Пока Су Би еще не появился, Нин Юэхан уже не мог усидеть на месте. Услышав, что кто-то осмелился прийти и искать проблем на голову его любимой Пятой сестренки, он пулей вылетел к воротам поместья Нин. Нин Юэянь даже не успел схватить его за шиворот.
Выбежав наружу, он увидел, что зачинщиком был Ли Чэн — тот самый тип, которого он терпеть не мог. Гнев вспыхнул с новой силой.
Нин Юэхан закатал рукава, упер руки в боки и встал в дверях, как живой щит. Ему было плевать, что врагов больше. Вид у него был такой: «Только попробуйте подойти — всех перебью!»
— Эй, Ли Чэн! У тебя мозги водой залило? Ты смеешь устраивать дебош у ворот поместья Нин? Ты что, забыл, что мы не повесили табличку «Резиденция Нин-вана» только из скромности?
Поскольку второй дядя круглый год жил в столице, а делами в Ичжоу заправлял отец Нин Юэхана, на старом доме в Ичжоу висела простая табличка «Поместье Нин». Но в Ичжоу каждая собака знала: Поместье Нин — это и есть резиденция Нин-вана, Княжеский дом с наследственным титулом, который пустил здесь корни сотни лет назад.
Ли Чэн, однако, не испугался: — Ты не прав. Я пришел не скандалить. Я лишь прошу аудиенции у цзюньчжу Юэси, надеясь, что она дарует нам немного Травы-Меча.
Нин Юэхан холодно усмехнулся: — И это так ты просишь аудиенции? С толпой горлопанов? И с какой стати мы должны давать вам траву? Её и так мало! Вы целыми днями только и делаете, что жрете, пьете и развлекаетесь. Когда началась чума, вы пытались сбежать из города. А когда город закрыли, вы попрятались по норам, как трусливые черепахи! Даже те гуляки по соседству вышли помогать, а вы? Вы хуже их!
Лицо Ли Чэна побагровело от унижения. Он в ярости закричал: — Не стройте из себя святых! Как только выяснилось, что Трава-Меч лечит чуму, вы, семья Нин, тут же монополизировали все запасы! Смеешь утверждать, что вы сами не напились этого спасительного отвара заранее? Мы все из знатных семей. Нельзя же так: вы едите мясо, а нам даже супа не даете похлебать!
Услышав эту наглую клевету, Нин Юэхан сжал кулаки и уже замахнулся, чтобы разбить лицо наглеца.
Но не успел он сделать шаг, как кто-то схватил его за воротник сзади.
— Чтобы бросаться обвинениями, нужны доказательства. Трава-Меч распределяется властями и городской управой. При чем тут семья Нин?
Нин Юэянь удержал воинственного брата и холодно посмотрел на толпу: — Кроме того, клевета на правящую Цзюньчжу приравнивается к клевете на Императорскую семью. Наказание — от ссылки до смертной казни через отсечение головы. Ты хорошо подумал, прежде чем открывать рот?
Ли Чэн струхнул от спокойных и веских слов Нин Юэяня. Но отступать было поздно, поэтому он вытянул шею и упрямо заявил: — Не надо меня пугать! Мы просто хотим видеть цзюньчжу Юэси и вымолить у неё лекарство для наших больных стариков-родителей! Разве сыновняя почтительность — это преступление?
Решив больше не тратить слова, он махнул рукой своим людям и бросился к воротам, всем видом показывая: «Не уйду, пока не увижу Цзюньчжу!»
Стражники поместья Нин сомкнули ряды. Нин Юэхан, сверкая глазами, тоже рванулся вперед, целясь в лицо Ли Чэна. Столкновение казалось неизбежным.
Вдруг раздался чистый, пронзительный звон меча.
Белая вспышка, подобная молнии, прорезала воздух. Никто даже не успел понять, что произошло, как раздался вопль Ли Чэна, похожий на визг свиньи на бойне.
— Рука! Моя рука!!!
Все уставились на него. Ли Чэн валялся на земле, корчась от боли и прижимая к себе левую руку. Точнее, то, что от неё осталось. Кисть его левой руки лежала отдельно, в луже крови на земле.
Толпа бунтовщиков, пришедших с ним, мгновенно отшатнулась, разбегаясь в разные стороны. Вокруг Ли Чэна образовалась пустота — никто не смел к нему приблизиться.
Все обернулись назад.
Там, на коне, возвышался мужчина в черных одеждах и нефритовой короне. В руке он держал меч. Лезвие сверкало, как снег, и с него медленно, капля за каплей, стекала кровь.
Лицо его было безупречно красивым, но от всей его фигуры исходила такая леденящая аура смерти, что кровь стыла в жилах. Его глаза были холодными и безжалостными, в них не было ни капли эмоций. Словно он только что срубил сухую ветку с дерева, а не отсек человеку руку.
