Увидев, что Е Ли вышла, Фэн Чжияо больше не стал скрываться и шагнул из тени карниза. За эти годы Е Ли более-менее догадалась, кто именно живет в его сердце. Глядя на обычно беззаботного и раскованного Фэн Чжияо, она могла лишь мысленно вздохнуть о злой иронии судьбы.
По мнению Е Ли, хотя Фэн Чжияо и был на несколько лет моложе Императрицы Хуа, он определенно стал бы для неё куда лучшим мужем, чем Мо Цзинци. Какая жалость, что у них не было ни общей судьбы, ни шанса. Фэн Чжияо уже слышал о том, что случилось с Императрицей, и сейчас в его душе, естественно, бушевала буря.
— Ванфэй, может, сходим к Вану? — подойдя ближе, спокойно предложил Фэн Чжияо.
Е Ли немного подумала и кивнула. Хотя она и не волновалась, что Мо Сюяо может получить ранение, но Шу Маньлинь призвала сотни мастеров из Священных земель Наньцзяня, да к тому же в её руках была многотысячная городская стража. Не видя результата своими глазами, трудно было не тревожиться.
В это время Мо Сюяо и Сюй Цинчэнь действительно беззаботно сидели в самом высоком винном доме столицы Наньчжао, неспешно дегустируя вино. Здание насчитывало три этажа, и с крыши, глядя свысока, можно было обозреть почти весь королевский город, за исключением разве что самого дворца.
На третьем этаже сидели не только Мо Сюяо и Сюй Цинчэнь. Здесь же находились исчезнувшие с дворцовой площади Мо Цзинли и Лэй Тэнфэн, а также канцлер Лю и Лю-гуйфэй. Все они, лениво потягивая вино, наблюдали за стычками в разных частях города. Шум и гам на площади были настолько оглушительными, что люди, погруженные в песни, танцы и вино, даже не замечали, что в городе уже поднялся кровавый ветер и начался дождь смерти.
Хозяева дерутся не на жизнь, а на смерть, а гости сидят в сторонке, пьют вино и наблюдают. Звучит, словно это верх неприличия, но в данный момент это был лучший способ решить проблему. Каждая из сторон имела тесные связи с главными участниками этой борьбы, и, естественно, никто не хотел, чтобы противник вмешался в ход событий. Поэтому им оставалось лишь пить вместе и смотреть представление, попутно сдерживая друг друга.
Мо Сюяо лениво прислонился к окну, небрежно вертя в руке винный кубок. Ему было лень даже бросить взгляд наружу, словно вопрос о том, кому в итоге достанется королевская власть в Наньчжао, не имел к нему ни малейшего отношения.
Линь Хань вошел в зал, подошел к Мо Сюяо и что-то тихо прошептал. В глазах Мо Сюяо, который только что выглядел совершенно безразличным, тут же вспыхнул огонёк, и он мгновенно оживился.
— С Ванфэй всё в порядке? Л
инь Хань кивнул: — Да, Ванфэй уже закончила дела. Она сказала, что раз Ван так и не вернулся, она сама сейчас подойдет посмотреть.
Мо Сюяо бросил взгляд вниз и с некоторым сожалением произнес: — Я бы и сам хотел поскорее вернуться, но, увы, похоже, здесь всё закончится не скоро. Сходи, пригласи Ванфэй подняться к нам.
Только теперь до присутствующих дошло: оказывается, Дин-ван был таким вялым и безучастным только потому, что рядом не было Дин-ванфэй. Стоило этой мысли возникнуть, как выражения лиц сидящих изменились: кто-то смотрел с ненавистью, кто-то погрузился в раздумья, а кто-то не мог скрыть зависти.
Не прошло и четверти часа, как Е Ли появилась у лестницы. Увидев, что на всём третьем этаже нет других посетителей, а лишь посланники разных стран занимают каждый свой стол, она удивленно приподняла бровь.
