В ста ли от заставы Фэйхун армия Мо под черными знаменами на огромной скорости продвигалась вперед. Мо Сюяо скакал во главе колонны. Его белоснежные волосы развевались на ветру, делая его облик еще более холодным и отстраненным, подобным снегу. Хотя он только что полностью уничтожил встречный отряд армии Силин, его брови оставались нахмуренными.
— Приветствую Вана!
Навстречу им со стороны Фэйхун промчался всадник. Он остановил коня прямо перед Мо Сюяо и, не успевая спешиться, отдал честь прямо в седле. Видя его спешку, сердце Мо Сюяо упало.
— Без церемоний. Что на заставе Фэйхун?
Мужчина глухо доложил: — Подчиненный ничтожен… Ванфэй… Ванфэй отказалась покинуть Фэйхун.
— Что ты сказал? — прекрасное лицо Мо Сюяо мгновенно стало холодным, как железо, а в глазах вспыхнула нескрываемая жажда убийства.
Мужчина продолжил: — Вчера на заставе Фэйхун был тяжелый бой. Гарнизон потерял почти половину бойцов. Кроме того… шесть отрядов «Цилина», оставшиеся на заставе, были практически полностью уничтожены. Ванфэй… Ванфэй решительно отказалась уезжать до окончания битвы.
Мо Сюяо прищурился и холодно спросил: — А Маленький Наследник?
— Ванфэй отправила Маленького Наследника обратно в Ли-чэн еще несколько дней назад, — ответил гонец.
Выслушав доклад тайного стража, лицо Мо Сюяо стало мрачным и тяжелым. Спустя мгновение он рявкнул: — «Всадники Черных облаков», за мной! Мы идем вперед! Мы обязаны быть на заставе Фэйхун сегодня до полудня!
— Есть! — хором отозвались воины «Черных облаков» за его спиной.
Мо Сюяо поручил Лэн Хуаю и Хэ Су командовать основной пехотой, а сам во главе трех тысяч всадников «Черных облаков» вихрем сорвался с места и помчался в сторону Фэйхун.
Разговор Е Ли с Лэй Чжэньтином длился недолго. Когда она вернулась на городскую стену, ожидавшие её Фэн Чжияо и остальные с облегчением выдохнули. Они всерьез опасались, что Лэй Чжэньтин, подобно загнанному псу, решится на подлость и причинит вред Е Ли.
Однако сама Е Ли, глядя на их расслабленные лица, не чувствовала ни малейшего облегчения. Она не совсем поняла, зачем именно Лэй Чжэньтин вызывал её на этот разговор, но одно она поняла совершенно точно: его решимость взять Фэйхун и его планы на то, что будет после, — непоколебимы. Настоящие трудности были еще впереди.
На этот раз Лэй Чжэньтин действительно перестал щадить силы. Сотни тысяч солдат Силин начали яростный, непрерывный штурм. Армия Мо, от которой осталось жалкие сто тысяч человек, естественно, не могла больше выходить в поле и вынуждена была глухо обороняться на стенах.
Но разница в численности была слишком велика. К тому же воины Мо были измотаны многодневными боями до предела, тогда как армия Силин, благодаря своему огромному числу, могла постоянно ротировать отряды, бросая в бой свежие силы. В таких условиях, когда время приблизилось к полудню, защитники Фэйхун начали слабеть.
И всё же, даже при таком раскладе, они продержались гораздо дольше плана Лэй Чжэньтина, который рассчитывал взять заставу за два часа.
Вскоре первый солдат Силин взобрался на стену Фэйхун. За ним второй, третий… И хотя защитники сбрасывали и рубили многих, врагов на стене становилось всё больше. Битва, которая раньше шла у подножия стен и в бойницах, перекинулась на саму стену.
Е Ли взмахнула клинком, перерезая горло солдату Силин. Она только собралась развернуться, как сзади сверкнуло лезвие меча. Е Ли поспешно подняла руку, чтобы блокировать удар, но кто-то резко дернул её в сторону. Солдат Силин с перекошенным от ярости лицом, замахнувшийся на неё большим мечом, с грохотом рухнул на землю, сраженный чужой рукой.
