Увидев приближение гвардии Цилин и понимая, что сам тяжело ранен, Хэлянь Пэн смекнул, что ловить здесь больше нечего.
Бросив короткое: «Отходим!», он взмыл в воздух и скрылся в ущелье, бросив своих людей на произвол судьбы. С вступлением в бой бойцов Цилина с оставшимися врагами было покончено без особого труда.
Цинь Фэн посмотрел в ту сторону, куда исчез Хэлянь Пэн, и с сожалением произнес: — Жаль, что Хэлянь Пэну удалось уйти.
Стоявший позади него Линь Хань окинул взглядом убитых и раненых бэйжунцев: — А этот Хэлянь Пэн жесток. Стольких людей отправил на смерть, даже глазом не моргнув.
В прошлый раз несколько десятков, сегодня больше сотни — Хэлянь Пэн разбрасывался ими без малейшей жалости. А ведь это были не простые солдаты Бэйжуна, а бойцы, прошедшие специальную подготовку. Вряд ли у Хэлянь Пэна было бесконечное количество таких мастеров.
В этом и заключалась разница между Е Ли и Хэлянь Пэном в отношении к подчиненным. За несколько лет существования Цилина их потери составили всего около сотни человек, а Хэлянь Пэн за пару вылазок потерял больше. Очевидно, он не считал этих людей элитным козырем или своими соратниками. Максимум — высококлассным пушечным мясом.
Чжо Цзин был ближе всех к генералу во время боя и видел всё лучше остальных. Он мрачно заметил: — Хоть мы и не убили его, с такой раной Хэлянь Пэн не сможет прыгать еще месяц-два. Ванфэй, может, отправить погоню?..
Е Ли покачала головой: — Боевые навыки Хэлянь Пэна очень высоки. Пусть он уступает Вану, но, вероятно, не слабее Жэнь Цинина. К тому же он генерал Бэйжуна, и даже раненого его наверняка кто-то охраняет. Нет нужды посылать людей на напрасную смерть. Едем на гору Линцзю.
— Слушаемся, Ванфэй, — отозвались все.
Оставив часть людей для зачистки поля боя, остальные сопроводили Е Ли к горе Линцзю.
Естественно, весть о том, что Хэлянь Пэн перехватил Е Ли по дороге, не могла пройти мимо Мо Сюяо.
Хотя Е Ли не пострадала, лицо Мо Сюяо стало страшнее грозовой тучи. Даже вечно болтливые Фэн Чжияо и Хань Минси не смели открыть рот, боясь навлечь на себя гнев Вана.
Мо Сюяо с мрачным видом тихо хмыкнул, схватил лежащий рядом меч Фэньме и просто вышел из главного шатра.
Фэн Чжияо и остальные остолбенели. Спустя какое-то время Хань Минси растерянно спросил: — Он… Куда это он собрался?
Фэн Чжияо моргнул и попытался пошутить: — Не может же быть, что он пошел убивать Хэлянь Пэна?
Сидевший рядом с Хань Минси Хань Минъюэ кивнул: — Он действительно пошел убивать Хэлянь Пэна. И, возможно, заодно Елюй Е и Хэлянь Чжэня.
Хотя Фэн Чжияо давно перестал доверять Хань Минъюэ, в его проницательности и умении читать людей он не сомневался. Если бы не история с Су Цзуйди, Хань Минъюэ не оказался бы в таком положении.
Услышав его слова, Фэн Чжияо подскочил как ужаленный: — Он спятил?! Там же сотни тысяч солдат! Если бы он мог в одиночку вырезать всю армию Бэйжуна, зачем нам вообще воевать?!
Сила человека имеет пределы. Пусть Мо Сюяо — лучший воин Поднебесной, пусть он стоит десятерых, сотни… Но разве может он в одиночку противостоять тысяче или десяти тысячам? Врываться в одиночку во вражеский лагерь, чтобы убить генералов — на это у Фэн Чжияо было только одно определение: поиск смерти!
Потрясение длилось лишь мгновение. Фэн Чжияо вскочил и, бросившись к выходу, заорал: — Мо Сюяо, чтоб тебя! Я, должно быть, задолжал тебе в прошлой жизни! Сюда! Собрать войска!
В шатре остались только двое братьев — Хань Минси и Хань Минъюэ.
Хань Минси посмотрел на старшего брата и с недоверием спросил: — Брат, Мо Сюяо действительно собирается убить Хэлянь Пэна?
Даже если он хочет убить его, зачем штурмовать лагерь Бэйжуна в одиночку? Можно ведь найти возможность, когда Хэлянь Пэн останется один или выйдет из лагеря. С мастерством Мо Сюяо он мог бы убить хоть нескольких Хэлянь Пэнов сразу.
Хань Минъюэ слабо, с горечью усмехнулся: — Если ты додумался до этого, неужели ты думаешь, что Дин-ван не додумался?
Хань Минси не понимал: — Тогда зачем он это делает?
— После сегодняшнего дня… пока Мо Сюяо жив, боюсь, во всем мире больше не найдется человека, который осмелится хотя бы подумать о том, чтобы тронуть Е Ли, — вздохнул Хань Минъюэ.
