Бяньчэн
Под стенами Бяньчэна армия Мо и гарнизон Силин вели ежедневные сражения, которые, казалось, превратились в рутину, исполняемую по расписанию. Командирами армии Мо выступали молодые люди, не достигшие и тридцати лет. И как бы они ни старались, им никак не удавалось пробить оборону Лона Яна. Однако в этих бесконечных, непрекращающихся атаках Лон Ян постепенно начал улавливать запах заговора. Вот только понять, что именно задумала армия Мо, он никак не мог.
— Старый генерал, армия Мо снова вызывает нас на бой, — широким шагом вошел в комнату Лэй Тэнфэн, обращаясь к Лон Яну, погруженному в раздумья за письменным столом.
Хотя за последние дни победитель так и не был выявлен, Лэй Тэнфэн был вполне доволен сложившейся ситуацией. Он не был радикалом и сейчас не стремился разгромить резиденцию Дин-вана и армию Мо. Ему нужно было лишь одно: продержаться до прибытия его отца-вана и подкреплений из других регионов. Если он выстоит — победа будет за ним.
Лон Ян нахмурился: — Пока не обращай на них внимания!
Лэй Тэнфэн покачал головой: — Боюсь, не выйдет. На этот раз всё выглядит иначе, чем раньше.
Лон Ян встал: — Я пойду посмотрю.
Поднявшись на городскую стену и взглянув вниз, он убедился, что ситуация действительно отличается от предыдущих дней. Хотя Мо Сюяо и других главных генералов по-прежнему не было видно, боевой дух и построение армии Мо были мощными как никогда. Вызов перед строем снова бросал Юнь Тин.
За эти дни Юнь Тин и другие молодые генералы получили достаточно ударов по самолюбию. Как бы хитро они ни выстраивали войска, как бы ни пытались атаковать в лоб или исподтишка, Лон Ян с легкостью сводил все их усилия на нет, словно отмахивался от мух. Если бы не серьезность войны, они бы уже решили, что Лон Ян просто играет с ними, как кошка с мышкой.
Получив жесткий урок, молодые люди поумерили свою прежнюю надменность. Теперь в каждом бою они действовали осторожно. Они уже не мечтали взять Бяньчэн с наскока, их целью было лишь отвлекать внимание Лона Яна и время от времени создавать ему проблемы. Остыв и подумав, они поняли: Ван и Ванфэй не могли просто так бросить армию на кучку неопытных юнцов, отправив всех ветеранов «погулять». За этим приказом явно скрывался какой-то тайный план. Раз Ван не рассчитывал, что они возьмут Бяньчэн, значит, их задача — просто подыгрывать общему замыслу Вана и Ванфэй.
И вот сегодня, спустя несколько дней, они снова получили приказ от Вана. И одновременно узнали, куда же делись их старшие наставники, способные в одиночку вести армии.
— Лон Ян! Долго ты еще будешь прятаться в своей раковине? Если есть смелость — выходи и сразись со мной! — звонко крикнул Юнь Тин.
Лон Ян с высоты стены посмотрел на молодого человека внизу и усмехнулся: — Молодой человек, если у тебя есть смелость — поднимайся сюда и поговори со мной. Я подожду тебя наверху.
Юнь Тин холодно рассмеялся: — Поднимусь, если надо! Думаешь, я тебя боюсь? Ха-ха… Великий генерал Лон, а не хочешь ли ты узнать, как поживает ваш Великий генерал Чжу?
Сердце Лона Яна дрогнуло. Он прищурился, глядя вниз: — Что ты хочешь сказать?
Юнь Тин ухмыльнулся: — Чжу Янь мертв. А та стотысячная армия «Цзин», что пряталась в горах, полностью уничтожена. Вы думали, что если будете сидеть в городе и не высовываться, наш Ван ничего не сможет сделать? Или вы и вправду решили, что в армии Мо никого не осталось, и мы тут просто развлекаем вас? Мы просто играли с вами, пока Ван расправлялся с Чжу Янем и его армией «Цзин». А теперь он вернется, чтобы встретиться с тобой, Великий генерал Фэнтянь.
