Снаружи двора, где временно проживал Мо Сюяо, Фэн Чжияо прислонился к стене, наблюдая за выходящим Сюй Хунъюем. В его красивых глазах читались настороженность и изучающий блеск. Нынешнее состояние Вана действительно вызывало у него тревогу. Но в то же время приезд Сюй Хунъюя совсем не обрадовал ни его, ни других генералов армии Мо.
Да, весь мир знает, что мудрость клана Сюй не имеет равных. Но семья Сюй, как и Резиденция Дин-вана, долгие годы славилась своей преданностью Великой Чу. Если Сюй Хунъюй приехал, чтобы уговорить Ван ради Императора… учитывая нынешнее состояние Ван и его отношения с семьей Ванфэй, Мо Сюяо вполне может прислушаться к нему. А генералы армии Мо… совсем не хотели этого видеть.
В последние годы, да что там — еще со времен покойного Регента Мо Люфана, Императорская семья начала давить на армию Мо. Унижения и несправедливость, которые терпели Ван и армия, заставляли всех преданных генералов кипеть от гнева. Конечно, гибель Ванфэй опечалила всех. Но серия жестоких приказов, отданных Ван после этого, зажгла в сердцах солдат смутную надежду на перемены.
Сюй Хунъюй остановился у ворот двора, повернул голову и посмотрел на Фэн Чжияо, стоящего в тени стены. Он спокойно улыбнулся: — Молодой господин Фэн Сань ждет меня?
Фэн Чжияо, видя, что Сюй Хунъюй ничуть не удивлен, сверкнул глазами, вскинул бровь и с улыбкой ответил: — Господин Хунъюй проделал долгий путь. Может быть, сначала отдохнете, а потом Фэн Сань попросит у вас наставлений?
Сюй Хунъюй рассмеялся и покачал головой: — Старик хочет выпить чашку чая. Не окажет ли молодой господин Фэн Сань мне честь составить компанию?
Фэн Чжияо слабо улыбнулся и опустил глаза: — В таком случае, я побеспокою господина Хунъюя.
Они перешли в гостевой двор, подготовленный для Сюй Хунъюя. Сюй Хунъюй лично заварил чайник хорошего чая, налил по чашке Фэн Чжияо и себе, и только потом с легкой улыбкой сказал: — Старик понимает, о чем беспокоится молодой господин Фэн Сань.
Фэн Чжияо поднял свои мечевидные брови и посмотрел на Сюй Хунъюя, но промолчал. Сюй Хунъюй с улыбкой покачал головой, глядя на настороженного Фэн Чжияо, словно на непослушного младшего родственника: — Семья Сюй… То, что мы смогли сделать сто лет назад… неужели молодой господин Фэн Сань думает, что спустя сто лет никто не посмеет сделать это снова?
Услышав это, Фэн Чжияо вздрогнул всем телом. Он даже не успел скрыть изумление на лице, тупо уставившись на элегантного ученого мужа перед собой. Внезапно он обнаружил, что в чертах лица этого великого конфуцианца, который должен был быть воплощением мягкости и книжной мудрости, проступает острая, как клинок, решимость.
Только сейчас Фэн Чжияо внезапно вспомнил историю. Сто лет назад семья Сюй… Тогдашний глава семьи Сюй лично убил последнего императора предыдущей династии и открыл городские ворота, позволив Императору-основателю войти в город. Хотя в тот же день глава семьи Сюй перерезал себе горло мечом, последовав за своим императором, этот поступок заставил мир понять: в костях семьи Сюй течет не просто кровь слабых, слепо преданных литераторов. В них есть решимость и жестокость, которых нет даже у генералов.
Тот глава семьи Сюй совершил цареубийство и открыл ворота не ради того, чтобы выслужиться перед новой династией Чу. Он сделал это ради простых людей, измученных войной, и ради того, чтобы оставить хоть крохотный шанс на выживание своему роду Сюй, который был на грани полного истребления. И действительно, единственный выживший младший сын, Сюй Яньли, в возрасте девятнадцати лет стал Канцлером и вошел в историю как великий министр.