Когда-то он думал, что его чувства к Су Цзуйдэ были глубочайшими, и даже втайне считал, что Мо Сюяо ничего не смыслит в любви. Только сейчас он понял: Мо Сюяо вовсе не был лишен чувств, он просто долго не встречал ту самую. То, что Мо Сюяо делал для Е Ли… Хань Минъюэ признался себе, что он сам на такое не способен.
Он протянул руку, похлопал растерянного брата по плечу и вышел из шатра.
Внутри Хань Минси долго молчал. Наконец он горько усмехнулся, но в его взгляде промелькнуло облегчение. То, что мог сделать Мо Сюяо, он никогда не сможет сделать. Дело не в способностях, а в природе души. Он никогда не смог бы совершить такое безумство ради одного человека, даже если бы… любил её.
Этот день стал днем, который солдаты Бэйжуна запомнят навечно. Конечно, если бы у них была эта вечность.
Поскольку в последние дни сражений не было, в лагере Бэйжуна царило редкое спокойствие. И именно посреди этого спокойствия солдаты, охранявшие главные ворота, во все глаза смотрели, как к ним, словно белое облако, плывет сереброволосый мужчина в белоснежных одеждах.
Стражники у ворот даже не успели отреагировать на это внезапное появление. Они почувствовали лишь холод на шее. Алые, ледяные глаза мужчины в белом стали последним, что они увидели в этом мире.
Мо Сюяо ворвался в лагерь. Воспользовавшись тем, что солдаты Бэйжуна еще не пришли в себя, он устремился прямо к главному шатру командования. Его искусство легких шагов было непревзойденным. По пути энергия меча Фэньме косила ряды врагов, сея смерть и увечья. Даже те бедолаги, которым не повезло стать его «ступеньками», умирали от кровотечения из семи отверстий — такова была сила его поступи.
В лагере мгновенно воцарился хаос. Бесчисленные солдаты хлынули в сторону Мо Сюяо. Те, кто успел среагировать, начали стрелять в него из луков, но разве обычные стрелы могли задеть Мо Сюяо? Пока он был в воздухе, в него было трудно попасть, а стоило ему приземлиться в гущу врагов, как стрелы начинали разить своих же.
Белая фигура металась по лагерю, оставляя за собой реки крови. Под ударами меча Фэньме не выживал никто — каждый взмах приносил кровавую жатву. Эта мощь заставила похолодеть сердца даже прославленных своей храбростью воинов Бэйжуна. Они в ужасе шарахались, боясь даже случайно приблизиться к этому ангелу смерти.
В лагере поднялся невероятный шум. Разве мог Елюй Е, сидевший в главном шатре, не заметить этого?
Он как раз был в ярости из-за того, что Хэлянь Пэн вернулся раненым, когда снаружи раздались крики и звон оружия. Это разозлило его еще больше. В этот момент вбежал перепуганный солдат с докладом о вторжении в лагерь.
Елюй Е холодно усмехнулся: — Этот Принц желает посмотреть, кто этот наглец, посмевший в одиночку ворваться в лагерь Бэйжуна!
Вместе с Хэлянь Чжэнем и только что перевязавшим рану Хэлянь Пэном он вышел наружу.
И первое, что они увидели — это Мо Сюяо в белых одеждах, идущего к ним с мечом в руке. Древний, тусклый клинок сейчас источал пугающий кровавый блеск, а аура убийства, исходящая от Мо Сюяо, пронзала небеса.
— Мо Сюяо?!
Елюй Е был одновременно потрясен и разгневан. Он никак не мог понять, зачем эта «Звезда Бедствия» явилась в лагерь Бэйжуна именно сейчас? Неужели Мо Сюяо решил, что, убив его, он одним махом закончит эту войну?
Любой здравомыслящий человек знает, что убийство вражеского генерала редко останавливает войну между государствами, а попытка убить главнокомандующего в центре его собственного лагеря — это почти гарантированное самоубийство. Но Мо Сюяо эти правила не писаны.
Увидев троих лидеров — Елюй Е, Хэлянь Чжэня и Хэлянь Пэна, — Мо Сюяо лишь холодно усмехнулся и бросился в атаку. Елюй Е, заметив зловещий кровавый отблеск клинка, изменился в лице: — Меч Фэньме?!
Лицо Хэлянь Чжэня почернело от гнева. Если Мо Сюяо ворвался в их лагерь в одиночку и сможет уйти живым, Бэйжун потеряет лицо перед всем миром. Но если они убьют его здесь… власть Елюй Е в Бэйжуне станет незыблемой. С этой мыслью Хэлянь Чжэнь и Елюй Е одновременно бросились на врага.
— Мо Сюяо, какая дерзость! Ты ни во что нас не ставишь! — прокричал Елюй Е. Мо Сюяо ничего не ответил, лишь его меч, словно луч света, рассек воздух, обрушив на них ледяную энергию.
Раненый Хэлянь Пэн наблюдал со стороны. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: у Принца и его приемного отца нет ни единого шанса. Пропасть в мастерстве между ними и Мо Сюяо была непреодолимой. Взглянув на свою перевязанную руку и вспомнив Е Ли, Хэлянь Пэн подозвал стражника, прошептал ему приказ, и тот поспешно убежал.
