После второго испытания последовали дни, которые я не хотела бы вспоминать. Постоянная тьма опустилась на меня, и я начала ждать момента, когда Рисанд даст мне тот кубок вина фейри, и я смогу потерять себя на несколько часов. Я перестала размышлять над загадкой Амаранты — это было невозможно. Особенно для безграмотного, невежественного человека. Мысли о Тамлине делали все только хуже. Я прошла два задания Амаранты, но знала — знала глубоко в костях, — что третье станет тем, которое убьет меня. После того, что случилось с ее сестрой, что сделал Джуриан, она никогда не позволит мне уйти отсюда живой. Я не могла полностью винить ее; я сомневалась, что когда-либо забыла бы или простила, если бы что-то подобное сделали с Нестой или Элайной, сколько бы столетий ни прошло. Но я все равно не собиралась уходить отсюда живой. Будущее, о котором я мечтала, было именно этим: мечтой. Я состарюсь и увяну, в то время как он останется молодым столетиями, возможно, тысячелетиями. В лучшем случае у меня будут десятилетия с ним, прежде чем я умру. Десятилетия. Вот за что я боролась. Вспышка во времени для них — капля в океане их вечности. Поэтому я жадно пила вино и перестала заботиться о том, кто я и что когда-то имело для меня значение. Я перестала думать о цвете, о свете, о зелени глаз Тамлина — обо всех тех вещах, которые я все еще хотела нарисовать и теперь никогда не смогу. Я не собиралась покидать эту гору живой.
…
Я шла в гардеробную с двумя теневыми служанками Рисанда, глядя в никуда и думая еще меньше, когда шипящий звук и хлопанье крыльев раздались из-за ближайшего угла. Аттор. Фейри рядом со мной напряглись, но их подбородки слегка поднялись. Я так и не привыкла к Аттору, но научилась принимать его злобное присутствие. Видя, как мои спутницы напряглись, я почувствовала пробуждение дремлющего ужаса, и во рту пересохло, когда мы приблизились к повороту. Хотя мы были скрыты тенью, каждый шаг приближал меня к этому крылатому демону. Ноги налились свинцом. Затем более низкий, гортанный голос прорычал в ответ на шипение Аттора. Когти цокнули по камню, и мои спутницы переглянулись, прежде чем втолкнуть меня в нишу; гобелен, которого мгновение назад там не было, упал, скрывая нас, тени сгустились, затвердели. У меня было чувство, что если кто-то отдернет этот гобелен, он увидит только тьму и камень. Одна из них закрыла мне рот рукой, крепко прижимая к себе, тени скользили по ее руке и на мою. Она пахла жасмином — я никогда раньше этого не замечала. После всех этих ночей я даже не знала их имен.
Аттор и его спутник завернули за угол, все еще разговаривая — их голоса были тихими. Только когда я смогла разобрать их слова, я поняла, что мы не просто прячемся. — Да, — говорил Аттор, — хорошо. Она будет весьма довольна услышать, что они наконец готовы. — Но предоставят ли Верховные Лорды свои силы? — ответил гортанный голос. Я могла бы поклясться, что он хрюкнул, как свинья. Они подходили все ближе и ближе, не замечая нас. Мои спутницы прижались ко мне еще теснее, такие напряженные, что я поняла: они задерживают дыхание. Служанки — и шпионки. — Верховные Лорды сделают так, как она им скажет, — злорадствовал Аттор, и его хвост скользнул и хлестнул по полу. — Я слышал разговоры солдат в Хайберне, что Верховный Король недоволен ситуацией с девушкой. Амаранта заключила сделку дурака. В прошлый раз она стоила ему Войны из-за своего безумия с Джурианом; если она снова повернется к нему спиной, он не будет так охотно ее прощать. Украсть его заклинания и захватить территорию для себя — это одно. Неспособность помочь в его деле во второй раз — совсем другое.
Раздалось громкое шипение, и я вздрогнула, когда Аттор щелкнул челюстями на своего спутника. — Миледи не заключает сделок, которые не выгодны ей. Она позволяет им цепляться за надежду — но как только она разбита, они становятся ее прекрасно сломленными слугами. Они должны были проходить прямо перед гобеленом. — Тебе лучше надеяться на это, — ответил гортанный голос. Что это за существо, которое так невозмутимо перед Аттором? Теневая рука моей спутницы крепче сжала мой рот, и Аттор прошел мимо. Не доверяй своим чувствам, голос Алис эхом отозвался в моем разуме. Аттор уже однажды поймал меня, когда я думала, что в безопасности… — И тебе лучше придержать язык, — предупредил Аттор. — Или Миледи сделает это за тебя — а ее клещи не добры. Другое существо хрюкнуло тем свиным звуком. — Я здесь на условиях неприкосновенности от короля. Если твоя госпожа думает, что она выше короля, потому что правит этой жалкой землей, она скоро вспомнит, кто может лишить ее силы — без заклинаний и зелий.
