхань тут же прикрыл рот рукой и спрятался за спину Сюй Чжижуя. Идеи Мо Сяобао были ужасны. Но еще ужаснее было то, что он действительно мог воплотить их в жизнь. Лэн Цзюньхань совсем не хотел однажды вернуться домой и обнаружить там семифутовую, черную, толстую мегеру с торчащими зубами. Испугавшись собственных мыслей, красивое личико Молодого господина Лэна то бледнело, то зеленело.
— Докладываю Вану: посол Южной Чу просит аудиенции, — поспешно доложил стражник, подойдя к дверям их кабинета.
Мо Сяобао поднял глаза: — Посол Южной Чу? Что случилось?
Стражник передал украшенное золотым тиснением приглашение: — Император Чу женится. Он приглашает Вана присутствовать на церемонии.
— О? — Мо Сяобао с интересом взял приглашение. В нем действительно говорилось, что через два месяца Император Чу, Мо Суйюнь, берет в жены внучку Великого наставника Южной Чу, девицу из клана Цянь, и провозглашает её Императрицей.
— Маленький Император женится? Может, съездим посмотрим?
— Маленький Император? Мо Суйюнь? — без особого интереса переспросил Лэн Цзюньхань. У него не осталось особых впечатлений о Мо Суйюне, и он, естественно, давно забыл, что когда-то они здорово подставили этого парня. Конечно, Молодой господин Лэн, возможно, вообще не считал, что кого-то подставлял.
Более пяти лет назад никто из них не воспринимал Мо Суйюня всерьез. Однако за эти годы Мо Суйюнь в Южной Чу развернулся не на шутку: он боролся с министрами, боролся с Вдовствующей императрицей, и теперь, не достигнув еще и двадцати лет, умудрился сосредоточить в своих руках большую часть власти при дворе Южной Чу.
Только это заставило Мо Сяобао начать проявлять интерес к этому Маленькому Императору, которого когда-то хвалил его собственный Отец-ван.
Мо Суйюнь же, казалось, в бесконечных битвах познал радость принципа: «Бороться с Небом, бороться с Землей, бороться с людьми — радость бесконечная». С начала этого года он начал издалека провоцировать Мо Сяобао, который был так же юн, как и он сам.
Хотя ничего чрезмерного он пока не сделал, «товарищ» Мо Сяобао чутко уловил враждебность со стороны Маленького Императора, с которым они когда-то вместе сбегали из дома поиграть. По этому поводу Мо Сяобао даже молча «грустил» целых пятнадцать минут.
— Ты хочешь поехать в Южную Чу? — нахмурился Сюй Чжижуй.
Мо Сяобао вздохнул: — Если не поеду сейчас, потом шанса не будет. Сейчас Старший дядюшка и Четвертый дядюшка еще здесь и помогают мне. Но я же вижу: Старший дядюшка долго здесь не задержится. Пока он еще тут, надо гулять. А то, когда он сбежит, мне останется только сидеть в одиночестве, обнимать стопки докладов и рыдать. Впрочем… думаю, я смогу протянуть до того момента, когда Сюй Чжижуй и Лэн Цзюньхань смогут делать всю работу за меня, верно?
Мо Сяобао очень любил «советоваться» с людьми. Но обычно он выносил на обсуждение только то, что уже твердо решил сам. Поэтому на его вопрос остальные трое лишь для проформы возразили пару раз, а затем единогласно согласились. На самом деле… они тоже хотели поехать развлечься.
На следующее утро, когда небо еще было темным, четыре тени выскользнули из резиденции Дин-вана и направились к городским воротам, чтобы улизнуть, как только их откроют.
— Старший брат! Братик Сяобао…
В полумраке улицы раздался радостный детский возглас.
Мо Сяобао сначала застыл как вкопанный, а затем молнией метнулся за угол, схватил несносного мальчишку, который с довольным видом махал ему рукой, зажал ему рот и утащил в тень.
— Ты почему в такое время оказался в таком месте?! — прошипел сквозь зубы Мо Сяобао, глядя на невинное и милое личико Мо Юйфэна.
В это время этот мелкий чертенок должен сладко сопеть в своей кроватке! При этом Мо Сяобао не испытывал ни малейшего чувства вины за то, что бросает малолетнего брата и сбегает развлекаться. Он держал Мо Юйфэна за шиворот, требуя ответа.
Мо Юйфэн, ничуть не возражая против того, что болтается в воздухе в руках брата, возбужденно задергал ручками и ножками: — Линь-эр слышал, как братик Цзюньхань говорил, что вы хотите тайком уехать играть и не брать Линь-эра. Линь-эр тоже хочет! Линь-эр ждал здесь брата, чтобы поехать вместе!
Трое подростков синхронно и испепеляюще уставились на Лэн Цзюньханя. «Толку от тебя ноль, а проблем — море!»
Лэн Цзюньхань беспомощно потер нос. Кто ж знал, что так совпадет и этот пацан всё услышит? Он забрал «маленькую булочку» из рук Мо Сяобао и с улыбкой начал уговаривать: — Линь-эр, будь умницей. Мы едем не играть, мы едем по делам.
— Линь-эр поможет брату с делами! — с энтузиазмом заявил Мо Юйфэн, подняв маленькую ручку.
«Тебе всего шесть лет! Чем ты поможешь, кроме как штаны пачкать?!»
— Мы будем ночевать на улице, на ветру, это очень утомительно. А еще там тигры, которые едят людей, — начал запугивать Лэн Цзюньхань.
Глаза Мо Юйфэна засияли восторгом: — Тигры! Будем бить тигров!
