С того момента каждое утро и вечер в моей камере появлялась свежая горячая еда. Я жадно поглощала ее, но все равно проклинала имя Рисанда. Запертая в камере, я не знала, чем заняться, кроме как размышлять над загадкой Амаранты — обычно только для того, чтобы получить раскалывающуюся головную боль. Я повторяла ее снова и снова, и снова, но безрезультатно. Проходили дни, и я не видела ни Люсьена, ни Тамлина, и Рисанд никогда не приходил дразнить меня. Я была одна — совершенно одна, запертая в тишине, — хотя крики в подземельях все еще продолжались день и ночь. Когда эти крики становились невыносимыми и я не могла их заглушить, я смотрела на глаз, вытатуированный на моей ладони. Я задавалась вопросом, сделал ли он это, чтобы тихо напоминать мне о Джуриане — жестокая, мелочная пощечина, указывающая на то, что, возможно, я на верном пути к тому, чтобы принадлежать ему так же, как древний воин теперь принадлежал Амаранте. Время от времени я говорила несколько слов татуировке — затем проклинала себя за глупость. Или проклинала Рисанда. Но я могла бы поклясться, что, когда я засыпала однажды ночью, она моргнула.
Если я правильно считала время по расписанию приемов пищи, примерно через четыре дня после того, как я видела Рисанда в его комнате, в мою камеру прибыли две женщины Высших Фэ. Они появились сквозь трещины из полосок тьмы, так же, как и Рисанд. Но в то время как он затвердевал в осязаемую форму, эти фейри оставались в основном сотканными из тени, их черты едва различимы, за исключением свободных, струящихся платьев из паутины. Они молчали, когда потянулись ко мне. Я не сопротивлялась — мне нечем было с ними сражаться, и некуда бежать. Руки, которыми они обхватили мои предплечья, были прохладными, но твердыми — словно тени были покрытием, второй кожей. Они должны были быть посланы Рисандом — какие-то его слуги из Двора Ночи. Они могли бы быть немыми, судя по тому, что ничего мне не сказали, когда прижались к моему телу, и мы шагнули — физически шагнули — сквозь закрытую дверь, словно ее там и не было. Словно я тоже стала тенью. Мои колени подогнулись от этого ощущения, похожего на пауков, ползущих по позвоночнику, по рукам, пока мы шли по темным, вопящим подземельям. Никто из стражников не остановил нас — они даже не посмотрели в нашу сторону. Значит, мы были под гламуром; не более чем мерцающая тьма для проходящего глаза.
Фейри провели меня вверх по пыльным лестничным пролетам и вниз по забытым коридорам, пока мы не достигли ничем не примечательной комнаты, где они раздели меня догола, грубо вымыли, а затем — к моему ужасу — начали раскрашивать мое тело. Их кисти были невыносимо холодными и щекочущими, а их призрачные хватки были твердыми, когда я извивалась. Все стало только хуже, когда они раскрашивали более интимные части меня, и мне стоило усилий не ударить одну из них ногой по лицу. Они не давали объяснений, зачем — никакого намека на то, была ли это очередная пытка, посланная Амарантой. Даже если бы я сбежала, бежать было некуда — не обрекая Тамлина еще больше. Так что я перестала требовать ответов, перестала сопротивляться и позволила им закончить.
От шеи и выше я была царственной: мое лицо было украшено косметикой — румяна на губах, мазок золотой пыли на веках, сурьма, подводящая глаза, — и мои волосы были уложены вокруг маленькой золотой диадемы, инкрустированной лазуритом. Но от шеи и ниже я была игрушкой языческого бога. Они продолжили узор татуировки на моей руке, и как только иссиня-черная краска высохла, надели на меня прозрачное белое платье. Если это можно было назвать платьем. Это было немногим больше, чем две длинные полосы тончайшей ткани, ровно настолько широкие, чтобы прикрыть грудь, приколотые на каждом плече золотыми брошами. Секции струились вниз к украшенному драгоценными камнями поясу, низко висящему на бедрах, где они соединялись в единственный кусок ткани, свисающий между ног до пола. Оно едва прикрывало меня, и по холодному воздуху на коже я знала, что большая часть моей спины осталась обнаженной. Холодного ветерка, ласкающего мою голую кожу, было достаточно, чтобы разжечь ярость. Две Высшие Фэ проигнорировали мои требования одеть меня во что-то другое, их невероятно затененные лица были скрыты от меня, но они крепко держали мои руки, когда я попыталась сорвать одеяние.