Чжу Янь… мертв?!
Эти слова потрясли не только Лона Яна и Лэй Тэнфэна, но и всех генералов, обороняющих город. Хотя слава «Трех великих генералов Силин» более двадцати лет подавлялась Чжэньнань-ваном, любой солдат знал их имена. Бяньчэн в осаде всего несколько дней, а стотысячная армия «Цзин» уже уничтожена, и сам генерал Цзинтянь погиб? Как тут не прийти в ужас?
Но Лон Ян был закаленным ветераном. Он подавил страх в сердце и холодно усмехнулся: — Складно поешь! А ты поднимись сюда и покажи мне доказательства, старик посмотрит.
Юнь Тин уже не был тем вспыльчивым юнцом, который взрывался от любой провокации. Он лишь с улыбкой взмахнул боевым знаменем. Позади строя армии Мо тут же загрохотали барабаны. Знамена пришли в движение, и солдаты начали перестроение, явно готовясь к штурму. Одного взгляда было достаточно, чтобы Лон Ян понял, почему Лэй Тэнфэн сказал, что сегодня всё иначе. Такой мощный и сложный боевой порядок эти юнцы выстроить не могли. Это означало, что у армии Мо кончилось терпение играть в кошки-мышки. И, к сожалению, это также подтверждало, что слова молодого генерала — правда. Тайной армии и Чжу Яня больше нет.
Тяжело вздохнув, Лон Ян отдал приказ: — Стоять насмерть! Из города не выходить!
— Старый генерал, неужели генерал Чжу и правда… — с тревогой спросил Лэй Тэнфэн.
— Скорее всего, надежды нет, — сухо ответил Лон Ян.
— Тогда что нам…
Лон Ян посмотрел на него и покачал головой: — Мы больше не можем выходить за ворота для боя. Глухая оборона. Ждем подкрепления.
— Слушаюсь, — тихо отозвался Лэй Тэнфэн.
Под стенами города Юнь Тин в ярости топал ногами, видя, что враг наглухо запер ворота и отказывается выходить. Чэнь Юнь беспомощно дернул его за рукав: — Всё, как и предсказывал Ван. Они не выйдут на открытый бой.
— Не верю! — бушевал Юнь Тин. — Не может же он просидеть в своей раковине всю жизнь! Тоже мне, «Бог смерти Западного края»! Черепаха, втянувшая голову, — вот он кто!
Чэнь Юнь усмехнулся: — Ему и не нужно сидеть там всю жизнь. Если он продержится месяц-другой, пока не подоспеют подкрепления Силин, проблемы начнутся уже у нас.
— Ну уж нет, этот генерал не верит, что его нельзя выкурить! — рявкнул Юнь Тин. — Огонь! На штурм!
Перед Бяньчэном протекал широкий ров. Пересечь его можно было, только если враг опустит подъемный мост, либо построив свой. За эти дни молодые генералы не только упражнялись в сквернословии. Лучшие инженеры армии Мо соорудили более десятка длинных штурмовых лестниц-мостов. Стоило перекинуть их через воду и настелить доски — и переправа готова.
Чэнь Юнь скрепя сердце смотрел, как солдаты под ливнем вражеских стрел бросаются вперед, чтобы установить мосты. Многие падали замертво, пронзенные стрелами. Такой город, как Бяньчэн, невозможно взять без жертв. К счастью, несмотря на потери, мосты были установлены. Лучники армии Мо тоже не сидели, сложа руки. Их стрелы летели снизу вверх, но били так метко, что солдаты Силин один за другим падали со стен.
Основные силы армии Мо переправились через ров. Кто-то лез по осадным лестницам на высокие стены, кто-то стрелял снизу, прикрывая товарищей. Вода во рву постепенно окрашивалась в красный цвет.
