В пылу сражения мечи то и дело сталкивались, высекая снопы ослепительных искр, однако, как ни странно, трое сидящих в беседке не слышали ни единого звука ударов металла о металл.
Е Ли сидела, прислонившись к колонне беседки, и, прикрыв глаза, сосредоточенно вслушивалась в потоки ци в воздухе. Наконец, ей удалось уловить едва заметную, но невероятно мощную вибрацию — это было дрожание воздуха, вызванное столкновением внутренних сил двух мастеров в момент обмена ударами.
Этот бой длился целых два стражи. Но зрители, хоть и не могли толком разглядеть ни единого приема, не выказывали ни малейшего нетерпения.
Внезапно Е Ли почувствовала, как острый импульс силы пронзил воздух, ударив прямо по сознанию. Она поспешно открыла глаза и как раз увидела, как синяя и белая фигуры отлетели в разные стороны.
— Старший брат! — тихо вскрикнула Лэн Лююэ и метнулась вперед, подхватывая пошатнувшегося Лин Теханя.
Лин Техань высвободил руку из хватки Лэн Лююэ и махнул ей, давая понять, что беспокоиться не о чем. Затем он обернулся к Мо Сюяо и с улыбкой произнес: — Дин-ван и вправду гений, дарованный небесами. Этот Владыка восхищен.
Хотя Мо Сюяо все еще стоял прямо, лицо его выглядело не лучше, чем у Лин Теханя. Однако в глазах обоих читалось нескрываемое удовольствие и радость от поединка. Мо Сюяо улыбнулся: — Внутренняя сила Владыки Лина достигла совершенства. Этот Ван также восхищен. Сегодняшний бой принес мне огромную пользу. Благодарю, Владыка Лин.
Лин Техань громко рассмеялся: — Нам не стоит тратить время на эти официальные любезности. Сразиться с Дин-ваном — значит, этот Владыка не зря проделал этот путь. Этот Владыка откланяется первым, не смею больше беспокоить Дин-вана и Ванфэй.
— Счастливого пути, Владыка Лин, — тихо произнесла Е Ли, выходя из беседки.
Подойдя к Мо Сюяо, она осмотрела его: чрезмерное истощение сил, серьезный расход внутренней энергии, а также несколько внутренних травм, которые, впрочем, были не слишком тяжелыми. Для поединка таких равных по силе мастеров это можно было считать легким исходом. Она с облегчением выдохнула.
Проводив взглядом Лин Теханя и его спутников, спускающихся с горы, Е Ли помогла Мо Сюяо войти в беседку и сесть. — Как раны? Сможешь сейчас спуститься с горы?
Мо Сюяо беспомощно и горько усмехнулся: — Последние годы я мало уделял внимания тренировкам… Похоже, мои раны немного серьезнее, чем у Владыки Лина.
Если говорить об усердии в тренировках, то Мо Сюяо действительно уступал Лин Теханю. Не говоря уже о том, что ему приходилось лично вникать во множество военных и гражданских дел Северо-Запада, сам статус Дин-вана предопределил то, что он не мог посвящать большую часть времени совершенствованию боевых искусств. Лин Техань же каждый год проводил не менее полугода в затворничестве, предаваясь суровым тренировкам.
Если сказать, что нынешние достижения Лин Теханя — это три доли таланта и семь долей упорного труда, то у Мо Сюяо все было наоборот: семь долей таланта и три доли труда. Однако, как показал сегодняшний день, фундамент, заложенный упорным трудом, все же оказался прочнее. Мо Сюяо вынужден был признать: пусть он и не проиграл Лин Теханю, но все же уступил ему полшага.
— Вы ведь изначально идете разными путями. Или Ван намерен стать первым мастером в мире боевых искусств? — Е Ли не собиралась его утешать, лишь спокойно констатировала факт.
Как бы ни были высоки боевые навыки Мо Сюяо, его главным приоритетом всегда должны оставаться Армия Мо и благополучие народа Северо-Запада. Даже если он станет первым мастером Поднебесной, он не сможет в одиночку покорить мир. Стремиться к повышению личной силы — это верно, но если ради этого пренебрегать общей картиной, это будет означать перепутать главное с второстепенным.
