— Подчиненный приветствует Ванфэй, — человек в черном, преклонив одно колено перед письменным столом в кабинете на заставе Фэйхун, произнес низким голосом.
Е Ли спокойно посмотрела на него и спросила: — Где сейчас Ван?
Человек в черном доложил: — Ван во главе миллионной армии уже приближается к заставе Фэйхун. Самое большее через два дня он будет здесь.
Е Ли кивнула. — Есть ли еще какие-то распоряжения от Вана?
Человек в черном достал из рукава письмо и почтительно поднес его: — Это письмо Ван приказал передать лично Ванфэй.
Е Ли взяла письмо, быстро пробежала его глазами, схватывая суть, и спокойно кивнула: — Я поняла. Ты можешь идти.
Человек в черном посмотрел на невозмутимую Е Ли и на мгновение заколебался. Будучи доверенным тайным стражем Мо Сюяо, он интуитивно чувствовал, что с Ванфэй что-то не так, но не мог понять, в чем именно проблема. Ему оставалось лишь почтительно поклониться: — Ванфэй, берегите себя. Подчиненный удаляется.
В кабинете снова воцарилась тишина. Е Ли, опустив глаза на лежащее перед ней письмо, едва заметно улыбнулась уголками губ: — Сюяо… а ты подумал о том… что делать, если Фэйхун падет?
— Ванфэй, — раздался за дверью голос Фэн Чжияо.
— Войди.
Фэн Чжияо вошел, посмотрел на Е Ли и, немного поколебавшись, спросил: — Ванфэй, Ван… он ведь скоро вернется?
Е Ли кивнула и слабо улыбнулась: — Верно. Самое большее через два-три дня он будет здесь.
Лицо Фэн Чжияо озарилось радостью, но, заметив, что выражение лица Е Ли остается по-прежнему бесстрастным, он недоуменно спросил: — Ванфэй, Сюяо возвращается, разве ты не рада?
Е Ли подняла на него глаза и тихо спросила: — Фэн Саньь, а мы… сможем продержаться до возвращения Сюяо?
Фэн Чжияо опешил: — Что Ванфэй имеет в виду?
Е Ли тихо вздохнула: — Целая миллионная армия… Как Лэй Чжэньтин может не знать об этом? Завтра… боюсь, натиск армии Силин станет еще яростнее, чем прежде.
Фэн Чжияо нахмурился: — Завтра Лэй Чжэньтин снова пойдет на штурм?
Е Ли слегка улыбнулась: — Если он не возьмет заставу Фэйхун до прибытия нашей основной армии, его ждет лишь смерть. Будь ты на его месте, ты бы стал сражаться или нет?
Лицо Фэн Чжияо постепенно стало серьезным. Он спросил: — А какие планы у Вана?
Е Ли протянула ему письмо, которое держала в руке. Фэн Чжияо взял его, прочел и, нахмурившись, посмотрел на Е Ли: — Ван просит Ванфэй покинуть Фэйхун до начала генерального сражения. Но Ванфэй, похоже…
Судя по виду Е Ли, она не имела ни малейшего намерения уезжать.
Фэн Чжияо попытался убедить её: — Раз уж Ван всё устроил, может быть, Ванфэй… всё же стоит уехать пока не поздно?
Фэн Чжияо прекрасно знал характер Мо Сюяо. Если с Ванфэй, не дай бог, что-то случится, то всем им мало не покажется — шкуру спустит со всех.
Е Ли равнодушно взглянула на него: — Уехать? Куда?
— Естественно, вернуться в Личэн, — ответил Фэн Чжияо. — Ван скоро будет здесь, как только Ванфэй покинет Фэйхун, она будет в безопасности. Лэй Чжэньтин, как бы быстр он ни был, не сможет пробиться до самого Личэна, верно?
— Фэн Сань, Лэй Чжэньтин сейчас подобен загнанному зверю. Ты знаешь… что будет, если он ворвется в Фэйхун? — тихо спросила Е Ли.
Фэн Чжияо промолчал, и Е Ли продолжила: — Он ввергнет весь народ Северо-Запада в пучину бедствий. Не потому, что Лэй Чжэньтин жесток по натуре, а потому, что он обязан это сделать. В нынешней ситуации он уже не надеется выиграть войну. Он будет стремиться к взаимному уничтожению, чтобы утащить армию Мо с собой в могилу и тем самым… выиграть время для Силин.
