Проводив семью Е, Цинь Фэн спросил: — Ванфэй, зачем вы так вежливы с ними?
Цинь Фэн поступил на службу к Е Ли позже остальных. Хоть он и не знал всех подробностей прошлых отношений Е Ли с семьей Е, но прекрасно видел, что Ванфэй не питает к ним тех глубоких чувств, как к семье Сюй. Более того, в её отношении проскальзывало скрытое отвращение. По мнению Цинь Фэна, раз Ванфэй они неприятны, то и незачем с ними церемониться — вышвырнуть за порог, и дело с концом.
Е Ли махнула рукой и равнодушно ответила: — Как ни крути, семья Е — мои кровные родственники. Слишком резкий разрыв заставит людей думать, что резиденция Дин-вана бессердечна и холодна. К тому же больших волн они поднять не смогут. Приставь несколько человек тайно присматривать за ними. Если Е Жун снова осмелится набедокурить в Ли-чэне… не церемонься, проучи его как следует.
Цинь Фэн кивнул, принимая приказ, и тут же отправился распорядиться о слежке за поместьем Е.
Тем временем семья Е, вернувшись в свой дом, вовсе не обрела покой. Старая госпожа Е, задыхаясь от гнева, кляла Е Ли за непочтительность. Госпожа Ван, заливаясь слезами, причитала, что Е Ли не заботится о родном брате. От этого шума у Е Вэньхуа нестерпимо разболелась голова.
Шэнь Лян, посмотрев на этот балаган, потянул за собой Е Линь, которая тоже порывалась что-то сказать, и увел её в свой двор. Про себя он решил: через пару дней нужно съезжать из поместья Е и искать небольшой домик, чтобы начать свое дело. Если остаться здесь, то все его сбережения, даже если ему повезет разбогатеть, в итоге пойдут на приданое и долги Е Жуна.
Е Вэньхуа, массируя виски, мрачно произнес: — Хватит. Мы в Ли-чэне уже столько дней, и резиденция Дин-вана нас не обижает. Неужели вы не можете угомониться?
Конечно, нельзя сказать, что у Е Вэньхуа совсем не было амбиций. Если бы не они, он бы в свое время не позволил госпоже Ван манипулировать ситуацией и подтолкнуть Е Ин к связи с Мо Цзинли. Но годы жизни в деревне, вдали от столичной роскоши, проветрили его голову, одурманенную блеском власти. За эти годы Е Вэньхуа о многом передумал. Он понял: если бы не статус отца Е Ли, то их не просто разжаловали бы в простолюдины — неизвестно, выбрались ли бы они вообще живыми из столицы.
Он вспомнил, как бедным студентом сумел меньше чем за двадцать лет подняться до поста министра. Да, в последние годы это была его заслуга и интриги, но в начале пути он никогда не преуспел бы без поддержки семьи Сюй. Если бы за его спиной не стояла семья Сюй, разве столичная знать взглянула бы на нищего ученого?
Эти мысли заставили его острее почувствовать вину перед рано ушедшей первой женой. И перед Е Ли чувство вины стало глубже. Слыша о деяниях дочери в эти годы, даже Е Вэньхуа был вынужден признать способности той, кого он когда-то не воспринимал всерьез. Теперь к горечи и стыду примешивалась еще и толика гордости.
Плач в зале на мгновение стих. Старая госпожа Е, с багровым от злости лицом, указала пальцем на Е Вэньхуа: — Не обижает? Ты посмотри на резиденцию Дин-вана и посмотри на наш убогий двор! Посмотри на семью Сюй и посмотри на себя! Ты же отец! Много ли людей в Ли-чэне уважают тебя как отца Дин-ванфэй?
Госпожа Ван поспешно подхватила: — Старая госпожа права! Жун-эр — единственный родной брат Ванфэй. А сейчас в Ли-чэне его ставят ниже внука какого-то генерала. У этой наложницы нет лица, чтобы показаться на людях…
— Нет лица — так не выходи! — рявкнул Е Вэньхуа.