Семья Сюй… Кровью главы рода и более семидесяти родственников они купили уважение мира, жизнь Сюй Яньли и процветание рода Сюй на следующие двести лет.
Если никто специально не упоминает об этом, в глазах большинства людей семья Сюй — это лишь книги, таланты и благородство ученых. Только сейчас Фэн Чжияо отчетливо осознал: семья Сюй также олицетворяет кровь и убийство, решимость и непревзойденную стратегическую мудрость. Клан, процветающий на протяжении двух династий… Главе такого рода, особенно в моменты смены эпох, нужны мудрость и жестокость, а не просто сострадание ученого, переживающего за мир.
Люди семьи Сюй не любят кровь. Но это вовсе не значит, что они её боятся.
Сюй Хунъюй неспешно пил чай, с улыбкой наблюдая за меняющимся выражением лица молодого человека напротив, но ничего не говорил. Ни один клан, сумевший просуществовать сотни лет, не бывает по-настоящему «милосердным». Даже если они выглядят таковыми, даже если они искренне стараются делать добро — это никогда не является всей правдой. Просто люди семьи Сюй видят всё слишком ясно, поэтому их поступки часто кажутся другим непостижимыми. Точно так же, как они могли, будучи учеными, умирать на поле боя за прошлую династию. Точно так же, как они могли отступить в Юньчжоу под давлением Императора и игнорировать государственные дела. Точно так же… как они могли своими руками отрубить голову государю, чтобы окончательно покончить с агонизирующей династией. И точно так же, как они могли пожертвовать жизнями почти всех своих сородичей ради продолжения рода.
— Господин Сюй… — Фэн Чжияо с некоторой неловкостью отпил чаю. Он всегда считал себя достаточно умным, но, сидя перед этим элегантным великим ученым, он не знал, что сказать. Или, скорее, он не понимал, почему Сюй Хунъюй говорит ему эти вещи.
Сюй Хунъюй посмотрел на него и тихо рассмеялся: — Я лишь надеюсь, что эти слова смогут успокоить сердца генералов армии Мо. Семья Сюй… не враг Резиденции Дин-вана.
Фэн Чжияо резко поднял голову, не уверенный, правильно ли он понял смысл слов Сюй Хунъюя.
Но Сюй Хунъюй продолжил: — Но… молодой господин Фэн Сань… Вы действительно готовы?
Готовы? Фэн Чжияо растерялся. К чему готовы? К битве за Поднебесную?..
Сердце Фэн Чжияо пропустило удар, а затем забилось как бешеное. Одна фраза Сюй Хунъюя словно разорвала мутную пелену, скрывавшую его мысли.
Битва за Поднебесную… В глубине души бесчисленных солдат армии Мо жила надежда, что Ван поведет их вперед. Те, кто хорошо знал армию Мо, понимали: изначально это была самая могущественная сила среди всех стран, имевшая наибольшие шансы объединить мир. Но из-за страха и зависти поколений императоров их всегда сдерживали, и великие амбиции по объединению Поднебесной так и не были реализованы. Казалось, даже сама армия Мо постепенно погасила в себе этот огонь.
А сейчас… действительно ли они готовы сразиться за трон?
Ван, только что потерявший Ванфэй, действительно одним щелчком пальцев вверг мир в хаос войны. Но в этом было больше желания просто всё разрушить, отомстить ненавистным людям и занять позицию стороннего наблюдателя. Ван, кажется, совершенно не думал о будущем армии Мо. Да, сейчас, полагаясь на доблесть солдат, они могут одерживать временные победы. Но такую ситуацию невозможно поддерживать долго. И еще… Здоровье Ван. Это бомба замедленного действия, постоянно угрожающая стабильности армии.
