Вечером, вернувшись в свою комнату, Е Ли всё еще сидела, нахмурившись и размышляя о делах принцессы Чанлэ. В глазах Е Ли Чанлэ всё еще была ребенком, но на самом деле она уже повзрослела. Хотя принцесса то и дело провоцировала Лю Гуйфэй, она прекрасно понимала, что можно говорить, а что нельзя. Поэтому на прямой вопрос Е Ли она лишь небрежно отговорилась, и Е Ли, понимая, что принцесса, несмотря на свой статус, лишена свободы, не стала на неё давить.
— О чем думает А-Ли? — Мо Сюяо подошел сзади и мягко положил руки ей на плечи. Е Ли оглянулась на него и слабо улыбнулась: — Ни о чем особенном… Я думаю о принцессе Чанлэ.
Для Великой Чу отправлять Благородную супругу и принцессу на свадьбу принцессы Наньчжао — это крайне необычно и даже нелогично. Конечно, само присутствие Лю Гуйфэй было еще более странным, чем присутствие Чанлэ, но Е Ли беспокоилась именно о девочке, до Лю Гуйфэй ей дела не было.
Мо Сюяо сел рядом, налил им обоим по чашке чая и спросил: — Что не так с Чанлэ?
— Тебе не кажется странным, — спросила Е Ли, — что Мо Цзинци сам не приехал, но отправил одну из главных жен и принцессу? Визит принцессы в другую страну еще можно как-то обосновать дипломатией, но отправка Благородной супруги без императора выглядит просто нелепо.
Мо Сюяо поставил чашку на стол и, посмотрев жене в глаза, ответил: — Мо Цзинци… скорее всего, планирует политический брак.
— Брак? — Е Ли опешила. — Кто и с кем? Мо Сюяо спокойно смотрел на неё, не отвечая, и Е Ли сама очень быстро всё поняла. Она нахмурилась: — Ты имеешь в виду принцессу Чанлэ?! Но у Наньчжао нет принцев, и почти нет знатных дворян, достойных руки Старшей законной принцессы Великой Чу.
У короля Наньчжао не было сыновей, не осталось даже братьев или племянников. Именно поэтому принцесса Аньси стала наследницей престола и будущей королевой. Если так, то за кого Чанлэ выдавать замуж?
— У Наньчжао нет принцев, — холодно произнес Мо Сюяо, — но у Наньчжао есть Король.
— Ты хочешь сказать… — Е Ли лишилась дара речи. Теперь ей стало понятно, почему взгляд Чанлэ так внезапно потух, когда зашел разговор о поездке.
Хотя Е Ли никогда не видела короля Наньчжао, принцессе Аньси в этом году уже около двадцати пяти-шести лет. Король Наньчжао, судя по всему, завел дочь, когда ему самому было лет двадцать. Значит, сейчас правителю южан уже под пятьдесят. Если это так, то по сравнению с Чанлэ даже принцесса Жунхуа, которую выдали за наследного принца Бэйжун, может считаться счастливицей.
И самое ужасное: если две страны искренне хотят союза через брак, они сначала обмениваются государственными письмами, чиновники обсуждают условия, готовят свадьбу, а затем другая сторона присылает эскорт для встречи невесты. Это — официальный брак. А то, что Чанлэ просто «привезли с собой» в Наньчжао, означает лишь одно: её буквально дарят королю Наньчжао как вещь. Даже если свадьба состоится, уважение жителей Наньчжао к такой принцессе будет ничтожным. Трудно даже представить, о чем думает этот Мо Цзинци!
— Мо Цзинли тайно связан с девой Наньцзяна и несколькими южными племенами. Принцесса Аньси, благодаря Сюй Цинчэню, всегда была дружелюбна к нам. Сейчас Великая Чу охвачена внутренними и внешними проблемами, и Мо Цзинци, вероятно, хочет заключить прямой союз с королем Наньчжао, — спокойно заключил Мо Сюяо.
— Союз? — Е Ли вскинула бровь.
