Великая битва, развернувшаяся на городской стене, в обычное время привлекла бы бесчисленное множество мастеров боевых искусств, желающих увидеть поединок такого уровня. Но сейчас на заставе Фэйхун никому не было до этого дела. Ни солдаты Силин, рвущиеся внутрь, ни воины армии Мо, стоящие насмерть, не имели ни секунды, чтобы взглянуть на этот бой титанов. В сердцах и глазах каждого была лишь одна цель — враг.
Наконец, тяжелый таран разбил городские ворота. Солдаты армии Мо своими телами закрыли пролом, сдерживая натиск врага. На стенах, на улицах — повсюду шла ожесточенная резня. Осознание того, что вражеский Чжэньнань-ван скоро умрет, и тот факт, что Ванфэй отказалась уходить и решила разделить судьбу с солдатами, невероятно подняли боевой дух обеих армий. Никто не желал отступать ни на шаг, сражаясь в кровавом месиве.
Никто не знал, сколько длилась эта бойня. Когда все, включая Е Ли, уже были покрыты кровью с ног до головы и выбились из сил, вдалеке наконец послышался гул копыт.
Фэн Чжияо встрепенулся, внезапно подпрыгнул и закричал во всю мощь легких: — «Черные облака» прибыли! Ван вернулся!
В одно мгновение все выжившие солдаты воспряли духом. Звук приближающейся конницы наполнил их сердца неудержимой радостью. Ван вернулся! Подкрепление здесь! Они… они всё-таки удержали Фэйхун!
С прибытием «Всадников Черных облаков» давление на защитников у ворот резко ослабло. Армия Силин, находившаяся снаружи, смешалась из-за внезапной атаки с тыла. «Черные облака», воспользовавшись суматохой, прорвали их ряды и ворвались в город.
Впереди всех, верхом на коне, летел всадник в белых одеждах и с развевающимися белоснежными волосами. Его аура была пугающей и холодной. — Закрыть передние и задние ворота! — раздался его приказ.
Хотя Фэйхун называлась заставой, внутри нее был небольшой городок. Он был невелик, и жили в нем в основном солдаты гарнизона да горстка гражданских. Перед началом войны жителей эвакуировали в тыл, так что сейчас город был заполнен лишь военными.
Как только ворота захлопнулись, солдатам Силин, оставшимся снаружи, пришлось бы начинать штурм заново. А те, кто уже успел прорваться внутрь… оказались в ловушке, обреченные на смерть.
— А Ли…
— А Ли… — шептал Мо Сюяо, мчась по улицам.
Несколько солдат Силин, не разобравшись, бросились к нему, пытаясь атаковать, но одним ударом хлыста были отброшены на десятки метров.
Наконец, на повороте одной из улиц он увидел эту хрупкую фигурку. Ее когда-то белоснежные одежды теперь были полностью пропитаны кровью, превратившись в багровые. Даже издалека он видел пятна крови на её прекрасном лице. В этот миг Мо Сюяо почувствовал такую боль, словно кто-то с силой ударил хлыстом по его собственному оголенному сердцу.
— Сюяо?
Услышав голос мужа, Е Ли на мгновение растерялась. Она уже сбилась со счета, скольких убила сегодня. Казалось, всё её тело пропиталось густым запахом крови. Внезапно услышав голос Мо Сюяо, она замерла, не понимая, явь это или предсмертная галлюцинация.
— Осторожно! — глухо крикнул Хань Минъюэ.
Он метнул свой меч, пронзив солдата Силин, который подкрадывался к Е Ли со спины.
В то же мгновение Мо Сюяо взлетел с седла. Подобно лебедю, скользящему над водой, он в один миг оказался рядом с Е Ли и прижал её к своей груди.
— Сюяо? — Е Ли опешила, и только теперь, наконец, ясно увидела человека, который так крепко обнимал её.
— А Ли…
Мо Сюяо сжимал в объятиях драгоценную ношу, и впервые в жизни его накрыл всепоглощающий страх. Он, Мо Сюяо, всегда рассчитывал каждый шаг, играя судьбами людей как пешками. Но в этот раз он действительно просчитался. Он не мог даже представить, что бы он делал, если бы с Е Ли действительно что-то случилось.