В тылу армии Мо на поле битвы появился Мо Сюяо со своей свитой. Они не вступали в бой, наблюдая издалека. Спустя долгое время Мо Сюяо с улыбкой произнес: — Юнь Тин и остальные держатся неплохо. Столько дней поражений и неудачных атак, а они не сломались и сохранили высокий боевой дух армии. Для молодых офицеров, почти не нюхавших пороха настоящей большой войны, это был отличный результат.
Стоящий рядом Чжо Цзин улыбнулся: — Разве Ван и Ванфэй не возлагали на них большие надежды?
Мо Сюяо кивнул, поднял глаза на далекую городскую стену и веско приказал: — Приготовиться. Штурм!
— Есть!
В ясном небе вдруг раздался резкий, свистящий звук, и над головами расцвела яркая сигнальная ракета.
Защитники Силин с ужасом обнаружили, что с нескольких сторон за пределами города в воздухе появились натянутые канаты. И по этим канатам, словно призраки, с невероятной скоростью скользили черные фигуры, направляясь прямо внутрь города, перелетая через стены!
Лон Ян, естественно, тоже заметил это. Его взгляд стал острым, как лезвие: — Сбить их! Стреляйте!
Тучи стрел устремились к людям, скользящим по канатам. Но в тот же миг внутри города, прямо на стенах и в тылу защитников, появились люди в черном. Они, не зная жалости, открыли огонь из своих луков и арбалетов по защитникам города, сея хаос в рядах обороны.
— В чем дело?! Откуда взялись эти люди?
Внутри города, словно из ниоткуда, продолжали появляться фигуры в черной форме армии Мо. Эти бойцы отличались от обычных солдат: они были заметно сильнее, быстрее и смертоноснее. Действуя малыми группами по десять-пятнадцать человек, они наносили защитникам Силин чудовищный урон везде, где проходили. Гарнизону приходилось одновременно сдерживать яростный штурм снаружи и отбиваться от диверсантов внутри. Пытаясь успеть везде, защитники начали терять контроль над ситуацией.
На городской стене лица Лона Яна и Лэй Тэнфэна позеленели от напряжения. — Старый генерал…
Лон Ян стиснул зубы и отдал приказ: — Схватить всех уроженцев Великой Чу и Северо-Запада, кто есть в городе, и притащить их на стены!
— Старый генерал! — Лэй Тэнфэн изменился в лице. Конечно, он знал, что Лон Ян собирается сделать. На войне к таким методам прибегали нередко. Но Лэй Тэнфэн сомневался, даст ли это нужный эффект. Однако, стиснув зубы, он развернулся и пошел исполнять приказ. Несмотря на появление диверсантов, в Бяньчэне всё еще находились сотни тысяч солдат Силин. Горстка лазутчиков армии Мо вряд ли сможет переломить ход всей битвы.
Меньше чем через час солдаты Силин согнали на городскую стену всех выходцев из Великой Чу, кого смогли найти. Бяньчэн был вторым по величине городом Силин, по процветанию не уступавшим столице. Здесь жило немало иностранцев, особенно много было выходцев из Великой Чу, и значительную часть из них составляли жители Северо-Запада — подданные армии Мо. Этих людей вытолкали к зубцам стены, выставив живым щитом. Чтобы солдаты армии Мо смогли подняться на стену, им пришлось бы перешагнуть через своих соотечественников. Чтобы выстрелить, им пришлось бы сначала убить их. Большинство из заложников были простыми горожанами. Внезапная война и так напугала их до смерти, а теперь, когда их заставили своими телами закрывать стены от стрел армии Мо, многие в ужасе разрыдались.
— Лон Ян! Ты бесстыдный старый ублюдок! — увидев это, Юнь Тин не выдержал и снова разразился проклятиями.
Лица Чэнь Юня и остальных тоже помрачнели. Даже если бы это были жители Силин, прикрываться мирными гражданами считалось позором для любого полководца. А здесь были их собственные люди — народ Чу и Северо-Запада.
— Что будем делать?
— Откуда я знаю?! Доложите Вану! — рявкнул Чэнь Юнь.
Они были воинами, их долг — сражаться насмерть с вражескими солдатами, но их сердца еще не очерствели настолько, чтобы хладнокровно расстреливать беззащитных гражданских.
