— Докладываю Вану, беда!
В гостевом подворье Ли-чэна слуга с редким выражением паники на лице постучал в дверь Чжэньнань-вана. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге появился сам Чжэньнань-ван. Лицо его было мрачным. Уставившись на запыхавшегося слугу, он холодно спросил: — Что случилось?
Слуга, едва переводя дух, пролепетал: — Наследник! С Наследным принцем беда… Его схватили люди из поместья Дин-вана!
Сердце Чжэньнань-вана екнуло. Его подчиненные не стали бы поднимать шум без причины, но за последние два дня он не слышал ни о каких передвижениях войск в Ли-чэне или его окрестностях. Как Тэнфэн мог попасться?..
— Что еще? Выкладывай всё! — приказал Ван.
Слуга поспешно продолжил: — Со всеми, кто ушел вместе с Наследником, потеряна связь. Говорят, сегодня утром Ванфэй Дин лично конвоировала группу пленников обратно в поместье. Мои люди докладывают, что среди них видели не только нашего Наследника, но и Наследного принца Бэйжуна, Седьмого принца и Принца Ли из Восточной Чу.
Чжэньнань-ван нахмурил свои густые брови: — Захватить столько высокопоставленных особ… Что задумало поместье Дин-вана? В то, что поместье Дин-вана решило одновременно объявить войну всем трем государствам, Чжэньнань-ван не верил. Как бы ни была сильна армия семьи Мо, она не выстоит против объединенных сил трех империй. Пока он размышлял о целях этого дерзкого хода, принесли официальное приглашение.
— Ван, Дин-ван и Ванфэй приглашают вас в поместье для беседы.
Чжэньнань-ван взял свиток и сухо бросил: — Я понял. Свободен.
Когда слуга ушел, стоявший рядом адъютант осторожно спросил: — Ван, мы пойдем?
Чжэньнань-ван перечитал изящное, написанное каллиграфическим почерком приглашение и холодно усмехнулся: — Тэнфэн у них в руках. Разве у нас есть выбор?
В поместье Дин-вана Хань Минси с обиженным видом изливал Е Ли душу, жалуясь на вчерашние злоключения. Е Ли с улыбкой слушала его праведный гнев. — Минси, это было сплошное недоразумение. Давай я извинюсь за них перед тобой, пойдет?
Хань Минси покосился на Мо Сюяо, который невозмутимо попивал чай, и проворчал: — Какое там недоразумение! Меня явно подставили! Кто-то знал, что «Цилин» будут проводить зачистку, и специально сказал ему, что там можно «подзаработать». Хань Минси корил себя за глупость: как он мог поверить, что Мо Сюяо укажет ему путь к богатству? Этот человек умеет только эксплуатировать его!
Е Ли прикрыла рот ладонью, сдерживая смех: — Минси, это правда была случайность. Я приняла решение по отряду «Цилин» в последний момент, даже Ван об этом не знал.
Зная, что Е Ли не станет лгать по такому пустяку, Хань Минси лишь фыркнул, смирившись со своей неудачей.
Мо Сюяо поставил чашку и вскинул бровь: — Несмотря на всё это, ты ведь всё равно неплохо «хапнул», верно? На что ты жалуешься?
Люди Лэй Тэнфэна и остальных принцев фактически поработали на них «живыми детекторами», расчистив своим телом почти все ловушки в гробнице. Последующие группы из поместья Дин-вана прошли по их следам практически без препятствий. Естественно, Хань Минси тоже урвал себе немалую долю.
Хань Минси вспомнил о горе сокровищ, антиквариата и золота, которую он только что перевез в свой дом, и пламя его гнева немного поутихло. Он лишь настороженно предупредил Мо Сюяо: — Всё, что я взял — моё! Даже не думай наложить на это руку!
Мо Сюяо промолчал. Если бы он действительно захотел, он бы нашел способ забрать у Хань Минси что угодно. Но не было никакой нужды спорить об этом при А-Ли.
Сюй Цинчэнь, который до этого с интересом наблюдал за их перепалкой, дождался окончания спора и с улыбкой спросил: — Ли-эр, а что ты планируешь делать с людьми, которых захватила?
Все эти люди были фигурами колоссальной важности в своих странах. Именно поэтому решать их судьбу было хлопотно: нельзя обойтись с ними слишком мягко, но и перегибать палку опасно.
Е Ли улыбнулась: — А у Старшего брата есть предложения?
