Скандал с «дарованным браком» постепенно сошел на нет благодаря молчаливому согласию Дворца, Поместья Дина-вана и послов Бэйжуна — все стороны решили просто забыть об этом. Столица вернулась к своей обычной шумной жизни. Единственное изменение — к имени Ванфэй Дина-вана приклеилось прозвище «Свирепая жена». Хотя знатные дамы, обсуждая это в будуарах, и добавляли в голос нотки презрения и насмешки, кто мог бы отрицать, что на самом деле в этих сплетнях сквозила черная зависть?
Е Ли пропускала всё это мимо ушей. Она, как обычно, занималась делами поместья, а в свободное время тайно выезжала за город проверить тренировки своего спецотряда. Время пролетело незаметно, и вот настал день отъезда Принцессы Жунхуа.
Накануне отъезда у супругов, которым предстояла долгая разлука с домом, не было времени на уединение. В секретном кабинете поместья Дина-вана собралось на удивление много людей. Когда Мо Сюяо вошел туда, ведя за руку Е Ли, все присутствующие на мгновение замерли, а затем поспешно встали для приветствия.
— Обойдемся без лишних церемоний, — махнул рукой Мо Сюяо. — А-Ли, большинство из них ты знаешь, но с остальными тебе тоже пора познакомиться.
Е Ли спокойно села рядом с мужем и с улыбкой кивнула собравшимся. Оглядевшись, она увидела знакомые лица: Управляющий Мо, Фэн Чжияо, Лэн Хаоюй. Но были и те, кого она видела впервые. Она вопросительно посмотрела на Мо Сюяо.
Мо Сюяо представил двух мужчин средних лет, от которых исходила мощная аура воинов: — Это генерал Чжан Цилань, он командует войсками Армии Мо, расквартированными в окрестностях столицы.
— А это Сунь Янь, главнокомандующий Кавалерии Черных Облаков.
Затем он негромко произнес еще одно имя: — Мо Хуа.
С потолочной балки беззвучно спрыгнул человек в сером и почтительно склонил голову: — Ван, Ванфэй.
Мо Сюяо улыбнулся Е Ли: — Это Мо Хуа, командир Теневой Стражи.
Е Ли с улыбкой кивнула троим. Она понимала: эти трое — держатели реальной силы поместья Дина-вана. Особенно Мо Хуа. Прожив в поместье больше года, Е Ли знала: те, кто носит фамилию Мо, — это люди, чьи семьи поколениями служили клану Дина-ванов со времен основателя Мо Ланьюня. Им доверяют безоговорочно.
Чжан Цилань и Сунь Янь поспешно встали: — Подчиненные приветствуют Ванфэй.
Е Ли улыбнулась: — Мы все свои, генералам не нужно церемониться.
Сидящие в стороне Фэн Чжияо и Лэн Хаоюй переглянулись. В глазах друг друга они прочли удивление и понимание: «Ван официально вводит её в курс всех военных тайн».
Когда все снова расселись, Мо Хуа мгновенно исчез, снова скрывшись в тенях кабинета. Е Ли бросила взгляд в темный угол и едва заметно усмехнулась. Она чувствовала, что Мо Хуа испытывает к ней легкое недовольство или, скорее, недоверие. Впрочем, это было не то, что требовало немедленного решения.
— Ван, путь до Бэйжуна неблизкий, это займет несколько месяцев. Не слишком ли рискованно для Вана ехать туда в одиночку? — прямо спросил Чжан Цилань. Он был военным, человеком прямым, и говорил то, что думал.
Остальные тоже закивали, хотя и понимали, что решение уже принято. Сунь Янь предложил: — Ван, может быть, запросить у Императора разрешение на сопровождение Армией Мо или Кавалерией Черных Облаков?
Все поддержали идею. Между Бэйжуном и Поместьем Дина-вана лежит море крови и вражды. Отпускать Вана одного в логово врага — это безумие.
Мо Сюяо спокойно улыбнулся: — Император не согласится. Да что там Император — Бэйжун не согласится. Отправить Армию Мо и Черных Облаков сопровождать свадебный кортеж? Да их даже через границу Бэйжуна не пропустят. Враждебность бэйжунцев к Армии Мо ничуть не меньше, чем ненависть Армии Мо к ним.