— Я бы этого не делал, — произнес глубокий, певучий голос из дверного проема.
Рисанд прислонился к стене, скрестив руки на груди. Я должна была знать, что это его рук дело, должна была догадаться по совпадающим узорам по всему моему телу.
— Наша сделка еще не началась, — огрызнулась я.
Инстинкты, которые когда-то велели мне молчать рядом с Тэмом и Люсьеном, совершенно подводили меня, когда рядом был Рисанд.
— А, но мне нужен эскорт для вечеринки. — Его фиалковые глаза сверкали звездами. — И когда я подумал о тебе, сидящей в той камере всю ночь, в одиночестве…
Он махнула рукой, и слуги-фейри исчезли через дверь позади него. Я вздрогнула, когда они прошли сквозь дерево — без сомнения, способность, которой обладали все в Дворе Ночи, — и Рисанд усмехнулся.
— Ты выглядишь именно так, как я надеялся.
Из паутины памяти я вспомнила похожие слова, которые Тамлин однажды прошептал мне на ухо.
— Это необходимо? — спросила я, указывая на краску и одежду.
— Разумеется, — холодно ответил он. — Как еще я узнаю, если кто-то прикоснется к тебе?
Он приблизился, и я напряглась, когда он провел пальцем по моему плечу, размазывая краску. Как только его палец покинул мою кожу, краска восстановилась сама собой, возвращая узор в исходную форму.
— Платье само по себе не испортит его, как и твои движения, — сказал он, его лицо было близко к моему. Его зубы были слишком близко к моему горлу. — И я буду помнить точно, где были мои руки. Но если кто-то другой прикоснется к тебе — скажем, некий Верховный Лорд, который наслаждается весной, — я узнаю. — Он щелкнул меня по носу. — И, Фейра, — добавил он, его голос стал ласкающим шепотом, — я не люблю, когда трогают мои вещи.
Лед сковал мой желудок. Он владел мной неделю каждый месяц. Очевидно, он думал, что это распространяется и на остальную часть моей жизни тоже.
— Идем, — сказал Рисанд, маня рукой. — Мы уже опаздываем.
…
Мы шли по коридорам. Звуки веселья доносились спереди, и мое лицо горело, пока я молча проклинала слишком прозрачную ткань моего платья. Под ней моя грудь была видна всем, краска едва оставляла что-то воображению, и холодный воздух пещеры вызывал мурашки на коже. С ногами, боками и большей частью живота, обнаженными, за исключением тонких полос ткани, мне приходилось стискивать зубы, чтобы они не стучали. Мои босые ноги наполовину замерзли, и я надеялась, что там, куда мы идем, будет огромный огонь. Странная, сбивчивая музыка ревела сквозь две каменные двери, которые я немедленно узнала. Тронный зал. Нет. Нет, любое место, только не здесь. Фейри и Высшие Фэ таращились, когда мы проходили через вход. Некоторые кланялись Рисанду, в то время как другие пялились с открытыми ртами. Я заметила нескольких старших братьев Люсьена, собравшихся прямо у дверей. Улыбки, которыми они меня одарили, были не чем иным, как лисьими. Рисанд не касался меня, но шел достаточно близко, чтобы было очевидно, что я с ним — что я принадлежу ему. Я бы не удивилась, если бы он прицепил ошейник и поводок мне на шею. Может быть, он сделает это в какой-то момент, теперь, когда я связана с ним, сделка отмечена на моей плоти.
Шепот змеился под криками празднующих, и даже музыка стихла, когда толпа расступилась, прокладывая нам путь к возвышению Амаранты. Я подняла подбородок, тяжесть короны давила на череп. Я прошла ее первое испытание. Я справилась с ее черной работой. Я могла держать голову высоко. Тамлин сидел рядом с ней на том же троне, в своей обычной одежде, никакого оружия нигде на нем. Рисанд сказал, что хочет сообщить ему в подходящий момент, что он хочет причинить боль Тамлину, раскрыв сделку, которую я заключила. Ублюдок. Интриган, проклятый ублюдок.
— Счастливого Середины Лета, — сказал Рисанд, кланяясь Амаранте.
