Услышав имя «Му Цинцан», лицо Мо Цзинци несколько раз сменило цвет. Прошло немало времени, прежде чем он смог взять себя в руки. Он сложным взглядом уставился на женщину, которая спокойно стояла внизу, у подножия трона. В данный момент он не мог понять, что именно означает этот ход Е Ли — так открыто выложить свой главный козырь. Он не верил, что Поместье Дина-вана хочет открыто порвать с ним прямо сейчас. Без Мо Сюяо они на это не пойдут, да и если бы Сюяо был здесь — он бы не стал вредить Великой Чу. Но если Е Ли просто хотела передать военную информацию, ей вовсе не обязательно было в открытую называть имя Му Цинцана. У Поместья Дина-вана полно каналов связи, они могли найти любой благовидный предлог.
Спустя долгое время Мо Цзинци равнодушно произнес: — Я принял к сведению то, о чем сказала Ванфэй.
Е Ли подняла голову и посмотрела на мужчину, восседающего на Драконьем троне, слегка нахмурившись. Но Мо Цзинци не дал ей шанса продолжить. Он встал и махнул рукой: — Я знаю об этом деле. Ванфэй может быть свободна.
Е Ли мысленно вздохнула. Она слегка присела в поклоне: — Е Ли удаляется.
Выйдя из Императорского кабинета, Е Ли собиралась покинуть Дворец и вернуться домой, но её путь преградили. Две служанки, показавшиеся ей смутно знакомыми, встали перед ней:
— Ванфэй, Гуйфэй приглашает вас.
Е Ли лишь на мгновение задумалась и вспомнила: это личные служанки Лю Гуйфэй. Воспоминания о том, что она услышала в персиковой роще и странные взгляды, которые Лю бросала на неё при каждой встрече, заставили сердце Е Ли сжаться от неприязни. Она равнодушно ответила: — У этой Ванфэй есть срочные дела. Прошу передать мои извинения Гуйфэй
Служанки переглянулись, но с дороги не ушли. Они упрямо заявили: — Ванфэй, простите нас, но у Гуйфэй есть важное дело, которое она хочет обсудить с вами.
Е Ли холодно скользнула взглядом по говорившей служанке и приподняла бровь: — О? А если у этой Ванфэй совершенно точно нет времени, что тогда?
— Тогда… простите нас за дерзость, — обе служанки сделали шаг вперед. Их походка была тяжелой и устойчивой, а в глазах блеснул хищный огонек. Очевидно, они обе владели боевыми искусствами.
Е Ли слегка подняла руку, давая знак скрытым Теневым Стражам не вмешиваться пока. Она нахмурилась, глядя куда-то за спины служанок, и холодно усмехнулась: — У Гуйфэй действительно большая смелость. Вы посмеете применить силу к Ванфэй прямо у дверей Императорского кабинета?
— Если бы ты пошла по-хорошему, чтобы поговорить со мной, зачем бы Мне пришлось применять силу?
Из-за угла дворцового павильона медленно вышла Лю Гуйфэй. Её голос был, как всегда, чист и холоден, словно снег. Но Е Ли почему-то сразу вспомнила тот скорбный и жалкий голос в персиковой роще. Безответная и мучительная любовь Лю Гуйфэй к Мо Сюяо, конечно, могла бы вызвать жалость. Но Е Ли, будучи женой Мо Сюяо, не чувствовала ни капли сочувствия.
Глядя на вышедшую Лю Гуйфэй, она спокойно спросила: — Неважно, о чем хочет поговорить Гуйфэй. Если ваши люди нападут на меня во Дворце, Гуйфэй подумала о последствиях?
На прекрасных губах Лю Гуйфэй появилась презрительная усмешка: — Последствия? Ты думаешь, Император что-то сделает Мне из-за какой-то там тебя? Раньше другие уступали тебе только из-за Дин-вана. Но теперь Дин-вана нет в столице. Ты правда думаешь, что титул «Ванфэй» сам по себе имеет хоть какой-то вес?
Е Ли молча смотрела на эту ослепительно красивую женщину, чье лицо было полно презрения. С самой первой встречи она чувствовала это пренебрежение со стороны Лю Гуйфэй. Вероятно, в сердце Лю Гуйфэй никто, кроме неё самой, не был достоин стоять рядом с Мо Сюяо.