Сюй Цинчэнь рассеянно перебирал пальцами драгоценную нефритовую подвеску на поясе. Поразмыслив немного, он произнес: — Я вижу, что Ли-эр не собирается причинять им вред. В конечном итоге их придется отпустить. Ключевой вопрос — как именно их отпустить… и какую выгоду мы сможем из этого извлечь?
Е Ли кивнула: — Хорошо, что Старший брат понимает суть. Мы не рассчитываем на огромную прибыль. На этот раз наша главная цель — выдворить этих людей с Северо-Запада раз и навсегда. Они уже достаточно долго мутили здесь воду.
В глазах Сюй Цинчэня промелькнуло понимание. Весь этот шум был устроен ради того, чтобы внушить страх силам, заглядывающимся на Северо-Запад, и заставить их бояться действовать опрометчиво в будущем.
— Я понял. Позже я переговорю с отцом и вторым дядей.
— В таком случае переговоры с представителями стран лягут на плечи Старшего брата и Дяди, — подытожила Е Ли.
— Докладываю Ванфэй: Чжэньнань-ван прибыл! — донесся голос стражника от дверей.
Е Ли и Мо Сюяо переглянулись и улыбнулись друг другу. Мо Сюяо встал: — А он быстр. А-Ли, пойдем встретим Чжэньнань-вана. С ним этот Ван должен поговорить лично.
Е Ли согласилась. Хотя Чжэньнань-ван носит титул Вана, как и многие другие, он отличается от них. Он оказывает самое прямое влияние на Империю Силин, ведь, по сути, вся власть в Силин находится в его руках. С таким человеком справиться куда сложнее, чем с Наследным принцем Бэйжуна или Ле-ваном из Восточной Чу.
Когда супруги рука об руку вошли в главный зал, там не было ни души. Зато снаружи доносились звуки ожесточенной схватки. Выйдя во двор, они увидели две фигуры, то взмывающие в воздух, то сходящиеся в ударе. Это были Чжэньнань-ван и Лин Техань. Их бой уже привлек внимание множества проходящих мимо людей, которые остановились поглазеть.
Лин Техань в бою не придерживался принципа «поддаться слабому». У тебя нет одной руки? Это твоя проблема и твой недостаток мастерства, а не повод для жалости. Поэтому его удары ладонями были подобны силе, способной «свернуть горы и опрокинуть моря», не оставляя противнику ни единого шанса на передышку.
Е Ли, прислонившись к плечу Мо Сюяо и наблюдая за яростным боем под звон ударов, тихо спросила: — Если бы ты сражался с Лин Теханем, у тебя была бы уверенность в победе?
Мо Сюяо сосредоточенно следил за ходом поединка. Лишь спустя долгое время он глухо ответил: — Нет. Лин Техань обладает талантом, проницательностью и невероятным усердием. Все эти годы он тренировался без устали. Если бы не десять лет моей болезни и травм, я, возможно, смог бы с трудом превзойти его на полшага. Но сейчас… боюсь, я ему немного уступаю.
Талант Мо Сюяо был поистине редчайшим в мире, но даже самый великий дар не может полностью компенсировать десять лет простоя и истощения. То, что боевые искусства Мо Сюяо сохранились на нынешнем уровне — уже чудо, стоившее ему неимоверного количества пота и страданий.
— На сегодняшний день Лин Техань по праву может называться Первым мастером Поднебесной… — с легким вздохом признал Мо Сюяо, глядя на бойцов.
— Ты хочешь сказать… — Е Ли опешила.
Мо Сюяо закончил мысль: — Чжэньнань-ван — не соперник Лин Теханю. И Му Цинцан тоже.
Мо Сюяо признал, что слабее Лин Теханя. А значит, Лин Техань действительно сильнейший. И верно: под безжалостным напором Лин Теханя Чжэньнань-ван, который к тому же был явно не в форме из-за тревоги за сына, очень быстро начал сдавать позиции. Однако Лин Техань явно не собирался останавливаться на «дружеском спарринге». Он продолжал атаковать с той же яростью.
Глядя на это, Е Ли невольно мысленно посочувствовала Чжэньнань-вану. Честное слово, приглашая его сегодня в поместье, она вовсе не планировала, что Лин Техань устроит ему взбучку. Она просто хотела поскорее закончить дела. Всё это — чистой воды совпадение…
— Лин Техань всегда бьет так жестоко, с кем бы ни спарринговал? — нахмурившись, спросила Е Ли. Вспомнив о предстоящем договорном поединке между Мо Сюяо и Лин Теханем, она невольно начала беспокоиться.