Мо Сюяо, едва завидев Е Ли, тут же встал и пошел ей навстречу.
— А-Ли, ты как? Всё хорошо?
Е Ли кивнула: — Всё в порядке. Старший брат тоже здесь?
Сюй Цинчэнь кивнул и указал за окно: — Ли-эр, иди сюда, взгляни вместе с нами.
На самом деле, какой бы высокой ни была башня, сейчас стояла ночь, и разглядеть что-то в подробностях было невозможно. Все они сидели здесь и не двигались лишь затем, чтобы дождаться окончательного результата и не дать соперникам вмешаться.
Е Ли бросила беглый взгляд наружу и тут же потеряла интерес.
— Старший брат, что здесь происходит?
Сюй Цинчэнь с легкой улыбкой пояснил: — Святая дева Наньцзяня внезапно перешла в наступление и отправила людей атаковать нескольких племенных вождей, прибывших на свадьбу. Разумеется, принцесса Аньси потребовала объяснений, и слово за слово — началась драка.
Конечно, на деле всё было не так просто, как описал Сюй Цинчэнь. Вожди, которых приказала атаковать Шу Маньлинь, были сторонниками принцессы Аньси, в том числе семья её мужа и клан её матери. Более того, когда Аньси, получив новости, лично отправилась на помощь, на новобрачных устроили засаду с целью убийства. Принцесса Аньси всегда пользовалась глубокой любовью народа, и под её началом было немало верных людей, так что обе стороны схлестнулись, не желая уступать друг другу ни на шаг.
— Дин-ванфэй, как вы считаете, кто победит: принцесса Аньси или Святая дева? — внезапно спросил сидящий напротив Мо Цзинли.
Все взгляды тут же устремились на Е Ли. Она спокойно посмотрела на Мо Цзинли, заметив, что тот сверлит её прямым взглядом, в котором читался скрытый вызов.
Е Ли это показалось забавным, и она равнодушно ответила: — Разве мне решать, кто победит, а кто проиграет? Впрочем, есть одно верное изречение… Тот, кто обретет сердца людей, обретет и Поднебесную. Кто прав, а кто виноват — это дело правящего дома Наньчжао и их народа, нас, посторонних, это совершенно не касается.
Принцесса Аньси все эти годы мудро управляла страной, принося благо народу. Вряд ли её положение может так легко пошатнуть Шу Маньлинь со своим титулом так называемой «Спасительницы из Наньцзяня», взявшимся невесть откуда. Если сегодня ночью Аньси удастся одержать верх, то в будущем её статус в Наньчжао уже никто не сможет оспорить.
Е Ли взглянула на Мо Сюяо и Сюй Цинчэня. Сюй Цинчэнь лишь слегка улыбался, на его лице не было ни тени беспокойства, и сердце Е Ли невольно успокоилось.
«Тот, кто обретет сердца людей, обретет и Поднебесную…» — присутствующие мысленно смаковали эту фразу, погрузившись в раздумья.
— Ли-эр сказала очень глубокую вещь, — с улыбкой похвалил Сюй Цинчэнь.
Е Ли стало немного неловко, ведь она лишь процитировала пословицу, которую в её прошлой жизни знал каждый. Мо Сюяо же самодовольно усмехнулся: — Слова моей А-Ли всегда исполнены смысла.
Сюй Цинчэнь счел ниже своего достоинства спорить с этим мужчиной, на лице которого было написано такое ребяческое самодовольство. К тому же тот хвалил Ли-эр, так что Сюй Цинчэнь сделал вид, что не замечает его сияющей физиономии. Никто из присутствующих не был наивным юнцом, не знающим жизни, поэтому каждый понял слова Е Ли по-своему.
Однако нашелся человек, которому это не понравилось. Раздался холодный голос: — Если следовать логике барышни Е — кто завоевал сердца людей, тот и должен править миром, — не значит ли это, что императорскому роду Великой Чу уже давно пора уступить трон резиденции Дин-вана?