За спиной Е Ли стоял Хань Минъюэ. Всё в тех же белоснежных одеждах, элегантный и невозмутимый, словно он был не в гуще кровавой бойни, а на прогулке.
— Почему ты до сих пор не ушел? — слегка нахмурившись, спросила Е Ли.
Они — солдаты и генералы — обязаны были остаться, неся ответственность за город. Но Хань Минъюэ не занимал никакой должности в армии Мо, у него не было никаких обязательств. Тем более его младшего брата, Хань Минси, Е Ли еще несколько дней назад отправила в Личэн под предлогом служебного поручения. У Хань Минъюэ не было ни единой причины оставаться здесь.
Хань Минъюэ спокойно улыбнулся: — Я просто хочу посмотреть… до какого предела смогут дойти Ванфэй и армия Мо.
Е Ли беспомощно и горько усмехнулась: — Теперь ты видишь… мы не удержим стену…
Она чувствовала бессилие и опустошение. Столько дней они держались из последних сил, но итог оказался именно таким. Но важнее то, что их поражение означает не просто проигрыш, но и страшную цену. Как только Лэй Чжэньтин введет войска на заставу, последствия будут невообразимыми.
— Ванфэй жалеет о своем решении? — с любопытством спросил Хань Минъюэ.
Е Ли покачала головой: — Я делаю лишь то, что должна. К тому же, каким бы ни был финал, прошлое изменить нельзя. Какой смысл сожалеть?
Глядя на её спокойствие и самообладание, Хань Минъюэ почувствовал, что и у него на душе стало легче. Он улыбнулся: — Я остался, потому что мне кажется… вдруг произойдет чудо?
— Хорошо бы, — слабо улыбнулась Е Ли, явно не принимая его слова всерьез.
В этом мире действительно случается немало чудес, но, очевидно, в этот раз чудо было не на их стороне.
Когда все увидели, как Лэй Чжэньтин, который должен был лежать с тяжелыми ранами, с помощью невероятного мастерства легкости взлетел на стену Фэйхун, они не могли скрыть потрясения. В то же время они втайне порадовались: к счастью, когда Ванфэй спускалась вниз для разговора, Лэй Чжэньтин не напал исподтишка. Иначе Цинь Фэн и остальные вряд ли смогли бы его остановить.
Лэй Чжэньтин с непринужденным видом стоял на городской стене лицом к Е Ли. Вокруг них всё уже было залито реками крови. Но любой зрячий понимал: как бы отважно ни сражалась армия Мо, в ситуации, когда враг превосходит их числом в несколько раз, поражение практически неизбежно.
Лэй Чжэньтин с улыбкой посмотрел на Е Ли: — Ванфэй, вероятно, удивлена, почему этот Ван не напал, когда мы были внизу?
Е Ли покачала головой: — Куда больше меня интересует другое: как раны Чжэньнань-вана исцелились за столь короткое время?
Никто лучше Е Ли не знал тяжесть его ранения. Учитывая, что военные врачи Силин наверняка допустили ошибки в лечении, состояние Лэй Чжэньтина должно было быть даже хуже её прогнозов, но никак не лучше.
Хань Минъюэ, стоящий рядом с Е Ли, мягко и элегантно улыбнулся: — В этом нет ничего странного. Я помню, существует одна техника, способная за кратчайшее время многократно усилить потенциал человека. Даже будучи тяжело раненым, использующий её может на короткий срок обрести силу, превосходящую его обычные возможности.
Лэй Чжэньтин равнодушно взглянул на Хань Минъюэ: — Молодой господин Минъюэ и впрямь обладает широкими познаниями.
Хань Минъюэ сделал шаг вперед, незаметно заслоняя собой Е Ли, и вздохнул: — Я предпочел бы этого не знать.
В этом мире ничто не дается даром. Раз техника, о которой говорил Хань Минъюэ, обладает столь невероятным эффектом, нарушающим законы природы, то и плата за неё, само собой разумеется, должна быть чудовищной. То, что Лэй Чжэньтин пошел на это, ясно говорило об одном: он больше не планирует жить.
Просто мастер боевых искусств, может, и не страшен, но мастер, который ищет смерти, страшен безусловно. Глядя на гордого Лэй Чжэньтина, Хань Минъюэ покачал головой: — Чжэньнань-ван — герой своего времени, зачем же доходить до таких крайностей?