Она была одета в богатое платье лавандового и орхидейно-фиолетового цвета — удивительно скромное. Я была дикаркой перед ее культивированной красотой.
— Что ты сделал с моей пленницей? — спросила она, но улыбка не коснулась ее глаз.
Лицо Тамлина было как камень — как камень, за исключением побелевших костяшек пальцев, сжимающих подлокотники трона. Никаких когтей. Он был способен держать этот признак своего нрава в узде, по крайней мере. Я совершила такую глупость, связав себя с Рисандом. Рисандом, с крыльями и когтями, таящимися под этой красивой, безупречной поверхностью; Рисандом, который мог разбивать разумы. Я сделала это ради тебя, хотела крикнуть я.
— Мы заключили сделку, — сказал Рисанд.
Я вздрогнула, когда он убрал выбившуюся прядь волос с моего лица. Он провел пальцами по щеке — нежная ласка. Тронный зал был слишком тих, когда он произнес следующие слова, обращаясь к Тамлину:
— Одна неделя со мной при Дворе Ночи каждый месяц в обмен на мои целительские услуги после ее первого задания. — Он поднял мою левую руку, чтобы показать татуировку, чьи чернила не сияли так сильно, как краска на моем теле. — До конца ее жизни, — добавил он небрежно, но его глаза теперь были на Амаранте.
Королева Фейри немного выпрямилась — даже глаз Джуриана, казалось, был прикован ко мне, к Рисанду. До конца моей жизни — он сказал это так, словно это будет долгий, долгий срок. Он думал, что я пройду ее испытания. Я уставилась на его профиль, на элегантный нос и чувственные губы. Игры — Рисанд любил играть в игры, и, казалось, я теперь должна была стать ключевым игроком в этой, какой бы она ни была.
— Наслаждайтесь моей вечеринкой, — было единственным ответом Амаранты, пока она играла с костью на конце своего ожерелья.
Отпущенный, Рисанд положил руку мне на спину, чтобы увести нас, отвернуть меня от Тамлина, который все еще сжимал трон. Толпа держалась на почтительном расстоянии, и я не могла признать никого из них из страха, что мне придется снова взглянуть на Тамлина или заметить Люсьена — увидеть выражение его лица, когда он увидит меня. Я держала подбородок выше. Я не позволю другим заметить эту слабость — не позволю им узнать, как сильно убивало меня быть такой открытой перед ними, иметь символы Рисанда, нарисованные почти на каждом дюйме моей кожи, позволить Тамлину видеть меня такой униженной.
Рисанд остановился перед столом, уставленным изысканными яствами. Высшие Фэ вокруг него быстро разошлись. Если здесь и были другие члены Двора Ночи, от них не исходила тьма так, как от Рисанда и его слуг; они не смели приблизиться к нему. Музыка стала достаточно громкой, чтобы предположить, что где-то в зале, вероятно, танцуют.
— Вина? — спросил он, предлагая мне кубок.
Первое правило Алис. Я покачала головой. Он улыбнулся и снова протянул кубок.
— Пей. Тебе это понадобится.
Пей, отозвалось в моем разуме эхо, и мои пальцы шевельнулись, двигаясь к кубку. Нет. Нет, Алис сказала не пить вино здесь — вино, которое отличалось от того радостного, освобождающего вина на Солнцестояние.
— Нет, — сказала я, и некоторые фейри, наблюдавшие за нами с безопасного расстояния, хихикнули.
— Пей, — сказал он, и мои предательские пальцы сомкнулись на ножке кубка.
…
Я проснулась в своей камере, все еще одетая в тот носовой платок, который он называл платьем. Все так сильно кружилось, что я едва добралась до угла, прежде чем меня вырвало. Снова. И снова. Когда я опустошила желудок, я отползла в противоположный угол камеры и рухнула. Сон приходил урывками, пока мир продолжал яростно вращаться вокруг меня. Я была привязана к прялке, кружась снова и снова, и снова… Излишне говорить, что в тот день меня довольно часто тошнило. Я только что закончила ковырять горячий ужин, который появился мгновением ранее, когда дверь скрипнула, и появилась золотая лисья морда — вместе с сузившимся металлическим глазом.
— Дерьмо, — сказал Люсьен. — Здесь же морозильник.