— Если это действительно так, Ванфэй тем более должна уехать, — с еще большей настойчивостью произнес Фэн Чжияо.
Ведь если говорить о том, что может нанести самый сокрушительный удар по Мо Сюяо, то Е Ли, несомненно, является самой важной целью.
Лицо Фэн Чжияо стало предельно серьезным: — Прошу Ванфэй быть спокойной. Пока у Фэн Саня есть хоть один вздох, я не позволю армии Силин сделать ни шагу в Фэйхун. Но прошу вас, Ванфэй, немедленно покиньте заставу.
Е Ли посмотрела на Фэн Чжияо и покачала головой.
Фэн Чжияо нахмурил брови, в его голосе зазвучала откровенная тревога: — Ванфэй! Прошу, подумайте еще раз. Если с вами что-то случится…
— Фэн Сань, — Е Ли посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала: — Я не уйду. Пока на заставе Фэйхун остается хоть один солдат, я ни за что не уйду раньше них. Сегодня я пожертвовала «Цилином» и могу сказать себе, что это было ради Фэйхун. Но теперь… если я брошу Фэйхун и солдат гарнизона, ради чего это будет? Ради моей, Е Ли, жизни? Фэн Сань, в этом мире… всегда есть вещи важнее собственной жизни.
Фэн Чжияо замолчал. Он прекрасно понимал мысли Е Ли, и уж точно не мог осудить их. На самом деле, будь на ее месте любой другой генерал, решивший бросить подчиненных и бежать накануне великой битвы, он испытывал бы к нему лишь ненависть и презрение.
Но Е Ли — другое дело. Не только потому, что она женщина, но и потому, что она хозяйка резиденции Дин-вана, человек, которым Дин-ван дорожит больше всего на свете. Возможно, в глазах солдат армии Мо, да и самого Фэн Чжияо, Ванфэй — это именно тот человек, которого они обязаны защищать, даже если придется отдать всю свою кровь и жизнь без остатка.
Но они не понимали одного: Е Ли — не просто Ванфэй, не просто жена и возлюбленная Мо Сюяо. Она — тоже солдат. Умереть на поле боя и быть завернутым в конскую шкуру — такова судьба воина. А бросить город и сбежать — это поступок, презираемый любым военным, позор, который придется терпеть до конца своих дней.
Фэн Чжияо поколебался, но наконец спросил: — Ванфэй, ты… винишь Вана?..
Сначала, пока он не знал всей картины, он ничего не чувствовал. Но когда Фэн Чжияо полностью осознал план Мо Сюяо, у него появилось смутное ощущение, что Ванфэй вряд ли одобрит то, что сделал Ван на этот раз.
Как генерал резиденции и друг Мо Сюяо, Фэн Чжияо не считал это решение ошибочным. Но в то же время, как один из защитников Фэйхун, он отчетливо понимал: с самого начала в глазах Мо Сюяо солдаты, оставленные здесь, были обречены на заклание.
Нельзя винить Мо Сюяо. Как верховный главнокомандующий, он принял абсолютно верное решение ради блага всей армии Мо и резиденции Дин-вана. Но разве это справедливо по отношению к солдатам, стоящим здесь насмерть? Быть полководцем — значит решать, кому жить, а кому умереть, взвешивая потери на чаше весов. Именно поэтому Фэн Чжияо знал, что ему никогда не стать великим полководцем — у него не хватит на это безжалостности.
Е Ли замерла на некоторое время. И когда Фэн Чжияо уже решил, что она не ответит, она слабо улыбнулась и покачала головой: — Нет. Я понимаю его замысел.
В прошлой жизни Е Ли не зря прочла горы книг по стратегии и тактике. Если нужно, в теории она могла бы рассуждать даже убедительнее Мо Сюяо, не оставляя возможности для возражений. Но по сравнению с Е Ли, именно Мо Сюяо обладает истинным талантом верховного главнокомандующего.
Его решение не было ошибкой. Война, которая должна была затянуться на годы, благодаря его действиям закончится очень скоро. И тогда народ Центральных равнин снова сможет наслаждаться миром. Даже если посчитать цену… В нынешней ситуации, даже если все защитники Фэйхун погибнут, число жертв будет куда меньше, чем если бы война и хаос продолжались бесконечно.