Лэн Хаоюй рассмеялся: — Господа, не стоит так волноваться. Бэйжунцы не настолько безумны, чтобы открыто напасть на Вана. Армия Мо и Кавалерия Черных Облаков, конечно, поехать не могут, но никто не запретит Вану взять с собой нескольких Теневых Стражей.
Споры в кабинете утихли, и все взгляды обратились к Мо Сюяо. Хотя Поместье Дина-вана все эти годы держалось в тени, все помнили: именно этот человек, будучи тяжелораненым и больным, в одиночку восстановил пошатнувшееся могущество клана. Они должны верить: раз Ван согласился ехать в Бэйжун, у него есть план.
Мо Сюяо, держа Е Ли за руку, спокойно улыбнулся: — Раз уж я еду в Бэйжун, у меня есть надежный план. О чем вам действительно стоит беспокоиться — так это о ситуации в столице после моего отъезда.
Все замерли. Фэн Чжияо нахмурился: — Ван подозревает, что после вашего отъезда кто-то попытается напасть на Поместье Дина-вана?
Мо Сюяо ответил равнодушно: — Враги долго ждали возможности, когда я буду далеко от столицы. Им будет трудно удержаться от соблазна. После моего отъезда из столицы все подчиняются приказам Ванфэй.
Люди в комнате остолбенели. Все невольно уставились на спокойную девушку, сидящую рядом с Мо Сюяо. Да, за этот год Ванфэй показала себя достойно, и они уважали её. Но… передать полную власть над Поместьем и Армией шестнадцатилетней девушке? Это вызывало сомнения в её компетентности.
Сунь Янь нахмурился: — Ван, вы имеете в виду…
Мо Сюяо не стал отвечать ему сразу. Вместо этого он повернулся к Е Ли и улыбнулся: — А-Ли, тот нефритовый кулон, что я дал тебе некоторое время назад… он всё еще у тебя?
Е Ли на секунду растерялась, но вспомнила, о чем речь. Она достала из рукава нефритовую подвеску и раскрыла ладонь. Все присутствующие, вглядевшись в предмет, судорожно вздохнули. На ладони Е Ли лежал кусок белоснежного нефрита высшего качества. Этот нефрит был слишком грубым и тяжелым для женского украшения, поэтому Е Ли просто носила его с собой, но не надевала. На нефрите был вырезан Яцзы — свирепый зверь, похожий на волка с головой дракона.
Яцзы — второй из девяти сыновей Дракона. У него тело шакала и голова дракона, характер вспыльчивый, он любит сражаться и жаждет убийств. Но для присутствующих это означало другое. Это был Истинный Военный Талисман Поместья Дина-вана. У Армии Мо и Кавалерии Черных Облаков не было обычных армейских печатей. Всеми войсками мог командовать только лично Дин-ван. Но было одно исключение. Тот, кто владел нефритом Яцзы — Ванфэй Дина-вана — обладал правами, равными правам самого Вана. Именно поэтому люди в мире думали, что любая Ванфэй может командовать армией. На самом деле за всю историю клана лишь одна или две жены удостаивались чести владеть этим нефритом. Остальные никогда его даже не видели.
— Ван… Ванфэй слишком молода, не будет ли это… — обеспокоенно начал генерал Чжан Цилань. Остальные промолчали, но на их лицах читалось то же самое. Ванфэй талантлива, и через несколько лет она, возможно, смогла бы взять на себя эту роль. Но сейчас? Ей всего шестнадцать, она в поместье всего год. Как можно доверить ей судьбу армии?
В этот момент Фэн Чжияо с улыбкой встал. Он повернулся к Е Ли, глубоко поклонился и громко произнес: — Фэн Чжияо повинуется приказу Вана. Фэн Чжияо готов слушать приказы Ванфэй.
Лэн Хаоюй слегка приподнял бровь, встал следом за другом и так же поклонился: — Повинуясь приказу Ванфэй.
— Фэн Сань, Лэн Эр, вы… — генерал Чжан Цилань с тревогой уставился на двух молодых людей, которые, казалось, не понимали всей тяжести ситуации.
Фэн Чжияо неторопливо обмахнулся веером и с улыбкой произнес: — Генерал Чжан слишком много беспокоится. Военные и стратегические таланты Ванфэй — это нечто за гранью обыденного. В этом году в городе Юнлинь она, имея всего лишь 20-30 тысяч солдат, сдержала натиск стотысячной армии Ле-вана. Более того, она уничтожила десятки тысяч врагов и полностью разгромила два фланговых отряда Ле-вана. Кто посмеет сказать, что Ванфэй не разбирается в военном деле?