Мо Сюяо одной рукой крепко прижимал к себе Е Ли, а другой взмахнул хлыстом. Потоки внутренней энергии ци, сорвавшиеся с кончика хлыста, разлетелись во все стороны, словно ядовитые стрелы. В одно мгновение ни один солдат Силин в радиусе десяти чжанов не уцелел. А те, кто находился дальше, скованные ужасом перед грозным именем Дин-вана, не смели сделать и шагу вперед.
Хань Минъюэ выдернул свой меч из тела поверженного солдата Силин, подошел ближе и произнес: — Ты наконец вернулся.
Мо Сюяо кивнул. Впервые за последние десять лет он посмотрел на Хань Минъюэ с такой глубокой серьезностью и глухо сказал: — Спасибо.
Как и Е Ли, Хань Минъюэ был с ног до головы покрыт кровью; от его былого образа элегантного и утонченного молодого господина не осталось и следа. На его теле виднелось множество ран — было очевидно, что всё это время он неотступно следовал за Е Ли, прикрывая её собой.
Хань Минъюэ слабо улыбнулся. Хотя его лицо было запачкано вражеской кровью, в улыбке, коснувшейся его глаз, появилась теплота «свежего ветра и ясной луны», и к нему вернулся блеск того самого прославленного на всю Поднебесную «Молодого господина Минъюэ».
Хань Минъюэ понимал: стена отчуждения, стоявшая между ними столько лет, после этой битвы, возможно, наконец рухнула. Он достаточно хорошо знал характер Мо Сюяо: тот не стал бы ненавидеть его, он бы просто вечно игнорировал его, вычеркнув из жизни, словно у него никогда и не было такого друга и брата. Выбравшись наконец из тумана своей давней одержимости, Хань Минъюэ осознал, что именно он потерял ради той безнадежной, безответной привязанности.
Возвращение Мо Сюяо наделало много шума, и вскоре к ним пробились Фэн Чжияо и остальные. Не тратя времени на приветствия, Фэн Чжияо поспешно крикнул: — Сколько людей ты привел?!
— Тридцать тысяч, — ответил Мо Сюяо.
Лицо Фэн Чжияо мгновенно вытянулось и посерело. Против сотен тысяч солдат Силин… какой толк от тридцати тысяч?!
Мо Сюяо спокойно произнес: — Не волнуйся, Лэн Хуай скоро прибудет с основными силами. Нам нужно лишь максимально задержать продвижение силинцев, заперев их на заставе Фэйхун и в самом городе.
Делать нечего, говорить больше не о чем. Фэн Чжияо решительно развернулся: — Понял. Но я не знаю, сколько времени мы сможем выиграть. А если кто-то прорвется наружу…
Мо Сюяо нахмурился: — В окрестных уездах и округах есть гарнизоны. Их немного, но чтобы остановить разрозненные отряды разбитого врага, этого хватит.
— Я уже отдала приказ, чтобы все мирные жители в радиусе ста ли от Фэйхун эвакуировались, — вдруг спокойно добавила Е Ли.
Услышав это, все обрадовались. Кроме Е Ли, никто в суматохе об этом даже не подумал. Хотя заставить всех жителей бросить дома непросто, но с огромным авторитетом резиденции Дин-вана, если приказ отдала сама Ванфэй, восемь или девять из десяти жителей послушаются и уйдут.
Главная проблема — угроза мирному населению — была решена, и у всех гора свалилась с плеч.
Фэн Чжияо рассмеялся: — Раз так, мы бросим все силы на то, чтобы остановить армию Силин! Мы точно продержимся до прихода генерала Лэна. Ван, Ванфэй, разрешите откланяться!
Пока нет больших жертв среди населения, даже если будут разрушены дома и вытоптаны поля, для резиденции Дин-вана это не смертельно. Несмотря на годы войн, благодаря грамотному планированию и развитию, фундамент благополучия Северо-Запада не пострадал.
— Разрешите откланяться! — хором отозвались остальные генералы и тут же разбежались по своим позициям.