Однако есть вещи, которые можно понять умом, но трудно принять сердцем. Даже если принять их, исполнить самому — невероятно сложно. По крайней мере, Е Ли не могла.
Пока сотни тысяч солдат армии Мо проливают кровь за Фэйхун, Е Ли не могла просто взять и сбежать в одиночку. А потом, когда война закончится, вернуться и наслаждаться славой и величием, построенными на жертвах других. В конце концов, в глубине души Е Ли оставалась солдатом, а не политиком.
Заметив, что Фэн Чжияо хочет еще что-то сказать, Е Ли махнула рукой: — Не нужно больше слов. Разве что ты собираешься нарушить субординацию и оглушить меня. Но даже если ты сделаешь это, я всё равно вернусь сюда сама. Фэн Сань, если я сбегу с этой битвы, я до конца жизни не найду покоя.
Фэн Чжияо помолчал некоторое время и наконец вздохнул: — Я понял. Но… Ванфэй, прошу вас, берегите себя превыше всего.
Е Ли лучезарно улыбнулась: — Разумеется. Ведь есть человек, который ждет моего возвращения.
Не сумев переубедить Е Ли, Фэн Чжияо был вынужден беспомощно удалиться. Он прекрасно понимал, что слова Е Ли, скорее всего, станут реальностью. У Лэй Чжэньтина сейчас нет надежды переломить ход войны. Даже если он ворвется в Фэйхун, как только подоспеет армия Мо Сюяо, он будет быстро уничтожен. Поэтому Лэй Чжэньтин действительно может пойти ва-банк и устроить в Фэйхун резню и тотальное разрушение.
Будучи солдатами армии Мо, они не могли спокойно смотреть, как земля, которую они охраняют, заливается реками крови, а повсюду звучит плач. Поэтому им оставалось только одно — сражаться. Сражаться с армией Силин до последнего солдата. Тянуть время изо всех сил, чтобы Мо Сюяо успел привести армию вовремя.
— Ванфэй Дин отказалась уезжать?
Под лунным светом Хань Минъюэ выглядел особенно статным и красивым, бледное сияние придавало ему особую безмятежность.
Фэн Чжияо вздохнул и пожал плечами: — Ты ведь уже догадался об этом, верно?
Хань Минъюэ кивнул: — Если бы Ванфэй Дин согласилась уйти в такой момент, она бы не была Ванфэй Дин. А вот Сюяо… он действительно на удивление спокоен.
Мо Сюяо прислал всего лишь одно письмо с посыльным. Неужели он был так уверен, что Е Ли поступит по его указке?
Фэн Чжияо горько усмехнулся: — Ван ведь думал, что Маленький Наследник всё еще на заставе Фэйхун. Даже если бы Ванфэй не захотела уезжать ради себя, ради сына она бы покинула Фэйхун.
Хань Минъюэ усмехнулся: — Жаль, он не знал, что Ванфэй отправит Маленького Наследника заранее.
— Это уж точно, — Фэн Чжияо тревожно нахмурился, глядя на Хань Минъюэ. — А ты почему не уходишь?
Хань Минъюэ спокойно улыбнулся: — Я одинок в этом мире, мне всё равно, где быть.
— Завтра… безопасность Ванфэй я поручаю тебе, — торжественно произнес Фэн Чжияо.
Хань Минъюэ вскинул бровь: — Ты мне доверяешь?
Фэн Чжияо тоже вскинул бровь и закатил глаза: — Если бы не доверял, стал бы я тратить на тебя слова?
Хань Минъюэ серьезно кивнул: — Будь спокоен.
— Спасибо.
— Ванфэй.
В кабинете Цинь Фэн и Линь Хань встали перед столом и произнесли низкими голосами. Оба были ранены: левое плечо Цинь Фэна было обмотано белой тканью, а у Линь Ханя хоть и не было видно внешних ран, но мертвенно-бледное лицо говорило о том, что он далеко не в порядке.
Е Ли отложила кисть и, нахмурившись, посмотрела на них: — Почему вы до сих пор не отдыхаете?
Цинь Фэн глухо произнес: — Подчиненный просит дозволения завтра следовать в бой вместе с Ванфэй.