Если сравнивать поддержку народа, то императорский дом, хоть и является законной властью Великой Чу, даже близко не может сравниться с резиденцией Дин-вана.
Все присутствующие с каким-то странным выражением лица посмотрели на Лю-гуйфэй. В их взглядах сквозили насмешка и презрение. Надо же было так извратить мудрую и бесспорную истину! Стоит ли говорить, что Лю-гуйфэй и Мо Цзинци действительно стоят друг друга как супруги?
На самом деле, едва эти слова сорвались с губ, Лю-гуйфэй сама поняла, что сказала глупость. Изначально она не собиралась ничего говорить. Но увидев, как Сюй Цинчэнь расхваливает Е Ли за одну случайно брошенную фразу, заметив восхищенные взгляды остальных, а затем увидев Мо Сюяо, который держал Е Ли под руку с таким гордым видом, будто хвалили его самого… сердце её пронзила острая боль зависть. Ядовитые слова вылетели изо рта прежде, чем она успела подумать.
Е Ли, сохраняя совершенно невозмутимый вид, посмотрела на Лю-гуйфэй и спокойно произнесла: — Говоря такие вещи, Лю-гуйфэй признаёт, что нынешний Императорский дом не пользуется поддержкой народа? Раз уж Гуйфэй сама это понимает, ей следовало бы знать свое место во внутренних покоях и убеждать Государя совершенствовать свои добродетели, а не строить здесь домыслы и нести вздор. Наш Ли-чэн на Северо-Западе не имеет ничего общего с вашей Великой Чу. И даже если Лю-гуйфэй считает, что Император Чу некомпетентен и недостоин быть правителем, вопрос его отречения от престола никак не касается нашего Вана.
Договорив, Е Ли равнодушно скользнула взглядом по лицу сидящего напротив Мо Цзинли. И, как она и ожидала, выражение его лица слегка изменилось. На обычно холодном и суровом лице Мо Цзинли расцвела редкая улыбка, от которой, впрочем, становилось не по себе.
— Значит, в глубине души Лю-гуйфэй считает, что Императорский брат недостоин быть правителем? — протянул он. — Только сейчас этот Ван узнал правду. Такая Гуйфэй… это действительно открывает глаза.
— Что за чушь ты несешь? — гневно воззрилась на него Лю-гуйфэй.
Однако Мо Цзинли в последние годы даже с самим Императором Мо Цзинци считался лишь по настроению, так чего ему бояться какой-то Лю-гуйфэй? Он холодно усмехнулся: — Разве эти слова только что произнесла не Лю-гуйфэй?
— Гуйфэй! — Канцлер Лю тоже с неудовольствием посмотрел на дочь.
Конечно, некоторые мысли можно держать в голове, но произносить их вслух — это уже слишком. Поведение Лю-гуйфэй перешло все границы. Сейчас совершенно не время оскорблять Дин-вана. И очевидно, что та черта, переступив которую, можно нарваться на гнев Дин-вана, — это Дин-ванфэй. Обидеть Е Ли сейчас, пожалуй, страшнее, чем обидеть самого Мо Сюяо. Но его дочь, словно слепая, не видела ситуации и своим бредом испытывала терпение Дин-ванфэй.
— Нян-нян просто оговорилась, прошу Ле-вана следить за словами, — попытался сгладить ситуацию Канцлер Лю.
Мо Цзинли презрительно хмыкнул. Оговорилась? Он знает эту женщину, Лю-гуйфэй, не первый день. Она всегда была настолько высокомерна, словно все люди вокруг достойны, быть лишь пылью под её ногами. Если она презирает его брата-Императора и считает его недостойным трона — Мо Цзинли в этом даже не сомневался.
Пока Мо Цзинли и отец с дочерью из клана Лю вели перепалку, Мо Сюяо с другой стороны стола заботливо подливал чай Е Ли. Он держал её за руку и, ничуть не стесняясь посторонних, шептал ей на ухо всякие нежности, практически ослепляя своей любовью глаза всех присутствующих, кто был одинок или несчастен в любви.