«Но очень жаль…» — подумала Е Ли, — «…на Мо Сюяо я тоже положила глаз».
— Раз так, если у Гуйфэй есть дело, говорите здесь, — нахмурилась Е Ли.
Лю Гуйфэй высокомерно вскинула свой изящный подбородок: — Пойдешь со Мной.
Е Ли лишь слабо улыбнулась, развернулась и направилась к выходу из Дворца.
— Е Ли! — взвизгнула Лю Гуйфэй. Видя, что Е Ли уходит без колебаний, она в ярости крикнула служанкам: — Остановите её!
Две служанки тут же бросились вперед, пытаясь перекрыть Е Ли путь слева и справа. В глазах Е Ли мелькнул холодный блеск. Из рукава вырвался луч холодного света. Её серебристо-белый подол описал в воздухе ослепительную дугу, а вслед за ней в солнечных лучах расцвели два кровавых цветка.
— А-а-а!..
Раздались два вопля боли. Служанки, сжимая запястья, побледнели от ужаса и с животным страхом уставились на женщину в серебряном. Алая кровь мгновенно пропитала их розовые рукава.
Е Ли подняла кинжал и равнодушно осмотрела лезвие. Капли свежей крови скатились по зеркальной стали и медленно упали в дорожную пыль.
Ледяное, прекрасное лицо Лю Гуйфэй наконец изменилось. Хотя она и не была великим мастером, среди женщин дворца она считалась одной из лучших в боевых искусствах. Но даже она не увидела, как Е Ли нанесла удар. Она ошарашенно смотрела на Е Ли и долго не могла вымолвить ни слова.
Е Ли спокойно смотрела ей в глаза, даже не думая извиняться или объяснять, почему она ранила людей во Дворце. Две служанки, прижимая к груди искалеченные руки, дрожали от ужаса.
— Е Ли! Ты… ты смеешь… — лицо Лю Гуйфэй побелело от гнева.
Е Ли бросила на неё последний равнодушный взгляд, развернулась и пошла прочь. Служанки, которые раньше преграждали ей путь, в панике отскочили в стороны, боясь снова задеть эту дьяволицу и потерять еще и вторую руку.
Как только она вышла из дворцовых ворот, её встретили ожидающие Фэн Чжияо и Чжо Цзин. Увидев, что лицо Ванфэй мрачнее тучи, Фэн Чжияо обеспокоенно спросил: — Ванфэй, что случилось? Император не поверил нам?
Е Ли махнула рукой: — Неважно. Поверил он или нет — узнаем завтра. Передайте приказ: всем силам Поместья Дина-вана быть в полной боевой готовности. Если завтра из Дворца не поступит никаких распоряжений…
Лицо Фэн Чжияо изменилось, он понизил голос: — Ванфэй планирует самовольно мобилизовать Армию Мо? Это даст Императору идеальный повод уничтожить Поместье Дина-вана.
Е Ли оглянулась на него: — А сейчас у Императора нет повода, и поэтому он нас не трогает? К тому же… если новость правдива, Силин идет с огромной силой. Если мы опоздаем, ход войны уже не будет зависеть от нас. Не волнуйся, основные силы Армии Мо далеко, я не могу их быстро вызвать. Император не сможет придраться к этому. Чжо Цзин, когда вернемся, пусть Цинь Фэн зайдет ко мне.
— Слушаюсь, — серьезно кивнул Чжо Цзин. — Только что пришло подтверждение от наших шпионов. На границе с Силином действительно наблюдается активность войск уже целый месяц. Новости Му Цинцана, скорее всего, правдивы.
Взгляд Е Ли стал ледяным: — Ван был прав. Этих никчемных идиотов на границе давно пора менять! Домой!
День второй. На утреннем собрании Император не упомянул ни слова о возможном вторжении Силина.
День третий. Из Дворца по-прежнему не было никаких новостей. Гробовая тишина.
День четвертый. После утреннего собрания Император вызвал в кабинет нескольких доверенных лиц. Но приказа о мобилизации войск или заготовке провианта так и не последовало.
Атмосфера в Поместье Дина-вана становилась всё тяжелее с каждым часом молчания Дворца. Е Ли, выслушав очередной доклад об отсутствии действий Императора, устало прикрыла глаза. Она открыла их, и в них была сталь.
— Цинь Фэн.
— Подчиненный здесь, — отозвался Цинь Фэн.