Мо Сюяо, в сущности, и не переживал по этому поводу; говоря это перед Е Ли, он скорее искал немного ласки и утешения. Услышав слова Е Ли, он, естественно, не обиделся и улыбнулся: — Это неплохое место. В городе нас могут потревожить. Я хочу немного отдохнуть здесь и восстановить силы. А-Ли подождет меня, хорошо?
Е Ли кивнула в знак согласия. Мо Сюяо больше не проронил ни слова; он сел в позу для медитации, закрыл глаза и начал направлять потоки внутренней силы, чтобы исцелить свои раны.
Так Мо Сюяо просидел неподвижно полдня и целую ночь. То ли из-за присутствия той самой барышни Мужун внизу, то ли по другой причине, но за весь день на гору так никто и не поднялся.
Е Ли не стала тревожить Мо Сюяо. Вечером она просто сорвала неподалеку от беседки несколько еще зеленоватых диких плодов и съела их.
На следующее утро, когда солнце начало подниматься из-за облачного моря на востоке, Мо Сюяо наконец открыл глаза.
В его только что открывшихся глазах сверкнул острый блеск, а прежняя внешняя холодность, казалось, смягчилась, уступив место теплоте. Мо Сюяо повернул голову и увидел девушку, спавшую, прислонившись к колонне. В его взгляде разлилась бескрайняя нежность.
Стоило Мо Сюяо подняться, как Е Ли тут же открыла глаза: — Закончил?
— А-Ли пришлось нелегко. Может, поспишь еще немного? — тихо спросил Мо Сюяо, притягивая ее к себе и позволяя опереться на него.
Е Ли покачала головой, постояла немного в его объятиях и сказала: — Лучше спустимся с горы. Я немного проголодалась, да и ты сутки ничего не ел, наверняка голоден.
Одна-две ночи без сна для них ничего не значили, тем более она успела поспать полночи. Но вот голодать без особой необходимости Е Ли не любила.
Мо Сюяо обнял ее и тихо рассмеялся: — Хорошо, тогда идем вниз.
Тот факт, что Мо Сюяо и Е Ли не ночевали в гостинице, мало кого затронул. Жэнь Цинин, конечно, обратил на это внимание, но у него самого было по горло дел, так что ему было недосуг интересоваться местонахождением двух людей, чьи личности он даже не смог установить. Поэтому, когда городские ворота открылись, Мо Сюяо и Е Ли спокойно вернулись в постоялый двор, не привлекая лишнего внимания.
Сидя в общем зале и завтракая, они слушали, как другие посетители обсуждают вчерашние события в храме Чжаонин.
Появление барышни Мужун с такой помпой, разумеется, привлекло внимание бесчисленного множества людей. Говорили, что у ворот храма внезапный порыв ветра сорвал вуаль с лица барышни Мужун. И то, какая несравненная, потрясающая красота открылась под этой вуалью, опьянило множество героев цзянху. Священное место буддизма вдруг обрело оттенок романтики.
Е Ли слушала это с интересом, а затем повернула голову и спросила Мо Сюяо: — Та барышня Мужун и вправду настолько ослепительно прекрасна?
Она ведь тоже видела эту барышню. Хотя из-за вуали были видны только глаза, Е Ли считала, что, по крайней мере, эти глаза уступали глазам Су Цзуйдэ, Лю Гуйфэй или даже Яоцзи. Глядя на эти глаза, Е Ли полагала, что даже если барышня Мужун и красавица, то уж точно не до такой степени, чтобы затмевать собой солнце.
Мо Сюяо равнодушно бросил: — Ничего особенного.
Е Ли склонила голову, глядя на него, и лукаво улыбнулась: — У Вана высокие стандарты.
Мо Сюяо видел почти всех прославленных красавиц этого мира, неудивительно, что такая красота, как у барышни Мужун, его не впечатлила.
