— Тётушка, не стоит стоять в дверях. Давайте войдем и выпьем чаю.
Услышав слова племянницы, которую она любила как родную дочь, госпожа Сюй тут же смягчилась и улыбнулась. Она взяла Е Ли за руку, сочувственно вздохнув:
— Доброе дитя, сколько же горя ты вынесла.
Е Ли лишь слегка улыбнулась в ответ и, ведя госпожу Сюй под руку в покои, обернулась к отцу, который стоял, смущенный и неловкий:
— Отец, если вы не заняты, то тоже попробуйте чай, который приготовила дочь.
Е Вэньхуа с трудом выдавил улыбку и кивнул:
— Что ж, попробуем, какой чай у Ли`эр.
Напряженная атмосфера наконец немного разрядилась. Когда группа собралась войти в Цзини-исюань, издалека спотыкаясь и шатаясь, прибежала, поддерживаемая служанками, госпожа Ван. Увидев, как её сына Е Жуна держат и бьют палками, и слыша его неистовые крики, госпожа Ван с горестным воплем бросилась вперед и укрыла Е Жуна в своих объятиях.
Поскольку госпожа Ван была управляющей хозяйкой, остальные слуги, естественно, не осмелились продолжать наказание и остановились. Едва Е Жун увидел мать, он тут же схватился за неё, словно нашел опору, и жалким голосом заныл от боли, при этом не забыв указать пальцем на Е Ли:
— Матушка, это она виновата, что сына побили! Ты обязательно должна отомстить за меня! Как больно… у-у-у…
Госпожа Ван упала на колени, обнимая Е Жуна, и с лицом, полным скорби и негодования, вопросительно посмотрела на Е Вэньхуа:
— Господин, что такого совершил Гэ`эр, чтобы вы так его избивали? Он же… он ещё совсем ребенок! Он ваш единственный сын!.. У-у-у… третья дочь, даже если Жун`эр тебя оскорбил… Но вы же родные брат и сестра!
— Ли`эр, пойдём с тётушкой в дом, — госпожа Сюй снова омрачилась. — Что за сборище нечисти в этом поместье? О чем подумают люди, если слухи выйдут наружу? Если уж совсем не сложится, пусть твой дядюшка доложит Императору, и ты выйдешь замуж из поместья цензора. Полагаю, твой дед имеет достаточно веса, чтобы решить твой брак, а наше поместье цензора уж точно не опозорит дом Дин-вана.
Глядя на госпожу Ван, которая сидела на коленях, плача от обиды, госпожа Сюй не сдержала гнев. Эти мать и дочь Ван вместе с наложницей Е в гареме вели себя одинаково. Но если Е Ин и Е Юэ ещё можно простить плач, то госпожа Ван, будучи уже в возрасте, совершенно не знала стыда. Она схватила Е Ли и потянула её внутрь.
Е Ли кивнула и, повернувшись к госпоже Ван, невозмутимо произнесла:
— Вы преувеличиваете, госпожа. Гэ`эр был наказан Отцом. Хотя, если честно, Гэ`эра и правда пора хорошо воспитать, чтобы посторонние не говорили, будто в нашем поместье министра нет домашнего порядка.
Сказав это, она больше не обратила внимания на почерневшее лицо Е Вэньхуа, взяла госпожу Сюй под руку и вошла в покои.
Сюй Цинфэн последовал за ними, с нескрываемым интересом взглянул на госпожу Ван и рассмеялся:
— Должен признать, вторая супруга нашего дяди… весьма забавна. Я никогда не видел, чтобы хозяйка знатного дома вела себя подобным образом. Законная супруга в приличной семье, какой бы она ни была наедине, всегда выглядит величаво и достойно в присутствии чужих. Эта же, со своим плачем, не забывающим о соблазнительной, тоскливой позе, ведет себя как наложница. Впрочем, разве она не была наложницей в прошлом?
Закончив, он тоже развернулся и последовал за матерью и кузиной, оставив министра Е, чье лицо почернело, словно чернила, наедине со своими проблемами.