Впрочем, докладывать не пришлось. Мо Сюяо, наблюдавший за боем из тыла, естественно, увидел всё сам. Стоящий рядом Чжо Цзин нахмурился: — Ван, как поступим? Они действительно не ожидали такого хода от Лона Яна. Хотя в молодости он носил прозвище «Бог смерти Западного края» и, говорят, уничтожил немало мирных жителей в Западном регионе, подобная низость была неожиданной, но… логичной для него.
Мо Сюяо встал и, не отрывая спокойного взгляда от городской стены, произнес: — Он хочет задержать нас, чтобы зачистить город от «Цилинь».
Оборона Бяньчэна была великолепна. Несмотря на все усилия и хитрости, внутрь удалось проникнуть лишь менее чем тысяче бойцов армии Мо. Против сотен тысяч солдат гарнизона у них не было шансов в открытом бою. Лон Ян не хотел сражаться на два фронта, поэтому ему нужно было время, чтобы уничтожить диверсантов и выяснить, как они проникли в город.
— Пойдем, взглянем.
Из-за заложников на стене штурм армии Мо временно прекратился. Но ни одна из сторон не ослабляла бдительности. Черный строй армии Мо расступился, образуя проход. Из глубины войска неспешно вышел мужчина в белых одеждах с белоснежными волосами, сопровождаемый несколькими генералами и стражами. Мо Сюяо поднял глаза, скользнул взглядом по плачущим людям, выставленным на стене, и громко произнес, так, чтобы его голос был слышен всем: — Великий генерал Фэнтянь Западного Силин, давно наслышан о вашем великом имени.
Лон Ян появился над зубцами стены, посмотрел вниз на выдающегося мужчину в белом и кивнул: — Дин-ван Мо Сюяо? Рад встрече.
Услышав эти слова, рыдающие на стене люди замерли. Все взгляды устремились вниз, на беловолосого мужчину. Кто-то, узнав его, в волнении закричал: — Дин-ван пришел! Дин-ван здесь!.. Ван, спасите нас!
Стоило одному закричать, как его подхватили другие. Вскоре над стеной поднялся многоголосый плач и мольбы о помощи.
— Чего желает генерал Фэнтянь? — равнодушно спросил Мо Сюяо. Его голос не был громким, в нем даже не слышалось гнева, но каким-то чудом он перекрыл плач и крики, разлетаясь по всему полю битвы.
Лон Ян пристально посмотрел на него и ответил: — Как полководец, этот старик испытывает глубокий стыд, прибегая к подобным методам. Но… прошу Вана отдать приказ отступить на тридцать ли.
— А если этот Ван не согласится, что тогда? — спросил Мо Сюяо.
Лон Ян сдержанно улыбнулся. Взмах руки — и голова стоящего ближе всех к нему мужчины слетела с плеч и рухнула со стены вниз. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, заставив заложников рядом закричать от ужаса.
Мо Сюяо помолчал мгновение, затем поднял голову и холодно произнес: — Как только Бяньчэн падет, я разрублю тебя на куски.
Лон Ян безразлично усмехнулся: — Если Бяньчэн падет, жизнь этого старика и так закончится. Раз уж всё равно умирать, какая разница, какой будет смерть? Каков ответ Вана?
Мо Сюяо вскинул бровь и, понизив голос, жестко произнес: — Ответ этого Вана таков…
Вжик!
Мо Сюяо резко развернулся, выхватил лук и стрелу у стоящего рядом солдата. Натянул тетиву, прицелился и выстрелил — всё это слилось в одно мгновенное, неуловимое движение. Все в оцепенении смотрели, как стрела, сверкнув серебром, пронзила небо и вонзилась точно в грудь молодого парня, стоящего заложником на городской стене.
Мо Сюяо швырнул лук обратно солдату и рявкнул: — Штурм!