Мо Сюяо посмотрел на Е Ли с полуулыбкой и тихо произнес: — Разумеется, у этого Вана высокие стандарты. Иначе разве досталась бы мне такая хорошая супруга, как А-Ли?
Е Ли скривила губы. Разве это он ее выбирал? Впрочем, за эти годы Е Ли поняла одно: если бы тогда Мо Сюяо действительно не хотел жениться на ней, у него нашлось бы множество способов расстроить этот брак.
— Тогда мне стоит поблагодарить Вана за то, что он так высоко меня оценил?
— Не стоит церемоний, супруга. Мужу тоже стоит поблагодарить супругу за то, что она им не побрезговала.
Они оба были не промах. Если бы они твердо решили отказаться от той свадьбы, то, будь это указ Мо Цзинли или даже самого Небесного владыки, они бы нашли способ все развалить.
— Что задумала эта семья Мужун? — нахмурившись, тихо спросила Е Ли.
Эта вуаль, которую «так удачно» сорвало ветром у ворот храма… Такое необъяснимое совпадение заставляло лишь молча развести руками. Только тот, кто сам носил вуаль, знает, какой силы должен быть ветер, чтобы действительно сорвать ее с лица.
Мо Сюяо тихо хмыкнул: — Выбор зятя, говоришь?.. В этом мире не все помешаны на богатстве. Если вдруг придет мало людей, семья Мужун потеряет лицо. А вот если за нее будут бороться знатные молодые господа, это определенно добавит престижа.
Е Ли приподняла бровь. Сейчас, когда у Мо Сюяо не было дел, он чувствовал себя налегке и явно не горел желанием ломать голову над проблемами. Она пожала плечами — ей тоже не хотелось думать об этом, в конце концов, Старший брат здесь, пусть он и разбирается. — Ладно, давай просто посмотрим представление. От раздумий все равно толку нет.
Мо Сюяо удовлетворенно кивнул: — Моя супруга наконец-то поняла добрые намерения своего мужа.
Вскоре настал день, которого все так ждали, — день начала Собрания улинь. Местом проведения стала широкая пустошь за пределами поместья семьи Мужун, которую можно было бы превратить в огромную площадь.
В день открытия Мо Сюяо и Е Ли пришли не рано и не поздно. Когда они добрались до поместья Мужун, место уже кишело людьми — настоящее море голов. Здесь были не только мастера цзянху и знатные потомки, но и простые жители Аньчэна, пришедшие поглазеть на веселье.
Что удивило Е Ли, так это то, что даже Чжэньнань-ван и Мо Цзинци прибыли лично. С Чжэньнань-ваном все понятно: он человек Силин и один из Четырех великих мастеров, так что его появление на Собрании улинь вполне оправданно и закономерно. Но вот Мо Цзинци… Этот человек, будь то время, когда он был принцем, или когда стал Императором, никогда не покидал столицу Чу. Неужели притягательность семьи Мужун для него важнее собственной жизни?
— Сюяо? — увидев Мо Цзинци, Е Ли первым делом обернулась к Мо Сюяо.
Мо Сюяо опустил голову и одарил ее спокойной улыбкой: — Не волнуйся, я не стану нападать на него сейчас.
Если бы он внезапно встретил Мо Цзинци шесть лет назад, Мо Сюяо, вполне возможно, поддался бы порыву и убил бы его на месте. Но спустя шесть лет, хотя та глубокая ненависть никуда не исчезла, импульсивность постепенно угасла. Он не позволит Мо Цзинци умереть так легко и быстро. Он сделает так, что тот будет молить о жизни, но не сможет жить, и молить о смерти, но не сможет умереть!
Видя, что Мо Сюяо совершенно спокоен, Е Ли успокоилась и продолжила наблюдение. Только теперь она заметила, что все люди, сопровождающие Мо Цзинци, без исключения были первоклассными мастерами. Хотя они и уступали Мо Сюяо и его людям, но любой из них, окажись он в цзянху, стал бы фигурой, чье имя гремело бы на всю округу. Это заставило Е Ли заподозрить, что Мо Цзинци вывел из дворца всех доступных мастеров императорского клана Великого Чу.