Тем временем Мо Сюяо, видя отчаянное сопротивление противников, презрительно улыбнулся. Он выбрал целью Хэлянь Чжэня и нанес удар, в который вложил всю свою жестокость. Хэлянь Чжэнь понял, что не сможет уклониться, и в отчаянии поднял свой тяжелый стальной палаш для блока.
Дзынь! Стофунтовый клинок из чистой стали разлетелся на куски. Меч Фэньме, не замедлившись ни на миг, продолжил движение к голове генерала. Хэлянь Чжэнь, прославленный генерал, который 18 лет назад проиграл Мо Сюяо, в ужасе расширил глаза, готовясь стать призраком под его мечом.
— Умри!
Бах!
В последнее мгновение, когда смерть казалась неизбежной, другой клинок принял на себя удар. Елюй Е успел оттащить Хэлянь Чжэня в сторону.
Все замерли в шоке. Спасителем оказался Хэлянь Пэн. В его руках был золотой палаш, который теперь был разрублен пополам. Руки Хэлянь Пэна дрожали, а рана на перевязанной руке лопнула от напряжения внутренней энергии, вновь окрасив повязку кровью.
Мо Сюяо опустил глаза и с полным безразличием посмотрел на меч Фэньме в своей руке. Лишь спустя долгое время он поднял взгляд на Хэлянь Пэна: — Хорошее кунг-фу. Ученик Мужун Сюна?
Если бы Хэлянь Пэн сам не проговорился ранее, Е Ли не смогла бы определить его школу. Но Мо Сюяо хватило одного короткого обмена ударами, чтобы видеть технику Хэлянь Пэна насквозь.
Он холодно усмехнулся: — Похоже, убив Мужун Сюна в те годы, я не ошибся — он того заслуживал.
Хэлянь Пэн, очевидно, не проявил особого интереса к тому факту, что перед ним убийца его наставника. Крепче сжав в руке сломанный клинок, он глухо ответил: — Мне далеко до Вана. Посмею спросить, что всё это значит?
— Что это значит? — Мо Сюяо посмотрел на него со странной улыбкой. — Разве вы сами не знаете, что это значит?
Елюй Е, отпустив Хэлянь Чжэня, которого поддерживал, шагнул к Хэлянь Пэну и мрачно заявил: — Мо Сюяо, не думай, что раз у тебя высокое боевое мастерство, этот Принц тебя боится. Я не верю, что ты один сможешь что-то сделать против десятков тысяч моих солдат!
Мо Сюяо холодно рассмеялся: — Раз не знаете, этот Ван вам скажет: кто посмеет покуситься на А-Ли — все вы умрете!
Меч Фэньме вспыхнул опасным светом. Мо Сюяо небрежно взмахнул им, и флагшток с боевым знаменем, стоявший вдали в лагере, с треском переломился и рухнул, срезанный волной энергии.
У Хэлянь Пэна дернулся глаз. Он небрежно вытер струйку крови с губ и холодно усмехнулся: — Что ж, я хотел бы увидеть, насколько на самом деле силен Дин-ван!
Он махнул рукой. Из каждого угла лагеря хлынули бесчисленные люди в черном, бросаясь на Мо Сюяо.
Это были бойцы, лично отобранные и обученные Хэлянь Пэном. Их навыки не так уж сильно уступали гвардии Цилин. Бэйжунцы по натуре своей кровожадны, и вид залитого кровью лагеря лишь распалил в них жажду убийства. Один за другим, не ведая страха смерти, они бросались на Мо Сюяо.
Мо Сюяо издал долгий, пронзительный клич. Его белая фигура превратилась в размытую белую радугу, врезавшуюся в толпу врагов. Куда бы он ни направлялся, повсюду взлетали фонтаны крови, а земля устилалась отрубленными конечностями.
Хотя отряду Яцзы удалось на время окружить Мо Сюяо, лица Елюй Е и Хэлянь Чжэня, наблюдавших со стороны, становились всё мрачнее.
Хэлянь Чжэнь и так потерял много крови, а недавний удар Мо Сюяо, нанесший ему внутреннюю травму, сделал его лицо мертвенно-бледным, а взгляд наполнился тьмой.
Конечно, Хэлянь Пэн не дорожил своими людьми так, как Е Ли дорожила бойцами Цилина, но эти воины всё же отличались от простых солдат. В распоряжении Хэлянь Пэна было всего чуть больше тысячи таких бойцов. Потеря сотни человек в стычке с Е Ли хотя бы дала информацию о её силах. Но здесь, всего за одно мгновение, под мечом Мо Сюяо полегло почти сто человек. Как лицо Хэлянь Пэна могло не исказиться от гнева?
— Сегодня, чего бы это ни стоило, нельзя дать Мо Сюяо уйти отсюда живым! — с ледяным лицом произнес Хэлянь Чжэнь.
Угроза, исходящая от Мо Сюяо, была слишком велика.
Если восемнадцать лет назад, проиграв юному Мо Сюяо, Хэлянь Чжэнь мог утешать себя тем, что проявил неосторожность, и чувствовал лишь досаду, то сегодняшняя встреча полностью перевернула его представление. Нынешний Мо Сюяо — это абсолютный монстр, с которым ему не справиться. То чувство близости смерти, когда его жизнь висела на волоске, он не испытывал даже восемнадцать лет назад. Раз победить Мо Сюяо в честном бою невозможно, нужно убить его любыми средствами!