Сюй Чжижуй сделал шаг вперед, перехватил Мо Юйфэна, уставился на него и сурово произнес: — Тебе нельзя.
— Нельзя?.. — Мо Юйфэн моргнул и жалобно посмотрел на двоюродного брата.
— Угу.
— Уа-а-а-а… — губки Мо Юйфэна искривились, и он приготовился издать вопль, способный разбудить мертвых.
Все в панике бросились зажимать ему рот. У этого маленького предка легкие были такие мощные, что если он заплачет, то разбудит половину улицы.
Малыш прижался к груди Сюй Чжижуя и жалобно посмотрел на родного брата, выдвигая ультиматум: — Не дадите поехать — буду реветь!
Мо Сяобао закатил глаза. Он берет свои слова назад. Кто скажет, что этот мелкий глупый — он того лично запинает!
В итоге, четверка подростков, ставшая жертвой шантажа ребенка, которому не исполнилось и семи лет, была вынуждена взять с собой белую и пухлую «булочку» и направилась к городским воротам.
Когда рассвело, и Сюй Цинчэнь пришел в резиденцию для обсуждения государственных дел, он обнаружил, что в огромном поместье не осталось ни одного хозяина.
На столе в кабинете, где он обычно сидел, лежало письмо: «Свадьба Императора Чу. Вернусь через полгода».
Стоявший за спиной Цинчэня Сюй Цинъянь невольно скривил губы: — Поехать дарить свадебный подарок на полгода? Наш Маленький Ван действительно умеет ни о чем не беспокоиться.
— Сяобао еще и Линь-эра забрал с собой? Может, стоит послать погоню и вернуть их?
Четверо подростков берут с собой в дальнюю дорогу совсем маленького ребенка — это всегда вызывает беспокойство.
Сюй Цинчэнь покачал головой, отложил письмо и неторопливо принялся за государственные дела: — Не нужно. Раз он взял его с собой, значит, знает меру.
К тому же, даже если Мо Сяобао «сбежал из дома», разве они могли уехать совсем одни? В тайне их наверняка сопровождает множество теневых стражей и даже бойцов Цилин. Да и люди резиденции Дин-вана по всей стране присмотрят за ними в пути, так что беспокоиться не о чем.
Сюй Цинъянь кивнул, в душе ругая Мо Сяобао за отсутствие преданности — о таком веселье мог бы и сообщить, позвать дядюшку с собой!
Пока он думал об этом, Сюй Цинчэнь вдруг обернулся и пристально посмотрел на него. Сюй Цинъянь подпрыгнул, решив, что брат прочитал его крамольные мысли: — Б… Большой брат?
Сюй Цинчэнь ровно произнес: — Нужно срочно разобраться с одним делом.
— Каким делом? — растерялся Сюй Цинъянь.
— Делом о «Банкете по выбору супруги», — невозмутимо ответил Молодой господин Цинчэнь.
Скучающие старики в Ли-чэне относятся к этому событию с той же важностью, с какой когда-то ждали восшествия на престол Мо Сюяо. Говорят, уже даже место и время назначены. Если они узнают, что Мо Сяобао просто разыграл их и сбежал, они от злости кровью харкать начнут.
— А… нам-то какое дело? — голос Сюй Цинъянь дрогнул. Ему совсем не хотелось идти и трепать языком с этой толпой занудных стариков.
Молодой господин Цинчэнь немного помолчал, затем кивнул: — Верно, к нам это отношения не имеет. Если кто спросит — говори, что решение будет принято после возвращения Вана.
Сюй Цинъянь закивал, хихикая: — Глядишь, Мо Сяобао вернется уже с Ванфэй. Если так и будет, интересно посмотреть на вытянутые лица тех стариков.
В нескольких десятках ли от Ли-чэна, на казенном тракте, неспешно ехали верхом четверо юношей. На седле одного из них сидел, словно вырезанный из нефрита, прелестный малыш.
— Мне всё кажется, что мы о чем-то забыли, — нахмурившись, с беспокойством сказал Лэн Цзюньхань.
Мо Сяобао повернул голову и посмотрел на него: — О чем?
Лэн Цзюньхань покосился на него: — О банкете по выбору супруги!
Ему казалось, что кто-то говорил, будто банкет назначен на начало следующего месяца, то есть дней через десять. Если к тому времени Мо Сяобао не будет в городе, кого выбирать-то?
Мо Сяобао небрежно махнул рукой: — Мелочи жизни.
— Ты оставил распоряжения перед отъездом?
— Зачем распоряжения? — искренне удивился Мо Сяобао.
— Этот банкет — не я велел им его устраивать. Хотят проводить — пусть проводят.
А уж как они будут выбирать и кто женится на выбранной девице — это, разумеется, тоже не его забота. Он ведь просто мимоходом выразил близким людям свое прекрасное желание «одна пара на всю жизнь». Кто же знал, что эти люди от безделья нафантазируют столько всего?
— Они могут перенести дату и дождаться твоего возвращения, — заметил Лэн Цзюньхань. Нельзя недооценивать одержимость этих людей местом Ванфэй Дин-вана. Им совсем не трудно отложить мероприятие до возвращения Сяобао. Ведь Мо Сяобао все равно придется вернуться.
Мо Сяобао погладил младшего брата по голове и усмехнулся: — Тем лучше. Этот Ван помнит, что в Армии Мо еще много неженатых воинов. Этот Ван как раз планировал устроить большой банкет свиданий, чтобы помочь солдатам решить вопрос с женитьбой. — … — Лэн Цзюньхань и остальные потеряли дар речи.
Добавить комментарий