Хотя оба брата — и Мо Цзинци, и Ле-ван — вызывали лишь раздражение, но, по сравнению с Императором, храбрость Ле-вана выглядела хотя бы немного достойнее.
В самых первых рядах было расставлено множество столов и стульев. На столах красовались свежие сезонные фрукты, специально закупленные на юге Великого Чу. Естественно, эти места предназначались для людей с высоким статусом и репутацией. Мо Сюяо и Е Ли в данный момент были лишь никому не известной супружеской парой, поэтому им такие места не полагались.
Они встали под большим деревом неподалеку от трибун. Если устанут — можно опереться на ствол или вовсе забраться на ветку.
Впереди, среди уже прибывших гостей, Чжэньнань-ван, приведший с собой Наследника Лэй Тэнфэна, обменивался колкостями с братьями Мо Цзинци и Мо Цзинли. Е Ли с любопытством спросила: — Наследник Лэй Тэнфэн ведь уже женат… Неужели Чжэньнань-ван тоже заинтересовался барышней Мужун?
Мо Сюяо, обнимая ее за талию, лениво прислонился к стволу дерева и ответил: — А что тут странного? Ванфэй Чжэньнань-вана скончалась много лет назад. Впрочем… семья Мужун вряд ли положит глаз на Резиденцию Чжэньнань-вана.
И дело не в том, что силы Резиденции Чжэньнань-вана недостаточно, — наоборот, она слишком велика. Беда в том, что и Чжэньнань-ван, и семья Мужун находятся в Силин. За кого бы из Резиденции Чжэньнань-вана ни вышла барышня Мужун, с этого момента можно будет считать, что семья Мужун прекратила свое существование.
Е Ли все поняла, но недоуменно нахмурилась: — Если бы я была на месте семьи Мужун, я бы действовала тише: нашла бы способного и надежного человека, чтобы тот стал опорой для клана. Пока Мужун Сюн жив и держит ситуацию под контролем, вряд ли кто-то осмелится чинить им препятствия. А то, что они делают сейчас… разве это не то же самое, что самим впустить волка в дом? Или Мужун Сюн уже настолько силен, что способен противостоять героям всей Поднебесной?
Мо Сюяо прищурился в улыбке: — Как там говорила моя супруга?.. Некоторые люди просто любят привлекать к себе внимание и напоминать о своем существовании.
Большинство важных гостей в первых рядах уже заняли свои места, поэтому несколько намеренно оставленных пустыми стульев особенно бросались в глаза.
Чжэньнань-ван, взглянув на пустующее место напротив себя, приподнял бровь: — Неужели в этом году Дин-ван не приехал, чтобы принять участие в столь грандиозном событии?
Наследник Лэй Тэнфэн улыбнулся: — Дин-ван, не дождавшись даже свадьбы принцессы Аньси, вместе с Ванфэй поспешил обратно на Северо-Запад. Вероятно, какие-то неотложные дела помешали ему приехать.
Какими бы проницательными ни были присутствующие, никому и в голову не могло прийти, что кто-то может быть настолько несерьезным, чтобы пропустить церемонию коронации правителя страны только ради того, чтобы побродить с женой по горам и рекам. Поэтому все были твердо уверены: раз Дин-ван и Ванфэй так спешно вернулись на Северо-Запад, значит, у них определенно есть важные дела.
— Невозможность вновь сразиться с Дин-ваном — поистине величайшее сожаление в жизни этого Вана, — с легкой грустью произнес Чжэньнань-ван, хотя в уме уже просчитывал последние новости с Северо-Запада.
Он действительно получил донесения, что Дин-ван и Ванфэй вернулись в свои владения. Армия Мо на Северо-Западе тоже проявляла признаки передислокации, но это не было похоже на подготовку к войне. Чжэньнань-ван пока не мог разгадать, что именно задумал Мо Сюяо, но на всякий случай тайно перебросил двести тысяч солдат для усиления гарнизонов на границе с Северо-Западом.