Так и было, но меня слишком тошнило, чтобы заметить. Держать голову поднятой стоило усилий, не говоря уже о том, чтобы удержать еду внутри. Он расстегнул свой плащ и накинул мне на плечи. Его тяжелое тепло проникло в меня.
— Посмотри на все это, — сказал он, глядя на краску на мне. К счастью, она вся была цела, за исключением нескольких мест на талии. — Ублюдок.
— Что случилось? — выдавила я, хотя не была уверена, что действительно хочу знать ответ. Моя память была темным пятном дикой музыки.
Люсьен отпрянул.
— Не думаю, что ты хочешь знать.
Я изучила несколько смазанных пятен на талии, следы, похожие на то, как если бы руки держали меня.
— Кто сделал это со мной? — тихо спросила я, прослеживая взглядом дугу испорченной краски.
— А как ты думаешь?
Мое сердце сжалось, и я посмотрела в пол.
— Видел… видел ли это Тамлин?
Люсьен кивнул.
— Рис делал это только для того, чтобы спровоцировать его.
— Сработало?
Я все еще не могла смотреть Люсьену в лицо. Я знала, по крайней мере, что меня не трогали, кроме как за бока. Краска говорила мне об этом.
— Нет, — сказал Люсьен, и я мрачно улыбнулась.
— Что… что я делала все это время? — Вот тебе и предупреждение Алис.
Люсьен резко выдохнул, проводя рукой по своим рыжим волосам.
— Он заставлял тебя танцевать для него большую часть ночи. А когда ты не танцевала, ты сидела у него на коленях.
— Какие танцы? — надавила я.
— Не такие, как ты танцевала с Тамлином на Солнцестояние, — сказал Люсьен, и мое лицо вспыхнуло. Из мутности моих воспоминаний о прошлой ночи я припомнила близость определенной пары фиалковых глаз — глаз, которые сверкали озорством, глядя на меня.
— Перед всеми?
— Да, — ответил Люсьен — мягче, чем я слышала, чтобы он говорил со мной раньше. Я напряглась. Мне не нужна была его жалость. Он вздохнул и схватил мою левую руку, осматривая татуировку. — О чем ты думала? Разве ты не знала, что я приду, как только смогу?
Я выдернула у него руку.
— Я умирала! У меня была лихорадка — я едва могла оставаться в сознании! Откуда мне было знать, что ты придешь? Что ты вообще понимаешь, как быстро люди могут умереть от таких вещей? Ты сказал мне, что колебался в тот раз с нагами.
— Я дал клятву Тамлину…
— У меня не было другого выбора! Ты думаешь, я буду доверять тебе после всего, что ты сказал мне в поместье?
— Я рисковал своей шеей ради тебя во время твоего задания. Разве этого было недостаточно? — Его металлический глаз тихо жужжал. — Ты предложила свое имя за меня — после всего, что я тебе наговорил, всего, что сделал, ты все равно предложила свое имя. Разве ты не понимала, что я помогу тебе после этого? Клятва или нет?
Я не понимала, что это вообще что-то значило для него.
— У меня не было другого выбора, — повторила я, тяжело дыша. — Разве ты не понимаешь, кто такой Рис?
— Понимаю! — рявкнула я, затем вздохнула. — Понимаю, — повторила я и уставилась на глаз на своей ладони. — Сделанного не воротишь. Так что тебе не нужно держаться за любую клятву, которую ты дал Тамлину, чтобы защищать меня — или чувствовать, что ты мне чем-то обязан за спасение от Амаранты. Я бы сделала это просто чтобы стереть ухмылку с лиц твоих братьев.
Люсьен цокнула языком, но его оставшийся рыжий глаз сиял.
— Рад видеть, что ты не продала свой живой человеческий дух или упрямство Рису.
— Только неделю моей жизни каждый месяц.
— Да, ну… посмотрим, когда придет время, — прорычал он, металлический глаз метнулся к двери. Он встал. — Мне пора. Смена караула вот-вот начнется.
Он сделал шаг, прежде чем я сказала:
— Мне жаль — что она все же наказала тебя за помощь мне во время задания. Я слышала… — Мое горло сжалось. — Я слышала, что она заставила Тамлина сделать с тобой.
Он пожал плечами, но я добавила:
— Спасибо. За помощь мне, я имею в виду.