Линь Хань добавил: — И этот подчиненный тоже.
— Вздор! — холодно отрезала Е Ли. — Ранены — значит, идите и лечитесь как следует. Вы думаете, у вас жизней больше, чем у других? Или полагаете, что без вас этот мир перестанет вращаться?
Цинь Фэн и Линь Хань переглянулись. Цинь Фэн сделал шаг вперед и сказал: — Подчиненный умоляет Ванфэй согласиться. Это не только просьба нас двоих, но и просьба более сотни братьев из «Цилина», которые только что вернулись живыми.
Е Ли холодно усмехнулась и спросила: — И что дальше? Вы потащите свои израненные тела на поле боя, чтобы «Цилин» исчез окончательно? Приказ отдавала я. И даже если нужно погибнуть вместе с павшими, то это не ваша очередь!
— Мы не смеем! — Цинь Фэн и Линь Хань поспешно опустились на колени.
Е Ли молча смотрела на них, и лишь спустя время тихо вздохнула: — Встаньте. Я понимаю ваши чувства… Но надеюсь, что и вы поймете. Погибшие бойцы «Цилина» ни за что не хотели бы, чтобы вы отправились вслед за ними в могилу. Они хотели бы, чтобы вы и все остальные выжившие жили достойно — жили и за себя, и за них.
Е Ли действительно понимала их чувства. Узы между солдатами «Цилина» были куда глубже, чем в обычной армии Мо или «Всадниках Черных облаков». Все они — элита из элит, отобранная из разных войск. Почти все они прошли путь от взаимной неприязни в начале до полной слаженности в конце. Они вместе прошли через адские тренировки, вместе выполняли сложнейшие задания. Это была настоящая жизнь и смерть бок о бок.
На этот раз погибло почти девяносто процентов их товарищей. Выжившие не чувствовали радости чудесного спасения. Большинство… винили себя за то, что остались живы, и чувствовали лишь вину.
Таких примеров Е Ли видела немало. Многие солдаты, пережившие жестокие бойни, не погибали от меча врага, но в итоге сами лишали себя жизни, не в силах вынести тяжесть утраты.
— Ванфэй… — глаза Цинь Фэна и Линь Ханя покраснели.
Каждого из этих бойцов «Цилина» они отбирали и тренировали лично. Для них эти солдаты были словно братья, ученики, племянники. Видеть, как столько людей гибнет у тебя на глазах, и быть не в силах помочь — эта боль заставляла их сомневаться в смысле собственного существования.
Е Ли встала и серьезно посмотрела на них: — Возвращайтесь и передайте им: пока я жива, я обязательно вернусь с головой Лэй Чжэньтина, чтобы принести её в жертву павшим воинам. Но… я хочу, чтобы они жили и сохранили наследие «Цилина».
— Слушаемся! — ответили Цинь Фэн и Линь Хань, поднимаясь.
Но затем Цинь Фэн, поколебавшись, добавил: — И всё же этот подчиненный настаивает на том, чтобы сопровождать Ванфэй в бою. Я не только командир «Цилина», но и телохранитель Ванфэй. Пока я не пал в бою, я обязан быть рядом с Ванфэй и защищать её безопасность.
— У этого подчиненного те же намерения, — подхватил Линь Хань.
— Я — тайный страж резиденции Дин-вана, а смысл существования тайного стража — защищать безопасность Ванфэй. Прошу Ванфэй дозволить.
Е Ли с сомнением посмотрела на них. Линь Хань сказал: — Ванфэй может быть спокойна, рана мне не помешает.
Цинь Фэн кивнул: — Мне тоже не помешает, это всего лишь царапины.
В кабинете надолго воцарилась тишина. Наконец Е Ли подняла голову, окинула их взглядом и произнесла: — Раз вы знаете, что завтра предстоит тяжелая битва, почему вы до сих пор не идете отдыхать?!
— Слушаемся! Разрешите удалиться! — обрадовались они и, поспешно сложив руки в поклоне, удалились.
И действительно, на следующий день, еще до рассвета, снаружи раздался шум наступления армии Силин.
Е Ли вместе с Юань Пэем и другими поднялась на городскую стену. В предрассветных сумерках было видно, как армия Силин выстроилась в боевые порядки — сплошная черная масса. Бой еще не начался, но уже ощущалась давящая аура убийства и жажда битвы.
