Страж отправился выполнять приказ, а люди в шатре принялись гадать.
Юнь Тин почесал затылок и спросил: — Может, это кто-то из родни Ванфэй? Ведь единственные люди с фамилией Е, которых они знали, были родственниками Ванфэй.
Хэ Су вскинул бровь: — Из родни Ванфэй под возраст «молодого господина» подходит только тот парень, Е Жун. Ты правда думаешь, что он мог проделать путь в тысячи ли, чтобы приехать в военный лагерь?
Юнь Тин опомнился и тут же понял, насколько нелепым было его предположение. Он видел этого толстяка Е Жуна. Тот хоть и считался ученым человеком, но был настолько жирным, что глаз почти не было видно. В нем не было ни капли того благородства и чистоты, что присущи книжникам, закаленным годами учебы; порой он выглядел даже грубее, чем они, военные мужланы.
К слову, в свое время министр Е слыл первым красавцем столицы Чу. И дочери семьи Е, каков бы ни был их характер, все как одна красавицы. Но вот Е Жун уродился каким-то бракованным изделием. К тому же две старухи из семьи Е так его опекали, словно боялись, что его ветром сдует, стоит ему выйти за порог.
На самом деле, Е Жун не был уродлив от природы. В детстве он был довольно миловидным ребенком. Жаль только, что мадам Ван совершенно не умела воспитывать детей. Как говорится, «внешность рождается от сердца». Е Жун не унаследовал и десятой доли талантов министра Е, целыми днями мадам Ван пичкала его какой-то чепухой, отчего его манеры становились все более вульгарными. А из-за постоянного обжорства его тело раздувалось все больше, что и создало у Юнь Тина, видевшего его лишь раз, впечатление невероятного уродства.
Лэн Хуай тоже покачал головой. Хотя он прожил в столице Чу десятки лет, он не помнил в семье Е больше никого, кто был бы достоин внимания.
— Человек уже здесь, увидим — узнаем, — улыбнулся он.
Вскоре в шатер вошел незнакомый мужчина в белом. Оглядев присутствующих, он с легкой улыбкой произнес: — Приветствую вас, господа.
Лэн Хуай и Люй Цзиньсянь одновременно нахмурились. Внешность вошедшего была самой обычной — из тех, что увидишь несколько раз и все равно не запомнишь. Но, глядя на его статную фигуру в белых одеждах, оба были уверены: они никогда раньше не встречали этого человека.
— Этот господин… — начал было Лэн Хуай.
— Ты кто такой?! — не дал ему договорить Хэ Су.
Он резко встал со своего места и уставился на человека в белом ледяным взглядом. Все удивленно посмотрели на Хэ Су. Тот отличался спокойным и выдержанным характером и, если бы не особые обстоятельства, ни за что не стал бы перебивать Лэн Хуая.
Хэ Су прищурился: — На нем маска.
В мире действительно существовали искусные техники изменения внешности, но мало какая маскировка могла обмануть глаз Е Ли. Ведь какой бы искусной она ни была, это не настоящее лицо, и всегда найдутся изъяны — это же не пластическая хирургия. А раз Е Ли нельзя было обмануть, то нельзя было провести и Хэ Су, которого она лично обучала.
Услышав слова Хэ Су, все мгновенно напряглись и схватились за оружие.
Мужчина в белом беспомощно усмехнулся и вздохнул: — Знал бы, что ты здесь, не стал бы возиться с этой штукой.
Он провел рукой по лицу, снимая маскировку, и явил миру свое несравненно прекрасное лицо.
Все присутствующие невольно вскрикнули в один голос: — Ван… Ван… Господин?!
Юнь Тин от шока опрокинул свой стул, с грохотом повалившийся на землю. Забыв о субординации, он ткнул пальцем в мужчину: — Ты… ты что еще за нечисть?! Как ты смеешь притворяться Ваном!
Их потрясение можно было понять. Когда весть о смерти Мо Сюяо достигла армии, Люй Цзиньсянь и остальные едва не лишились чувств. Поначалу они отказывались верить, но когда узнали, что Ванфэй уже поместила тело в гроб на заставе Фэйхун, и даже Лэй Чжэньтин с Мо Цзинли лично приезжали выразить соболезнования, им пришлось смириться с этой ужасной новостью.