— Кстати, Лэй Чжэньтин и глава Лин все еще на надвратной башне, — вдруг вспомнила Е Ли.
Из-за жестокой схватки она потеряла счет времени и не знала, сколько прошло. Но раз Лэй Чжэньтин так и не появился, значит, поединок все еще продолжается, либо он уже погиб, либо они уничтожили друг друга.
Мо Сюяо ни капли не беспокоился о Лин Техане, которого он хитростью заманил сюда на подмогу. В конце концов, Лин Техань сам жаждал отомстить Лэй Чжэньтину; Мо Сюяо просто предоставил ему удобный шанс, а заодно использовал для спасения своих людей. И хотя по счастливой случайности вышло так, что Лин Техань спас именно Е Ли, даже если глава Дворца Кунсан погибнет в этом бою, Мо Сюяо не почувствует ни малейшей вины.
Он снял свой плащ и накинул его на плечи Е Ли, мягко сказав: — А Ли, иди сначала переоденься.
Е Ли недовольно закатила глаза на такое несвоевременное предложение, развернулась и направилась в сторону надвратной башни.
Великая битва на надвратной башне продолжалась. Эффект от «обратной техники» Лэй Чжэньтина был поистине поразительным. При обычном раскладе, учитывая уровень мастерства Лин Теханя, Лэй Чжэньтин, даже будучи абсолютно здоровым, вряд ли мог бы составить ему конкуренцию. Однако сейчас, когда Е Ли и остальные подоспели, именно Лин Техань оказался покрыт множеством ран. Впрочем, Лин Техань всю жизнь посвятил постижению боевого Дао и обладал несгибаемым характером: несмотря на израненное тело, он и не думал останавливаться.
Услышав, что на стену поднялся Мо Сюяо с людьми, Лэй Чжэньтин первым отскочил в сторону, разрывая дистанцию.
— Мо Сюяо, снова ты, — Лэй Чжэньтин прищурился, впиваясь взглядом в противника.
Его глаза, обычно глубокие и печальные, сейчас налились кровью — то ли от напряжения великой битвы, то ли от ярости из-за того, что преждевременное возвращение Мо Сюяо окончательно разрушило все его планы.
Мо Сюяо равнодушно вскинул бровь. Лишь Е Ли, чью руку он крепко сжимал, могла чувствовать, что в его душе бушует буря, совсем не соответствующая внешнему спокойствию. Мо Сюяо усмехнулся: — Разумеется, это этот Ван. А вот мне, напротив, немного странно: ты… почему до сих пор не сдох?
Лэй Чжэньтин холодно хохотнул: — Раз ты еще не сдох, как может умереть этот Ван?
Договорив, Лэй Чжэньтин больше не обращал внимания на стоящего в стороне Лин Теханя и метнулся в сторону Мо Сюяо. Однако острие его меча было нацелено прямо на стоящую рядом с Мо Сюяо Е Ли.
Лицо Мо Сюяо изменилось. Одним мягким, но сильным толчком ладони он отправил Е Ли за спину Хань Минъюэ, а его меч Фэньме со звоном покинул ножны и безжалостно обрушился на Лэй Чжэньтина.
— Лэй Чжэньтин, этот Ван гарантирует тебе очень некрасивую смерть! — холодно усмехнулся Мо Сюяо.
В мгновение ока они сошлись в схватке. Лэй Чжэньтин, ничуть не уступая, рассмеялся: — Кто именно умрет некрасивой смертью — это еще бабушка надвое сказала.
Стоит признать, эффект «обратной техники», о которой даже такие люди, как Хань Минъюэ и Лин Техань, говорили с опаской, был поистине противоестественным. После тяжелейшей битвы с Лин Теханем Лэй Чжэньтин, казалось, вовсе не растратил сил. Сражаясь с Мо Сюяо, он по-прежнему наносил удары с быстротой молнии.
Это напомнило Мо Сюяо их самую первую встречу более десяти лет назад, когда он только вышел в мир цзянху. Тогда его боевое мастерство немного уступало Лэй Чжэньтину. Но сейчас Мо Сюяо был в самом расцвете сил, а Лэй Чжэньтин уже начал стареть. Мо Сюяо был абсолютно уверен, что его нынешний уровень намного превосходит уровень Лэй Чжэньтина, но, несмотря на это, сейчас в бою с ним он ощущал определенное давление.