Стоявшие поодаль обычные солдаты Бэйжуна были напуганы до смерти этой кровавой сценой.
То, что происходило сейчас, шокировало куда больше, чем обычная битва. На поле боя все сражаются за свою жизнь, и как бы ни была ужасна сеча, ни у кого нет времени оглядываться по сторонам. Но здесь они были лишь зрителями односторонней резни.
Люди в черном, которые в глазах простых солдат казались невероятно сильными мастерами, перед этим беловолосым мужчиной разлетались, как глиняные куклы. Кровавый дождь окроплял белоснежные одежды Мо Сюяо, придавая его холодному, красивому лицу еще более зловещее выражение.
Он казался кровавым Асурой, восставшим из самого ада.
— А-а-а… Убейте этого дьявола!
Наконец, чьи-то нервы не выдержали. Один из солдат, потеряв рассудок от страха, с диким воплем бросился на окровавленную белую фигуру, размахивая оружием. К сожалению, он не успел коснуться даже края одежды Мо Сюяо, как встречная волна энергии меча разрубила его надвое.
— Лучники, стрелять! — мрачно скомандовал Елюй Е.
Возможно, эти черные стражи «Яцзы» и могли бы окружить Мо Сюяо, задержать его и даже измотать его внутреннюю силу, чтобы в конце концов убить. Но это сработало бы только при условии, что сам Мо Сюяо не захочет сбежать. А главное, никто не знал, сколько жизней «Яцзы» потребуется, чтобы истощить его силы. Две тысячи? Три тысячи? У них просто не было столько людей. Боялись, что как только падет последний черный страж, следующими, кто испытает на себе острие меча Фэньме, станут они сами.
В одно мгновение стрелы посыпались как ливень.
Хотя целились в Мо Сюяо, многие люди в черном находились слишком близко к нему. К тому же движения Мо Сюяо были призрачными и непредсказуемыми, так что это был просто беспорядочный расстрел всех без разбора.
Мо Сюяо холодно усмехнулся. Он схватил одного из нападавших и небрежно выставил перед собой. Несчастный тут же превратился в ежа, утыканного стрелами. Затем Мо Сюяо развернулся и взмахнул мечом. Вырвавшаяся энергия меча словно создала невидимую преграду: летящие издалека стрелы, ударившись о неё, развернулись и полетели обратно в тех, кто их выпустил.
— Елюй Е, ты ищешь смерти! — прорычал Мо Сюяо.
— Защищайте Седьмого Принца! — в ужасе закричали вокруг.
Десятки людей бросились вперед, закрывая собой Елюй Е, и лишь благодаря этой живой стене удалось блокировать этот яростный удар меча. Из тех, кто встал на пути клинка, в живых осталось лишь трое или четверо, все еще прикрывавших Принца. К счастью для Елюй Е, внимание Мо Сюяо снова отвлекли стрелы, летевшие в спину, иначе жизнь Принца действительно висела бы на волоске.
Хотя Елюй Е и сохранил жизнь, лицо его было мертвенно-бледным. Он переглянулся с Хэлянь Чжэнем, который тоже чудом избежал смерти, и на губах обоих застыла жалкая, горькая усмешка. Больше отдавать безумные приказы никто не решался.
— Боевое мастерство Мо Сюяо… насколько же оно высоко? — глядя на беловолосого мужчину в белом, невольно пробормотал Елюй Е.
Хэлянь Пэн, зажимая рану и опираясь на столб у входа в шатер, был бледен от кровопотери, а голова у него шла кругом.
— Нынешнего Мо Сюяо, пожалуй, уже можно назвать «Первым в Поднебесной», — глухо произнес он. — Два года назад, чтобы убить моего наставника, ему пришлось объединиться с Лэй Чжэньтином и Лин Теханем. Но сейчас… боюсь, даже мой наставник на пике своих сил не был бы ему соперником.
Есть такие люди, которых называют гениями. Им словно не нужны ни упорные тренировки, ни закалка — они рождены, чтобы стоять выше других. Таким талантам завидуют даже Небеса. И Мо Сюяо, очевидно, был именно таким человеком.
Пока весь лагерь Бэйжуна трепетал от ужаса перед резней, устроенной Мо Сюяо, со стороны ворот снова послышался шум.
Две фигуры — одна красная, другая белая — ворвались внутрь и, словно две стремительные тени, устремились к Мо Сюяо.
— Мо Сюяо! — голос Фэн Чжияо дрожал от ярости и паники.
К счастью, он успел крикнуть первым. Иначе он рисковал получить пару ударов мечом, как те несчастные бэйжунцы, которых Мо Сюяо кромсал без жалости.
Мо Сюяо остановил меч и недовольно зыркнул на приземлившихся перед ним Фэн Чжияо и Хань Минъюэ: — Кто просил вас вмешиваться?
Хань Минъюэ лишь молча улыбнулся. Он пришел только чтобы помочь Фэн Чжияо, и знал, что Мо Сюяо не оценит его доброты, так что предпочел промолчать.