Лэй Чжэньтин не разозлился, на его лице не отразилось ни единой эмоции. Он дошел до черты, это был тупик. Хотя он до сих пор не до конца понимал, как именно Мо Сюяо загнал его в ловушку, поражение есть поражение, и у него хватало мужества признать это.
Но перед концом он мог сделать еще кое-что для Силин. Или, вернее сказать… нанести Мо Сюяо последний, жестокий удар ножом в сердце.
— Чжэньнань-ван должен знать характер Мо Сюяо. Если… с Ванфэй Дин что-то случится, то ваши сотни тысяч солдат… — мягко напомнил Хань Минъюэ.
Лэй Чжэньтин с улыбкой кивнул: — Благодарю господина Минъюэ за напоминание, однако… С того момента, как мои люди последовали за мной в атаку на Фэйхун, никто из них и не рассчитывал остаться в живых. Поэтому… боюсь, этот Ван не может принять доброту господина Минъюэ.
Хань Минъюэ вздохнул. Если бы был выбор, он бы ни за что не стал сражаться с Лэй Чжэньтином. С его нынешним уровнем боевых искусств, возможно, через десять лет он и смог бы сразиться с Лэй Чжэньтином на равных, но сейчас у него не было ни шанса. Тем более, что та обратная техника, которую применил Лэй Чжэньтин, сама по себе была противоестественной, позволяя за короткое время собрать и сжечь все жизненные силы.
В нынешнем состоянии в течение следующих двадцати четырех часов сила Лэй Чжэньтина будет вдвое превышать его обычный уровень. Не говоря уже о Хань Минъюэ, даже если бы сам Мо Сюяо был здесь, исход поединка был бы под большим вопросом.
Лэй Чжэньтин окинул взглядом стоящую рядом с Хань Минъюэ Е Ли и с любопытством спросил: — Ванфэй действительно ни капли не винит Мо Сюяо?
Е Ли подняла глаза, слегка нахмурив изящные брови: — Я не понимаю, что имеет в виду Чжэньнань-ван.
Лэй Чжэньтин громко рассмеялся: — Ванфэй — умная женщина, как она может не понимать моего смысла? Если бы не расчеты Мо Сюяо, разве эти двести с лишним тысяч защитников Фэйхун и ваш «Цилин» оказались бы в ловушке, устроенной этим Ваном? И теперь, когда гибель всей армии неизбежна, неужели в сердце Ванфэй нет ни капли обиды?
Е Ли опустила глаза, немного поразмыслила и спокойно ответила: — Хоть я и не мастер в искусстве компромиссов и жертв, я всё же понимаю, что значит «одержать величайшую победу наименьшей ценой». С позиции интересов резиденции Дин-вана, принятое им решение несет сотню выгод и ни одного вреда. Почему же в моем сердце должна родиться обида?
Лэй Чжэньтин долго рассматривал Е Ли с головы до ног, и в конце концов лишь беспомощно вздохнул: — Я думал… Впрочем, ладно. Если бы Ванфэй мыслила как обычные женщины этого мира, она не была бы Ванфэй Дин. Ванфэй… прошу простить меня за дерзость.
Договорив, Лэй Чжэньтин перестал тратить слова понапрасну. Его взгляд, устремленный на Е Ли, мгновенно наполнился жаждой убийства, и подавляющая аура обрушилась на неё, словно гора.
Лэй Чжэньтин никогда не любил пустой болтовни. Причина, по которой он так долго разговаривал с Е Ли, заключалась в том, что он был уверен: Мо Сюяо не успеет вернуться так быстро. К тому же он хотел вбить клин между Мо Сюяо и Е Ли. Если бы Ванфэй Дин умерла с ненавистью к мужу в сердце, каким бы ударом это стало для Дин-вана, который любит жену больше жизни? Жаль только, что сила духа и спокойствие Е Ли превзошли его ожидания — она ничуть не поддалась на провокацию. Лэй Чжэньтину с легким сожалением пришлось отказаться от этого плана.
Не дожидаясь действий Лэй Чжэньтина, Е Ли и остальные поняли, что схватка неизбежна. Е Ли спокойно достала два пистолета, по одному в каждую руку, и направила их на Лэй Чжэньтина.