— Отсутствие Дин-вана — действительно большая потеря. Однако тот факт, что Император Чу смог посетить Силин, — большая честь. Этот Ван, как хозяин, обязан устроить достойный прием для Императора Чу, — Чжэньнань-ван с улыбкой посмотрел на Мо Цзинци.
Мо Цзинци улыбнулся в ответ: — Ван слишком вежлив. Мы здесь просто чтобы посмотреть на оживление, не более. Не стоит смеяться над Нами.
Чжэньнань-ван улыбнулся, но промолчал. Это действительно было смешно. Даже Чжэньнань-ван, обладая тремя тысячами Золотых Стражей, никогда не доходил до того, чтобы все его сопровождающие — от личных телохранителей до слуг низшего ранга — были мастерами первого класса. Страх смерти у Мо Цзинци достиг поистине невероятных высот. Неужели Мо Цзинци думает, что столько первоклассных мастеров ничего не стоят? Или он полагает, что все эти мастера охотно соглашаются быть слугами и прачками без малейшего недовольства?
Вспомнив, как Мо Цзинци втайне вздохнул с облегчением, услышав, что Мо Сюяо не приедет, Чжэньнань-ван вдруг почувствовал, что все понял. Обидев такого человека, как Мо Сюяо, до смертельной вражды, Мо Цзинци действительно вынужден искать себе побольше могущественных телохранителей.
— Владыка Павильона Ямы, Лин Техань, прибыл! — раздался над площадью громкий возглас глашатая. Очевидно, даже люди, объявляющие гостей в семье Мужун, были мастерами боевых искусств.
Все обернулись и увидели Лин Теханя. Он, как и всегда, был одет в простую синюю одежду из грубой ткани. За ним следовали Лэн Лююэ и Болезненный учёный. Он шел величественной поступью, подобно дракону или тигру. По сравнению со многими присутствующими, облаченными в роскошные шелка и прибывшими на породистых скакунах, простой и строгий Лин Техань выглядел куда более внушительно. Многие молодые воины, увидев фигуру Лин Теханя, невольно выказали во взглядах уважение и восхищение.
У Чжэньнань-вана, увидевшего приближающегося неспешным шагом Лин Теханя, дернулся уголок глаза. По сравнению с их последней встречей мастерство Лин Теханя поднялось еще на одну ступень. Если в прошлый раз, встретившись в Ли-чэне, он еще был уверен, что сможет свести бой к ничьей или даже, возможно, одержать верх с небольшим перевесом, то в этот раз у него не было ни малейшей уверенности в победе.
— Владыка Лин.
Хотя аура Лин Теханя подавляла и внушала трепет, из-за его особого статуса всем известного главы убийц, людей, осмелившихся поздороваться с ним, было немного. Лин Техань кивнул тем, кто его поприветствовал, затем поднял голову, окинул взглядом места вокруг, и в его глазах промелькнуло разочарование.
Чжэньнань-ван спокойно улыбнулся: — Владыка Лин ищет Дин-вана? Какая жалость, у Дин-вана, вероятно, возникли дела, и в этом году он не приехал на Собрание улинь.
Лин Техань опустил глаза, не став упоминать, что видел Мо Сюяо всего пару дней назад, и равнодушно произнес: — Раз уж Дин-ван не приехал, тогда этот Владыка просит наставлений у Чжэньнань-вана.
Дин-вана нет, не так ли? Что ж, тогда и ты в качестве противника сгодишься, хоть и с натяжкой. Лин Техань, только что прорвавший внутренний барьер в тренировках, срочно нуждался в сильном мастере, чтобы «покормить» свои приемы, иначе он бы и вовсе не пришел сегодня на это так называемое Собрание улинь.
Чжэньнань-ван поперхнулся. Он хоть и пришел, но вовсе не собирался выходить на арену и с кем-то драться. С возрастом интересы Чжэньнань-вана давно сместились с совершенствования боевых искусств на другие вещи. Каким бы непобедимым ты ни был в боевых искусствах, разве может это сравниться с упоением от власти над Поднебесной?
— Глава семьи Мужун прибыл! Барышня Мужун прибыла! — вновь раздался над площадью голос глашатая.
