Глубокая ночь. Покинув кабинет, Е Ли неспешно шла по извилистой галерее. Взглянув на небо, где серебристая луна уже почти достигла полноты, она слегка нахмурилась.
Скоро наступит очередная ночь полнолуния, а от Мо Сюяо, отправившегося в Бэйжун, до сих пор не было ни весточки. Это неведение заставляло ее сердце сжиматься от тревоги. К тому же нынешнее положение дел не внушало оптимизма: Нань-хоу ясно дал понять, что не желает вмешиваться в управление, и ей впервые в жизни пришлось взять на себя командование армией в несколько сотен тысяч человек. В душе она была вовсе не так уверена и спокойна, как казалось со стороны.
«Сюяо… где же ты сейчас?..»
— Кто здесь?! Выходи! — Е Ли, мгновенно очнувшись от мыслей, резко обернулась и направила руку в сторону темного конца галереи, залитой лунным светом.
Спустя мгновение из-за поворота вышла высокая мужская фигура. Е Ли на миг замерла, затем вскинула изящную бровь и, чуть прищурив холодный взгляд, спросила: — Наследник Му? Что вы делаете здесь в столь поздний час?
Му Ян со сложным выражением лица смотрел на руку Е Ли, направленную на него. В этой тонкой, длинной, словно выточенной из нефрита ладони таилась смертельная угроза. Он тихо кашлянул и произнес: — Этот подчиненный не хотел вас обидеть. Прошу простить, что потревожил Ванфэй.
Е Ли едва заметно улыбнулась и с невозмутимым видом убрала руку в рукав. Поправив выбившуюся прядь у виска, она спросила: — Раз наследник Му пришел так поздно, у вас, должно быть, есть ко мне дело?
На лице Му Яна промелькнуло удивление, но он тут же сдержанно улыбнулся: — Ванфэй и впрямь проницательна, не чета обычным людям. Я лишь хотел узнать… неужели Нань-хоу действительно согласился передать всю полноту власти над армией в руки Ванфэй?
Е Ли чуть нахмурилась и усмехнулась: — Наследник, хоть вы и наследник Му-хоу, но вы — не сам Му-хоу. Да и будь вы им, у вас не было бы права вмешиваться в важные военные дела. Наследник, сейчас вы всего лишь сяовэй при заместителе командующего, Нань-хоу.
Му Ян не рассердился на явное пренебрежение. Заложив руки за спину и прислонившись к перилам галереи, он спокойно ответил: — Я полагал, что Ванфэй понимает истинный смысл и назначение моего звания сяовэя.
Е Ли вскинула бровь: — И что с того? Нань-хоу убит горем из-за неизвестности судьбы своего сына и не в силах командовать Тремя армиями. Вражеские войска Силин уже стоят у стен города. Как, по-вашему, следует поступить, сяовэй Му?
Глядя на спокойствие и невозмутимость стоящей перед ним женщины, Му Ян ощутил глубокую беспомощность и усталость. Он, конечно, понимал, на что намекает Дин-ванфэй. Даже самому Нань-хоу было бы трудно держать в узде армию Мо, что уж говорить о нынешней ситуации, когда менять полководца перед самым боем просто невозможно.
И хотя сам он носил титул наследника, его военный чин был всего лишь сяовэй. Не то что всей армией, даже малой её частью он не смог бы командовать без кивка Е Ли — никто бы просто не стал его слушать.
Му Ян никогда не был самонадеянным глупцом, не знающим высоты небес, поэтому у него и в мыслях не было пытаться захватить власть над армией Мо. Однако перед ним стояла молодая женщина, которой не исполнилось и двадцати лет, но исходящая от неё аура силы и решимости заставляла его, взрослого мужчину, невольно склонить голову в знак уважения.
Такая женщина полностью выходила за рамки того, какой, в понимании Му Яна, она должна быть. Казалось, ей не нужно ни на кого опираться, никто не способен поставить её в тупик и никто не сможет преградить ей путь.
Му Ян вдруг вспомнил о том мужчине, который даже в инвалидном кресле сохранял элегантность и спокойствие. Казалось, в этом мире только такой мужчина и мог стать достойной парой для этой женщины.
— Наследник Му? — Е Ли нахмурилась, заметив, что собеседник ушел в свои мысли, глядя на нее отсутствующим взглядом.
Му Ян пришел в себя и виновато улыбнулся: — Ванфэй не так меня поняла, у меня нет намерений чинить вам препятствия.