Вспыхнувшее было возбуждение, и скрытая враждебность к Сюй Хунъюю мгновенно исчезли. Фэн Чжияо покрылся холодным потом. Он с почтением посмотрел на Сюй Хунъюя: — Прошу господина наставить меня. Раз господин Сюй преодолел тысячи ли, чтобы приехать в Жуян, он наверняка не станет просто смотреть, как Ван…
Фэн Чжияо не договорил, но сидящий напротив Сюй Хунъюй прекрасно понял его мысль и слабо улыбнулся: — Ван просто временно запутался в своих мыслях. Молодой господин Фэн Сань, просто подождите и посмотрите.
Фэн Чжияо горько усмехнулся: — Ван находится в таком состоянии уже несколько месяцев. Виноват я, Фэн Сань: голова пошла кругом, и я не подумал об этом… Спасибо господину Сюй за подсказку.
Сюй Хунъюй слабо улыбнулся, поднял голову и посмотрел на первую звезду, загорающуюся на темнеющем небосводе. В его взгляде читалась мудрость веков: — У армии Мо есть свои интересы, у семьи Сюй — свои. А тот, что сидит в Столице Чу… Сюй Хунъюй покачал головой и замолчал. Семья Сюй никогда не была слепо преданной. Не только ради народа Поднебесной и ради Ли-эр, но даже ради сохранения столетнего наследия рода Сюй, они больше не станут поддерживать Мо Цзинции.
Мо Сюяо просидел в своей комнате в одиночестве два дня, никого не принимая. На третий день он пригласил Сюй Хунъюя для тайной беседы. Никто, кроме них двоих, не знал, о чем они говорили. Спустя три дня Сюй Хунъюй тайно покинул Жуян и отправился обратно в Юньчжоу.
На следующий день после отъезда Сюй Хунъюя Мо Сюяо наконец вышел из своей комнаты. Увидев выходящего мужчину, Фэн Чжияо с облегчением выдохнул. Мо Сюяо перед ним был всё таким же изможденным и бледным, даже бледнее, чем раньше. В его глазах по-прежнему горел холодный и безжалостный огонь. Но… из них исчезла та пугающая, безумная опасность, от которой кровь стыла в жилах. Фэн Чжияо понял: Ван наконец-то по-настоящему успокоился.
Вернув себе хладнокровие, Мо Сюяо снова взял в руки дела, которые последние месяцы были брошены на подчиненных. Он начал методично отдавать приказы по управлению и переброске войск. В мире, охваченном пожаром войны, на Северо-Западе, который до этого казался мертвым и безжизненным, начала постепенно возрождаться жизнь и активность.
— Подчиненный Цинь Фэн приветствует Вана!
Цинь Фэн стоял перед Мо Сюяо. На его молодом лице появился тонкий шрам. Вся его аура претерпела колоссальные изменения по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад. Если раньше Цинь Фэн был драгоценным мечом, скрытым в ножнах, то теперь он стал обнаженным клинком, готовым нанести удар в любую секунду.
За эти месяцы Цинь Фэн и его отряд «Цилин» оставили свои следы повсюду на границе Северо-Запада. Вначале, следуя приказу Ванфэй, они перехватили 300-тысячную армию Силин и сожгли их продовольствие. Но после того, как пришла весть о падении Ванфэй с обрыва, Цинь Фэн и «Цилин» начали действовать автономно, начав безумную месть. Они яростно атаковали пограничные гарнизоны двух стран.
Всего за три месяца гарнизон Силин трижды сменил главнокомандующего, а их лагеря дважды сгорали дотла. Даже Императорский дворец Силин и Резиденция Чжэньнань-вана, находящиеся за тысячи ли от границы, не избежали нападений. Хотя серьезного ущерба нанесено не было, это заставило Императора Силин и Чжэньнань-вана изрядно понервничать и потерять лицо. Эти непрерывные и разнообразные бои высокой интенсивности превратили всех бойцов «Цилин» в настоящих закаленных элитных воинов. Теперь на границе Силин имя «Цилин» внушало больший ужас, чем даже армия Мо или кавалерия «Черные Облака».