Мо Сюяо весело улыбнулся и, не обращая внимания на косые взгляды окружающих, притянул её в свои объятия.
— Лин Техань не дурак, — тихо рассмеялся он. — Если он действительно попытается драться со мной насмерть, то даже если мне придется несладко, ему тоже не поздоровится. Разрыв между ними был не настолько велик, чтобы Лин Техань мог подавить его в одностороннем порядке. Исход смертельной схватки был бы непредсказуем, но скорее всего, закончился бы гибелью или тяжелыми увечьями для обеих сторон. — К тому же… не смотри, что они дерутся так яростно. Лин Техань не выкладывается на полную, да и Лэй Чжэньтин еще придерживает силы.
Е Ли указала пальцем на Чжэньнань-вана, который только что пропустил удар ладонью и стал двигаться заметно медленнее: — Ты хочешь сказать, что вот это называется «придерживать силы»? Ты намекаешь, что у Лин Теханя и Лэй Чжэньтина есть личные счеты?
Мо Сюяо улыбнулся, но промолчал. Лин Техань давно потерял интерес к стилю боевых искусств Лэй Чжэньтина. Если бы не личная неприязнь, стал бы он бросаться в драку, едва услышав, что тот пришел в поместье Дин-вана?
Когда шоу затянулось, Мо Сюяо решил, что негоже позволять гостю умереть прямо во дворе поместья.
— Чжэньнань-ван, Владыка Лин! Вы уже достаточно обменялись опытом, может, сделаем перерыв? — громко предложил он.
Лин Техань бросил быстрый взгляд в их сторону, первым разорвал дистанцию и взлетел на гребень стены. Стоя там, он свысока смотрел на Чжэньнань-вана. По сравнению с элегантным и невозмутимым Лин Теханем, Чжэньнань-ван выглядел на удивление жалко. В уголке его рта виднелась струйка крови, а рука прижималась к груди, которая ныла от пропущенного удара. Лицо его было мрачным, как стоячая вода. Он повернулся к наблюдавшим за боем Е Ли и Мо Сюяо и глухо спросил: — Дин-ван, Ванфэй, что всё это значит?
Е Ли шагнула вперед и мягко улыбнулась: — Прошу Чжэньнань-вана простить нас. Владыка Лин гостит в нашем поместье в эти дни. Надеюсь, вы простите эту грубость. Владыка Лин, не спуститесь ли выпить чашку чая?
Лин Техань сложил кулаки в поклоне Е Ли и громко рассмеялся: — Проходил мимо, увидел, как входит Чжэньнань-ван, и у меня внезапно зачесались руки — захотелось обменяться парой приемов. Прошу Ванфэй извинить меня. У меня еще есть важные дела, так что я вынужден откланяться.
Е Ли кивнула и улыбнулась: — Счастливого пути, Владыка Лин.
Лин Техань кивнул Мо Сюяо и исчез, улетев прочь с переднего двора.
Пригласив Чжэньнань-вана в главный зал и усадив его, Е Ли посмотрела на его бледное лицо и спросила: — Ван, не нужно ли позвать лекаря для осмотра?
Чжэньнань-ван фыркнул, небрежно стирая кровь с губ: — Благодарю Ванфэй, это пустяковая царапина.
Е Ли кивнула. Действительно, рана не выглядела смертельной. Хотя она не знала, почему Лин Техань внезапно решил вмешаться и нажить себе врага в лице Чжэньнань-вана, она не возражала против такого исхода. Раненый Чжэньнань-ван явно соответствовал их интересам больше, чем здоровый и полный сил.
Когда служанки подали чай и удалились, Чжэньнань-ван посмотрел на супругов и спросил прямо: — Я слышал, что мой недостойный сын сейчас гостит в вашем поместье. Могу ли я увидеть его?
Мо Сюяо вскинул бровь-меч. Его белоснежные волосы оттеняли лицо, делая улыбку холодной и безжалостной: — Гостит? А-Ли, ты приглашала Наследника Чжэньнань-вана в гости?
Е Ли покачала головой и с легкой улыбкой ответила: — Я позавчера уехала за город инспектировать лагерь отряда «Цилин» и вернулась только сегодня утром. Как я могла пригласить Наследника в гости?
Услышав это, сердце Чжэньнань-вана упало. Теперь он понял, почему Лэй Тэнфэн, имея при себе столько людей, попал в руки Ванфэй Дин так тихо и бесследно. «Цилин»… Элитное подразделение под командованием Ванфэй. Никто никогда не видел их следов, но все знали об их пугающих, всегда успешных операциях.