Е Ли вскинула бровь, но промолчала, лишь слегка улыбнувшись. Му Ян продолжил: — Сейчас на юге не подавлен мятеж Ле-вана, с запада вторглась армия Силин, а на севере хищно взирают на наши земли племена Бэйжун. Усмирить врагов и спасти страну под силу лишь резиденции Дин-вана и армии Мо. Хоть я, Му Ян, и не обладаю великими талантами, но понимаю, что судьба Поднебесной — превыше всего. Зачем же мне усложнять жизнь Ванфэй?
Е Ли смерила его взглядом и усмехнулась: — Наследник Му не хочет усложнять жизнь мне, но не боится ли он, что тот, кто сидит во Дворце, усложнит жизнь ему самому?
Му Ян открыто и искренне рассмеялся: — Благодарю Ванфэй за заботу, я отдаю себе отчет в происходящем. Но у меня есть одна небольшая просьба к Ванфэй.
— Говорите прямо, Наследник.
Му Ян на мгновение задумался, затем произнес: — Я не знаю, есть ли между моим отцом и резиденцией Дин-вана какая-то старая вражда или неприятные счеты. Я лишь надеюсь, что в будущем Ванфэй, ради меня, проявит великодушие и снисхождение к моему роду.
Е Ли удивилась, но после долгой паузы тихо вздохнула: — У Му-хоу вырос хороший сын. Иметь такого наследника — уже достаточная утеха для жизни Му-хоу. Хорошо, я обещаю вам.
Му Ян сложил руки в почтительном жесте: — Премного благодарен, Ванфэй.
Е Ли покачала головой: — Наследнику не стоит меня благодарить. Заключая эту сделку, я ничего не теряю. В конце концов, по сравнению с тем, что происходит сейчас на поле боя, все остальные мелкие обиды и распри не стоят и упоминания.
Му Ян тихо рассмеялся: — После таких слов Ванфэй мне стало так стыдно, что хочется сквозь землю провалиться.
Е Ли мягко улыбнулась: — Я оговорилась, не вините меня, Наследник. Уже поздно, вам стоит пойти отдохнуть.
— Ванфэй, прошу, подождите! — в голосе Му Яна вдруг прозвучала поспешность и тревога. — Ванфэй, скажите… есть ли у вас вести о Яо Цзи?
Е Ли удивленно обернулась и отчетливо увидела на лице мужчины неприкрытую тоску и беспокойство. Она покачала головой и, глядя на мелькнувшее в глазах Му Яна разочарование, тихо произнесла: — Наследник, некоторые люди и некоторые события… если мы разминулись с ними однажды, то это навсегда.
Му Ян с досадой и несогласием посмотрел на нее: — Откуда Ванфэй знает, что разбитое зеркало нельзя собрать вновь?
Е Ли ответила: — Я не знаю, бывают ли в этом мире чудеса, когда разбитое зеркало становится целым. Но… даже если собрать бронзовое зеркало заново, трещины на нем никуда не исчезнут. К тому же… действительно ли у Наследника есть способ угодить обеим сторонам?
На лице Му Яна промелькнуло разочарование и горечь. Е Ли больше ничего не сказала. Она развернулась и ушла, на ходу, тихо декламируя строки:
— «Страшась, что страсть монашеству вредит, ушел я в горы, но душа болит. Как в мире способ отыскать благой: не предать Будду и остаться с тобой?»[1]
— Как в мире способ отыскать благой… — тихо повторил Му Ян, и на его губах застыла горькая усмешка.
Он никогда не сможет убедить Яо Цзи стать наложницей в поместье Му-хоу. Точно так же, как никогда не сможет убедить своих гордых родителей принять Яо Цзи как законную невестку. «Не предать Будду и не подвести тебя»… Интересно, человек, написавший эти строки, тоже прошел через такую же борьбу и боль, как он?
На следующее утро армия Силин, к удивлению многих, не возобновила атаку.
Е Ли сидела в кабинете, разбирая донесения с фронта и анализируя военную обстановку. Слова Нань-хоу о том, что он бессилен, оказались не просто отговоркой. Едва Е Ли встала, как ей доложили, что Нань-хоу тяжело болен. Хотя в городе Цзянся не было знаменитых врачей, к счастью, военные лекари армии Мо обладали отменным мастерством. Они тут же осмотрели больного и доложили Е Ли: хотя Нань-хоу еще не слишком стар, он привык к роскошной и спокойной жизни. Тяготы военного похода, помноженные на сильное беспокойство и душевные терзания, привели к тому, что он внезапно слёг.
У Е Ли не было выбора, кроме как приказать людям позаботиться о нем. Одновременно она велела усилить тайные поиски Наследника Нань-хоу. Как раз накануне ночью, выполнив задание, в Цзянся тайно вернулся Цинь Фэн. Е Ли с самого утра вызвала его в кабинет и поручила заняться поисками пропавшего сына Нань-хоу.