Приказ прозвучал, и крики убивать снова наполнили воздух. Первыми жертвами стали невинные люди на стенах. Среди смеси боевых кличей и предсмертного плача Мо Сюяо равнодушно развернулся и пошел прочь, оставив после себя лишь холодный, как снег, силуэт и мрачные слова, прозвучавшие как приговор: — Лон Ян, я заставлю жителей всего города лечь в могилу вместе с тобой!
Ожесточенный штурм продолжался без передышки. На этот раз обе стороны понимали: это больше не игра и не прощупывание обороны, как в прошлые дни. Битва не остановится, пока одна из сторон не будет уничтожена. Возможно, вид сотен невинных соотечественников, убитых на стенах, подстегнул ярость солдат армии Мо — их атаки стали еще более свирепыми и безрассудными. Спустя несколько часов оборона Бяньчэна наконец начала давать трещины.
Внутри города. Лон Ян с посеревшим лицом сидел в пустой комнате, погруженный в свои мысли. Он знал: Чжу Янь мертв. Совсем скоро падет и Бяньчэн. Для старика умереть в бою — это, возможно, удача. Но принять такое нелепое и сокрушительное поражение ему было невыносимо трудно.
Он совершил одну роковую ошибку. Слова Мо Сюяо перед уходом звучали в его ушах предельно ясно. «Жители всего города лягут в могилу вместе с тобой…» Мо Сюяо намерен устроить резню. Он хочет вырезать весь город! Лон Ян ни на секунду не усомнился в словах Дин-вана. В молодости он сам не раз стирал города с лица земли, иначе не заслужил бы прозвище «Бог смерти Западного края». Будь он моложе, он, возможно, даже не счел бы намерение Мо Сюяо чем-то особенным. Но сейчас… он всё-таки состарился. В Бяньчэне сотни тысяч жителей. Если Мо Сюяо действительно устроит бойню…
— Генерал! — в комнату вбежал солдат с докладом.
Лон Ян открыл глаза и спокойно спросил: — Что случилось?
— Восточная стена вот-вот падет! Генерал, прошу вас, нужно срочно отступать!
— Отступать? — нахмурился Лон Ян. — Кто сказал отступать?
Возможно, тон Лона Яна был слишком пугающим, потому что солдат боязливо ответил: — Наследник Чжэньнань-вана… Наследник сказал, что Бяньчэн не удержать, и приказал отходить в тыл, к городу Жунчэн, чтобы там сдержать продвижение армии Мо.
Лон Ян покачал головой и горько усмехнулся: — Даже Бяньчэн не смог сдержать армию Мо. Неужели ничтожные стены Жунчэна смогут их остановить? Глупцы! Всей армии оставаться на местах! Мы будем вести уличные бои внутри города. Так мы сможем уничтожить хотя бы половину армии Мо.
Уличные бои — это мясорубка, где тактика и стратегия отходят на второй план, а всё решают жизни, брошенные на чашу весов. К тому же, в городе они знают каждый угол, и преимущество будет на их стороне. Силы армии Мо и Силин примерно равны по качеству, но Лон Ян был уверен, что двое его солдат справятся с одним солдатом Мо в узких переулках. Если удастся истребить половину вражеского войска здесь, в Бяньчэне, у гарнизонов в тылу появится хоть какой-то шанс задержать Мо Сюяо.
Солдат нерешительно посмотрел на Лон Яна и промямлил: — Но… Наследник Чжэньнань-вана уже собрал войска и готовится к отступлению.
— Что?! — Лон Ян резко вскочил.
Солдат поспешно продолжил: — Наследник сказал, что если позволить армии Мо ворваться в город, будет слишком поздно. Он уже повел оставшиеся сто с лишним тысяч солдат к западным воротам, чтобы прорываться.
Лон Ян стремительно направился к выходу, в ярости бросив на ходу: — Идиот! В том маленьком городке впереди стоят десятки тысяч солдат армии Мо, куда он собрался отступать?!
Но когда Лон Ян добрался до западной части города, он увидел лишь облака пыли из-под копыт удаляющейся армии Силин. Лэй Тэнфэн увел с собой более ста тысяч самых элитных и боеспособных солдат. Как только они ушли, в обороне, которая еще могла держаться, мгновенно образовались огромные бреши. Армия Мо хлынула в город, словно неудержимый прилив.