Он пошел к двери, и впервые я заметила, как скованно он двигался.
— Вот почему я не мог прийти раньше, — сказал он, его кадык дернулся. — Она использовала свои… использовала наши силы, чтобы не дать моей спине зажить. Я не мог двигаться до сегодняшнего дня.
Дышать стало немного трудно.
— Вот, — сказала я, снимая его плащ и вставая, чтобы отдать ему. Внезапный холод вызвал мурашки по всему телу.
— Оставь. Я стащил его у дремлющего стражника по пути сюда.
В тусклом свете вышитый символ спящего дракона мерцал. Герб Амаранты. Я поморщилась, но накинула его на плечи.
— Кроме того, — добавил Люсьен с ухмылкой, — я увидел достаточно тебя сквозь это платье на всю оставшуюся жизнь.
Я покраснела, когда он открыл дверь.
— Постой, — сказала я. — Тамлин в порядке? Я имею в виду… я имею в виду то заклятие, под которым держит его Амаранта, чтобы сделать его таким молчаливым…
— Нет никакого заклятия. Тебе не приходило в голову, что Тамлин молчит, чтобы не говорить Амаранте, какая форма твоих мучений действует на него сильнее всего?
Нет, не приходило.
— Он играет в опасную игру, однако, — сказал Люсьен, выскальзывая за дверь. — Мы все играем.
…
На следующую ночь меня снова помыли, раскрасили и привели в этот жалкий тронный зал. На этот раз не бал — просто вечернее развлечение. Которым, как оказалось, была я. После того как я выпила вино, однако, я милосердно не осознавала происходящего. Ночь за ночью меня одевали так же и заставляли сопровождать Рисанда в тронный зал. Так я стала игрушкой Рисанда, блудницей шлюхи Амаранты. Я просыпалась с туманными осколками воспоминаний — танцы между ног Рисанда, пока он сидел в кресле и смеялся; его руки, окрашенные в синий от мест, которых они касались на моей талии, руках, но почему-то никогда больше, чем это. Он заставлял меня танцевать, пока меня не тошнило, и как только я заканчивала с рвотой, велел начинать танцевать снова. Я просыпалась больной и истощенной каждое утро, и хотя приказ Рисанда стражникам действительно держался, ночные развлечения оставляли меня полностью опустошенной. Я проводила дни, отсыпаясь после вина фейри, дремала, чтобы сбежать от унижения, которое терпела. Когда могла, я размышляла над загадкой Амаранты, переворачивая каждое слово — безрезультатно. И когда я снова входила в тот тронный зал, мне дозволялось лишь мельком увидеть Тамлина, прежде чем дурман вина брал верх. Но каждый раз, каждую ночь, только на этот один взгляд, я не скрывала любовь и боль, которые наполняли мои глаза, когда они встречались с его.
…
Меня только что закончили раскрашивать и одевать — мое прозрачное платье было оттенка кровавого апельсина в ту ночь, — когда Рисанд вошел в комнату. Служанки-тени, как обычно, прошли сквозь стены и исчезли. Но вместо того чтобы поманить меня пойти с ним, Рисанд закрыл дверь.
— Твое второе испытание завтра вечером, — сказал он нейтрально. Золотая и серебряная нить в его черной тунике блестела в свете свечей. Он никогда не носил другого цвета.
Это было как удар камнем по голове. Я потеряла счет дням.
— И что?
— Оно может стать твоим последним, — сказал он и прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. — Если ты дразнишь меня, пытаясь втянуть в очередную свою игру, ты зря тратишь дыхание.
— Разве ты не будешь умолять меня дать тебе ночь с твоим возлюбленным?
— Я получу эту ночь, и все последующие, когда пройду ее последнее задание.
Рисанд пожал плечами, затем сверкнул ухмылкой, отталкиваясь от двери и шагая ко мне.
— Интересно, была ли ты такой же колючей с Тамлином, когда была его пленницей.
— Он никогда не обращался со мной как с пленницей — или рабыней.
— Нет — и как он мог? Не со стыдом за жестокость его отца и братьев, всегда давящим на него, бедный, благородный зверь. Но, возможно, если бы он потрудился узнать кое-что о жестокости, о том, что значит быть истинным Верховным Лордом, это уберегло бы Двор Весны от падения.