И вот теперь Мо Сюяо, живой и невредимый, внезапно стоит прямо перед ними. Как тут не испугаться до смерти?
Мо Сюяо равнодушно скользнул взглядом по Юнь Тину и небрежно взмахнул рукой. Порыв ветра от его пальцев пронесся по комнате, и тушечница, стоявшая на столе Люй Цзиньсяня, мгновенно разлетелась в пыль.
Все присутствующие переглянулись и уставились на Мо Сюяо. В этом мире найдется немного людей, обладающих столь утонченной и глубокой внутренней силой.
Юнь Тин нахмурился: — Ты Лин Техань или Му Цинцан?
По крайней мере, это точно не Лэй Чжэньтин. У Лэй Чжэньтина только одна рука, и превратиться в двурукого Мо Сюяо ему было бы проблематично.
Хэ Су к этому времени уже успокоился. Помолчав некоторое время, он произнес: — Это действительно Ван.
Мо Сюяо вздохнул, достал черную нефритовую подвеску и покачал ею в воздухе: — Теперь-то вы верите?
Увидев черную нефритовую подвеску — символ статуса Дин-вана, — все наконец пришли в себя. Люй Цзиньсянь и остальные были несказанно взволнованы: — Ван… Ван, как же вы…
От волнения Люй Цзиньсянь начал путаться в словах. Они хотели спросить о слишком многом, но в этот момент не знали, с чего начать.
Лэн Хуай, сохранивший хладнокровие, спросил: — Почему Ван находится здесь?
— Я слышал, что вы застряли в Лияне, и пришел посмотреть, — ответил Мо Сюяо.
— Подчиненные бездарны, просим Вана наказать нас, — в один голос попросили Люй Цзиньсянь и Лэн Хуай.
Мо Сюяо махнул рукой: — Как я могу винить вас? Это со мной внезапно случилась беда, что и нарушило ваши планы.
— Ван действительно был ранен? — с тревогой спросил Люй Цзиньсянь.
Мо Сюяо кивнул: — Действительно, получил несколько небольших ран.
Чем небрежнее говорил Мо Сюяо, тем больше беспокоились Люй Цзиньсянь и остальные. Если бы раны не были тяжелыми, разве Дин-ван исчез бы так внезапно? Ведь нынешняя ситуация совершенно не на пользу армии Мо.
Мо Сюяо покачал головой и улыбнулся: — Я правда в порядке. Просто… я счел это удачной возможностью. Поэтому…
Он не хотел, чтобы в будущем, когда он вернется, А-Ли думала, что он был тяжело ранен. Сейчас рядом с ней Мо Хуа, поэтому А-Ли будет думать, что он инсценировал свою смерть ради стратегического замысла, а не из-за ран. Впрочем, на самом деле он и правда не был ранен слишком тяжело.
Осмотрев его с ног до головы и убедившись, что с Мо Сюяо действительно всё в порядке, все вздохнули с облегчением.
Люй Цзиньсянь спросил: — Каков план Вана?
Дин-ван не мог появиться здесь внезапно только ради того, чтобы «посмотреть», как он выразился. Наверняка они были частью какого-то замысла.
Мо Сюяо вскинул бровь: — С планом пока спешить не будем. Сначала разберемся с Мо Цзинли.
В его глазах мелькнула нескрываемая жажда убийства.
— Ван прав, — согласился Люй Цзиньсянь. — Сейчас Лэй Чжэньтин стоит у стен Фэйхун, и нам действительно нужно как можно скорее покончить с Мо Цзинли, чтобы вернуться на Северо-Запад и снять осаду.
Он тут же изложил план, согласно которому Сюй Цинфэн должен проникнуть в город и сжечь продовольствие Мо Цзинли.
Мо Сюяо приподнял бровь и улыбнулся: — Отлично. Этот Ван тоже пойдет.
Люй Цзиньсянь нахмурился: — Хотя это дело чрезвычайной важности, Вану нет нужды лично рисковать собой. Прошу Вана подумать еще раз.