Сидящие в первых рядах Чжэньнань-ван и остальные недовольно помрачнели. Все они были людьми, властвующими над целыми регионами; властность и высокомерие давно стали их привычкой, и больше всего они не терпели, когда чей-то выезд был пышнее, чем у них самих. Если бы это был равный им по силе противник — еще куда ни шло, но чтобы какие-то торговцы вели себя так… Самые мрачные лица были у Чжэньнань-вана и Наследника Лэй Тэнфэна. В конце концов, семья Мужун жила на территории Силин и, по сути, являлась подданными Силин.
Вскоре все увидели, как из ворот поместья вышел седовласый глава семьи Мужун, которому было уже за шестьдесят, ведя за собой барышню Мужун, одетую в бледно-лиловое парчовое одеяние, расшитое ветвями гибискуса. Люди на площади естественным образом расступались, пропуская их. Это выглядело так, словно толпа выстроилась в живой коридор, чтобы приветствовать их.
Вскоре многие заметили, что рядом с главой семьи Мужун идет еще один старец, выглядящий примерно его ровесником. Одет он был не слишком роскошно, да и внешность его не отличалась чем-то выдающимся. Обычные люди, возможно, не ощутили ничего особенного, но выражения лиц Лин Теханя и Чжэньнань-вана мгновенно изменились, и они обменялись взглядами.
Аура, исходящая от этого старца, была в десять, а то и в сто раз мощнее, чем у главы семьи Мужун. Хотя он выглядел неприметно, он шел плечом к плечу с главой семьи. Если присмотреться, можно было заметить, что даже глава семьи Мужун держался с ним почтительно и осторожно. Не нужно было долго думать, чтобы догадаться об истинной личности этого человека.
Глава семьи Мужун вышел вперед и обвел взглядом присутствующих. Его взор на мгновение задержался на пустом месте, оставленном для Дин-вана, взгляд слегка потяжелел, но на лице сохранилась улыбка: — Этот ничтожный, нынешний глава клана Мужун, благодарит всех за то, что оказали нам честь и прибыли на это Собрание улинь. Чтобы обеспечить справедливость на этом Собрании, семья Мужун специально пригласила старейшину Мужун Сюна, первого мастера цзянху пятидесятилетней давности, в качестве судьи.
Как только прозвучали эти слова, толпа взорвалась шумом. Взоры всех устремились на старца в простой одежде, который, едва прибыв, сам прошел к главному месту в первом ряду и сел. Если раньше люди лишь гадали, кто этот старик, то теперь, узнав правду, они загомонили, словно в кипящем котле.
Глава семьи Мужун, явно довольный шоком толпы, кивнул и улыбнулся: — Старейшина Мужун находился в затворничестве более десяти лет, его боевое искусство можно назвать непревзойденным в нынешнем мире. То, что он станет судьей, — наиболее подходящее решение.
Лин Техань холодно усмехнулся и равнодушно произнес: — Этот Владыка что-то не слышал, чтобы на Собрании улинь требовался судья?
Обычно поединки между мастерами на Собрании улинь длились до тех пор, пока одна из сторон не признавала поражение или не погибала; естественно, никакой так называемый «судья» был не нужен.
Лицо главы семьи Мужун застыло. Он взглянул на Лин Теханя, и его улыбка слегка померкла: — Поскольку Собрание проходит в доме Мужун, а семья Мужун всегда не любила вида крови, естественно, поединки должны останавливаться до нанесения увечий.
Лин Техань тихо хмыкнул, откинулся на спинку стула и больше не проронил ни слова. Он даже взглядом не удостоил барышню Мужун, стоявшую позади главы семьи.
Такое пренебрежительное поведение заставило главу семьи Мужун почувствовать себя крайне неловко. Он бросил взгляд на Мужун Сюна, который сидел с закрытыми глазами, отдыхая духом. Глава семьи уже хотел было что-то сказать, как вдруг снаружи раздался громкий голос глашатая: — Молодой господин Цинчэнь из Ли-чэна прибыл!
Добавить комментарий