Разумеется, он понимал, о чем говорит мать. Но для этого семья Е должна обладать талантами семьи Сюй! Кто из братьев Сюй не обладает реальными способностями? Даже самый младший, Сюй Цинъянь, отправился на северо-запад еще подростком, а не остался в Ли-чэне наслаждаться жизнью. Если бы Е Жун действительно был талантлив, разве резиденция Дин-вана закрыла бы перед ним двери, даже не будь он братом Ванфэй?
— Это всё ты, невежественная женщина, избаловала этого выродка!
От этой мысли лицо Е Вэньхуа потемнело еще сильнее. А при виде Е Жуна, который сидел как ни в чем не бывало, гнев и вовсе захлестнул его с головой. Он схватил лежавшую неподалеку метелку из куриных перьев и с размаху огрел Е Жуна.
Удар застал Е Жуна врасплох. Взвыв от боли, он заголосил: — Бабушка, спаси! Мама, спаси! Жун-эр умирает!
Сердца госпожи Ван и Старой госпожи Е облились кровью. Они тут же бросились наперерез, хватая Е Вэньхуа за руки. Старая госпожа Е завопила: — Ты что творишь?! Ради Е Ли, этой девки, что уже отрезана от семьи, ты готов забить насмерть собственного сына? Хочешь, чтобы род Е прервался? Тогда уж убей сначала меня, старуху!
Госпожа Ван, обнимая сына, разрыдалась в голос: — Господин… какое у тебя жестокое сердце! Дин-ванфэй твоя родная дочь, но неужели Жун-эр не твой родной сын?
Слушая этот гвалт и видя самодовольную ухмылку на заплаканном лице Е Жуна, Е Вэньхуа ощутил волну бессилия. Он, который всю жизнь так и не научился быть твердым перед матерью и женой, снова потерпел поражение. В отчаянии он швырнул метелку на пол, взмахнул рукавом и, развернувшись, ушел в свой двор читать книги.
Снаружи, у дверей зала, стояли Шэнь Лян и Е Линь, слушая доносящиеся крики и плач. Шэнь Лян опустил голову и, спокойно глядя на жену, спросил: — Посмотри на это. Ты всё еще хочешь оставаться здесь?
Е Линь открыла рот, но слова застряли в горле. В глубине души она не хотела мириться с потерей статуса. Живя здесь, она оставалась Шестой барышней семьи Е и сестрой Дин-ванфэй. Но стоит им съехать — и она станет всего лишь женой никому не известного побочного сына семьи Шэнь. Зная характер Шэнь Ляна, он ни за что не позволит ей козырять родством с Дин-ванфэй на стороне.
Е Линь всегда чувствовала зависть и несогласие по отношению к своей Третьей сестре. Они обе — дочери семьи Е, и до замужества Е Ли даже уступала ей в блеске и внимании. Неужели только потому, что у Е Ли мать носила фамилию Сюй, их судьбы разошлись, как небо и земля?
— Я не знаком с Дин-ванфэй близко, но спроси себя: смогла бы ты совершить то, что совершила она? — безжалостно спросил Шэнь Лян. — Если бы ты вышла замуж в резиденцию Дин-вана, смогла бы ты добиться такого же положения?
Он не питал к жене неприязни. Они оба были рождены наложницами, и чувство несправедливости было им знакомо. Но если человек не видит своего места в жизни — это беда.
Сердце Е Линь дрогнуло. А ведь правда… Разве она не злорадствовала втайне перед свадьбой Е Ли? А потом… что было после того, как Е Ли стала Ванфэй? Е Линь задумалась. Окажись она на месте сестры, она бы, скорее всего, уже давно погибла. От этой мысли её зависть и обида поутихли. В глубине души Е Линь всегда это понимала, просто не хотела признавать. Теперь, когда муж открыл ей глаза, она быстро смирилась.
Е Линь подняла голову: — Я пойду с тобой. Давай съедем.
На самом деле ей тоже не хотелось каждый день видеть кислое лицо госпожи Ван и прислуживать ей и Старой госпоже, словно служанке.
Когда новости о происходящем в доме Е дошли до Е Ли, она лишь равнодушно улыбнулась и выбросила это из головы. Близился конец года, и хотя её старались оградить от дел из-за беременности, совсем сидеть сложа руки не получалось.