Видя это, Лин Техань без колебаний вступил в бой. В такой ситуации не могло быть и речи о «нечестном преимуществе большинства». Лэй Чжэньтин, применив запретную технику, уже подписал себе смертный приговор, и присутствующим не было никакой нужды отправляться с ним в могилу за компанию. Что еще важнее, заставить Мо Сюяо отступить сейчас было уже невозможно. А раз так, Лин Техань не возражал против того, чтобы сразиться двое на одного.
Под давлением двух величайших мастеров Лэй Чжэньтин наконец начал сдавать позиции. Но даже при этом на телах Лин Теханя и Мо Сюяо появлялось всё больше новых ран.
Эта битва длилась с самого дня до глубокой ночи.
Е Ли и Хань Минъюэ не могли вмешаться в бой такого уровня, но и уйти ни на шаг не смели. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать за схваткой троих.
В самый напряженный момент Хань Минъюэ вдруг не выдержал, издал долгий клич и громко, раскатисто рассмеялся. Е Ли, наблюдавшая со стороны, тоже едва заметно улыбнулась. Наблюдая за решающей битвой трех сильнейших мастеров Поднебесной, Хань Минъюэ сумел совершить прорыв в своем сознании. Его боевое искусство, которое годами топталось на месте, вышло на новый уровень. Должно быть, пройдет еще несколько лет, и имя «Молодого господина Минъюэ» по праву войдет в список Четырех великих мастеров Поднебесной.
Под покровом ночи вся застава Фэйхун была залита огнями. В этом маленьком городке на каждой улице и в каждом переулке сражались бесчисленные солдаты, и густой запах крови пропитал всё вокруг.
На задней городской стене старый генерал Юань Пэй с горсткой оставшихся людей держал оборону на надвратной башне. Внизу находились ворота, шириной всего в треть от главных ворот Фэйхун, но за ними простиралась открытая равнина — большая часть Северо-Запада. Лица всех солдат были серыми от усталости, но они крепко сжимали оружие, раз за разом отбивая атаки врага. Позади них были земли и люди, которых они поклялись защищать. Отступать было некуда. У них не было иного выбора, кроме как уничтожить врага здесь, внутри городских стен.
Очередная волна солдат Силин прорвалась сквозь заслоны на улицах и устремилась к задним воротам.
Юань Пэй с суровым лицом громко скомандовал: — Лучники, пли!
Стрелы пролились как ливень. Группа врагов упала, но их место тут же заняли новые, продолжая рваться вперед. Защитники у ворот бросились в ближний бой, сходясь врукопашную с теми, кто прорвался сквозь град стрел.
В тот момент, когда всем казалось, что этому аду не будет конца, вдалеке вновь раздался тяжелый гул копыт. Даже на расстоянии можно было почувствовать, как дрожит земля — это был звук приближения многотысячной армии. В этот миг все поняли, кто это.
На изможденных лицах солдат армии Мо вновь вспыхнула надежда: — Подкрепление! Подкрепление прибыло!
— Помощь пришла! Братья, убивайте! Не дайте силинцам уйти!
— Наши пришли!
По всему городку разносились радостные крики солдат Мо, и битва вспыхнула с новой силой.
Генерал Лэн Хуай во главе миллионной армии ворвался на заставу Фэйхун. Армия Силин, насчитывавшая несколько сотен тысяч человек, мгновенно рассыпалась и обратилась в бегство. Они и так целый день не могли сломить сопротивление жалкой сотни тысяч солдат Мо, понеся огромные потери, и их строй уже был расшатан. А теперь, когда внезапно появилась свежая миллионная армия, даже самая стойкая воля солдат Силин была сломлена.
Еще до рассвета боевые действия в городке подошли к концу. Солдаты Силин были либо убиты, либо сдались в плен.
Когда Лэн Хуай добрался до задних ворот, он едва успел подхватить пошатнувшегося Юань Пэя.