— Плановый экзамен отменяется. Ты лично возглавишь отряд. Выдвигайтесь сегодня ночью. На полной скорости — к границе!
Цинь Фэн ответил без колебаний: — Подчиненный понял.
Е Ли подняла на него глаза и уточнила: — Я не прошу тебя вести людей на передовую в бой. Вашей горстки людей, даже если каждый стоит сотни, не хватит, чтобы остановить стотысячную армию. Рассредоточьтесь в приграничной зоне. Ваша цель — разведка. Собирайте любую информацию о Силине и ходе войны.
— Подчиненный понял, — кивнул Цинь Фэн.
— Ступай.
Война разразилась гораздо быстрее, чем предполагала Е Ли. Дата вторжения Силина была не 15-го числа восьмого месяца, а 9-го числа. К тому моменту, как наступило 15-е августа, новости о вторжении уже достигли столицы Чу.
Новости были шокирующими: На этот раз Чжэньнань-ван из Силина лично возглавил 500-тысячную армию, чтобы атаковать Великую Чу. Он поклялся смыть позор своего поражения от рук Мо
Люфана. Армия Силина, копившая силы несколько лет, шла как лавина. За один день пали два города.
Столица была потрясена до основания. Е Ли, как хозяйку Поместья Дина-вана, Император срочным указом вызвал во Дворец для обсуждения ситуации.
Спустя всего несколько дней Е Ли снова вошла в Императорский кабинет, но атмосфера была совершенно иной. Едва переступив порог, она ощутила тяжесть и напряжение, висящие в воздухе.
Е Ли окинула взглядом присутствующих: Премьер-министр Лю, Му хоу, Генерал Чжэньго, Нань Хоу, Наследник Маркиза Нань, Лэн Цинъюй, Старый Хуа Гогун. И еще один молодой человек в шелковых одеждах, стоящий рядом со столом Императора. Е Ли он показался смутно знакомым, но она его не знала. У него не было чиновничьей формы. Е Ли нахмурилась. Интуитивно этот человек ей не понравился. В его проницательных глазах читался такой густой, тяжелый расчет, что это портило его довольно красивое лицо.
Е Ли опустила глаза. Расклад сил был ясен: Премьер-министр Лю, Му хоу и Генерал Чжэньго — доверенные лица Императора. Хоу Нань обычно не лез в политику. Старый Хуа гогун был близок к Поместью Дина-вана, но из-за преклонного возраста давно отошел от дел.
— Е Ли приветствует Императора, — она слегка присела в поклоне. — Подданные приветствуют Ванфэй Дина-вана, — хором поприветствовали её остальные.
Мо Цзинци, явно раздраженный и встревоженный, махнул рукой: — Ванфэй, без церемоний. Слышала ли Ванфэй о срочном донесении с границы?
Е Ли кивнула. Мо Цзинци нахмурился и обратился к собравшимся: — Что думают господа министры?
Старый Хуа гогун тут же выступил вперед: — Естественно, нужно немедленно отправить войска на подмогу! Нанести по силинским бандитам сокрушительный удар, чтобы они не думали, что Великую Чу можно безнаказанно унижать!
Мо Цзинци поморщился: — Старый гогун тоже слышал: армию Силина ведет лично Чжэньнань-ван. В свое время он проиграл Регенту лишь полшага, а в Силине его почитают как Бога Войны. Кого из генералов вы считаете подходящим, чтобы возглавить нашу армию против него?
Му хоу и Генерал Чжэньго переглянулись и нахмурились.
Старый Хуа гогун фыркнул, сделал шаг вперед и громко заявил: — Хоть этот старый слуга и дряхл, я готов лично повести войска и прославить мощь Великой Чу!
При этих словах лица Му хоу и Генерала Чжэньго изменились. Но тут Лэн Цинъюй и Наследник Нань хоу вышли из задних рядов: — Подданные готовы повести армию и прославить мощь Великой Чу!
Мо Цзинци посмотрел на этих двоих и удовлетворенно улыбнулся: — Старый гогун слишком суров к себе. Вам уже за семьдесят, самое время наслаждаться покоем. Если Я отправлю гогуна на войну, разве это не заставит молодых мужей Великой Чу сгореть от стыда? Что думают остальные?
— Император мудр! — хором ответили лизоблюды.
Добавить комментарий