С тех пор как Мо Сюяо прибыл на заставу Фэйхун, патовая ситуация на фронте мгновенно изменилась. Две армии, осаждавшие заставу, были разбиты в пух и прах. С наступлением суровых зимних холодов войска Бэйжуна заметно замедлились. Зимы в землях Бэйжуна были лютыми — тысячи ли скованы льдом, ни травинки вокруг. И хотя они захватили обширные территории на севере Великой Чу, за полгода войны эти земли были разорены ими же почти дотла. Так что с приходом зимы у армии Бэйжуна начались перебои с провиантом.
Мо Сюяо, отбросив осаждавшие войска Бэйжуна и Силин, без передышки двинулся на восток, к Чуцзину.
Еще до этого армия под командованием Мужун Шэня уже начала подступать к столице Чу. А другое трехсоттысячное войско под началом полководца Хэ Су обошло столицу и вступило в бой с Северной армией Вэйчэня, отрезав ей пути отхода. Появление этих двух армий хоть и не сняло осаду с Чуцзина полностью, но значительно ослабило натиск врага. Защитники Великой Чу, измотанные больше чем месяцем непрерывных боев, наконец смогли перевести дух.
Тем временем в Северных землях произошло событие, потрясшее всех до глубины души.
Нынешняя главная жена Вана Северных земель Жэнь Циннина — принцесса из местных племен, которую выдали за него ради союза, — и все рожденные ею дети скоропостижно скончались за одну ночь. Странным образом дети, рожденные от наложниц, остались целы и невредимы.
Хотя жители северных племен отличались свирепой отвагой и не славились хитроумием, они вовсе не были глупцами. Вскоре по столице поползли слухи, что Жэнь Циннин сам тайно расправился с женой и законными наследниками. Ведь сам Жэнь Циннин не был северянином по крови. Объединив эти земли, он назначил на ключевые посты множество выходцев с Центральных равнин. Семена раздора между коренными жителями и пришлыми чужаками были посеяны давно, а теперь они дали ядовитые всходы, доставив Жэнь Циннину немало головной боли.
Однако не прошло и двух дней после того, как ему с трудом удалось подавить эти слухи, как погибли и остальные: все его наложницы и оставшиеся дети.
На этот раз всё выглядело как дело рук самих северян. Но верил ли Жэнь Циннин в их вину или понимал, что это провокация, ему пришлось снова замять дело. Иначе конфликт между выходцами с Равнин и северными кланами вспыхнул бы с новой, еще более разрушительной силой.
В своем кабинете Жэнь Циннин скрежетал зубами, глядя на только что доставленное послание.
Это была черная карточка с золотым тиснением, на обороте которой красовались золотые облака и летящий дракон. Содержание послания было предельно кратким, всего несколько фраз:
«Кто меня не трогает, того и я не трону. Кто меня заденет — получит тысячекратный ответ».
Размашистые иероглифы, написанные в стиле «летящего дракона и пляшущего феникса», выглядели дерзко, властно и необузданно. Это была неприкрытая, наглая провокация.
— Мо Сюяо!
Жэнь Циннин стиснул зубы и с силой сжал карточку в кулаке, мгновенно превратив её в бумажную труху.
На всегда элегантном и интеллигентном лице Жэнь Циннина не осталось и тени улыбки — лишь искаженная гримаса бесконечной ненависти. Этот внезапный удар Мо Сюяо пронзил сердце Жэнь Циннина невыносимой болью. Не только жены и наложницы — погибли все его дети. Четверо сыновей и пять дочерей — не осталось никого.
Жэнь Циннин знал: это месть Мо Сюяо за то, что он сделал в Силин против Е Ли. Но такова уж человеческая природа: люди безразличны к чужим страданиям, но когда беда приходит в их собственный дом, боль становится невыносимой.
— Господин…
Несколько мужчин с явной внешностью жителей Центральных равнин почтительно стояли в кабинете, с тревогой глядя на искаженное лицо Жэнь Циннина. Все они были потомками верных чиновников предыдущей династии, из поколения в поколение служивших семье Линь. После того как Жэнь Циннин основал свою базу в Северных землях, он, разумеется, расставил их на важные посты при дворе.