Мо Сюяо с улыбкой притянул её к себе в объятия, положил подбородок ей на макушку и спокойно пояснил: — Нынешний Король Наньчжао — человек с огромными амбициями, но скудными талантами. Много лет назад он опрометчиво напал на Великую Чу, но этот Ван отбросил его назад, едва не уничтожив всё его государство. Принцесса Аньси — его полная противоположность. Она с детства проявляла выдающийся политический дар. Уже в четырнадцать лет она помогала отцу управлять страной. Если бы не Аньси, Наньчжао не смогло бы так быстро оправиться после той войны. Есть еще Святая дева Южных земель… Хотя у неё нет таланта к государственному управлению, но в интригах и коварстве ей не откажешь, да и люди за её спиной довольно сильны. Раньше Король использовал Святую деву, чтобы сдерживать влияние Аньси. Но в последние годы, как я слышал, борьба между Аньси и Святой девой обострилась, и Королю, зажатому между ними, приходится несладко.
Е Ли всё поняла. Оказывается, это история о борьбе за власть между некомпетентным отцом и двумя сильными женщинами. Она кивнула: — Я понимаю. Король Наньчжао, в конце концов, остается королем. Даже если у него самого нет способностей, пока он сидит на троне, он может соперничать с Аньси и Шу Маньлинь. Но поскольку за спинами обеих женщин стоят могущественные силы, Король решил заключить союз с Мо Цзинци из Великой Чу? Кстати… Шу Маньлинь разве не должна была уже давно покинуть пост Святой девы и отправиться на покой в их Священные земли?
— Правила создают люди, — равнодушно ответил Мо Сюяо. Естественно, люди могут их и нарушать. По крайней мере сейчас Шу Маньлинь по-прежнему комфортно занимает пост Святой девы и, более того, обладает даже большей свободой и властью, чем раньше.
Е Ли беспомощно вздохнула. В конечном счете, всё это — шахматная партия за власть между Мо Цзинци, Королем Наньчжао и другими игроками. А единственной жертвой в этой игре стала невинная Принцесса Чанлэ.
Мо Сюяо крепче обнял Е Ли, нежно похлопав её по руке: — А-Ли жалеет её?
— Чанлэ ведь еще ребенок, — вздохнула Е Ли.
— В императорской семье не бывает детей. Она знает, что ей предстоит сделать, — ответил Мо Сюяо.
Е Ли нахмурилась, повернулась к нему и сказала: — Принцесса Чанлэ попросила у меня кинжал.
Мо Сюяо немного помолчал, а затем твердо произнес: — Дай ей его.
Е Ли кивнула и снова прижалась к груди мужа. Она не могла спасти Чанлэ. Если бы речь шла только о спасении самой девочки, Е Ли могла бы приказать людям похитить её и спрятать. Но за спиной Чанлэ стояла семья Хуа, Императорский дом, Императрица и судьбы бесчисленного множества людей. Е Ли не могла распоряжаться их жизнями. Поэтому, раз она не может её спасти… она даст ей то, что она просит.
— Сюяо, — тихо прошептала Е Ли, прижимаясь к нему, — в будущем я не хочу, чтобы нашему малышу пришлось вступать в брак ради чьих-то интересов.
Мо Сюяо ласково погладил её волосы, и в его глазах разлилось мягкое тепло: — Нашему сыну не придется полагаться на брак, чтобы чего-то достичь.
Услышав это, Е Ли счастливо улыбнулась. Да, их сыну не придется продавать свой брак ради выгоды. В этот момент Е Ли почувствовала бесконечную благодарность за то, что когда-то Мо Цзинци выдал её замуж за Мо Сюяо. Не только ради себя, но и ради своих детей.
— Сюяо, я говорила тебе когда-нибудь, что встреча с тобой — это самое радостное событие в моей жизни?
Мо Сюяо посмотрел в её чистые глаза, и в его взгляде вспыхнула страсть. Он наклонился, целуя её ароматные губы, и нежно прошептал: — Нет. Теперь ты должна говорить это каждый день.
На следующий день группа Мо Сюяо не покинула Юнлинь. Канцлер Лю и его спутники тоже остались в городе. Встретившись с ними снова в лучшем ресторане города, Е Ли удивленно приподняла бровь. Она скользнула взглядом по Лю Гуйфэй, стоящей рядом с Принцессой Чанлэ, взяла Мо Сюяо под руку и с легкой улыбкой спросила: — Благородная супруга и Принцесса тоже вышли прогуляться? А почему не видно Канцлера Лю?
Лю Гуйфэй молча смотрела на стоящую перед ней пару. Е Ли естественно и непринужденно держала Мо Сюяо под руку, и тот явно не выказывал никакого отторжения. Наоборот, когда он опускал голову и смотрел на Е Ли, в его глазах светилась такая нежность, какой никогда не было, когда он смотрел на других.