Неизвестно, что именно сделал Лэй Чжэньтин, но армия Силин, чей дух должен был упасть после вчерашних потерь, сейчас была полна решимости и кровожадности.
— Чжэньнань-ван из Силин, Лэй Чжэньтин, просит встречи с Ванфэй Дин.
В этот раз Лэй Чжэньтин не прятался в тылу армии. Напротив, он выехал на коне в самый первый ряд, под стенами башни, и поднял голову, глядя на людей наверху. Рядом с ним не было видно даже привычных телохранителей. Казалось, Лэй Чжэньтину стало совершенно безразлично, жив он или мертв; словно ему было все равно, даже если армия Мо со стены вдруг пустит в него исподтишка стрелу.
Е Ли слегка опешила. Она сделала шаг вперед, показавшись в проеме между зубцами стены, и спокойно произнесла: — Е Ли здесь. Какие наставления хочет дать мне Чжэньнань-ван?
Лэй Чжэньтин слабо улыбнулся: — Ничего особенного. Просто есть несколько вопросов, которые этот Ван хотел бы обсудить с Ванфэй Дин наедине. Изначально я хотел поговорить с Дин-ваном, но… судя по всему, такой возможности мне уже не представится.
— Дело зашло так далеко, Чжэньнань-ван полагает, что нам есть что обсуждать?
Лэй Чжэньтин небрежно махнул рукой: — Мне всё равно. Просто есть вещи, которые камнем лежат на душе, и если их не высказать, покоя не будет.
Е Ли нахмурилась. Стоящий рядом Фэн Чжияо и остальные тут же принялись отговаривать её: — Ванфэй, не стоит тратить на него слова.
Однако Е Ли понимала, что личный разговор с Лэй Чжэньтином не принесет армии Мо вреда. По крайней мере, это поможет потянуть время. Неважно, сколько это продлится — для защитников Фэйхун каждая выигранная минута сейчас на вес золота.
Внизу Лэй Чжэньтин, глядя на Е Ли, усмехнулся: — Если Ванфэй беспокоится, этот Ван может войти в город один, чтобы поговорить с вами.
— Не стоит, — Е Ли равнодушно улыбнулась.
Она легко оттолкнулась от парапета и, спланировав вниз, изящно приземлилась у ворот под башней. Глядя на Лэй Чжэньтина, она сказала: — Если у Чжэньнань-вана есть что сказать, можете подъехать сюда и говорить.
В тот момент, когда Е Ли спрыгнула, Чжо Цзин, Цинь Фэн и Линь Хань, не раздумывая, прыгнули следом. Они приземлились так, что образовали треугольник, закрывая Е Ли собой. На городской стене лучники «Черных облаков» тут же нацелили стрелы вниз. При малейшем подозрительном движении Лэй Чжэньтина, добьется он успеха или нет, стрелы превратят его в ежа. А с защитой в лице Цинь Фэна и остальных шанс Лэй Чжэньтина нанести Е Ли смертельный удар стремился к нулю.
Лэй Чжэньтин спокойно улыбнулся и направил коня вперед.
— Ван, не надо! — генералы за спиной Лэй Чжэньтина хором попытались остановить его. Недоверие царило не только на стороне резиденции Дин-вана.
Лэй Чжэньтин взмахнул рукавом, приказывая всем замолчать, и в одиночку направился к городской стене.
Он остановился в нескольких шагах от Е Ли, совершенно не обращая внимания на испепеляющие взгляды Цинь Фэна и остальных. Он долго смотрел на Е Ли, прежде чем с некоторым сожалением вздохнул: — Всю свою жизнь я мог назвать себя свободным и непобедимым, редко встречая достойных противников. Но каждый раз я терпел поражение от рук людей из резиденции Дин-вана. Все эти годы я размышлял, почему так происходит, и постоянно искал способы одолеть Мо Сюяо. Но теперь… очевидно, что и в этот раз я проиграл.
Е Ли молчала, сохраняя спокойствие. Она знала, что Лэй Чжэньтин просто хочет выговориться и не ждет от неё ответов.