Старому генералу было уже за семьдесят. Сутки непрерывного боя вымотали бы даже молодых, что уж говорить о старике такого почтенного возраста. Увидев Лэн Хуая, Юань Пэй наконец смог расслабиться. Если бы подкрепление задержалось еще хоть немного, они бы точно не выстояли. — Лэн… Генерал Лэн…
Лэн Хуай с виноватым видом ответил: — Старый генерал Юань, это я… мы опоздали. Вам пришлось тяжко.
— Главное, что пришли… пришли… — пробормотал Юань Пэй.
В глазах у него потемнело, и он начал падать. Лэн Хуай, обладая быстрой реакцией, подхватил его: — Старый генерал Юань… Старый генерал! Лекаря!
Как раз в этот момент подоспел Фэн Сань. Услышав крик Лэн Хуая, он молниеносно подлетел к ним, схватил Юань Пэя за запястье, проверил пульс и с облегчением выдохнул: — Ничего страшного, просто крайнее переутомление. Пусть его отнесут отдохнуть. Позже попросим господина Шэня осмотреть его.
Узнав, что с Юань Пэем всё в порядке, Лэн Хуай выдохнул. Юань Пэй был старейшим из ныне живущих генералов армии Мо. Если бы с ним что-то случилось здесь, это стало бы тяжелейшей утратой.
Отправив людей проводить Юань Пэя в резиденцию генерала, Лэн Хуай и Фэн Чжияо приказали только что прибывшим солдатам прочесать все улицы и переулки в поисках недобитых врагов.
Когда с этим было покончено, совсем рассвело. Только теперь они смогли перевести дух. Переглянувшись, Фэн Чжияо внезапно вскрикнул: — Ван и Ванфэй всё еще на городской стене!
Если бы Мо Сюяо уже покончил с Лэй Чжэньтином, он бы наверняка появился здесь вместе с Е Ли, чтобы взять командование в свои руки. Тот факт, что их до сих пор не было видно, означал только одно: решающая схватка на башне все еще не закончена.
Когда они поспешно поднялись на переднюю надвратную башню Фэйхун, Цинь Фэн и остальные уже были там. Хотя все они были изранены и обессиленно сидели или прислонились к зубцам стены, их лица выражали невероятное облегчение и спокойствие.
Фэн Чжияо невольно улыбнулся, пожал плечами и, подойдя к лестнице, сел на ступени рядом с Цинь Фэном. После этой битвы наверняка наступит долгое время без войны, так почему бы не расслабиться? Для солдата прожить всю жизнь без шанса выйти на поле боя — это, возможно, печаль. Но для страны, если она вечно пребывает в состоянии войны, лучше уж погибнуть сразу.
Увидев, что Фэн Чжияо, Лэн Хуай и другие прибывают один за другим, Лэй Чжэньтин окончательно понял: он снова проиграл армии Мо.
Его атаки стали еще более яростными и резкими. Однако после суток непрерывного боя истощение Лэй Чжэньтина было куда сильнее, чем у Лин Теханя и Мо Сюяо. «Обратная техника», какой бы мощной она ни была, не могла гарантировать ему состояние полной неуязвимости в течение этих двадцати четырех часов. И как бы он ни был силен, против совместных усилий Лин Теханя и Мо Сюяо — двух сильнейших мастеров современности — он получил тяжелые ранения.
У человеческого тела, даже если сжечь всю жизненную силу заранее, есть предел. Поэтому после нескольких серий яростных атак и Мо Сюяо, и Лин Техань отчетливо почувствовали перемену в Лэй Чжэньтине.
Они переглянулись. Меч Лин Теханя, описав длинную дугу, радугой устремился прямо в грудь Лэй Чжэньтина. А Мо Сюяо, находившийся позади, взмыл в воздух и обрушил меч вертикально вниз, целясь в макушку врага.
Лэй Чжэньтин холодно усмехнулся. Он уклонился от удара Мо Сюяо сверху, а левой рукой жестко перехватил лезвие меча Лин Теханя. Используя инерцию удара Лин Теханя, он рванулся вперед и нанес удар ладонью в его грудь.
Но именно этого момента и ждал Мо Сюяо.