Чжан Цилань остолбенел. Конечно, он слышал об обороне Юнчжоу. Но он не воспринял это всерьез, полагая, что всем руководил генерал Мужун Шэнь, а Ванфэй, будучи женщиной, просто присутствовала там для вида. Он думал, что приказ Кавалерии Черных Облаков помочь в обороне был отдан лишь ради безопасности Ванфэй. Но услышать это из уст самого Фэн Чжияо — совсем другое дело. Фэн Чжияо годами возглавлял разведку и тайную сеть поместья. Этот человек никогда не бросает слов на ветер.
Взгляды генералов, устремленные на Е Ли, изменились. Теперь в них читалось не сомнение, а пытливый интерес. Они, люди военные, редко бывали в столице и мало общались с Е Ли, поэтому знали о ней куда меньше, чем Фэн Чжияо или Лэн Хаоюй. Теперь же они начали думать, что их сомнения в решении Вана были, возможно, слишком поспешными.
Е Ли спокойно убрала нефрит Яцзы обратно в рукав. Она подняла голову и улыбнулась генералам: — Я молода, и опыта у меня пока недостаточно. В будущем я надеюсь на ваши наставления и советы, господа генералы.
Её голос звучал как обычно — мягко, спокойно и сдержанно. Однако генералы — люди, прошедшие через огонь и воду, — внезапно почувствовали, как на них обрушилась волна острой, ледяной ауры убийства. Такая мощная аура может быть только у человека, который реально был на поле боя и видел смерть в лицо. Но самое удивительное было в том, что эта молодая Ванфэй умела полностью скрывать эту ауру. Если бы она не выпустила её намеренно сейчас, никто бы даже не догадался, что эта хрупкая с виду девушка — опасный хищник.
Сердца генералов дрогнули. Они склонили головы, на этот раз с искренним уважением: — Мы повинуемся приказу Ванфэй.
Мо Сюяо удовлетворенно оглядел собравшихся и кивнул: — Очень хорошо. После моего отъезда из столицы все дела поместья Дина-вана решает Ванфэй. Слово Ванфэй — это мое слово. Всем ясно?
— Подчиненным ясно! — хором ответили все.
Секретное совещание в кабинете затянулось до глубокой ночи. Когда, наконец, все разошлись, супруги вышли из кабинета, держась за руки. В небе висела тонкая полоска молодого месяца. Е Ли подняла голову, глядя на красивый профиль идущего рядом мужчины. В её сердце шевельнулось тоскливое чувство — горечь предстоящей разлуки.
— А-Ли, что случилось? — тихо спросил Мо Сюяо, заметив её настроение.
Е Ли покачала головой, отгоняя мрачные мысли, и улыбнулась: — Я всё равно беспокоюсь о твоей поездке в Бэйжун. Я отобрала несколько человек… возьми их с собой.
Мо Сюяо улыбнулся, его глаза заблестели от любопытства: — Что за люди, которым моя А-Ли так доверяет? Неужели в моем поместье есть какие-то таланты, о которых этот Ван не знает?
Е Ли слегка вздохнула: — Если честно, я не хотела отдавать их тебе сейчас, потому что их тренировка и финальный экзамен еще не завершены. Но на этот раз Император наверняка ограничит число твоих охранников. Обычной стражи будет мало. Так что лучше возьми их.
Мо Сюяо рассмеялся: — Раз А-Ли так уверена в них, то этому Вану тоже не терпится взглянуть на результаты твоей работы за этот месяц.
Е Ли слабо улыбнулась и дважды хлопнула в ладоши. Хлоп-хлоп.
Мо Сюяо мгновенно сфокусировал взгляд, сканируя пространство вокруг. В его глазах мелькнула искра, и он громко скомандовал: — Теневая Стража, внимание!
В ночной тишине раздалось несколько едва слышных шорохов, а затем всё снова стихло. Через мгновение с деревьев, со стен и из-под карнизов крыш спрыгнули несколько фигур. Они быстро выстроились в ряд перед Е Ли и низким голосом произнесли: — Просим указаний, Молодой господин!