И действительно, не обращая внимания на её молчание, Лэй Чжэньтин продолжил: — Только дойдя до этой черты… я наконец понял. С того самого момента, как Силин, Великая Чу и Северные Жун заключили союз, мы уже попали в ловушку Мо Сюяо. Я всегда гордился своим умом и проницательностью, но должен признать, что мне далеко до такого уровня планирования. Думаю… даже мудрейший в Поднебесной господин Цинчэнь не обладает таким коварством и расчетом. Дин-ван Мо Сюяо… и впрямь обладает пугающим умом. Ванфэй, вы согласны?
Е Ли слабо улыбнулась: — Если бы Чжэньнань-ван, подобно ему, однажды в одночасье рухнул с сияющей вершины в самую грязь; если бы вы, как и он, заставили себя подавлять и терпеть все чувства и нечеловеческую боль… Если бы вам пришлось с ледяным спокойствием стоять лицом к лицу с врагами, на руках которых кровь всей вашей семьи, — возможно, тогда вы бы поняли, почему он способен на всё это.
Не говоря уже о Лэй Чжэньтине, даже сама Е Ли часто поражалась глубине замыслов и стратегий Мо Сюяо. Она верила: если Мо Сюяо не захочет говорить, он способен держать в неведении весь мир даже после того, как воцарится над Поднебесной.
— Ванфэй абсолютно права, — Лэй Чжэньтин был вынужден признать справедливость её слов.
Он был истинным баловнем судьбы. За всю жизнь, кроме потери руки в бою с Мо Люфаном, он почти не знал поражений и разочарований. Всё, чего он хотел, он всегда получал. За исключением дел, связанных с резиденцией Дин-вана.
Лэй Чжэньтин смотрел на спокойную Е Ли, и в его глазах, повидавших многое, читались восхищение и изумление.
Оставим в стороне будущую судьбу армии Силин, но прямо сейчас у них, безусловно, хватало сил, чтобы взять Фэйхун штурмом за два часа. Участь гарнизона и самой Е Ли была практически предрешена. Сохранять такое хладнокровие перед лицом неминуемой гибели не смог бы даже мужчина. Эта женщина, стоящая перед ним, действительно заслуживала уважения и восхищения всех мужчин Поднебесной.
— Этот Ван полагал, что минувшей ночью Ванфэй покинет Фэйхун, — произнес Лэй Чжэньтин.
Е Ли твердо ответила: — Я не только Ванфэй резиденции Дин-вана, но и солдат армии Мо. А в армии Мо нет солдат, которые бегут без боя.
Лэй Чжэньтин кивнул с похвалой: — Какая отвага. Хоть я говорил это уже не раз, скажу снова: самая большая удача в жизни Дин-вана — это то, что он взял в жены столь выдающуюся женщину.
Говоря об этом, Лэй Чжэньтин испытал острое сожаление: почему он в свое время не пошел на всё, не использовал любые средства, чтобы забрать эту женщину в Силин? Но еще больше его удручало то, что она досталась именно Дин-вану. Неужели Небеса и правда не желают гибели резиденции Дин-вана?
Е Ли легко улыбнулась: — Для Е Ли самая большая удача в жизни — стать женой Дин-вана.
— Знает ли Ванфэй Дин, что сделает этот Ван, как только армия Силин войдет на заставу? — мрачно спросил Лэй Чжэньтин.
Е Ли спокойно ответила: — Что бы ни задумал Чжэньнань-ван, сначала ему придется пройти через меня.
Лэй Чжэньтин невольно усмехнулся: — Похоже, Ванфэй уже догадалась. И, кажется, вы совершенно не намерены идти на компромисс.
Е Ли опустила глаза: — Дело зашло так далеко… разве у нас с вами еще осталось пространство для компромисса?
В такой ситуации суждено выжить только кому-то одному.
— Верно, — похвалил Лэй Чжэньтин. — Раз так… дайте мне увидеть, насколько на самом деле упорна армия Мо. И еще… мне очень хочется узнать: когда Дин-ван навсегда потеряет свою возлюбленную, останется ли у него желание плести такие интриги? Прощайте, Ванфэй. Берегите себя.
Договорив, Лэй Чжэньтин кивнул Е Ли, развернул коня и направился обратно к своему войску.
Е Ли кивнула ему вслед: — И вы тоже.
Добавить комментарий