Аттор не ответил — и часть меня желала, чтобы он возразил, огрызнулся. Но он молчал, и страх упал мне в желудок, как камень в омут. Над какими бы планами ни работал Король Хайберна все эти долгие годы — его кампания по возвращению мира смертных, — казалось, он больше не намерен ждать. Возможно, Амаранта скоро получит то, чего хотела: уничтожение всего моего мира. Моя кровь похолодела. Неста — я верила, что Неста уведет мою семью, защитит их. Их голоса затихли, и прошло не менее минуты, прежде чем две женщины расслабились. Гобелен исчез, и мы выскользнули обратно в коридор. — Что это было? — спросила я, переводя взгляд с одной на другую, пока тени вокруг нас светлели — но ненамного. — Кто это был? — уточнила я. — Неприятности, — ответили они в унисон. — Рисанд знает? — Скоро узнает, — сказала одна из них. Мы возобновили наше молчаливое шествие к гардеробной. Я все равно ничего не могла поделать с Королем Хайберна — не тогда, когда была заперта Подгорьем, не тогда, когда не смогла даже освободить Тамлина, не говоря уже о себе. И с Нестой, готовой бежать с моей семьей, предупреждать было некого. Так проходил день за днем, приближая мое третье испытание все ближе.
…
Полагаю, я погрузилась в себя так глубоко, что потребовалось что-то экстраординарное, чтобы вытащить меня обратно. Я наблюдала, как свет танцует по влажным камням потолка моей камеры — как лунный свет на воде, — когда звук донесся до меня, сквозь камни, рябью проходя по полу. Я так привыкла к странным скрипкам и барабанам фейри, что, когда услышала певучую мелодию, подумала, что это очередная галлюцинация. Иногда, если я долго смотрела на потолок, он становился огромным простором звездного ночного неба, а я становилась маленькой, незначительной вещью, которую уносило ветром. Я посмотрела на небольшое вентиляционное отверстие в углу потолка, через которое музыка проникала в мою камеру. Источник, должно быть, был далеко, ибо это было лишь слабое шевеление нот, но когда я закрыла глаза, я услышала ее яснее. Я могла… видеть ее. Словно это была великая картина, живая фреска.
В этой музыке была красота — красота и доброта. Музыка накладывалась сама на себя, как тесто, льющееся из миски, одна нота поверх другой, сливаясь воедино, чтобы сформировать целое, поднимаясь, наполняли меня. Это не была дикая музыка, но в ней была неистовость страсти, нарастающая радость и печаль. Я подтянула колени к груди, нуждаясь в ощущении твердости своей кожи, даже под слоем маслянистой краски на ней. Музыка строила путь, восхождение, основанное на арках цвета. Я последовала за ней, выходя из этой камеры, сквозь слои земли, вверх и вверх — на поля васильков, мимо крон деревьев и в открытый простор неба. Пульс музыки был подобен рукам, которые нежно толкали меня вперед, тянули выше, ведя сквозь облака. Я никогда не видела таких облаков — в их пушистых боках я могла различить лица, прекрасные и скорбные. Они исчезали прежде, чем я могла рассмотреть их слишком ясно, и я смотрела вдаль, туда, куда звала меня музыка. Это был то ли закат, то ли рассвет. Солнце наполняло облака маджентой и пурпуром, и его оранжево-золотые лучи смешивались с моим путем, образуя полосу мерцающего металла. Я хотела раствориться в нем, хотела, чтобы свет этого солнца сжег меня, наполнил такой радостью, что я сама стала бы солнечным лучом. Это была не музыка для танцев — это была музыка для поклонения, музыка, чтобы заполнить пустоты моей души, привести меня в место, где нет боли. Я не понимала, что плачу, пока влажное тепло слезы не упало мне на руку. Но даже тогда я цеплялась за музыку, хватаясь за нее, как за уступ, который не давал мне упасть. Я не осознавала, как сильно не хотела падать в ту глубокую тьму — как сильно хотела остаться здесь, среди облаков, цвета и света. Я позволила звукам терзать меня, позволила им распластать меня и пробежать по моему телу своими барабанами. Вверх и вверх, строя дворец в небе, зал из алебастра и лунного камня, где все прекрасное, доброе и фантастическое обитало в мире. Я плакала — плакала от того, что была так близко к этому дворцу, плакала от потребности быть там. Все, чего я хотела, было там — тот, кого я любила, был там… Музыка была пальцами Тамлина, играющими на моем теле; она была золотом в его глазах и изгибом его улыбки. Она была тем смешком на выдохе и тем, как он произнес те три слова. Это было то, за что я сражалась, то, что поклялась спасти. Музыка нарастала — громче, величественнее, быстрее, откуда бы она ни звучала — волна, достигшая пика, разбивая мрак моей камеры. Дрожащий всхлип вырвался у меня, когда звук угас в тишине. Я сидела там, дрожа и плача, слишком уязвимая и обнаженная, оставленная голой музыкой и цветом в моем разуме. Когда слезы остановились, но музыка все еще отзывалась эхом в каждом моем вдохе, я легла на свою подстилку из сена, слушая свое дыхание. Музыка порхала сквозь мои воспоминания, связывая их воедино, превращая в лоскутное одеяло, которое окутывало меня, согревало кости. Я посмотрела на глаз в центре своей ладони, но он лишь смотрел на меня в ответ — неподвижно. Еще два дня до моего последнего испытания. Всего два дня, и тогда я узнаю, что вихри Котла запланировали для меня.
Добавить комментарий