По сравнению с северянами, проливающими кровь на полях сражений, именно эти люди были его настоящими доверенными лицами. Хотя необходимость опираться на северных варваров для восстания претила этим людям, считавшим себя хранителями традиций Центральных равнин, они родились не в то время. Столетиями резиденция Дин-вана охраняла границы, не давая их предкам и шагу ступить. Лишь когда силы Дин-вана были подорваны, им удалось захватить власть над всем Севером. Иначе они так и остались бы скрываться в тени, ведя жизнь отшельников.
Жэнь Циннин холодно усмехнулся: — Это послание от Мо Сюяо. Люди резиденции Дин-вана и впрямь просачиваются повсюду… Какой блестящий ход!
Один из присутствующих помедлил, но всё же спросил: — Значит, смерть Царицы и маленьких принцев — дело рук Мо Сюяо? Вырезать всю семью под корень… Какая жестокость!
Даже они невольно содрогнулись от безжалостности Мо Сюяо. Недавно он перебил половину знати в столице Силин, а теперь уничтожил всю семью правителя Северных земель, кроме самого Жэнь Циннина. Такие методы внушали трепет.
— Неужели Мо Сюяо действительно настолько дорожит Дин-ванфэй? Или же он давно планировал это, а покушение на неё стало лишь удобным предлогом? — с сомнением спросил кто-то.
Жэнь Циннин хранил молчание.
На самом деле он видел Мо Сюяо и Е Ли всего раз — в прошлом году в Силин. Но даже тогда он отчетливо ощутил, насколько Дин-ван дорожит своей супругой. Жэнь Циннин решил ударить по Е Ли именно из-за того влияния, которое семья Сюй, стоящая за ней, оказывала на резиденцию Дин-вана. Но он никак не ожидал, что этот ход обернется для него такой катастрофой. В этот раз он, как говорится, «и врага не одолел, и войско потерял» — заплатил двойную цену за свою ошибку.
Помолчав некоторое время, Жэнь Циннин спросил: — Как обстоят дела с осадой Чуцзина?
— Докладываю господину. Наши войска держат Чуцзин в осаде уже больше месяца, и мы верим, что со дня на день город падет. Однако неизвестно откуда внезапно появилась армия, которая перерезала путь от Чуцзина к заставе Цзыцзин. В этом отряде всего двести тысяч человек, но их командир — человек незаурядный. Он занял три небольших города и выстроил оборону так, что они прикрывают друг друга, словно углы треугольника. Наша армия несет тяжелые потери при попытках прорыва. Хуже всего то, что он перекрыл ключевой тракт, и наши обозы с провиантом и подкрепления не могут пройти. Боюсь, взятие Чуцзина придется отложить.
Советники Жэнь Циннина никогда не думали, что какой-то отряд сможет переломить ход всей кампании. Какими бы умелыми они ни были, двести тысяч против почти миллионной армии Северных земель — это капля в море. Они полагали, что это лишь ненадолго отсрочит падение столицы.
Жэнь Циннин слегка нахмурился: — Кто ведет эти войска?
Насколько ему было известно, в Великой Чу почти не осталось талантливых генералов: большинство забрал с собой на юг Мо Цзинли. А Лэн Хуай и остальные опытные полководцы сейчас были заперты в осажденном Чуцзине и не могли вырваться, чтобы возглавить внешнюю армию.
Мужчина средних лет покачал головой: — Известно лишь, что его зовут Хэ Су. Сейчас в Поднебесной хаос, Мо Цзинли увел с собой много людей, покидая столицу. Наши разведчики пока не смогли выяснить его происхождение.
— Не смогли выяснить? — Жэнь Циннин задумчиво потер подбородок. — Тогда… может ли это быть человек Мо Сюяо?
— Это… — присутствующие замолчали, переглядываясь с сомнением.
Хотя эти войска не были похожи на регулярную Армию Мо, кто знает, какие силы тайно припрятала резиденция Дин-вана? К тому же этот внезапный удар с фланга явно был нацелен на то, чтобы затянуть осаду Чуцзина армией Северных земель. А сейчас Мо Сюяо как раз направлялся к столице. Так что версия о том, что Хэ Су выигрывает время для Дин-вана, звучала вполне логично.