Мо Сюяо некоторое время оценивающе смотрел на Цинь Фэна, а затем спросил: — Я знаю о ваших действиях в последнее время. Каковы потери?
Цинь Фэн помолчал, затем ответил: — Благодарю Вана за заботу. Трое братьев погибли в бою, пятеро тяжело ранены.
Мо Сюяо спросил: — Ты знаешь, почему я отозвал тебя обратно?
— Подчиненный не знает, — тон Цинь Фэна стал жестким. Они как раз планировали полным составом отправиться в столицу Силин, чтобы отомстить за Ванфэй. Но Ван прислал приказ немедленно вернуться в Жуян. Цинь Фэн был не просто недоволен — все его братья были в ярости. Почти все они были лично обучены Ванфэй. Если они не отомстят за то, что Чжэньнань-ван убил их наставницу, как они смогут смотреть в глаза её памяти?
Мо Сюяо взял со стола свиток и пододвинул его к краю: — Лэй Чжэньтина убить не так-то просто. И даже если убить… Сколькими жизнями своих людей ты готов заплатить за это?
Цинь Фэн громко ответил: — Даже если весь «Цилин» погибнет в бою, мы должны отомстить за Ванфэй!
Мо Сюяо постучал пальцем по документу: — Возьми это и почитай. Когда поймешь, придешь ко мне снова.
Цинь Фэн взял свиток. Глядя на знакомый почерк, даже у этого железного воина защипало в глазах. Он поднял голову: — Докладываю Ван… Ванфэй показывала мне это. Изначально Ванфэй планировала начать выполнение этого плана, когда война на Северо-Западе утихнет…
Мо Сюяо посмотрел на него: — Тогда… ты сможешь это сделать?
Цинь Фэн помолчал мгновение, затем тяжело и решительно кивнул: — Смогу! Подчиненный не обманет высоких ожиданий Ван и Ванфэй.
Мо Сюяо кивнул: — Очень хорошо. Всё это передается в твои руки. Я даю тебе только один год. Я хочу, чтобы имя «Цилин» гремело на всю Поднебесную!
— Подчиненный повинуется!
Мо Сюяо махнул рукой: — Иди. Если что-то понадобится, обращайся к Фэн Саньу и Чжо Цзину.
— Есть, подчиненный удаляется.
— И еще… — когда Цинь Фэн развернулся, но еще не успел выйти, сзади раздался голос Мо Сюяо. — Зайди к Мо Хуа. У него есть один человек… С сегодняшнего дня этот человек передан тебе. Мо Хуа знает, что нужно делать.
Цинь Фэн молча кивнул. Вернувшись, он уже виделся с Чжо Цзином и Линь Ханем, поэтому, естественно, знал, о ком говорит Мо Сюяо. В его глазах мелькнул ледяной блеск. В душе он не знал, что чувствует больше: радость от того, что эта женщина еще жива, или презрение к Мо Хуа за то, что тот до сих пор не смог прикончить одну женщину.
— Молодой господин Хань.
Только выйдя за порог, Цинь Фэн столкнулся с Хань Минъюэ, который быстрыми шагами шел навстречу. Цинь Фэн нахмурился и сухо кивнул в знак приветствия. Из-за Е Ли практически все, кто был с ней близок, недолюбливали Хань Минъюэ. Даже когда Е Ли была здесь, их отношения с Хань Минъюэ были лишь внешне мирными.
Хань Минъюэ посмотрел на сильно изменившегося Цинь Фэна. В его глазах промелькнуло беспокойство. Он кивнул и спросил: — Ван у себя?