Мо Сюяо покачал головой: — У меня там есть и другие дела.
Видя, что решимость Мо Сюяо непоколебима, никто больше не стал его отговаривать.
Стоявший рядом Хэ Су спросил: — Ван, знает ли Ванфэй о вашем местонахождении? Нужно ли отправить человека, чтобы сообщить ей, где находится Ван?
Мо Сюяо на мгновение замер, затем небрежно махнул рукой и вышел из шатра, так и не ответив.
Юнь Тин и Хэ Су переглянулись. — Что Ван имел в виду? — спросил Юнь Тин. — Не говорить Ванфэй?
Хэ Су нахмурился и произнес: — Я думаю, это значит — «как хотите».
Раз он не сказал «нет», значит — можно. Хэ Су полагал, что, зная характер Вана, в этот раз тот, скорее всего, намеренно не сообщил Ванфэй о своем местонахождении. Причина была проста… он ранен. Внимательный Хэ Су, естественно, не упустил из виду, что лицо Мо Сюяо было все еще бледноватым, а вид — слегка истощенным, словно ему не хватало жизненных сил.
Юнь Тин подумал и решил, что Хэ Су прав.
— И то верно, — кивнул он. — Всё равно, как только мы покончим с Мо Цзинли, Ванфэй узнает, где находится Ван. Не думаю, что пара дней что-то изменит.
Хотя Мо Сюяо появился в лагере всего на четверть часа и снова исчез, оставив строгий приказ не разглашать информацию о нем никому, кроме Е Ли, его краткое появление стало отличным успокоительным для Люй Цзиньсяня и остальных. Зная, как трепетно Ван относится к Ванфэй, если уж он не беспокоится о делах на заставе Фэйхун, это служило лучшим доказательством того, что Ванфэй и заставе ничего не угрожает. А раз так, то и им волноваться не о чем.
Покинув военный лагерь, Мо Сюяо не стал искать Сюй Цинфэна и его людей, чтобы проникнуть в Лиян вместе с ними. Вместо этого он дождался наступления темноты и в одиночку, с невозмутимым спокойствием, перемахнул через городскую стену и оказался в городе.
Охрана в городе действительно была строгой. Хотя только стемнело, на улицах уже не было ни души. Двери всех домов были плотно закрыты, словно жители рано отошли ко сну. Зато патрулей на улицах было хоть отбавляй: можно сказать, часовые стояли каждые пять шагов, а посты — каждые десять. Очевидно, Мо Цзинли, наученный горьким опытом столкновений с «Цилином», опасался их тайного проникновения в город.
Однако для Мо Сюяо эти усиленные посты не представляли никакой преграды. Он беззаботно скользил по переулкам и улицам Лияна и, сверяясь с картой города в своей памяти, быстро нашел цель. Бывшая резиденция губернатора Лияна теперь служила временным дворцом для Мо Цзинли.
Мелькнув тенью, Мо Сюяо влетел на территорию резиденции и направился к самому оживленному месту.
В главном зале губернаторского дворца сегодня вечером царило веселье: звучала музыка, исполнялись танцы, звенели бокалы. Мо Цзинли, пребывая в прекрасном расположении духа, восседал в кресле, обнимая соблазнительную красавицу, пил вино и наслаждался музыкой.
Хотя в последние дни произошло немало неприятного, в целом всё шло неплохо. Конечно, для Мо Цзинли главным источником радости была смерть Мо Сюяо — одно это перекрывало любые невзгоды. Поэтому, даже когда знатные кланы Юньчжоу, наплевав на его императорский статус, вежливо, но твердо отвергали его, Мо Цзинли терпел это.
Бросив взгляд на гостей в зале, Мо Цзинли удовлетворенно усмехнулся. Ну и что с того, что они знатные кланы? Без реальной власти они — ничто! Он — тот, кто возвышается над всеми, а эти люди, пусть и против своей воли, вынуждены сидеть внизу и натянуто улыбаться ему.