Жэнь Циннин резко встал во весь рост: — Передайте мой приказ: немедленно собрать все основные силы! Даю три дня, чтобы разбить этот отряд, и затем бросить все силы на штурм Чуцзина. Мы обязаны взять столицу до прибытия армии Мо Сюяо.
— Слушаемся! — отозвались подчиненные, но тут же спросили: — Господин, каковы ваши дальнейшие планы?
Жэнь Циннин прищурился и холодно произнес: — Мо Сюяо хочет Чуцзин? Сначала ему придется спросить моего согласия. Отправьте гонца к Седьмому принцу Бэйжуна. Передайте, что через десять дней этот Ван приглашает его на встречу на заставе Цзыцзин.
Советники переглянулись в недоумении. Они не понимали замысла своего господина, но почтительно поклонились и удалились исполнять приказы.
Никто не знал, о чем говорили главнокомандующий Бэйжуна Седьмой принц Елюй Е и Ван Северных земель Жэнь Циннин на заставе Цзыцзин. Однако в тот же день на запад отправились два тайных письма. Одно — в военный лагерь, прямо в руки Мо Сюяо. Другое — в северо-западный Ли-чэн, в резиденцию Дин-вана.
В главном шатре военного лагеря.
Мо Сюяо лениво откинулся на спинку кресла, разглядывая письмо в руке. Сидевшие ниже Хоу Нань, Люй Цзиньсянь, Фэн Чжияо и другие терялись в догадках: что же такого было в этом послании, что выражение лица Вана стало столь многозначительным?
В конце концов, под настойчивыми взглядами старших товарищей, Фэн Чжияо был вынужден подняться и спросить: — Ван, что-то случилось?
Мо Сюяо скользнул по нему взглядом с полуулыбкой и ответил: — Действительно, случилось. Три дня назад Елюй Е из Бэйжуна и Жэнь Циннин из Северных земель встретились на заставе Цзыцзин и мило побеседовали.
Все присутствующие мгновенно поняли суть: встреча этих двоих была далеко не дружеской беседой за чашкой чая. Это явно означало, что две стороны договорились объединить усилия против резиденции Дин-вана.
Хоу Нань, нахмурившись, спросил: — Но какое соглашение могли заключить Жэнь Циннин и Елюй Е?
Мо Сюяо ответил: — Это были тайные переговоры, и подробности здесь не указаны. Однако… этот Ван может догадаться о паре вещей. Не иначе как Жэнь Циннин просит Бэйжун задержать продвижение Армии Мо, чтобы выиграть время для захвата Чуцзина своими силами.
Фэн Чжияо недоумевал: — Неужели Елюй Е настолько глуп? Использовать свои войска как щит для Жэнь Циннина?
Мо Сюяо усмехнулся: — Не такой уж он и глупый. Армия Бэйжуна сейчас стоит прямо перед нами, у них нет выбора, кроме как сражаться в полную силу. Если они не разобьют Армию Мо, шансов взять Чуцзин у них и так немного. А вот Северные земли — другое дело, они наступают с совершенно противоположной стороны. Пока мы не войдем в Чуцзин, прямого конфликта с ними не будет. Скорее всего, Жэнь Циннин уступил Елюй Е какую-то другую выгоду в обмен на то, что тот откажется от претензий на столицу.
— Какую выгоду? — вопрос повис в воздухе.
Чуцзин был не просто городом. Даже после того, как императорский двор Великой Чу перенес столицу, для простого народа этот город сохранял огромное значение.
Мо Сюяо приподнял бровь и с улыбкой предположил: — Возможно, он уступил Бэйжуну какие-то земли. А может быть, пообещал, что после взятия Чуцзина они объединятся, чтобы вместе уничтожить резиденцию Дин-вана?
Люй Цзиньсянь нахмурился и с тревогой спросил: — Если так, то ситуация для нас крайне неблагоприятная. Есть ли у Вана план?
Мо Сюяо рассмеялся: — Наш план прост: как можно скорее добраться до Чуцзина. Мы не можем позволить северянам опередить нас. Что же касается других планов, то об этом, естественно, позаботится молодой господин Цинчэнь. А вот Жэнь Циннин… похоже, урок, который я преподал ему в этот раз, оказался недостаточным.