Стоя у западных ворот, Лон Ян устало прикрыл глаза и тихо вздохнул: — Чжу Янь… нам всем конец…
Хотя Лэй Тэнфэн увел большую часть людей, оставшиеся солдаты Силин тоже не были манекенами для битья. Когда армия Мо окончательно взяла под контроль весь Бяньчэн, уже наступил полдень следующего дня.
После непрерывной резни, длившейся день и ночь, даже славящиеся своей выносливостью и отвагой воины армии Мо валились с ног от усталости. С красными глазами, изможденные до предела, они разразились радостными криками, когда последние очаги сопротивления были подавлены. Многие падали прямо на улице, под карнизами домов, и мгновенно засыпали.
В полдень, под ярким солнцем, Мо Сюяо со свитой вошел в Бяньчэн. Улицы были усеяны трупами солдат обеих армий, которые еще не успели убрать, а вдоль дорог, прямо среди тел, сидели и спали живые солдаты. Мо Сюяо жестом остановил подчиненных, готовых громко объявить о его прибытии. Перешагивая через тела, он тихо спросил: — Где Лон Ян?
Чжо Цзин тихо ответил: — Лон Ян находится в пустом доме в западной части города. Там уже выставлена охрана. Кроме того… Лон Ян выпустил из города множество мирных жителей.
Возможно, из-за слов Мо Сюяо о том, что весь город ляжет в могилу вместе с ним, вчера с наступлением ночи Лон Ян открыл западные ворота и позволил людям бежать. В армии Мо царит строгая дисциплина. Хоть Мо Сюяо и произнес ту угрозу, официального приказа о резне не поступало. Поэтому солдаты во время боя не трогали гражданских, если те не мешали и не нападали. Минувшей ночью около половины жителей смогли спастись.
Мо Сюяо безразлично покачал головой: — Идем к Лон Яну. Как дела у Ванфэй?
Чжо Цзин доложил: — Вчера вечером, когда Лэй Тэнфэн отступал, он столкнулся на западе с генералом Чжаном. Ему удалось прорваться с остатками войск — около двадцати-тридцати тысяч человек. Ванфэй приказала прекратить преследование и дать армии два дня отдыха в Бяньчэне. Она должна вернуться с минуты на минуту.
Услышав это, в мрачных глазах Мо Сюяо промелькнуло тепло. Он ровно произнес: — Прикажи убрать поле боя и дай солдатам как следует отдохнуть. И приведи ко мне Лон Яна.
— Слушаюсь, Ван.
Чжо Цзин отправился исполнять приказ, а Мо Сюяо направился в резиденцию правителя Бяньчэна. Поместье уже было приведено в порядок; к счастью, уличные бои его почти не затронули. Гражданские чиновники Бяньчэна, не успевшие сбежать, были схвачены и заперты здесь. Увидев входящего Мо Сюяо, они реагировали по-разному: кто-то умолял, кто-то смотрел с непокорной решимостью, в глазах одних был страх, в глазах других — ненависть. Но Мо Сюяо было не до них. Он просто махнул рукой, веля увести их прочь.
Не успел он присесть и отдохнуть, как вошел стражник с докладом: — Ван, Лон Ян доставлен.
Мо Сюяо открыл глаза, в глубине которых клубился холод: — Пусть войдет.
Вскоре Лон Ян медленно вошел в зал. Чжо Цзин следовал за ним, но никто не держал старика силой. Лон Ян был одет в простую белую одежду из грубой ткани. Он выглядел гораздо старее и изможденнее, чем несколько дней назад. Глядя на него сейчас, в нем можно было увидеть лишь обычного старика из глухой деревни, и невозможно было разглядеть того жестокого генерала, который еще недавно использовал невинных людей как живой щит на стенах города. Мо Сюяо спокойно посмотрел на него и ровно произнес: — Великий генерал Фэнтянь, рад встрече.
Добавить комментарий