— Господин Чу, неужели я плохой хозяин? Почему вы не пьете? — с легкой улыбкой спросил Мо Цзинли, глядя на мужчину средних лет, сидевшего первым справа. Однако в его мрачных глазах читались злоба и торжество.
Этим мужчиной был нынешний глава семьи Чу, двоюродный брат старшей госпожи из семьи Сюй.
Глава семьи Чу спокойно ответил: — Благодарю Императора Чу, но мне нездоровится, я не могу пить вино.
В глазах Мо Цзинли мелькнул хищный блеск, и он холодно усмехнулся: — «Император Чу»? Выходит… господин Чу не признает себя подданным Великой Чу?
Глава семьи Чу не отступил и с достоинством произнес: — Семья Чу, разумеется, является подданными Великой Чу. Вопрос лишь в том, является ли эта Чу — той самой Чу. Семья Чу почитает лишь законную императорскую кровь.
— Какая дерзость! — взорвался гневом Мо Цзинли.
Теперь, когда Мо Сюяо умер, самым большим больным местом для Мо Цзинли стал тот факт, что его трон был получен неправедным путем. Хотя он силой своей власти на Юге подавил любые обсуждения при дворе, смерть Мо Суюня в резиденции регента была фактом, от которого нельзя было отмахнуться. Пусть люди молчали в лицо, за спиной многие называли Мо Цзинли цареубийцей и узурпатором. Ранее Мо Цзинли уже принял твердое решение: вернувшись, он казнит всех сыновей Мо Цзинци, чтобы никто больше не смел открывать рот.
Но упоминание главой семьи Чу «императорской крови» ударило по еще одной болевой точке Мо Цзинли. В этой жизни у него больше никогда не будет собственных сыновей. А значит, не говоря уже о «законной линии», прямая ветвь императорского рода Великой Чу на нем прервется. В будущем ему придется усыновить ребенка из боковой ветви клана, чтобы передать трон. Стоило ему подумать об этом, как в сердце поднималась волна неукротимой ярости.
Глава семьи Чу, однако, ничуть не испугался вспышки гнева Мо Цзинли и спокойно смотрел на императора, чье лицо исказилось от злобы.
На самом деле, семья Чу не обладала безрассудной смелостью, чтобы намеренно враждовать с Мо Цзинли. Просто они не верили в его будущее как императора. Для великого клана, процветающего на протяжении многих поколений, самым важным умением было умение правильно выбрать сторону. Даже если сейчас кажется, что Мо Цзинли одерживает верх, семья Чу вовсе не считала, что он будет смеяться последним.
Однако Мо Цзинли требовал, чтобы все знатные семьи Юньчжоу присягнули ему на верность. Юньчжоу славился своими талантами, и большинство здешних именитых кланов были потомственными книжниками, имевшими огромное влияние на ученых мужей всей Поднебесной. Мо Цзинли требовал, чтобы эти семьи публично поклялись ему в верности и выпустили заявление с осуждением резиденции Дин-вана. Ни один дальновидный глава семьи не согласился бы на такое.
Даже если Дин-ван скоропостижно скончался, и армия Мо, казалось, попала в трудное положение, не стоило забывать факты. Армия Мо контролировала две столицы — Чуцзин и столицу Силин, а также Ли-чэн, фактически третью столицу. Плюс все земли к востоку от заставы Ханьгу, к северу от горы Линцзю и к западу от заставы Фэйхун. Площадь этих территорий более чем в два раза превышала размеры Цзяннани. Кроме того, в резиденции Дин-вана было множество прославленных генералов, а также поддержка Благородного Цинчэня и всего клана Сюй. Глава семьи Чу решительно не видел, где здесь шансы на победу у Мо Цзинли.
Если сейчас открыто выступить против резиденции Дин-вана, а в будущем армия Мо победит, для семьи Чу это обернется полным уничтожением. Даже если им чудом удастся избежать гибели, попытка переметнуться обратно к резиденции Дин-вана закрепит за ними репутацию «травы на стене», что навсегда погубит доброе имя клана.
— Чу Шаоин, ты переходишь границы! Ты думаешь, я не посмею убить тебя?! — Мо Цзинли с размаху швырнул чашу с вином на пол.