Взгляд Лю Гуйфэй помрачнел, и она сухо произнесла: — Отец плохо себя чувствует. Благодарю Барышню Е за беспокойство.
Е Ли, конечно, слышала о том, что Канцлер Лю вчера упал в обморок прямо на месте от словесных унижений. В поместье Дин-вана, если говорить о мастерах доводить людей до ручки, то кроме Фэн Чжияо есть еще Чжо Цзин. Фэн Чжияо атакует открыто, используя язвительные насмешки и презрительную мимику. А Чжо Цзин, хоть и сохраняет каменное лицо, в душе вовсе не бесстрастен. Мало того, что он злопамятен, так еще и его внезапные ядовитые комментарии бьют наповал. Канцлер Лю умудрился нарваться сразу на этих двоих, да еще и при Мо Сюяо, который никогда не ограничивает своих подчиненных. У старика просто не было иного выхода, кроме как притвориться мертвым, чтобы сбежать со сцены. Так что это было не «плохое самочувствие», а скорее «стыд показываться на людях».
— Вот оно что, — Е Ли не испытывала ни малейшего интереса к здоровью Канцлера, поэтому просто кивнула с улыбкой. — Тогда желаю Канцлеру Лю скорейшего выздоровления. Мы с мужем собираемся пообедать, так что не будем больше беспокоить Благородную супругу и Принцессу. Чанлэ… подарок, который ты просила, готов. Я пришлю кого-нибудь, чтобы передать его тебе позже.
Эта Лю Гуйфэй пытается уколоть её даже обращением? Думает, если назовет её «Барышней Е», то она перестанет быть Ванфэй Дин? Принцесса Чанлэ просияла улыбкой: — Спасибо, Ванфэй.
— Раз вы двое тоже еще не обедали, почему бы нам не поесть вместе? — Лю Гуйфэй сделала шаг вперед, не сводя пристального взгляда с Мо Сюяо.
Мо Сюяо сделал вид, что не видит и не слышит её. Принцесса Чанлэ слегка нахмурилась. Хотя здесь не было посторонних, они всё же находились в общественном месте. Любимая наложница отца вела себя слишком уж неприлично.
— Лю Гуйфэй, Дядя-Ван и Ванфэй обедают вместе. Зачем нам, посторонним, вмешиваться? Если вы не хотите есть, давайте вернемся в гостиницу.
Теперь Чанлэ наконец поняла, почему Лю Гуйфэй, которая всегда игнорировала её существование, вдруг потащила её обедать. А ведь заливала про то, что «еда в гостинице не подходит её вкусу»! Всю дорогу она вообще не волновалась о еде. Если бы Чанлэ самой не было скучно в гостинице, кто бы пошел с ней есть? Глядя на это лицо, которое мнит себя святым и неприкосновенным, можно только аппетит потерять! Оказывается, она просто использовала принцессу как предлог, чтобы «случайно» встретиться с Дин-ваном и его женой. Будь они во дворце, Чанлэ уже отчитала бы её за бесстыдство! Она слышала раньше, что Лю Гуйфэй влюблена в Дядю-Вана, но не думала, что та настолько толстокожая, чтобы мешать супружескому обеду.
Но Лю Гуйфэй не собиралась слушать уговоры Чанлэ. Она продолжала сверлить взглядом Мо Сюяо: — Мы ведь всё-таки старые знакомые. Неужели вы откажетесь даже угостить меня обедом?
Мо Сюяо слегка нахмурился. Лю Гуйфэй приняла это за знак того, что он наконец смягчился. На её лице уже начала расцветать радостная улыбка… Но тут Мо Сюяо поднял голову и, всё так же хмурясь, холодно произнес:
— Этот Ван с вами не знаком.
Улыбка, не успевшая полностью расцвести на лице Лю Гуйфэй, мгновенно застыла, превращаясь в гримасу.
Если посчитать всерьез, Мо Сюяо и правда не был с ней знаком. В юности он был помолвлен, поэтому не смотрел на других девушек. Да и без помолвки он не стал бы интересоваться дочерью человека, который враждовал с его отцом и братом. После того как Су Цзуйдэ ушла, он заперся в доме из-за травм и болезни, а Лю Гуйфэй в это время уже вошла во дворец. А после женитьбы на Е Ли в его глазах вообще не осталось места для других женщин. Так что… он действительно не знал Лю Гуйфэй.