Госпожа Сюй отпила глоток чая и, почувствовав, что её гнев немного утих, с беспомощным видом посмотрела на Е Ли:
— Посмотри на свой характер! Даже сын от второй жены, возведенной из наложниц, осмеливается так издеваться над тобой!
Е Ли не придала этому значения. С безмятежной улыбкой она посмотрела на свою заботливую тётушку:
— Она, в конце концов, управляющая хозяйка поместья Е и родная мать императорской наложницы Чжаои́. К тому же, я не понесла никакого ущерба. Разве не так, тётушка?
Сюй Цинфэн нахмурился:
— Это только потому, что мы сегодня здесь. Твой отец не мог не наказать его при посторонних. А разве в обычное время всё было бы так просто? Не думай, что я не видел: эти двадцать ударов палкой нарочно тянули до тех пор, пока не прибежала госпожа Ван, и в итоге Е Жун получил лишь несильные тумаки. Если бы Е Вэньхуа не дал указаний, посмели бы слуги так открыто ослушаться приказа?
Е Ли подняла бровь и рассмеялась:
— Я вижу, что заставила кузена, тётушку и дядюшку волноваться. Он в конце концов единственный сын отца, и, естественно, отец будет ему потворствовать. Но я, тоже не простая особа. Если он действительно переступит черту, я не позволю ему так легко отделаться.
В глазах Е Ли Е Жун был всего лишь несносным, избалованным ребенком. Слишком пристально следить за ним было бы бессмысленно и скучно.
Вспомнив о том, как не повезло в последнее время кое-кому, Сюй Цинфэн невольно весело рассмеялся. Однако он не удержался и настоятельно посоветовал своей кузине быть осторожной в дальнейшем.
Госпожа Сюй передала Е Ли запечатанное письмо. Е Ли, сжимая в руке ощутимо толстый конверт, почувствовала теплоту в сердце. Подняв глаза, она увидела нежный, любящий взгляд госпожи Сюй.
Сердце Е Ли сжалось от легкой горечи:
— Тётушка… Если бы не забота дяди и тётушки, которые присматривали за мной после смерти Матери, я бы не смогла жить эти годы так свободно.
Не дав ей произнести слова благодарности, госпожа Сюй взяла её руку в свою и с улыбкой произнесла:
— Глупое дитя, ты ведь кровь клана Сюй, не так ли? У твоего дяди была только одна сестра, твоя мать. Что нам стоит оказать тебе небольшую помощь?
— Тётушка… — Е Ли опустила взгляд, не желая, чтобы госпожа Сюй увидела слёзы в её глазах.
Сюй Цинфэн, заметив, что атмосфера становится слишком печальной, тут же весело вмешался:
— Матушка совершенно права! В нашем поколении клана Сюй Ли`эр — единственная девочка! Когда Ли`эр будет выходить замуж, Дядюшка, и старший, второй, четвертый и пятый братья, все приедут в столицу. Если бы Дедушка не чувствовал себя неважно в этом году, и лекари не запретили ему дальние поездки, он бы тоже обязательно приехал!
Е Ли быстро подавила нахлынувшие чувства и с тревогой спросила:
— Дедушке нездоровится? Тогда старший дядюшка и остальные…
— Не волнуйся. Дедушка уже в возрасте, ему не избежать мелких недугов. Климат в столице просто не так подходит для здоровья, как в Юньчжоу, — поспешно заверил Сюй Цинфэн, боясь, что Е Ли начнет переживать. — Что до старшего брата и остальных, они и так должны были приехать в столицу, чтобы подготовиться к весенним экзаменам следующего года. Сейчас они просто приедут на несколько месяцев раньше из-за твоей свадьбы.
Е Ли едва сдержала смех. Сейчас был всего лишь конец третьего месяца, а до весенних экзаменов следующего года оставалось почти одиннадцать месяцев. Это было слишком уж «немного раньше». Понимая, что кузен просто пытается её успокоить, Е Ли подыграла ему и сменила тему:
— Второй, Четвертый и Пятый кузены, все трое будут сдавать весенние экзамены?