Дзынь! Чаша разлетелась на мелкие осколки.
Глава семьи Чу опустил глаза: — Этот подданный лишь говорит правду. Даже если Император Чу убьет меня, мои слова останутся прежними.
Мо Цзинли подавил гнев, обвел взглядом остальных присутствующих и спросил: — А вы? Вы тоже придерживаетесь того же мнения, что и он?
Спустя мгновение кто-то, не выдержав давления, все же встал и, дрожа от страха, произнес: — Мы… мы готовы служить Вашему Величеству.
Мо Цзинли тихо хмыкнул, но удовлетворения не испытал. Вставшие были представителями мелких и средних семей. Ни один из глав действительно первоклассных кланов не поднялся со своего места. Мо Цзинли страстно желал приказать вытащить их всех и казнить на месте. Но сейчас он был вынужден сдерживаться.
— Господин Чу, я припоминаю, что в вашей семье есть молодой человек по имени Чу Цзюньвэй? — глубоко вздохнув, внезапно спросил Мо Цзинли.
Глава семьи Чу на миг опешил, явно удивленный вопросом, но кивнул: — Верно, это племянник из побочной ветви семьи Чу.
— О? Этого молодого господина Чу можно назвать выдающимся талантом своего времени. Когда я был в Цзяннани, мы с ним очень приятно беседовали. Почему же сегодня господин Чу не явился? — спросил Мо Цзинли.
В глазах главы семьи Чу промелькнуло недоумение, и он нахмурился: — Когда именно Император Чу виделся с моим племянником Цзюньвэем?
— Несколько месяцев назад.
— Это невозможно, — твердо ответил глава семьи Чу.
Мо Цзинли прищурился: — Господин Чу хочет сказать, что я лгу?
Глава семьи Чу покачал головой и спокойно пояснил: — Нет, просто… этот мой племянник был действительно удивительно одаренным и блестящим юношей. Но он скончался еще несколько лет назад. Ему тогда не исполнилось и двенадцати. Можно сказать, он умер безвременно. Как же Император Чу мог с ним приятно беседовать?
Не успел глава семьи Чу договорить, как лицо Мо Цзинли стало железно-серым.
Главы различных кланов, вынужденные присутствовать на банкете, наблюдали, как лицо человека в императорском облачении меняет цвета: то зеленеет, то краснеет, то чернеет. Они прекрасно понимали, что произошло. Все они были коренными жителями Лияна. Если бы в семье Чу действительно был такой выдающийся талант, разве местная знать не знала бы об этом? Очевидно, что кто-то когда-то одурачил Мо Цзинли, прикрываясь именем семьи Чу.
Опозорившись перед главами именитых семейств, Мо Цзинли мгновенно превратил свой стыд в гнев. Он уставился на главу семьи Чу: — Что господин Чу имеет в виду? Неужели вы думаете, что я выдумываю?
На самом деле, Мо Цзинли уже догадался, что тот «Чу Цзюньвэй», с которым он встречался в Нанкине, просто обвел его вокруг пальца. Сопоставив время появления того Чу Цзюньвэя, Мо Цзинли был почти уверен, что тот самозванец связан с резиденцией Дин-вана. Но как он мог признать перед всеми этими людьми, что его одурачили люди Дин-вана? Впрочем… семья Чу и семья Сюй — родственники по браку. Если он использует семью Чу как козла отпущения, это не будет такой уж несправедливостью, верно?
Глава семьи Чу хладнокровно ответил: — Этот подданный не смеет так думать. Однако Чу Цзюньвэй действительно умер много лет назад. Если Император Чу не верит, я могу принести родословную книгу клана Чу для ознакомления.
Мо Цзинли, разумеется, не собирался позволять и дальше бить себя по лицу фактами. Не обращая внимания на выражения лиц окружающих, он холодно усмехнулся: — Клан Чу вступил в тайный сговор с резиденцией Дин-вана и замышляет измену. Взять его! Имущество клана Чу конфисковать, всех членов семьи арестовать.
К счастью, Мо Цзинли сохранил остатки рассудка и решил лишь бросить семью Чу в тюрьму, а не казнить на месте, хотя ему очень хотелось сделать именно это.