Фэн Чжияо же был в таком бешенстве, что у него разве что волосы дыбом не встали и шапка не слетела. Он схватил Мо Сюяо за руку: — Уходим, живо! Или ты хочешь сдохнуть здесь?!
В обычной ситуации Фэн Чжияо ни за что не смог бы вот так схватить Мо Сюяо. Но сейчас, после масштабной резни, гнев и жестокость в сердце Вана немного улеглись, сменившись легкой усталостью. Даже если Мо Сюяо и был сильнейшим мастером в мире, сегодня от его руки пали сотни бэйжунских экспертов, так что он, естественно, потратил немало сил.
Он лишь планировал выплеснуть свой гнев на бэйжунцев и заодно сделать им предупреждение, но вовсе не собирался расплачиваться за это своей жизнью. Даже если бы Фэн Чжияо и Хань Минъюэ не пришли, он бы и сам ушел через пару минут.
Поскольку Фэн Чжияо уже тянул его за собой, Мо Сюяо не стал задерживаться. Он бросил на Елюй Е презрительный взгляд и бросил: — Уходим.
Сказав это, он первым применил технику легких шагов и устремился к воротам лагеря.
— Мо Сюяо?!
Этот презрительный взгляд стал последней каплей для Елюй Е. Он впал в ярость и зарычал: — Убить их!
Хань Минъюэ, замыкавший отступление, беспомощно вздохнул. Взмахом меча он отбил летящие в лицо стрелы, взмыл в воздух и тоже вылетел за пределы лагеря.
Разумеется, Фэн Чжияо и Хань Минъюэ не посмели бы ворваться в лагерь Бэйжуна без подготовки.
Троица покинула лагерь, но армия Бэйжуна продолжала преследовать их по пятам. Однако погоня длилась недолго — не пробежали они и двух-трех ли, как увидели перед собой стройные ряды Кавалерии Черных Облаков, готовых к бою.
Мо Сюяо и его спутники влились в ряды армии Мо, развернулись и посмотрели на остановившуюся армию преследователей. Две армии застыли в противостоянии.
— Мо Сюяо! Настанет день, и этот Принц заставит тебя умереть страшной смертью! — в ярости крикнул Елюй Е, глядя на сидящего на коне мужчину в окровавленных белых одеждах.
Мо Сюяо холодно хмыкнул, направил острие меча на Елюй Е и усмехнулся: — Именно это этот Ван и хотел сказать тебе. Сегодня я преподал вам урок. Если будет следующий раз, этот Ван непременно заберет твою собачью жизнь! В лагерь!
Глядя, как Мо Сюяо в окружении своей армии неспешно удаляется, лицо Елюй Е посинело от гнева. — Назад!
Елюй Е и его свита вернулись в лагерь.
Итог сегодняшнего буйства Мо Сюяо был плачевен: более двухсот убитых и раненых среди обычных солдат, и, что еще хуже, потери среди специально обученных Хэлянь Чжэнем и Хэлянь Пэном бойцов «Яцзы» достигли четырехсот-пятисот человек.
Меч Фэньме резал железо как глину. Не обязательно было получить прямой удар в жизненно важный орган — даже касание энергии меча наносило тяжелейшие увечья. Раненые солдаты мало чем отличались от мертвых — на поле боя они вернуться уже никогда не смогут.
Но это было не самое страшное. По сравнению с миллионной армией потеря нескольких сотен человек была каплей в море. Самым серьезным последствием стала психологическая травма, нанесенная солдатам Бэйжуна.
Один-единственный человек, Принц Дин, беспрепятственно прошелся по лагерю, где стояли десятки тысяч солдат, устроил кровавую баню и ушел невредимым. Никто не смог его остановить. Это заставило солдат Бэйжуна, которые и так ощущали давление от репутации армии Мо, испытывать перед именем Дин-вана настоящий, животный ужас.
— Ваше высочество седьмой принц.
В главном шатре Хэлянь Пэн стоял на коленях. Из-за тяжелой раны и отсутствия отдыха его мужественное лицо осунулось и выглядело изможденным.
Елюй Е холодно посмотрел на него: — Тебе есть что сказать?
В конце концов, сегодняшние события произошли из-за того, что Хэлянь Пэн решил напасть на Е Ли. Елюй Е с самого начала не одобрял эту затею. Не потому, что не хотел устранить Е Ли, а потому, что шансы на успех были ничтожно малы — рядом с Ванфэй Дин всегда была тьма высококлассных охранников. К тому же, печальная судьба тех, кто пытался напасть на неё раньше, была у всех на виду.
И вот, как и ожидалось, план Хэлянь Пэна провалился, но зато спровоцировал Мо Сюяо на безумную месть. В этот раз они потеряли не просто несколько сотен жизней, а боевой дух всей армии. Боюсь, теперь без нескольких громких побед восстановить мораль войск будет невозможно.
Хэлянь Пэн молчал, опустив голову: — Этому генералу нечего сказать. Прошу Принца наказать меня.
Елюй Е долго сверлил его взглядом, затем вздохнул: — Ладно. Ты и так тяжело ранен, вставай. Сначала вылечи раны, а там посмотрим.