Лэй Тэнфэн задумчиво посмотрел на пару и усмехнулся: — Чувства Дин-вана и Дин-ванфэй так глубоки, этот Малый Ван по-настоящему завидует.
«Даже если у вас всё так хорошо, обязательно ли выставлять это напоказ перед всеми?» — читалось в его взгляде.
Мо Сюяо одобрительно кивнул: — Как говорится в пословице: «Жениться нужно на добродетельной». Для мужчины нет ничего важнее, чем взять в жены хорошую женщину. Тем, кому повезло — например, этому Вану, — достается А-Ли. А вот тем, кому не повезло…
Договаривать Мо Сюяо не стал, но все присутствующие прекрасно поняли, что он имел в виду, хотя кандидатура «невезучего» у каждого в голове была своя. Все невольно посмотрели на Е Ли и вынуждены были мысленно признать: Мо Сюяо действительно дьявольски везуч.
Дин-ванфэй — это не только чистая красота и врожденное благородство. Она способна управлять государством пером и защищать страну мечом. Ныне самые грозные войска Северо-Запада — «Цилинь» — были лично воспитаны Дин-ванфэй. Говорят, что и возрождение Севера, где четвертый и пятый сыновья семьи Сюй повели народ осваивать целину и добились процветания, тоже было идеей Дин-ванфэй.
Да даже если отбросить её личные таланты… У неё есть два дядюшки — Сюй Хунъюй и Сюй Хунъянь, и пятеро двоюродных братьев. Если бы люди знали, насколько семья Сюй дорожит Е Ли, все мужчины Поднебесной дрались бы насмерть, лишь бы заполучить такую красавицу.
А что касается Мо Сюяо? После свадьбы с Е Ли этот человек, который раньше скрывался в резиденции, был калекой с изуродованным лицом и букетом болезней, всего за несколько лет захватил власть над Северо-Западом, полностью исцелился и даже обзавелся сыном. Какая невероятная удача! Единственной платой за всё это стала лишь голова, полная седых волос. Но, что важнее, с этими белыми волосами Мо Сюяо стал выглядеть еще более неотразимым и дерзким!
Даже Е Ли, привыкшая ко многому, слегка покраснела от толстокожести Мо Сюяо. Сохраняя лицо спокойным, как гладь воды, под столом она протянула свои изящные пальчики и безжалостно, от души ущипнула кое-кого за бок.
Лицо Мо Сюяо тут же скривилось в жалобной гримасе: — Женушка…
Видя, что эти двое ведут себя всё более неподобающе, Сюй Цинчэнь тихонько кашлянул, напоминая им, что здесь всё-таки присутствуют посторонние и стоит следить за имиджем.
Е Ли было лень обращать внимание на Мо Сюяо, который снова начал паясничать. Она посмотрела в ту сторону, где всё еще слышался звон оружия, и спросила: — Шу Маньлинь мобилизовала городскую стражу Наньчжао?
Сюй Цинчэнь едва заметно кивнул и с улыбкой ответил: — Ли-эр, не волнуйся. Принцесса Аньси — не та слабая женщина, которая позволит себя обижать. Несколько племенных вождей, прибывших на свадьбу, семья Пу-а, а также клан её деда по материнской линии привели с собой немало людей.
— Вон там… Мо Сюяо, ты не держишь слово! — внезапно воскликнул сидящий у окна Ле-ван. Он долго вглядывался в одну точку, а затем резко обернулся и гневно посмотрел на Мо Сюяо.
Мо Сюяо лениво положил голову на плечо Е Ли, бросил на Ле-вана беглый взгляд и с абсолютно невинным выражением лица спросил: — Что ты имеешь в виду?
Ле-ван холодно усмехнулся: — Осмелишься ли ты утверждать, что те люди — не твои воины с Северо-Запада? Что это не «Цилинь»?