Двое стражников быстро шагнули вперед, схватили главу семьи Чу и поволокли его к выходу.
Присутствующие были потрясены увиденным. Большинство из них принадлежали к прославленным и знатным родам, многие были потомственными чиновниками. Кто бы ни был у власти, им всегда оказывали хоть какое-то уважение. Никто не ожидал, что Мо Цзинли, не пробыв здесь и полмесяца, прикажет так грубо выволочь вон главу семьи Чу — клана, который после ухода семьи Сюй стал первым в Юньчжоу.
С одной стороны, отношение глав семей к Мо Цзинли стало еще хуже. Но с другой — в глубине души у них зародился страх.
Статус ученых людей и аристократии во многом определяется отношением правителя. Когда правитель уважает ученых, их статус высок. Но в эти смутные времена, если правитель смотрит на них как на муравьев и сорную траву, они бессильны что-либо сделать.
Заметив, как изменились лица глав семей, Мо Цзинли холодно ухмыльнулся про себя и, подняв кубок, с улыбкой произнес: — Господа, не стоит позволять таким мелочам портить нам веселье. Давайте, я выпью за вас.
Хотят они того или нет, но на этот раз все как один подняли свои кубки. Мо Цзинли ощутил удовлетворение. Должно быть, имея перед глазами пример семьи Чу, эти люди поймут смысл фразы: «Если Государь желает смерти подданного, подданный обязан умереть».
Снаружи, притаившись на раскидистом дереве у самого зала, Мо Сюяо лениво прислонился к стволу. Прикрыв глаза, он внимательно слушал всё, что происходило внутри. Он открыл их лишь тогда, когда главу семьи Чу грубо выволокли из дверей, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.
Двое стражников, совершенно не церемонясь, тащили главу клана Чу в сторону темницы губернаторского дворца. Пока тот лихорадочно просчитывал в уме последствия случившегося, в его уши внезапно проник тихий, едва различимый голос: — Не беспокойтесь. Семье Чу ничего не угрожает.
Глава семьи Чу вздрогнул, но заметил, что идущие рядом стражники никак не отреагировали. Сказанное прозвучало так, будто это была всего лишь игра его воображения. Однако он был уверен: он не ослышался. Голос доносился будто издалека, но в то же время звучал прямо в его голове. Кто бы это мог быть?
Словно угадав его замешательство, тот же голос спокойно произнес три слова: — Мо Сюяо.
Глава семьи Чу опустил голову, скрывая застывшее в глазах потрясение. Он наконец вспомнил, кому принадлежит этот голос. В год празднования юбилея господина Цинъюня он тоже ездил в Ли-чэн. Учитывая тесную связь между кланами Чу и Сюй, переход семьи Чу под покровительство резиденции Дин-вана был бы естественным шагом. Но в отличие от Сюев, которые при всем своем величии всегда были немногочисленны, семья Чу была огромной. Одних только прямых наследников за последние несколько поколений набралось столько, что дух захватывало, не говоря уже о бесчисленных боковых ветвях, разбросанных по всей стране. Если бы главная ветвь клана перебралась в Ли-чэн, все остальные родичи оказались бы под ударом. К тому же в то время положение Дин-вана было не столь очевидным, поэтому визит семьи Чу тогда был лишь жестом уважения к родственникам из клана Сюй, а не официальной присягой на верность Дин-вану.
Несмотря на то что с тех пор прошло около двух лет, глава семьи Чу навсегда запомнил этот низкий, уникальный тембр Дин-вана, который невольно заставлял людей склонять голову.
У главы семьи Чу не было времени поражаться тому, почему Дин-ван жив и как он оказался в Лияне, в самой гуще войск Мо Цзинли. Как глава великого клана, он сумел мгновенно взять себя в руки и осознать: это событие станет для семьи Чу грандиозным шансом.
Подумав об этом, глава семьи Чу принял решительный вид и внезапно крикнул стражникам: — Стойте! Передайте Его Величеству Императору Чу — семья Чу готова присягнуть ему на верность!
Добавить комментарий