Хотя Елюй Е был крайне недоволен тем, что Хэлянь Пэн навлек на них беду, он не собирался «отрубать себе руку» в такой критический момент, наказывая талантливого генерала. Он махнул рукой, и Хэлянь Пэн, поблагодарив за милость, поднялся.
Елюй Е повернулся к сидевшему в стороне Хэлянь Чжэню: — Дядя, что вы думаете по этому поводу?
С момента возвращения Хэлянь Чжэнь хранил молчание. Лишь когда Елюй Е обратился к нему, он вздохнул и произнес: — Я не ожидал, что всего за десяток с небольшим лет Мо Сюяо изменится настолько поразительно. Ваше Высочество, если мы не устраним этого человека, он неизбежно станет смертельной угрозой для Бэйжуна.
Елюй Е нахмурился: — Дядя прав. Но в этом мире бессчетное множество людей хотело устранить Мо Сюяо, и кто преуспел? К тому же нынешний Мо Сюяо — это уже не тот Мо Сюяо, что был раньше.
В те годы резиденция Дин-вана была связана по рукам и ногам Императорским двором Великой Чу, поэтому у врагов была лазейка, чтобы нанести смертельный удар. Жаль, что «большая змея» не умерла тогда, и теперь Мо Сюяо вырос в главного врага Бэйжуна. Сейчас же резиденция Дин-вана давно отделилась от Великой Чу, и Мо Сюяо принимает решения единолично. Более того, вся резиденция едина в своих помыслах, и в их обороне нет брешей.
Хэлянь Чжэнь опустил глаза и тихо произнес: — Судя по сегодняшнему дню, единственная слабость Дин-вана — это Ванфэй Дин.
— Дядя! Ни в коем случае! — резко оборвал его Елюй Е.
Хэлянь Чжэнь опешил и с недоумением посмотрел на племянника.
Елюй Е беспомощно и горько усмехнулся: — Дядя, неужели вы так и не поняли смысл сегодняшних событий? Впредь даже не думайте о том, чтобы использовать Е Ли. Пока Мо Сюяо не умрет, никто не смеет тронуть Е Ли.
Сегодняшним поступком Мо Сюяо ясно дал понять всем: если кто-то посмеет тронуть Е Ли, он убьет их, даже если ему придется погибнуть самому. К счастью, сегодняшнее происшествие было лишь предупреждением. Если бы Мо Сюяо действительно решил убить их сегодня, то, даже если бы он в конце концов умер от истощения, перед смертью он забрал бы с собой всех троих. Никто бы не спасся.
Власть имущие любят говорить «любой ценой», но в эту «цену» никогда не входит их собственная жизнь. Если ты мертв, то какой толк от того, что Мо Сюяо убит? Какой прок от уничтожения резиденции Дин-вана? Плоды победы достанутся кому-то другому.
Хэлянь Чжэнь долго размышлял и, наконец, вздохнул: — Кто бы мог подумать, что в роду Дин-ванов появится такой безумный влюбленный…
Хэлянь Пэн встал и обратился к Елюй Е: — Ваше Высочество, этот генерал просит разрешения отправиться в лагерь на горе Линцзю.
Елюй Е нахмурился: — Ты все еще хочешь добраться до Е Ли?
Хэлянь Пэн ответил: — Я больше не буду пытаться напасть на Ванфэй лично. Однако Ванфэй Дин теперь командует лагерем на горе Линцзю, и нашей армии там тоже нужен достойный командир. Ванфэй умна и изобретательна, и боюсь, что те, кто сейчас там командует, вряд ли справятся…
Елюй Е немного подумал и кивнул: — Что ж, это разумно. Когда залечишь раны, отправляйся туда. Но больше не провоцируй Е Ли.
В конце он не удержался от повторного предупреждения.
Хэлянь Пэн кивнул: — Этот генерал понимает. Мои раны не тяжелы, я смогу отправиться уже завтра.
— Ступай, — махнул рукой Елюй Е, не желая больше говорить.
Лагерь армии Мо.
Третий молодой господин Фэн излучал пугающую ауру. Его красивое лицо пылало гневом, а взгляд сверлил человека на главном месте, который неторопливо перевязывал свои раны. Слова, слетавшие с губ Фэн Чжияо, были настолько язвительными, что обычный человек, услышав их, не выдержал бы стыда и перерезал бы себе горло, лишь бы избавиться от мучений.
Однако Принц Дин, только что устроивший кровавую бойню, пребывал в явно приподнятом настроении и ни в грош не ставил гневную брань Фэн Чжияо. Не прося ничьей помощи, он небрежно схватил приготовленную ткань, кое-как перевязал рану на руке, а на остальные мелкие царапины даже не обратил внимания.
— Фэн-сань, когда ты успел превратиться в старую бабку? Бубнишь и бубнишь, самому не надоело? — закончив перевязку, Мо Сюяо поднял глаза, равнодушно скользнул взглядом по Фэн Чжияо и спокойно спросил.
Фэн Чжияо поперхнулся воздухом, а затем его гнев вспыхнул с новой силой, хлынув через край.
— Мо Сюяо, какого черта?! Если ты ищешь смерти, не тащи за собой всю резиденцию Дин-вана! — заорал он. — Ворваться в одиночку в лагерь Бэйжуна… Да, наш Ван — первый воин в Поднебесной, ты потрясающий! Так почему бы тебе не пойти и не убить заодно Елюй Е, Правителя Бэйжуна, Лэй Чжэньтина и Мо Цзинли?! Если они все сдохнут, в мире наступит вечный мир. И, конечно, в конце не забудь перерезать горло самому себе!