Фраза «я с вами не знаком» явно ранила Лю Гуйфэй в самое сердце. Её прекрасное лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Стиснув зубы, она прошептала: — Я… Неужели я настолько недостойна даже твоего взгляда?
Е Ли нахмурилась и потянула Мо Сюяо за рукав: — Я проголодалась, пойдем внутрь и поедим. Благородная супруга и Принцесса Чанлэ не хотят присоединиться?
Е Ли сделала это не из мягкосердечия. Просто, хотя здесь и не было толпы, они стояли в коридоре оживленного ресторана. Если Лю Гуйфэй плевать на свою репутацию, то Е Ли вовсе не горела желанием, чтобы о её муже поползли слухи, связывающие его с какой-то женщиной.
Мо Сюяо кивнул и, увлекая Е Ли за собой, вошел в заранее забронированную отдельную комнату неподалеку. Проходя мимо Лю Гуйфэй, Е Ли услышала, как та сквозь зубы прошипела: — Мне не нужна твоя фальшивая доброта!
Е Ли остановилась, обернулась и посмотрела на неё с полуулыбкой, полной насмешки: — Так ты идешь или нет?
Бледное лицо Лю Гуйфэй мгновенно залилось краской стыда. Она скрипнула зубами, но в итоге всё же переставила ноги и последовала за ними.
Мо Сюяо никогда не отличался гостеприимством. Впрочем, винить его в этом было нельзя. С самого детства, куда бы он ни пошел, это его всегда принимали с почестями. Людей, которых он лично должен был бы развлекать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому к тому моменту, когда Лю Гуйфэй и Принцесса Чанлэ, отстав на пару шагов, вошли в комнату, Мо Сюяо уже отослал официанта, приняв заказ. Неудивительно, что заказал он только те блюда, которые любили он сам и Е Ли. К счастью, Е Ли, благодаря тесной дружбе с Хуа Тяньсян, немного знала вкусы Принцессы Чанлэ и успела добавить пару блюд специально для неё.
Поэтому, когда стол был накрыт, лицо Лю Гуйфэй стало еще мрачнее. Е Ли с недоумением смотрела на женщину напротив, которая с мрачным видом ковыряла палочками лишь несколько листиков зелени. «Даже если блюда заказаны не совсем по её вкусу, — подумала Е Ли, — неужели еда в лучшем ресторане города настолько плоха, что её невозможно есть?»
Пока Е Ли недоумевала, Мо Сюяо уже положил в её чашу немного еды, которую она любила, и тихо сказал: — Повар в этом ресторане неплох. Попробуй…
Е Ли опустила голову, попробовала и убедилась, что вкус действительно хороший. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с личными поварами поместья Дин-вана или шеф-поваром павильона «Нинсян», но это было определенно вкуснее, чем стряпня самой Е Ли. Е Ли не была привередлива в еде — она с аппетитом ела даже свои простые домашние блюда, так что уж говорить о ресторанной кухне.
Она подняла руку и тоже положила в чашу Мо Сюяо кусок курицы, тушенной в густом соусе: — Попробуй это, очень вкусно.
Выражение лица Мо Сюяо сразу стало еще мягче. Хотя, глядя на курицу, он едва заметно нахмурился, но всё же послушно опустил голову и съел кусок целиком.
Глядя на то, как серьезно Мо Сюяо ест, Е Ли слабо улыбнулась и время от времени подкладывала ему новые кусочки. Из-за десяти лет болезней и тяжелых травм Мо Сюяо привык к очень простой, пресной пище и не любил жирное мясо и сильные вкусы. Однако Е Ли считала, что, хотя овощи полезны, питание должно быть сбалансированным и включать мясо. Поэтому она периодически подкладывала ему мясные блюда. К счастью, даже если Мо Сюяо не любил какую-то еду, он всегда молча съедал всё, что ему давала Е Ли. За несколько лет у них выработалась привычка: когда они ели наедине, Е Ли всегда сама наполняла его тарелку.
Это дошло до того, что однажды, когда Е Ли задумалась о чем-то во время еды и забыла подкладывать ему блюда, очнувшись, она обнаружила, что Мо Сюяо уже съел больше половины миски простого белого риса, не притронувшись к закускам. Е Ли тогда долго смеялась и плакала над его детской инфантильностью.
— У Дяди-Вана и Ванфэй такие хорошие отношения, — с завистью и улыбкой произнесла Принцесса Чанлэ, глядя на них.