— Ванфэй, сяовэй Юнь устроил драку на плацу! — торопливо доложил вошедший, прервав разговор Е Ли с Цинь Фэном.
Е Ли вскинула бровь и усмехнулась, повернув голову к Цинь Фэну и Чжо Цзину: — Столько дней в пути, вчера была тяжелая битва, а сегодня утром у них уже есть силы махать кулаками. Похоже, мы недооценили выносливость солдат армии Мо.
Чжо Цзин потер нос и тихо рассмеялся: — Ванфэй права.
Е Ли встала, разминая плечи: — Раз уж такое дело, пойдемте и мы взглянем.
Поскольку две армии стояли друг против друга, лагерь армии Мо был разбит на открытой местности недалеко от города Цзянся. На всех дорогах вокруг стояли посты охраны, а в центре лагеря оставили пустое пространство, служившее временным плацем.
Когда Е Ли и ее спутники прибыли на место, Юнь Тин уже катался по земле, сцепившись с молодым офицером примерно его возраста. Вокруг стояли несколько старших командиров армии Мо и множество солдат, которые свистели и подбадривали бойцов.
Наследник Му, стоявший в стороне и наблюдавший за весельем, первым заметил приближение Е Ли. Он обернулся и улыбнулся ей. Е Ли сдержанно кивнула. Цинь Фэн и Чжо Цзин вышли вперед, расталкивая толпу, чтобы расчистить путь. Зрители так увлеклись яростной схваткой двух молодых и способных офицеров, что многие даже не заметили, как Е Ли подошла к самому переднему краю.
— Ванфэй, — произнес Наследник Му.
Только тогда люди, следившие за боем, очнулись. Лица многих изменились, они поспешно начали отдавать честь, а некоторые даже дернулись вперед, чтобы разнять дерущихся.
Е Ли махнула рукой и улыбнулась: — Не беда, пусть сперва выяснят, кто сильнее, а там поговорим.
Хотя Е Ли и разрешила продолжить, но с появлением Ванфэй шумная и горячая атмосфера на плацу заметно поутихла. На лицах многих появилось смущение и скованность. Е Ли не обратила на это внимания и с улыбкой спросила стоящего рядом Му Яна: — Наследник Му, как по-вашему, у кого больше шансов на победу?
Му Ян понимающе усмехнулся и вскинул бровь: — Полагаю, что сяовэй Юнь Тин все же окажется немного сильнее.
Тут же стоящие рядом командиры выказали несогласие. Один из них, самый прямолинейный, не сдержался и выкрикнул: — А по мне, так сяовэй Чэнь куда мощнее будет!
Стоило прозвучать этим словам, как остальные, видя, что на лице Е Ли нет и тени недовольства, облегченно выдохнули и тоже начали наперебой высказываться, явно поддерживая молодого офицера по фамилии Чэнь.
Му Ян тихо шепнул Е Ли, усмехаясь: — Ванфэй, похоже, армия Мо весьма настороженно относится к чужакам.
Юнь Тин сейчас тоже был частью армии Мо, к тому же человеком, которого лично взрастила Дин-ванфэй. Но ведь он пришел со стороны, возник буквально из ниоткуда. А солдаты — народ гордый и заносчивый, поэтому, естественно, многим он мозолил глаза.
Е Ли это ничуть не задело. Она легко улыбнулась: — В военном лагере действует закон: кто сильнее — тот и прав. В дружеских потасовках время от времени нет ничего дурного, лишь бы это не мешало общему делу.
В прошлой жизни, в отряде спецназа, где она служила, любого солдата можно было назвать элитой из элит. Разве могла такая толпа лучших из лучших существовать без конкуренции? Именно эта конкуренция заставляла их с еще большим усердием двигаться вперед. Потому что слабые в итоге неизбежно отсеивались.
То же самое касалось и здесь: многие командиры армии Мо выросли из простых солдат, а часть из них и вовсе была потомками семей, поколениями служивших резиденции Дин-вана. Хотя у Юнь Тина и были заслуги в битве при Юнлине, для ветеранов армии Мо они не стоили и упоминания. Тем более что он был протеже Ванфэй, чью глубину и силу они сами пока не до конца понимали.
Му Ян бросил на Е Ли глубокий взгляд и тихо рассмеялся: — Ванфэй абсолютно права.
[1] «Страшась, что страсть…» — строки из знаменитого стихотворения Цанъян Гьяцо (Далай-ламы VI). Он был известен своими любовными стихами и трагической судьбой, разрываясь между духовным саном и мирской любовью. В оригинале фраза звучит как «世间安得双全法，不负如来不负卿» (Как найти в мире двойной путь: не подвести Татхагату [Будду] и не подвести тебя [любимую]).
Добавить комментарий