Договорив до конца, Третий молодой господин Фэн от переизбытка ярости вдруг рассмеялся и одарил Мо Сюяо злобной, саркастической улыбкой.
— Слишком шумно, — равнодушно бросил Мо Сюяо.
У Фэн Чжияо перехватило дыхание. Он схватил первое, что попалось под руку, швырнул это в Мо Сюяо, а затем с грохотом ударил по столу.
— Хочешь сдохнуть — иди и сдохни, а я умываю руки! С меня хватит!
С этими словами он в ярости направился к выходу. К счастью, в шатре находились только братья Хань. Если бы эту сцену увидели генералы армии Мо, Фэн Чжияо не избежал бы обвинения в неподчинении и оскорблении главнокомандующего.
Мо Сюяо слегка нахмурился, небрежно поймал брошенный в него предмет и сказал: — Стой. Куда ты собрался?
— Я еду на гору Линцзю!
— Если посмеешь пойти к А-Ли, этот Ван переломает тебе ноги, — зловеще произнес Мо Сюяо.
— Хватит. Я отдаю себе отчет в том, что делаю. Это было всего лишь уроком для Елюй Е, больше я туда не пойду. Вы тоже устали, идите отдыхать.
Закончив разговор, Ван махнул рукой, развернулся и, словно призрак, выплыл из шатра, оставив глубоко потрясенного Фэн Чжияо сидеть в оцепенении.
Лишь спустя долгое время до него дошел смысл сказанного. — Мо Сюяо! Я спас твою жизнь, а ты хочешь переломать мне ноги?!
Что значит «ценить женщин и ни во что не ставить друзей»? Вот оно, наглядное пособие. Что значит «ради жены готов воткнуть два ножа в ребра брату»? Просто посмотрите на Принца Дина.
Хань Минъюэ и Хань Минси переглянулись, сочувственно похлопали Фэн Чжияо по плечу и тоже вышли.
Разумеется, благодаря строгому приказу Дин-вана, новости о том, что произошло в главном лагере, не дошли до ушей Е Ли.
Е Ли вместе с Цинь Фэном и остальными прибыла в лагерь на горе Линцзю тем же вечером.
Поскольку гора Линцзю не была основным полем битвы и опиралась на мощную защиту заставы Фэйхун, резиденция Дин-вана, у которой и так не хватало людей, не стала размещать здесь слишком много войск. Гарнизоном командовал Чжоу Минь, бывший заместитель генерала Чжан Циланя. Под его началом было пятьдесят тысяч солдат армии Мо и еще пятьдесят тысяч солдат бывшей армии Великой Чу, собранных с освобожденных территорий.
Е Ли и её спутники прибыли без предупреждения, поэтому никто не вышел их встречать.
Однако то, что Е Ли увидела и услышала на подступах к лагерю, заставило её нахмуриться. Была уже глубокая ночь. В это время в армии Мо, за исключением патрульных и караульных, все солдаты давно должны были спать. Но Е Ли, даже не приблизившись к воротам, услышала доносящийся изнутри шум.
Это не был шум тревоги или какой-то срочной деятельности. Это были звуки пьяного разгула и веселья. Прекрасное лицо Е Ли мгновенно помрачнело.
Чжо Цзин и остальные телохранители вышли из Теневой стражи и почти не бывали в регулярной армии. Цинь Фэн служил в Кавалерии Черных Облаков, где дисциплина была даже строже, чем в обычной армии Мо. Никто из них никогда не видел подобного безобразия, поэтому их лица тоже стали некрасивыми.
Лишь Юнь Тин и Чэнь Юнь, имевшие опыт службы в обычных войсках, понимали, в чем дело.
Юнь Тин тихо кашлянул и вполголоса пояснил: — Ванфэй, скорее всего, это не солдаты армии Мо. Это войска бывшей Великой Чу, которые мы присоединили после возвращения утраченных земель.
Юнь Тин служил в армии Чу. Хотя генерал Мужун Шэнь поддерживал строгую дисциплину, явление «публичного повиновения и тайного непослушания» там процветало. К тому же ходили легенды о том, насколько расхлябанной была армия в других регионах. Эти солдаты были разбиты Бэйжуном в пух и прах, и если бы армия Мо не подобрала их, они превратились бы в обычных бандитов.
Так что Юнь Тин ничуть не удивился происходящему.
Е Ли быстро поняла, в чем корень проблемы.
Лагерь на горе Линцзю был смешанным: здесь стояли и регулярные части армии Мо, и войска бывшей Великой Чу. Остатки армии Чу уступали армии Мо во всем — и в боевой мощи, и в дисциплине. Вполне возможно, некоторые из них просто махнули на всё рукой по принципу «сгорел сарай — гори и хата». Чжоу Минь только недавно получил повышение, и ему, вероятно, трудно держать этот разношерстный сброд в узде.
Подавив гнев, Е Ли спокойно сказала: — Пойдемте внутрь.