Хотя она видела много пар, и среди них были те, кто демонстрировал любовь на публике, эта картина казалась ей по-настоящему прекрасной и завидной. Во дворце, прежде чем Отец-Император съест хоть одно блюдо, его должны проверить на яд неизвестно сколько раз, а потом еще специальные евнухи и служанки должны попробовать его сами. В такой обстановке какая наложница или ребенок осмелится положить еду в чашу Императора? По крайней мере, в памяти Чанлэ, её мать и отец всегда ели каждый сам по себе.
Е Ли бросила на неё взгляд и шутливо ворчливо ответила: — Много ли ты понимаешь в отношениях, маленькая девчонка? Твоему Дяде-Вану угодить труднее всего на свете.
— Барышня Е, вы ведь прекрасно знаете, что Ван не любит эти продукты, зачем же вы нарочно кладете их ему? — внезапно заговорила Лю Гуйфэй, которая всё это время сидела с мрачным лицом.
Под всеобщими взглядами она потянулась палочками к блюду, захватила немного жареного молодого бамбука и положила его прямо в чашу Мо Сюяо.
— Я помню, что Ван больше всего любит молодой бамбук, — с легкой улыбкой добавила она.
В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина. Атмосфера сгустилась, став тяжелой и удушающей. Мо Сюяо только что отложил палочки и пил куриный суп с грибами и женьшенем, который налила ему Е Ли. Внезапно увидев, как Лю Гуйфэй кладет еду в его чашу, его лицо почернело. Он даже не допил суп. Резким движением он поднял чашу и швырнул её прямо в Лю Гуйфэй.
Лю Гуйфэй не была слабой женщиной, она владела боевыми искусствами. Увидев летящую в лицо миску с супом, она мгновенно уклонилась. Но стол был небольшим, а расстояние между ними — коротким. Хотя она успела убрать голову, горячий куриный суп выплеснулся, промочив ей половину плеча. Изящная фарфоровая чаша пролетела мимо, ударилась о стену за её спиной и с грохотом разлетелась на осколки.
— Дин-ван, ты!.. — Лю Гуйфэй никак не ожидала, что Мо Сюяо обойдется с ней так грубо и прямолинейно. Её лицо стало мертвенно-бледным, слова застряли в горле.
Глядя на униженное лицо Лю Гуйфэй, Е Ли не испытывала ни капли сочувствия. Если бы Е Ли не боялась потерять лицо сама, она бы прямо спросила: «У тебя совесть есть или ты её давно потеряла?!» Класть еду кому-то в тарелку своими палочками — это жест крайней интимности. Даже в современном мире так делают только близкие люди, а в эту эпоху — только супруги или родственники. Е Ли правда не понимала, что творится в голове у такой женщины, как Лю Гуйфэй.
— Вон отсюда! — ледяным голосом произнес Мо Сюяо, сверля Лю Гуйфэй взглядом.
— Ты… — Лю Гуйфэй в отчаянии закусила губу, глядя на него полными слез глазами.
Мо Сюяо остался непоколебим. На этот раз его приказ был еще короче: — ВОН!
Будучи всё-таки женщиной, столкнувшись с такой безжалостностью любимого мужчины, Лю Гуйфэй не выдержала. Она вскочила и выбежала из комнаты.
Мо Сюяо с брезгливостью посмотрел на молодой бамбук в своей тарелке и с отвращением отодвинул всю чашу с рисом в сторону, словно она была заражена.
Е Ли молча взяла свою чашу с куриным супом, к которой еще не притрагивалась, поставила её ему в руку и мягко сказала: — Выпей еще немного.
Только тогда Мо Сюяо поднял чашу и медленно сделал пару глотков. Его плотно сдвинутые брови постепенно разгладились. Е Ли взяла со стола чистую пустую миску, заново положила ему риса и только потом взялась за палочки, чтобы продолжить есть самой.
Принцесса Чанлэ с улыбкой наблюдала за этой сценой: — Я, конечно, знаю, что у Дяди-Вана и Ванфэй хорошие чувства. Потому что, если Ванфэй положит Дяде-Вану то, что он не любит, он всё равно всё съест без остатка. А если другие положат ему даже его самое любимое блюдо — Дядя-Ван просто разобьет миску. Ванфэй, скажи, я ведь права? — Маленькая, а уже такая хитрая! — Е Ли сжала губы в улыбке.
Добавить комментарий