Е Ли удивленно приподняла бровь и улыбнулась: — Вы узнали меня?
Похоже, Линь Хань и остальные хорошо вас обучили. Она повернулась к мужу: — Ван, ну как тебе?
Мо Сюяо беспомощно покачал головой: — Похоже, Теневую Стражу действительно пора отправлять на переподготовку. Эти люди не обладают глубокой внутренней силой, но они смогли бесшумно проникнуть в строго охраняемое поместье Дина-вана и обезвредить противников, числом вдвое превосходящих их самих. Нельзя не признать — их навыки поразительны. Видимо, за эти годы мои Теневые Стражи стали слишком самонадеянны.
Е Ли улыбнулась: — Ван, не стоит расстраиваться. Они смогли войти так тихо лишь потому, что заранее знали схему охраны поместья. В системе безопасности нет больших дыр.
— А-Ли, не нужно меня утешать, — ответил Мо Сюяо. — Я не буду их наказывать. Где сейчас охрана двора?
Спустя мгновение во двор, повесив головы и сгорая от стыда, вошли полтора десятка Теневых Стражей и обычных охранников. Их лица были серыми от пыли и унижения. Они гордились тем, что являются элитой поместья Дина-вана, но их вырубили прямо у них под носом, даже не дав понять, что произошло. Если бы это были настоящие враги, Ван и Ванфэй уже были бы мертвы, и даже тысячи смертей не искупили бы вину охраны.
Мо Сюяо с любопытством разглядывал восьмерых бойцов, стоящих перед ним по струнке смирно. Он чувствовал, что они кардинально отличаются и от Армии Мо, и от Черных Облаков, и от Теневой Стражи. Но он знал, что эти люди были отобраны именно из этих трех подразделений. Прошло меньше двух месяцев, а они изменились до неузнаваемости. Пришлось признать: его любимая жена умеет тренировать людей.
— А-Ли, они ведь умеют не только подкрадываться?
Е Ли гордо вскинула голову: — Конечно, нет. Не полагаясь на внутреннюю силу, только за счет навыков рукопашного боя, каждый из них может легко справиться с пятнадцатью элитными солдатами. Каждый из них виртуозно владеет всеми видами оружия. Одиночный бой, групповая атака, ночной бой, бой на воде, убийство, шпионаж, диверсии — для них нет ничего невозможного. А что еще они умеют… пусть сами расскажут Вану.
Солдаты, стоящие в ряд, начали докладывать по очереди:
— Докладываю Вану. Изначально из Армии Мо. Специализация: ликвидация, скрытное проникновение. Владею языками Бэйжуна и Наньчжао.
— Изначально из Кавалерии Черных Облаков. Специализация: стрельба из лука и рукопашный бой.
— Изначально из Теневой Стражи. Специализация: маскировка, легкая поступь и яды…
Выслушав их, даже Мо Сюяо не смог сдержать восхищения: — А-Ли, ты просто невероятна. Ты правда отдаешь этих людей мне?
Е Ли бросила на него косой взгляд и фыркнула: — Иначе зачем я их привела? Просто чтобы ты позавидовал?
Не дожидаясь его ответа, она обратилась к солдатам во дворе: — Вы — лучшие из первого потока новобранцев. Почти все вы завершили начальную подготовку досрочно. Изначально у вас был еще месяц на изучение дополнительных навыков перед экзаменом. Но ситуация требует, чтобы вы приступили к миссии раньше. Я приношу извинения.
Командир отряда ответил: — Служить Вану и Ванфэй — наша честь. Ждем приказа Ванфэй.
Е Ли кивнула: — Отлично. С сегодняшнего дня вы — личные телохранители Вана. Ваша служба продлится до тех пор, пока Ван не вернется из Бэйжуна. Ваша первая миссия — охрана. Цель: Я хочу видеть, как Ван вернется в столицу целым и невредимым. Справитесь?
— Слушаемся! Клянемся выполнить миссию даже ценой жизни! — хором ответили бойцы.
Е Ли улыбнулась: — Хорошо. Это не просто миссия, это также ваш финальный экзамен. Поскольку это ваше первое задание, я отправляю Линь Ханя с вами. Он будет не только вашим командиром, но и экзаменатором. Господа, попутного ветра!
— Спасибо, Молодой Господин!
Добавить комментарий