Увидев группу людей у ворот, стражники, которые только что играли в «угадай число» и развлекались, наконец вспомнили о своих обязанностях. Они поспешно вскочили и грозно крикнули: — Кто идет?
Е Ли строго спросила: — Где генерал Чжоу?
Стражник, увидев среди прибывших молодую красивую женщину, преисполнился пренебрежения. Он махнул рукой: — Военный лагерь — важное место, не бабьего ума дело тут вопросы задавать! А ну проваливайте!
— Какая наглость! — ледяным тоном произнес Цинь Фэн.
— Прибыла Ванфэй Дин. Пусть генерал Чжоу немедленно выйдет встречать её.
Стражники опешили, оглядели Е Ли и расхохотались: — Ты говоришь, она — Ванфэй Дин? Эта хрупкая девчонка смеет выдавать себя за Ванфэй? Ну и наглость! Я думаю, вы шпионы Бэйжуна, верно?
Стоит признать, слава Ванфэй гремела повсюду, но в лицо её видели немногие. А внешность Е Ли была обманчива: в ночи она казалась слабой, изнеженной барышней из богатой семьи.
— Если она Ванфэй Дин, то я, выходит, сам Дин-ван? — самодовольно ухмыльнулся один из стражников.
— Наглость! — лицо Цинь Фэна потемнело.
Стражники даже не успели заметить, как он двигается. Болтун уже был схвачен за грудки, с силой швырнут на ворота лагеря и сполз вниз, выплюнув полный рот крови. Он в ужасе поднял голову и увидел сверкающий меч у своего горла.
Цинь Фэн холодно усмехнулся: — Смелости тебе не занимать. Жить надоело?
Остальные, напуганные внезапной переменой, начали громко кричать, позабыв даже о сигналах тревоги и боевых барабанах, положенных при нападении врага. Глядя на это, Е Ли нахмурилась еще сильнее.
Вскоре в лагере стало шумно. Множество солдат выбежало наружу, но выглядели они как сброд — кто в чем, доспехи надеты криво. Увидев у ворот не вражескую армию, а группу людей с выдающейся внешностью, они застыли в растерянности, не зная, что делать.
Наконец к воротам подошел человек, похожий на генерала, от которого разило перегаром. Стражники у ворот тут же кинулись докладывать: — Генерал, эти люди выдают себя за Ванфэй Дин и пытаются прорваться в лагерь…
— Ч-что? Какая дерзость… — генерал уже собирался разразиться гневом, когда перед его глазами возникла черная нефритовая табличка.
Чжо Цзин холодно спросил: — Разглядел?
Генерал широко раскрыл глаза. Увидев на черном нефрите величественный иероглиф «Дин», он почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— В-ванфэй… Дин?
Е Ли шагнула вперед и равнодушно посмотрела на него: — Назови свое имя и должность. Где генерал Чжоу?
Генерал поспешно ответил, заикаясь: — Этот подчиненный… этот подчиненный — Сун Яоу, бывший командующий гарнизоном Лочжоу Великой Чу. Чжоу Минь… лагерь генерала Чжоу находится в десяти ли отсюда.
Оказалось, что с тех пор как Чжоу Минь и Сун Яоу получили приказ охранять это место, между армией Мо и остатками армии Чу царил разлад. Эти остатки войск были жестоко биты бэйжунцами и на поле боя от них было мало толку. Если бы не опасение, что, разбежавшись, они станут бандитами и начнут грабить народ, их бы давно распустили по домам.
При таком раскладе Юнь Тин ничуть не удивился увиденному.
Чжоу Минь только недавно начал командовать самостоятельно, и его авторитета явно не хватало на всех. Если с дисциплинированной армией Мо проблем не возникало, то совладать с этими жалкими остатками войск Великой Чу он был не в силах. В конце концов, отчаявшись, Чжоу Минь перестал ждать от них хоть какой-то пользы и просто велел им разбить лагерь в десяти ли позади передовой. Сам же он с пятьюдесятью тысячами солдат армии Мо занял позиции впереди, чтобы сдерживать бэйжунцев. Поскольку рядом находилась застава Фэйхун, где стояло более двухсот тысяч воинов под началом Юань Пэя, ситуация не казалась критической.
Однако даже Е Ли не на шутку разгневалась, осознав истинное положение дел. Если бы она не настояла на своем приезде на гору Линцзю, то в будущем, когда началось бы масштабное наступление, именно это место стало бы первой брешью, через которую прорвался бы враг.
— Этот подчиненный не знал о прибытии Ванфэй и не встретил вас как подобает, молю о прощении! Прошу Ванфэй пройти в лагерь и немного отдохнуть, я немедленно пошлю человека за генералом Чжоу, — Сунь Яоу, возможно, и не умел воевать, но в искусстве лести и подхалимства явно преуспел.
Е Ли была крайне недовольна. Она уже собиралась отказаться и немедленно ехать в лагерь Чжоу Миня, как вдруг издалека послышался четкий, ритмичный стук копыт. Спустя мгновение к воротам подскакал мужчина средних лет в боевых доспехах. Он лихо соскочил с коня, подошел к Е Ли и, полы приподняв боевого халата, опустился на одно колено: — Подчиненный Чжоу Минь приветствует Ванфэй!
Добавить комментарий