Удар в макушку был всего лишь обманным маневром. Смертельная точка на макушке — слишком важное место; разве Лэй Чжэньтин позволил бы так легко поразить себя, если бы еще мог двигаться?
В воздухе меч Мо Сюяо резко сменил траекторию. Меч Фэньме, сверкнув холодным светом, мгновенно вонзился в правое плечо Лэй Чжэньтина.
Удар ладонью, который Лэй Чжэньтин наносил Лин Теханю, замер. Лин Техань же резко провернул свой меч, вырывая его из хватки Лэй Чжэньтина, присел и, синхронно с Мо Сюяо, нанес удар по ногам врага — один слева, другой справа.
Получив внезапный удар мечом от Мо Сюяо, Лэй Чжэньтин от боли стремительно отпрыгнул назад. Ему удалось уклониться от последующих ударов по ногам, но меч Лин Теханя всё же успел оставить кровавый след на его левой голени.
Лэй Чжэньтин отступал до самого края стены, прежде чем смог остановиться. Он опустил голову, взглянул на рану на правом плече и нахмурился. Сам по себе этот удар меча был не смертелен. Но именно в это плечо несколько дней назад Е Ли попала пулей, и рана еще не зажила. Теперь же удар Мо Сюяо пришелся ровно туда же, усугубляя положение. К тому же «обратная техника» не позволяла полностью игнорировать боль. Бесчисленные раны и накопившаяся боль заставили его силу снова существенно снизиться.
Мо Сюяо и Лин Техань не спешили. Крепко сжимая мечи, они с безразличием смотрели на Лэй Чжэньтина. В нынешней ситуации, зная характер Лэй Чжэньтина, он точно не станет бежать. Единственное, чего стоило опасаться, — это того, что перед смертью он попытается утащить кого-то с собой в могилу.
Лэй Чжэньтин спокойно улыбнулся: — Сразиться с Дин-ваном и главой Ямы… Жизнь прожита не зря.
Лин Техань сохранял спокойствие и молчал.
Мо Сюяо же холодно усмехнулся: — Этот Ван никогда не планировал с тобой сражаться. Мне нужно только одно: ты умрешь, а я буду жить.
Лэй Чжэньтин на мгновение замер, а затем не выдержал и расхохотался, запрокинув голову к небу: — Ха-ха… Дин-ван и впрямь достоин своего титула, Мо Люфан вырастил достойного сына! Мо Сюяо… если бы сегодня здесь не было Лин Теханя, ты бы точно пал от моей руки!
В этом мире нет ничего более непредсказуемого, чем человек, но Мо Сюяо умудрился просчитать человеческие сердца до мелочей. Именно поэтому он смог заставить даже такого мастера, как Лин Техань, действовать по своему сценарию. Возможно, Е Ли была права: когда-то резиденция Дин-вана была почти уничтожена из-за людского коварства, и Мо Сюяо, усвоив этот горький урок, научился видеть насквозь все желания и намерения людей. Именно поэтому Лэй Чжэньтин проиграл.
Мо Сюяо было плевать на насмешки врага. Он холодно ответил: — Если бы главы Лина здесь не было, ты бы просто не умер здесь. У этого Вана нашлись бы другие способы отправить тебя на тот свет.
Лэй Чжэньтин снова расхохотался. Все присутствующие переглядывались в недоумении, не понимая, что в этом смешного. Возможно, он и сам этого не понимал. Наконец, отсмеявшись, Лэй Чжэньтин выпрямился и направил острие меча на Мо Сюяо: — Хорошо! Что ж… давай посмотрим, какую смерть уготовил мне Дин-ван!
На губах Мо Сюяо заиграла жестокая улыбка: — Я хочу, чтобы ты… жа-ждал… смер-ти… как… спа-се-ния! Атмосфера на башне снова изменилась. Все невольно затаили дыхание, не отрывая глаз от троих воинов. Решающая битва трех сильнейших людей мира вот-вот должна была завершиться. И вместе с ней подходил к концу многолетний спор за власть над Поднебесной. И хотя многие уже знали, кому достанется мир, сердца всё равно трепетали от масштаба происходящего.
Добавить комментарий