В поколении Сюй,Сюй Цинцзэ идущий вторым был девятнадцати лет. Сюй Цинбо четвертый кузен был шестнадцати, а Сюй Цинъянь пятый кузен, тринадцати. Что касается самого старшего, Сюй Цинчэня, ему было двадцать два, но он уже в четырнадцать лет сдал высший экзамен и получил звание Чжуанъюаня первого в списке, став самым молодым обладателем этого титула с момента основания династии Великого Чу. Однако Сюй Цинчэнь не любил дворцовые интриги, и в пятнадцать лет ушел с должности, чтобы путешествовать и учиться. К двадцати годам он стал самым молодым наставником в Академии горы Лишань.
Этого кузена можно было описать как «поразительный и блистательный». Хотя Е Ли видела его всего пару раз несколько лет назад, впечатление о нем было необычайно сильным.
— Но… трое сыновей клана Сюй одновременно участвуют в экзаменах? Учитывая способности семьи Сюй, вероятность их провала крайне мала. Не будет ли это слишком заметно?
Сюй Цинфэн пожал плечами:
— Изначально должны были ехать Второй и Четвертый братья, но Пятый сам напросился. Говорят, он хочет побить рекорд Старшего брата, ставшего Чжуанъюанем в четырнадцать лет. Старший родился в феврале, а он в сентябре. Если ему действительно удастся получить Чжуанъюаня, то он формально превзойдет брата, хотя шансы малы. Он с детства любит боевые искусства, и даже когда читает, предпочитает военные трактаты. Ему, по сути, безразличен сам титул.
— На самом деле, наша семья не очень-то интересуется государственными экзаменами, и никто не планирует делать официальную карьеру, — продолжил он объяснять. — Просто если они не сдадут экзамены и не получат достаточно высокий ранг, то, независимо от их истинных знаний, им не позволят преподавать в Академии горы Лишань в их возрасте. Разве те необычайно одаренные студенты смирятся с тем, что их будет учить кто-то, кто ненамного старше их самих и не имеет высокого звания?
Госпожа Сюй тоже улыбнулась:
— По правде говоря, по-настоящему сдавать экзамены намерен только Цинцзэ. Цинбо и Цинъянь просто используют возможность, чтобы присоединиться к веселью.
— Второй кузен планирует остаться в столице? — спросила Е Ли.
Сюй Цинфэн похвалил ее, смеясь:
— Вот почему Ли`эр такая умная! Но если второй брат останется в столице, то мне, твоему кузену, придется отправиться в дальний путь.
Глядя на воодушевленный и сияющий вид Сюй Цинфэна, Е Ли почувствовала внезапный прилив радости:
— Неужели второй дядюшка дал кузену разрешение?
Госпожа Сюй кивнула с выражением, в котором смешивались беспомощность и умиротворение:
— А то! Этот сорванец наконец добился своего. Твой дядюшка решил отправить его на некоторое время в армию, чтобы он там закалился.
На самом деле, мысли цензора Сюй были довольно сложными: он и надеялся, что сын, хлебнув армейской жизни, не выдержит и послушно вернется домой, чтобы продолжить традиции клана Сюй, известного своими учеными. Но если бы Сюй Цинфэн действительно посмел побегать пару месяцев и вернуться, его бы, вероятно, ждала хорошая трепка.
— Тогда я поздравляю кузена! — улыбнулась Е Ли. Второй дядюшка всегда был против того, чтобы кузен пошел в армию, и то, что он наконец уступил, объясняло такую радость Сюй Цинфэна.
— Спасибо за добрые слова, Ли`эр! Когда я стану Великим Генералом, и Дин-вэй если посмеет тебя обидеть, я отомщу за тебя! …У Е Ли на лице появилась тень недовольства. «Даже Великий Генерал не сможет противостоять единственному в Великой Чу наследуному вану! А пока он дорастет от простого солдата до Великого Генерала, цветок лотоса уже завянет!»
Добавить комментарий