Чжэньнань-ван слегка нахмурился, достал полученное приглашение и спросил: — В таком случае, что означает эта карточка от Вана и Ванфэй? И какое дело у вас к этому Вану?
Мо Сюяо небрежно откинулся на подлокотник кресла и лениво улыбнулся: — Да, собственно, ничего важного. В ближайшие дни мы с Ванфэй собираемся отправиться в инспекционную поездку по Северо-Западу, так что нас не будет в Ли-чэне. Я хотел предупредить Вана заранее, чтобы не вышло так, будто мы плохо заботимся о гостях.
Чжэньнань-ван опустил глаза. Подумав немного, он улыбнулся: — Вот как? На самом деле, этот Ван и мой сын покинули Силин уже почти два месяца назад. Государственные дела требуют моего внимания, и я тоже собирался прощаться. Только вот… мой сын вчера вышел из дома и до сих пор не вернулся. Боюсь, мне придется просить Дин-вана и Ванфэй помочь в поисках.
Мо Сюяо великодушно пообещал: — Насчет этого Чжэньнань-ван может быть спокоен. Пока Наследник находится на землях Северо-Запада, даже если он спрячется в крысиную нору, этот Ван найдет его для вас.
Сердце Чжэньнань-вана упало. Они говорили долго, и Мо Сюяо вроде бы согласился помочь, но на самом деле не пообещал ровным счетом ничего. Все прекрасно понимали, что Лэй Тэнфэн схвачен Мо Сюяо. Но пока Мо Сюяо сам в этом не признается, никто ничего не сможет доказать. А его обещание «найти» человека… Можно искать десять дней, а можно искать три года или пять лет. Поместье Дин-вана может позволить себе тянуть время, а вот Силин и Чжэньнань-ван — нет. Хотя Тэнфэн не единственный его сын, он — единственный талантливый и достойный наследник. Чжэньнань-ван ни в коем случае не мог допустить, чтобы он сгинул в руках Мо Сюяо.
Чжэньнань-ван поднял голову и глухо произнес: — Мой сын молод и невежественен. Если он чем-то оскорбил Дин-вана и Ванфэй, этот Ван приносит извинения от его имени. Прошу Дин-вана проявить великодушие.
Сказав это, он официально признал свое поражение и проявил слабость.
Глаза Мо Сюяо на мгновение блеснули, и он с легкой улыбкой ответил: — Ну что вы, Ван, это слишком серьезные слова. Тут он сделал вид, что что-то вспомнил: — Ах да… Кажется, А-Ли вчера выезжала за город и наткнулась на множество подозрительных личностей, скрывающихся на Северо-Западе. Поэтому она приказала их схватить. А-Ли?
Е Ли с мягкой и нежной улыбкой кивнула: — Вчера мы действительно задержали немало людей. Чжо Цзин?
Чжо Цзин на мгновение задумался, а затем кивнул: — Действительно, был один человек, который называл себя Наследником Чжэньнань-вана. Но этот подчиненный не знаком с Наследником лично. К тому же… Наследник Чжэньнань-вана должен был спокойно отдыхать в гостевом подворье. Зачем бы ему бегать в окрестностях Хунчжоу? Я решил, что это, безусловно, какой-то мошенник, и приказал запереть его вместе с остальными.
Эти слова, произнесенные без тени смущения, в сочетании с холодным, честным и серьезным лицом Чжо Цзина, прозвучали невероятно убедительно и праведно. Словно так оно и было.
Но кто из присутствующих не был мастером актерской игры? Мо Сюяо выпрямился в кресле и негромко, но строго отчитал его: — Наследник Чжэньнань-вана — это важная персона! Как ты мог полагаться на догадки? А ну быстро пойди и проверь! Одна нога здесь, другая там!
Чжо Цзин коротко ответил «Есть!» и немедленно удалился, чтобы «проверить».
Когда спина Чжо Цзина исчезла за дверью, Мо Сюяо неспешно отпил чаю и с улыбкой обратился к Чжэньнань-вану: — Ван, не волнуйтесь. Чжо Цзин — доверенный человек А-Ли, он всегда работает очень надежно. В этот раз произошла досадная оплошность, но, уверен, мы быстро во всем разберемся.
Чжэньнань-ван прекрасно видел, что Мо Сюяо ломает комедию. Но поскольку его сын был в их руках, ему оставалось лишь играть по их правилам. Он выдавил сухую улыбку: — В таком случае, полагаюсь на Дин-вана.