Услышав его слова, остальные тут же встали и подошли к окну, чтобы рассмотреть всё повнимательнее. И действительно, они увидели отряд, который прорубался сквозь хаос битвы с неудержимой силой, словно нож сквозь масло. Куда бы они ни направлялись, враги падали сраженными. Даже в темноте была отчетливо видна их пугающая скорость продвижения. Даже то, что противников было в несколько раз больше, ни на йоту не замедляло их шаг.
Все как один обернулись к Мо Сюяо. Кроме Северо-Запада и кроме отряда «Цилинь», ни у кого больше не было такой боевой мощи.
— Ой, нас раскрыли. А-Ли, что же делать? — Мо Сюяо даже не подумал отпираться. Он лишь похлопал ресницами, глядя на Е Ли с видом полной невинности.
Е Ли не удержалась от улыбки. Сейчас была глубокая ночь. Даже если у Шу Маньлинь есть несколько тысяч солдат… Если бы «Цилинь» хотели остаться незамеченными, они бы ни за что не выдали себя. Очевидно, что Мо Сюяо сделал это намеренно. Это… явный знак, что он поддерживает принцессу Аньси?
Ле-ван в ярости закричал: — Мо Сюяо! Мы же договорились, что никто не вмешивается в дела Южного Предела! Твой поступок — это явное нарушение договора!
Мо Сюяо презрительно скривил губы. «Ну, нарушил этот Ван договор, и что дальше? Укусишь меня?» Ле-ван отчетливо прочитал смысл этого выражения на лице Мо Сюяо, и мышцы на его лице невольно дернулись от злости.
Лэй Тэнфэн, напротив, сохранял рассудок. Изначально он и не планировал вмешиваться в дела Южного Предела. Наньчжао и Западный Силин имели протяженную общую границу, и трения между ними не прекращались годами — друзьями им не стать. У Чжэньнань-вана давно были свои планы: если в краткосрочной перспективе не удастся прорваться в Великую Чу, то начать экспансию следует именно с Наньчжао. Поэтому, в чьих руках окажется Наньчжао, для него не имело большого значения.
— Дин-ван, раз уж у нас был уговор, а вы действовали столь опрометчиво, не должны ли вы дать нам разумное объяснение? — вежливо поинтересовался Лэй Тэнфэн.
Мо Сюяо рассмеялся: — Объяснение? Да тут и объяснять нечего. Разумеется, дело в том, что я дал обещание вам уже после того, как дал обещание принцессе Аньси. К тому же, этот Ван и не собирался вмешиваться в политику Наньцзяня. Просто принцесса Аньси сказала, что подозревает, будто кто-то воспользуется свадьбой, чтобы устроить беспорядки, и попросила у этого Вана несколько охранников для защиты молодоженов и гостей. Принцесса Аньси — близкий друг господина Цинчэня, да и с моей любимой супругой у неё весьма теплые отношения. Разве мог этот Ван отказать в такой мелочи?
Он сделал паузу и добавил: — Кроме того, этот Ван не дает людей бесплатно. За каждого охранника, которого одолжила принцесса Аньси, уплачено по пять тысяч серебряных лян. Если кто-то будет ранен или убит, за каждого полагается еще пятьсот лян на лечение или десять тысяч лян компенсации семье. Такая честная и выгодная сделка… даже если бы не было никакой дружбы, этот Ван всё равно бы согласился.
Услышав это, все присутствующие мысленно сплюнули кровь.
Е Ли задумчиво молчала. Она не ожидала, что Мо Сюяо самостоятельно постигнет саму суть наемничества. Впрочем, если подумать… Если превратить «Цилинь» в наемные войска, это позволит не только заработать немалые деньги, но, что гораздо важнее, даст бойцам огромный боевой опыт.
Ведь в последние годы на Северо-Западе было слишком спокойно. А никакие, даже самые изнурительные тренировки, не сравнятся с эффектом от одной реальной битвы. Конечно, это были лишь праздные мысли Е Ли; она ни за что не стала бы превращать свой тщательно обученный отряд «Цилинь» в настоящих наемников.