Все присутствующие, включая Фэн Чжияо, который был с ними в Силин, с любопытством уставились на Мо Сюяо. На их лицах читался немой вопрос: «Ван, да что же вы с ним такое сделали?»
Мо Сюяо равнодушно произнес: — Ничего особенного. Я просто приказал Цинь Фэну послать людей и убить всех его жен, наложниц и детей.
Все погрузились в молчание.
В то же время в кабинете резиденции Дин-вана в Ли-чэне.
Сюй Цинчэнь, Сюй Хунъюй и остальные собрались для обсуждения. Е Ли, закутанная в плотную накидку из снежного соболя и с грелкой для рук, сидела в стороне и слушала их разговор.
Сюй Цинцзэ отложил письмо. Его обычно бесстрастное лицо было омрачено хмурой складкой: — Если Бэйжун и Северные земли действительно объединились против Армии Мо, боюсь, нашим войскам будет непросто добраться до Чуцзина к началу следующего месяца. Сможет ли столица продержаться так долго?
Сюй Хунъюй, поглаживая бороду, слегка нахмурился: — Боюсь, это будет нелегко. Сейчас нам остается только надеяться, что Дин-ван сможет продвигаться быстрее. И еще… насчет Северных земель. Ли-эр… Хэ Су — это человек резиденции Дин-вана?
Е Ли кивнула и с улыбкой подтвердила: — Да, он действительно наш человек.
Сюй Хунъюй кивнул: — Это хорошо. С ним и генералом Мужуном у Чуцзина есть шанс немного облегчить свое положение. А если и это не поможет… значит, такова воля Небес.
Сюй Цинчэнь спокойно улыбнулся: — Отцу не стоит так волноваться. Даже если Чуцзин будет захвачен Северными землями, Дин-ван, со своими способностями, несомненно, сможет отбить его обратно. К тому же, падение города перед армией Северных земель все же лучше, чем перед варварами Бэйжуна.
Войска Бэйжуна, вторгаясь на Центральные равнины, жгли, убивали и грабили без разбора. Там, где проходила их армия, оставались лишь реки крови и стенания выживших. Как говорится, «сердце инородца всегда полно измены». Но Жэнь Циннин — другое дело. Пока он лелеет мечту править Центральными равнинами, он не может позволить себе устроить резню подобно дикарям из Бэйжуна.
Сюй Хунъюю оставалось лишь согласиться с этим доводом. Он покачал головой и произнес: — Делами военных походов и сражений нам заниматься не с руки. Однако если Бэйжун и Северные земли действительно заключат союз, это обернется для нас огромной бедой.
И эта беда касалась не только нынешней операции по спасению Чуцзина, но и будущего всей кампании.
— Цинчэнь, у тебя есть какие-нибудь мысли?
Сюй Цинчэнь и Е Ли обменялись взглядами, и на губах молодого ученого заиграла легкая улыбка: — Мысли, безусловно, есть. Бэйжун и Северные земли вовсе не так монолитны внутри, как кажется. Борьба между Наследным принцем Бэйжуна и Седьмым принцем, а также раскол между выходцами с Центральных равнин и коренными северянами в землях Жэнь Циннина — всё это дает нам отличную почву для маневра.
Сюй Хунъюй приподнял бровь: — Ты имеешь в виду… расколоть их изнутри?
Е Ли кивнула, улыбаясь: — Старший брат прав. Ныне армией Бэйжуна командует Седьмой принц Елюй Е. После этой войны его авторитет и влияние в Бэйжуне неизбежно взлетят до небес, затмив самого Наследного принца Елюй Хуна. Елюй Хун и Елюй Е никогда не ладили. Разве сможет Наследный принц стерпеть подобное? Он неизбежно будет недоволен успехами брата. А если найдется кто-то, кто шепнет пару слов на ухо Правителю Бэйжуна…
Сюй Хунъянь спросил: — Этот план выполним? Разве у резиденции Дин-вана есть шпионы в императорском доме Бэйжуна, способные повлиять на такие решения?
Е Ли покачала головой и с некоторым сожалением ответила: — Таких людей у нас действительно нет. Народ Бэйжуна крайне нетерпим к чужакам. Если ты не рожден в степях, тебе никогда не добиться их полного доверия и высокого поста. Однако… рядом с Наследным принцем Бэйжуна у нас есть свои люди. К тому же… отношения Елюй Хуна с резиденцией Дин-вана куда лучше, чем у Елюй Е.