— У меня еще есть дела, я ухожу первым, — бросил Цинь Фэн и, не задерживаясь ни на секунду, ушел.
Глядя на его удаляющуюся спину, Хань Минъюэ застыл, а затем горько усмехнулся. В эти месяцы в городе Жуян его не особо жалуют. Хотя Мо Сюяо не выгонял его, подчиненные всем видом показывали, что ему здесь не рады. Если бы не уважение к его младшему брату, Хань Минси, Чжо Цзин и остальные, вероятно, просто вышвырнули бы его вон. Хань Минъюэ никогда не думал, что наступит день, когда ему придется полагаться на авторитет младшего брата, которого он растил с детства, чтобы просто иметь место, где стоять.
Но… он не мог уехать отсюда. Он не понимал, о чем думает Мо Сюяо. Тот явно ненавидел Су Цзуйдэ до мозга костей, но до сих пор не убил её. Более того, Хань Минъюэ видел, что, хотя Мо Сюяо и приказал мучить её, он не позволял наносить смертельные раны. Он даже разрешал Хань Минъюэ навещать её раз в несколько дней. Именно из-за этого Хань Минъюэ всё никак не мог решиться уйти. Иногда он даже думал: может, было бы лучше, если бы Мо Сюяо просто приказал убить её сразу?
— Сюяо… Войдя в кабинет, он увидел Мо Сюяо, сидящего за столом и погруженного в чтение.
Мо Сюяо пришел в себя, поднял спокойный взгляд и спросил: — В чем дело?
— Что ты, в конце концов, собираешься делать с Цзуйдэ? — не выдержал Хань Минъюэ. Он уже слышал от Мо Хуа, что сегодня Цзуйдэ передадут Цинь Фэну. Он не знал точно, что сделает Цинь Фэн, но интуиция подсказывала, что положение Цзуйдэ станет намного хуже, чем сейчас.
Мо Сюяо едва заметно улыбнулся, поднял голову и спросил: — Су Цзуйдэ, должно быть, думает, что у меня к ней остались нежные чувства?
Хань Минъюэ промолчал. Действительно, в последние месяцы Цзуйдэ не испытывала сильных физических страданий. По крайней мере, это было далеко от той жестокости, которую Мо Сюяо проявил на краю обрыва. Мо Сюяо даже прислал людей вылечить её руку. Поэтому Су Цзуйдэ постепенно начала верить, что Мо Сюяо всё еще не может её отпустить. Она думала, что он держит её взаперти и заставляет страдать лишь потому, что его гнев еще не утих и он хочет показать «спектакль» для других. Но Хань Минъюэ понимал: это всё лишь самообман Су Цзуйдэ. С того момента, как много лет назад она отвернулась и ушла, она навсегда потеряла способность влиять на сердце Мо Сюяо. Или, вернее, она никогда ею и не обладала. А сейчас, когда речь заходила о Су Цзуйдэ, мрачная жестокость в глазах Мо Сюяо заставляла сердце замирать от ужаса.
— Не волнуйся, она не умрет, — равнодушно произнес Мо Сюяо. — По крайней мере… до октября этого года она не умрет.
Сердце Хань Минъюэ дрогнуло: — Ты… Ты планируешь…
— Именно то, о чем ты подумал, — холодно подтвердил Мо Сюяо. — Если до октября этого года не будет вестей об А-Ли, я собираюсь использовать её кровь для жертвоприношения Горе. Прямо там, на той горе, где упала А-Ли.
— А в следующем году… придет очередь Лэй Чжэньтина… Как тебе такая идея? Каждый год — по одному человеку. Все те, кто причинил вред моей А-Ли и ребенку. Я буду делать это, пока А-Ли не вернется…
«…Или пока эта Поднебесная не окрасится в красный цвет окончательно», — повисло в воздухе. — Но… — с трудом выдавил Хань Минъюэ. — Дин-ванфэй ведь уже мертва…
Добавить комментарий