Лэй Чжэньтин с любопытством посмотрел на предметы в её руках: — Это та самая штука, что ранила меня в прошлый раз?
Е Ли слабо улыбнулась: — Ван может попробовать еще раз.
Не успел затихнуть её голос, как раздались два громких хлопка «Бах! Бах!». Две пули полетели в Лэй Чжэньтина.
Тело Лэй Чжэньтина смазалось в движении — он с невероятной скоростью уклонился. Два выстрела ушли в молоко, но Е Ли не расстроилась. Ее руки твердо и методично преследовали фигуру Лэй Чжэньтина, пистолеты продолжали грохотать.
Пули летели быстро, но скорость Лэй Чжэньтина, казалось, была еще выше. Окружающие видели лишь размытую тень, которая свободно металась по городской стене.
Когда Е Ли прекратила стрельбу, Лэй Чжэньтин вновь материализовался, стоя на одном из зубцов стены. Он опустил голову и взглянул на свой боевой плащ, развевающийся за спиной: на ткани виднелось маленькое отверстие.
Лэй Чжэньтин невольно похвалил: — Хорошая вещь. Жаль только… будь у вас побольше таких игрушек, мне, возможно, пришлось бы опасаться. Но, судя по всему, у Ванфэй осталось не так уж много зарядов.
Е Ли не стала скрывать правду и кивнула: — Верно, у меня действительно всего две такие вещи. Я и не рассчитывала с их помощью справиться с Чжэньнань-ваном.
Она лишь хотела проверить нынешний уровень силы Лэй Чжэньтина. И теперь они увидели: боюсь, сейчас, под действием запретной техники, сила Лэй Чжэньтина превосходит даже уровень Мо Сюяо и Лин Теханя.
Лэй Чжэньтин кивнул с улыбкой: — Раз уж Ванфэй Дин сделала свой ход, теперь очередь этого Вана.
Договорив, Лэй Чжэньтин обнажил меч и взмахнул им в сторону Е Ли. Этот удар был предельно простым и безыскусным, без всяких выкрутасов. Но все присутствующие ощутили в нем чудовищную жажду убийства и страшную, подавляющую силу.
Лицо Хань Минъюэ изменилось, он тоже обнажил меч, пытаясь перерубить поток ци меча Лэй Чжэньтина. Цинь Фэн, Чжо Цзин, Вэй Линь и остальные, стоявшие рядом с Е Ли, тоже бросились в атаку, пытаясь перехватить этот удар.
Е Ли уклонилась в сторону. После той битвы с Лин Теханем она уже поняла, что против истинных мастеров внутренней силы высшего уровня у нее нет преимуществ. Раньше она не попадала в беду лишь потому, что не встречала противников такого калибра, как Лэй Чжэньтин или Лин Техань.
Е Ли глубоко вздохнула и оглянулась на сражающихся неподалеку солдат армии Мо и воинов Силин. Сейчас обе стороны сошлись в рукопашной схватке — бой шел не на жизнь, а на смерть, до последнего вздоха.
Нынешнюю мощь Лэй Чжэньтина Хань Минъюэ и остальные сдержать не могли. Обменяв свою жизненную силу на кратковременное могущество, Лэй Чжэньтин достиг пика своих возможностей. Одним ударом он отбросил Хань Минъюэ и Чжо Цзина на десяток шагов. Цинь Фэн и Вэй Линь с силой врезались в стену и оба выплюнули сгустки крови.
Одним ударом раскидав четверых защитников, Лэй Чжэньтин больше не обращал на них внимания. Он нанес четкий, резкий удар мечом прямо в Е Ли. Е Ли поспешно отступила на несколько шагов, но энергия меча Лэй Чжэньтина преследовала её, словно тень, обладающая собственным разумом. Отступать было некуда.
Е Ли стиснула зубы, в её руке сверкнул холодный блеск, и она, вместо того чтобы бежать, рванулась вперед, прямо на Лэй Чжэньтина. На губах Лэй Чжэньтина промелькнула усмешка, словно он насмехался над её самонадеянностью и переоценкой своих сил.
Внезапно над городской стеной взметнулся холодный луч света.