— Твой двор тоже пал.
Печаль мелькнула в этих фиалковых глазах. Я бы не заметила ее, если бы не… почувствовала — глубоко внутри себя. Мой взгляд скользнул к глазу, вытравленному на моей ладони. Какого рода татуировку, именно, он мне сделал? Но вместо этого я спросила:
— Когда ты свободно бродил в Ночь Огня — на Ритуале — ты сказал, что это тебе стоило. Был ли ты одним из Верховных Лордов, которые продали верность Амаранте в обмен на то, чтобы не быть вынужденными жить здесь внизу?
Какая бы печаль ни была в его глазах, она исчезла — осталось лишь холодное, сверкающее спокойствие. Я могла бы поклясться, что тень могучих крыльев запятнала стену позади него.
— Что я делаю или сделал для моего Двора, тебя не касается.
— А что она делала последние сорок девять лет? Держала двор и пытала всех, как ей угодно? С какой целью?
Расскажи мне об угрозе, которую она представляет для человеческого мира, хотела я умолять — расскажи мне, что все это значит, почему столько ужасных вещей должно было случиться.
— Леди Горы не нуждается в оправданиях своих действий.
— Но…
— Празднества ждут. — Он указал на дверь за собой.
Я знала, что ступаю на опасную почву, но мне было все равно.
— Чего ты хочешь от меня? Помимо того, чтобы дразнить Тамлина.
— Дразнить его — мое величайшее удовольствие, — сказал он с шутливым поклоном. — А что до твоего вопроса, зачем мужчине нужна причина, чтобы наслаждаться присутствием женщины?
— Ты спас мне жизнь.
— И через твою жизнь я спас жизнь Тамлина.
— Зачем?
Он подмигнул, приглаживая свои иссиня-черные волосы.
— Это, Фейра, и есть настоящий вопрос, не так ли?
С этим он вывел меня из комнаты.
Мы достигли тронного зала, и я приготовилась снова быть одурманенной и опозоренной. Но толпа смотрела на Рисанда — Рисанда, за которым следили братья Люсьена. Чистый голос Амаранты прозвенел над музыкой, призывая его. Он остановился, взглянув на братьев Люсьена, крадущихся к нам, их внимание было приковано ко мне. Жаждущие, голодные — злобные. Я открыла рот, не слишком гордая, чтобы попросить Рисанда не оставлять меня одну с ними, пока он разбирается с Амарантой, но он положил руку мне на спину и подтолкнул вперед.
— Просто держись рядом и держи рот на замке, — пробормотал он мне на ухо, ведя меня под руку.
Толпа расступалась, словно мы были в огне, открывая слишком скоро то, что было перед нами. Не перед нами, поправила я себя, а перед Рисандом. Смуглый мужчина Высший Фэ рыдал на полу перед возвышением. Амаранта улыбалась ему, как змея — так пристально, что даже не удостоила меня взглядом. Рядом с ней Тамлин оставался совершенно бесстрастным. Зверь без когтей. Рисанд метнул взгляд на меня — безмолвный приказ оставаться на краю толпы. Я повиновалась, и когда перевела внимание на Тамлина, ожидая, что он посмотрит — просто посмотрит на меня — он этого не сделал, его внимание было полностью сосредоточено на королеве, на мужчине перед ней. Намек понят. Амаранта ласкала свое кольцо, наблюдая за каждым движением Рисанда, когда он приближался.
— Летний лордик, — сказала она о мужчине, съежившемся у ее ног, — пытался сбежать через выход к землям Двора Весны. Я хочу знать почему.
На краю толпы стоял высокий, красивый мужчина Высший Фэ — его волосы были почти белыми, глаза сокрушительно-голубыми, кожа богатейшего цвета красного дерева. Но его рот был сжат, когда его внимание металось между Амарантой и Рисандом. Я видела его раньше, во время того первого задания — Верховный Лорд Двора Лета. Раньше он сиял — почти источал золотой свет; теперь он был приглушенным, тусклым. Словно Амаранта высосала из него каждую последнюю каплю силы, пока допрашивала его подданного. Рисанд сунул руки в карманы и неспешно подошел ближе к мужчине на земле. Летний фейри сжался, его лицо блестело от слез. Мои собственные внутренности превратились в воду от страха и стыда, когда он обмочился при виде Рисанда.