— О чем задумалась А-Ли? — тихо спросил Мо Сюяо. По тому, как она опустила голову и погрузилась в мысли, он понял, что у неё в голове созрел какой-то план. Е Ли покачала головой: — Поговорим об этом позже.
Мо Сюяо тоже понимал, что здесь не место для таких разговоров. Он обвел взглядом присутствующих, которые то и дело намеренно или случайно косились в их сторону, а затем демонстративно поднялся, обнял Е Ли, и они вместе встали у окна, наблюдая за битвой.
Е Ли прошла специальную подготовку, а Мо Сюяо обладал глубокой внутренней силой, поэтому их ночное зрение было намного острее, чем у остальных присутствующих. Глядя на действия бойцов «Цилинь» вдалеке, Е Ли удовлетворенно кивнула. Эти пять с лишним лет тренировок не прошли даром. Весь отряд «Цилинь» стал зрелым и опытным, они уже вполне могли выполнять любые задачи самостоятельно.
Мо Сюяо указал вдаль: — Люди Шу Маньлинь начали штурм резиденции принцессы.
Е Ли нахмурилась: — Но ведь принцессы Аньси сейчас не должно быть в резиденции?
Мо Сюяо усмехнулся: — Разумеется, нет. Оставаться сейчас в резиденции — значит просто ждать смерти.
Вероятно, принцесса Аньси и сама не ожидала, что её отец-Король передаст жетон управления городской стражей Шу Маньлинь. Против семи-восьми тысяч солдат и сотен мастеров боевых искусств, даже с поддержкой «Цилинь», идти в лобовую атаку было бы самоубийством. В конце концов, Мо Сюяо привел в Южный Предел не так много людей, и он уж точно не стал бы задействовать все скрытые силы резиденции Дин-вана ради принцессы Аньси.
— А-Ли, не хочешь угадать, куда сейчас направилась принцесса Аньси? — в прекрасном расположении духа спросил Мо Сюяо.
Все присутствующие, за исключением Сюй Цинчэня, навострили уши, прислушиваясь к их беседе.
Е Ли нахмурилась, долго вглядывалась в темноту за окном и наконец медленно произнесла: — Чтобы разбить банду, нужно сначала поймать главаря.
Принцессы Аньси нет в резиденции, и, естественно, она не стала бы ввязываться в уличные бои. Значит, выход один — найти Шу Маньлинь. Только завладев жетоном, который сейчас у Шу Маньлинь, можно остановить резню в королевской столице. Стража Наньчжао и воины племен подчиняются только приказам кланов или жетону, они не смотрят на лица. Без жетона сейчас даже слово самого Короля может не сработать.
— А где Шу Маньлинь?
Мо Сюяо с улыбкой посмотрел на Е Ли: — Естественно, во дворце Наньчжао. Эта женщина помешалась на желании стать Королем Наньчжао, где же ей еще быть, как не во дворце?
Е Ли слегка нахмурилась. Король Наньчжао тоже всё еще во дворце. Хотя они и оставили там людей для зачистки следов, те вряд ли станут тщательно искать Короля. Но если Шу Маньлинь найдет Короля раньше, для принцессы Аньси это не сулит ничего хорошего.
Мо Сюяо рассмеялся: — А-Ли, будь спокойна. Если Король Наньчжао проявит благоразумие — это одно. А если он всё еще надеется на Шу Маньлинь, боюсь… ему самому крупно не поздоровится. Не забывай, кто находится рядом с Шу Маньлинь… Е Ли всё поняла. Рядом с Шу Маньлинь — Тань Цзичжи, а он отнюдь не прост. Если Шу Маньлинь победит, Тань Цзичжи ни за что не оставит Короля в живых. А если Король умрет, то и трон под Шу Маньлинь зашатается.
Добавить комментарий