Чжо Цзин действительно обернулся быстро — не прошло и времени, достаточного для чаепития, как он снова появился в дверях зала. Войдя, Чжо Цзин поклонился Е Ли и Мо Сюяо и покаянно произнес: — Этот подчиненный виноват в халатности. Прошу Ванфэй и Вана наказать меня. Я только что сходил в темницу и проверил. Тот человек… это действительно Наследник Чжэньнань-вана.
Мо Сюяо вскинул бровь: — Раз так, почему ты до сих пор не пригласил Наследника сюда?
Чжо Цзин сделал сложное лицо: — Это…
— Говори прямо, — приказала Е Ли.
Чжо Цзин ответил: — После того как мы схватили этих людей, я передал их Третьему молодому господину Фэну. Господин Фэн сказал, что больше всего в жизни ненавидит тех, кто оскверняет могилы. Он заявил, что согласно закону, за разграбление могил полагается сто ударов палками и ссылка на границу. А за разграбление императорской гробницы полагается смертная казнь через отсечение головы. «Принц, нарушивший закон, несет ту же ответственность, что и простолюдин». Поэтому… Господин Фэн отказался выдавать преступников вашему подчиненному. Я не справился с поручением, прошу Ванфэй наказать меня.
Глядя на Чжэньнань-вана, чье лицо уже позеленело от злости, Е Ли с виноватой улыбкой пояснила: — Третий господин Фэн по приказу Вана участвует в разработке законодательства для Ли-чэна и всего Северо-Запада. Как говорится, «новая метла по-новому метет», поэтому он порой бывает слишком усерден и негибок. Прошу Вана простить его.
— Пригласите Фэн Чжияо сюда, — обернулась она к Чжо Цзину.
— Не нужно приглашать. Подчиненный Фэн Сань просит аудиенции у Вана и Ванфэй! — не успела Е Ли договорить, как голос Фэн Чжияо раздался за дверью.
Фэн Чжияо вошел. Как всегда, в красных одеждах, элегантный и блистательный, словно благородный господин, вышедший на прогулку.
Е Ли спросила: — Фэн Сань, Наследник Чжэньнань-вана у тебя?
Фэн Чжияо вскинул бровь и, лениво помахивая складным веером, улыбнулся: — Докладываю Ванфэй: у меня в руках нет никаких Наследников, только грязные расхитители гробниц. Я как раз пришел доложить об этом деле Вану и Ванфэй. По моему скромному мнению, эти люди проявили неслыханную дерзость, покусившись на императорскую усыпальницу. Их преступление заслуживает смерти. Я предлагаю публично казнить их и объявить об их злодеяниях всей Поднебесной!
Лицо Чжэньнань-вана стало безобразным до крайности. Если Наследника Чжэньнань-вана действительно казнят с клеймом «расхититель гробниц», то репутация Чжэньнань-вана и всего Силин будет уничтожена, и весь мир будет смеяться над ними. Самое ужасное, что слова Фэн Чжияо звучали возвышенно и юридически безупречно, так что возразить было нечего. Разграбление могил считается преступлением и в Силин, и в Да Чу. Конечно, обычно этот закон касается простолюдинов, а королевские особы, копающие могилы предшественников, никого не волнуют. Но сейчас Лэй Тэнфэн в руках Мо Сюяо, и против этого обвинения у них нет защиты.
Фэн Чжияо продолжал свою пламенную речь: — Наш Северо-Запад только начинает свой путь, свод законов еще не полон. Именно сейчас мы должны карать строго, чтобы другим неповадно было. Более того, вскрывать могилы и тревожить умерших — тяжкий грех против человеческой морали. Пусть это и гробница прошлой династии, но если мы не накажем виновных со всей строгостью, мир решит, что на Северо-Западе нет ни морали, ни справедливости. Прошу Вана обдумать это!
Чжэньнань-ван мысленно издал долгий вздох. Он понял: сегодня ему придется уступить по всем статьям. Он встал и, сложив руки в поклоне перед Е Ли и Мо Сюяо, произнес: — Мой пёс-сын действовал своевольно и совершил чудовищное преступление. Прошу Дин-вана и Ванфэй проявить снисхождение. Моя страна Силин и поместье Чжэньнань-вана готовы сделать всё возможное, чтобы возместить ущерб, нанесенный поместью Дин-вана и Северо-Западу. Услышав это, Е Ли и Мо Сюяо переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Готовность признать поражение и платить — это хорошо.
Добавить комментарий