— П-п-пожалуйста, — выдохнул он.
Толпа затаила дыхание, слишком тихо. Спиной ко мне, плечи Рисанда были расслаблены, ни одна деталь одежды не выбивалась из порядка. Но я знала, что его когти вцепились в разум фейри в тот момент, когда мужчина перестал трястись на земле. Верховный Лорд Лета тоже замер — и это была боль, настоящая боль и страх, которые сияли в этих потрясающих голубых глазах. Лето было одним из дворов, которые восстали, вспомнила я. Значит, это был новый, непроверенный Верховный Лорд, которому еще не приходилось делать выбор, стоящий жизней. Спустя мгновение тишины Рисанд посмотрел на Амаранту.
— Он хотел сбежать. Добраться до Двора Весны, пересечь стену и бежать на юг, на человеческую территорию. У него не было сообщников, никакого мотива, кроме собственной жалкой трусости.
Он дернул подбородком в сторону лужи мочи под мужчиной. Но краем глаза я увидела, как Верховный Лорд Лета немного обмяк — достаточно, чтобы заставить меня задуматься… задуматься, какой выбор сделал Рис в тот момент, который он потратил на обыск разума мужчины. Но Амаранта закатила глаза и развалилась на троне.
— Разрушь его, Рисанд. — Она махнула рукой Верховному Лорду Двора Лета. — Можешь делать с телом что хочешь после.
Верховный Лорд Двора Лета поклонился — словно ему сделали подарок — и посмотрел на своего подданного, который стал тихим и спокойным на полу, обнимая колени. Мужчина-фейри был готов — испытал облегчение. Рис вынул руку из кармана, и она повисла вдоль его тела. Я могла бы поклясться, что призрачные когти мерцали там, когда его пальцы слегка согнулись.
— Мне становится скучно, Рисанд, — сказала Амаранта со вздохом, снова теребя эту кость. Она ни разу не посмотрела на меня, слишком сосредоточенная на своей текущей добыче.
Пальцы Рисанда сжались в кулак. Глаза мужчины-фейри расширились — затем остекленели, когда он повалился набок в лужу собственных испражнений. Кровь потекла из его носа, из ушей, собираясь в лужу на полу. Так быстро — так легко, так бесповоротно… он был мертв.
— Я сказала разрушить его разум, а не мозг, — огрызнулась Амаранта.
Толпа зашумела вокруг меня, зашевелилась. Я хотела лишь раствориться в ней — уползти обратно в свою камеру и выжечь это из памяти. Тамлин не вздрогнул — ни мускулом. Какие ужасы он видел за свою долгую жизнь, если это не пробило его отстраненное выражение, этот контроль? Рисанд пожал плечами, его рука скользнула обратно в карман.
— Прошу прощения, моя королева.
Он отвернулся, не будучи отпущенным, и не посмотрел на меня, когда зашагал в заднюю часть тронного зала. Я пошла рядом с ним, сдерживая дрожь, стараясь не думать о теле, распростертом позади нас, или о Клэр — все еще прибитой к стене. Толпа держалась далеко, очень далеко, пока мы проходили сквозь нее.
— Шлюха, — тихо шипели некоторые из них ему вслед, вне пределов ее слышимости; — шлюха Амаранты. Но многие предлагали робкие, одобрительные улыбки и слова: «Хорошо, что ты убил его; хорошо, что ты убил предателя». Рисанд не удостоил вниманием никого из них, его плечи все еще были расслаблены, шаги неспешны. Я задавалась вопросом, знал ли кто-нибудь, кроме него и Верховного Лорда Двора Лета, что убийство было милосердием. Я готова была поспорить, что в этот план побега были вовлечены и другие, возможно, даже сам Верховный Лорд Двора Лета. Но, возможно, сохранение этих секретов было сделано только в помощь каким-то играм, в которые любил играть Рисанд. Может быть, спасение этого мужчины-фейри быстрой смертью, вместо того чтобы разрушить его разум и оставить пускающей слюни оболочкой, было еще одним расчетливым ходом. Он ни разу не остановился на этом долгом пути через тронный зал, но когда мы достигли еды и вина в задней части комнаты, он протянул мне кубок и опрокинул один вместе со мной. Он ничего не сказал, прежде чем вино унесло меня в небытие.
Добавить комментарий