Быстрый, как молния, он устремился к Лэй Чжэньтину. Почувствовав угрозу от мастера своего уровня, Лэй Чжэньтин тут же оставил Е Ли и взмахнул рукой, блокируя атаку противника.
Неподалеку, на стене позади Е Ли, стояла фигура в простых синих одеждах. Прибывший холодно посмотрел на Лэй Чжэньтина и произнес: — С каких это пор Чжэньнань-ван полюбил обижать слабых? Раз уж хочешь драться, почему бы не сразиться с Этим Мастером?
Е Ли, избежав смертельного удара, слегка перевела дух и отступила в сторону, уступая поле боя Лин Теханю. Лэй Чжэньтин с легким сожалением скользнул взглядом по Е Ли, которая уже отошла к Хань Минъюэ и остальным, и посмотрел на Лин Теханя: — Ты умеешь выбирать момент.
Лин Техань равнодушно ответил: — Разве не ты просил меня найти тебя?
Лэй Чжэньтин нахмурился: — Ты не мог добраться сюда так быстро.
По его расчетам, к моменту прибытия Лин Теханя он должен был уже закончить все дела.
Лин Техань, обнимая свой меч, сказал: — Действительно, не мог. Но несколько дней назад кое-кто сказал мне, что если я не поспешу, то могу тебя уже не застать. Теперь вижу, что он не ошибся.
Лэй Чжэньтин сейчас выглядел невероятно сильным, но это лишь на двадцать четыре стражи. После этого он потеряет не только боевые искусства, но и жизнь. Лин Техань, будучи величайшим мастером мира, естественно, понимал причину нынешнего состояния Лэй Чжэньтина.
— Снова Мо Сюяо?! Неужели он смог просчитать даже это? — нахмурился Лэй Чжэньтин.
Лин Техань не стал скрывать и кивнул: — Верно. Десять дней назад я виделся с ним. Он сказал мне, что в течение десяти дней Чжэньнань-ван непременно расстанется с жизнью на заставе Фэйхун. И если я хочу найти тебя… лучше успеть до истечения этого срока. Поэтому… я прибыл на Фэйхун еще два дня назад. Но не ожидал, что увижу такое представление.
Лэй Чжэньтин, разумеется, понял, о каком «представлении» говорил Лин Техань. Но, дойдя до такой черты, он уже не находил в себе сил для гнева. Он вскинул меч и произнес: — Раз так, начнем. Если я убью тебя, у меня еще останется время, чтобы покончить с Ванфэй Дин. Сейчас… уже не имеет значения, жив я или нет.
Солдаты Силин еще раньше получили его приказ: как только они ворвутся на заставу Фэйхун, им не нужно будет заботиться ни о чем, кроме как о нанесении максимального ущерба всему Северо-Западу. Если эти войска рассеются и разойдутся по всему региону, то даже миллионная армия Мо Сюяо, когда вернется, столкнется с огромными трудностями. В такой ситуации присутствие главнокомандующего Лэй Чжэньтина действительно переставало быть критически важным.
Лин Техань серьезно кивнул: — Хорошо. Нашу вражду давно пора было закончить. Если в этом бою Этому Мастеру суждено погибнуть от твоих рук, значит, мое мастерство было недостаточно высоко. Если же ты проиграешь… Я обещаю больше не искать неприятностей для Лэй Тэнфэна.
Лэй Чжэньтин удовлетворенно улыбнулся: — Выходит, этот Ван в выигрыше. Прошу!
— Прошу!
— Ванфэй, — Цинь Фэн одной рукой прижимал ноющую рану, другой указывал на двух мастеров, застывших в противостоянии на краю стены. Его взгляд, устремленный на Лин Теханя, был полон сложности. Кто бы мог подумать, что жизнь Ванфэй спасет тот самый человек, который когда-то едва не убил её?
Никто не ожидал, что Ван втайне подготовит такой ход. Если бы Лин Техань не подоспел вовремя, им было бы крайне трудно защитить Е Ли от нынешнего Лэй Чжэньтина.
Е Ли кивнула и сурово произнесла: — Оставьте их. Любой ценой — остановить солдат Силин, прорывающихся за ворота!
— Слушаемся! — хором ответили Цинь Фэн и остальные.
Добавить комментарий