— О? — удивился Сюй Хунъянь.
Прожив столько лет на северо-западе, он и не подозревал, что руки резиденции Дин-вана дотянулись даже до окружения Наследного принца Бэйжуна.
Сюй Цинчэнь, немного поразмыслив, поднял голову и спросил: — Принцесса Жунхуа?
В своё время Княжна Жунхуа, дочь принцессы Чжаожэнь, получила титул принцессы и была выдана замуж за Наследного принца Бэйжуна Елюй Хуна. Однако, когда они жили в столице, отношения Жунхуа с резиденцией Дин-вана и самой Е Ли были, мягко говоря, натянутыми, поэтому никто и подумать не мог, что связь будет налажена через неё. Впрочем, прошло столько лет… осталась ли принцесса Жунхуа прежней — это был другой вопрос.
— Она надежна? — уточнил Сюй Цинчэнь.
Е Ли усмехнулась: — Надежна принцесса Жунхуа или нет — неважно. Нам и не нужно, чтобы она что-то делала для нас. Достаточно того, чтобы надежными были люди в её окружении.
Принцесса Жунхуа, в конце концов, не была обученным шпионом. Если поручить ей слишком много, она легко может выдать себя. В своё время резиденция Дин-вана приставила к ней две группы агентов для тайной помощи: «явную» и «теневую». О явной группе принцесса знала, но о существовании теневой ей никто не сообщал. Разумеется, всё это делалось не только ради помощи самой Жунхуа, но и в предвидении ситуаций, подобных нынешней.
Сейчас Великая Чу потеряла столицу и контролировала лишь половину своих земель. А судя по новостям из Бэйжуна, Елюй Хун вовсе не охладел к своей супруге и не отверг её. Это говорило о том, что принцесса Жунхуа за эти годы сумела неплохо укрепить свои позиции в степях.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Сюй Цинчэнь.
Е Ли легко улыбнулась: — Тогда я отправлю человека лично встретиться с Елюй Хуном. Возможно, мы даже сможем тайно оказать ему некоторую помощь. Если всё пройдет гладко, то через два-три месяца карьере Елюй Е как главнокомандующего армией Бэйжуна придет конец.
Сюй Цинчэнь спросил: — Убедить Елюй Хуна выступить против брата будет непросто. Может быть, мне стоит поехать лично?
— Это… — Е Ли нахмурилась.
Сейчас множество дел на северо-западе требовали присутствия старшего брата. Но если послать человека без должного веса в обществе, Елюй Хун может просто не прислушаться. Если бы не беременность, Е Ли предпочла бы поехать сама.
В разговор вступил Сюй Хунъянь: — Северо-запад не может остаться без Цинчэня и Старшего брата. Если Ли-эр доверяет дядюшке, то лучше я съезжу.
— Второй дядюшка… На северо-западе суровые холода, эта поездка…
Сюй Хунъянь рассмеялся: — Ли-эр что же, смотрит на дядю свысока? Или думает, что дядюшка не способен перенести трудности?
Е Ли, конечно, знала, что Сюй Хунъянь, хоть и был обычно немногословен, обладал безупречным красноречием и был идеальным кандидатом для переговоров. Она в нерешительности посмотрела на Сюй Цинчэня и Сюй Хунъюя.
Сюй Хунъюй кивнул, принимая решение: — Решено. Пусть Второй брат отправляется.
Видя поддержку Сюй Хунъюя, Е Ли оставалось только согласиться. Подумав, она добавила: — Раз так… Мо Хуа как раз сейчас на северо-западе. Я поручу ему взять людей и сопровождать Второго дядюшку в этой поездке.
Мо Хуа был командиром Тайной Стражи резиденции Дин-вана. Под его охраной за безопасность Сюй Хунъяня можно было не волноваться. Даже если план провалится, Мо Хуа сможет защитить его и вернуть на северо-запад живым и невредимым. — Договорились, — зная, что Е Ли печется о его безопасности, Сюй Хунъянь не стал отказываться.
Добавить комментарий