Увидев эту мощную ауру властителя и отряд элитных, прекрасно обученных солдат за его спиной, толпа в ужасе попятилась еще дальше от корчащегося Ли Чэна.
— Тьфу! Откуда вылезло это собачье отродье? Смеет доставлять неприятности цзюньчжу Юэси?
Хуайлю смачно сплюнул в сторону Ли Чэна, глядя на него с нескрываемым презрением.
Ли Чэн, хоть и был дураком, но по одежде и свите сразу понял: перед ним Наследный принц. Превозмогая адскую боль и держась за обрубок руки, он кое-как перевернулся и встал на колени, начав биться головой о землю перед Су Би:
— Ваше Высочество, пощадите! Этот ничтожный лишь хотел попросить лекарство для больного отца! У меня и в мыслях не было оскорблять Цзюньчжу!
Лицо Су Би оставалось ледяным: — Я сохранил тебе жизнь, потому что ты действовал из сыновней почтительности. Но я лишил тебя руки, потому что ты пытался нарушить порядок в Ичжоу и подстрекал к бунту.
Он обвел взглядом толпу. Те, на кого падал его взор, чувствовали, как волосы встают дыбом, и втягивали головы в плечи, не смея встретиться с ним глазами.
— Трава-Меч распределяется властями централизованно. Приоритет отдается тяжелобольным в приюте Юйань, даосских храмах и академиях, чья жизнь висит на волоске. Остальным, у кого только кашель, придется подождать. Обозы с травой от Двора уже в пути, скоро лекарство получат все.
Су Би посмотрел на притихших мажоров: — Если же кто-то считает, что ему нужно лекарство срочно и без очереди… Не ходите в поместье Нин. Приходите прямо ко Мне.
Тон его был спокойным, но угроза в нем звенела громче колокола. «Приходите ко мне, и мы посмотрим, сколько у вас лишних рук».
— Есть еще вопросы?
Ли Чэн и остальные дружно замотали головами.
Хуайлю рявкнул: — Тогда проваливайте!
Слуги подхватили Ли Чэна, подобрали его отрубленную руку с земли и поспешно ретировались от ворот поместья Нин. Остальная толпа разбежалась, как стая испуганных птиц.
Нин Юэхан был в полном восторге. Он смотрел на Су Би с благоговением: этот удар мечом был просто чертовски крут!
Нин Юэянь, более сдержанный, сложил руки в поклоне: — Благодарю Наследного принца за то, что избавили поместье Нин от беды.
Сегодняшний конфликт казался мелочью, но мог привести к катастрофе. «Не боятся бедности, боятся неравенства». Если бы они дали лекарство Ли Чэну, чтобы тот отстал, завтра пришли бы сотни таких же Ли Чэнов, требуя особого отношения. А простые люди, узнав об этом, взбунтовались бы. Принц разрубил этот гордиев узел одним ударом. Жестоко, но эффективно.
Су Би спешился, подошел к братьям и слегка кивнул: — Это мой долг. Не стоит благодарности.
Затем он посмотрел на Нин Юэяня и мягко спросил: — Раз уж я здесь, было бы неправильно не навестить старую госпожу Нин. Удобно ли ей будет принять меня?
Нин Юэянь поспешно поклонился: — Конечно! Для нашего дома — это великая честь. Прошу.
Су Би кивнул и вместе с Хуайлю вошел в ворота.
Нин Юэянь собирался последовать за ними, но кто-то дернул его за рукав. Это был Нин Юэхан, который выглядел совершенно ошарашенным. — Это… это был Наследный принц?
Нин Юэянь закатил глаза и кивнул.
Видя, что до младшего брата всё еще не доходит, он решил добить его: — А еще это жених Пятой сестренки.
Сказав это, он бросил брата и поспешил за Су Би.
Нин Юэхан смотрел в спину удаляющемуся Су Би и в сердцах ударил кулаком по ладони: — Черт! Ну и что, что он крутой?! Он же нагло вломился в дом, чтобы украсть Пятую сестренку!
Нет, так не пойдет! Нельзя позволить ему так легко победить! И он бросился в погоню, боясь, что этот тип уведет Нин Сихуа.
В поместье Нин Су Би первым делом отправился к старой госпоже.
Хотя в Ичжоу свирепствовала чума, старую госпожу она не коснулась. Наоборот, благодаря лечению лекаря Сюя её состояние улучшилось, и она выглядела гораздо бодрее.
Нин Чэнь примчался, узнав о визите, но старая госпожа не пустила его в комнату. Она не пустила никого — ни Нин Чэня, ни братьев. Она приняла Су Би наедине.
Никто не знал, о чем они говорили за закрытыми дверями. Но когда Су Би вышел, он отвесил старой госпоже глубокий, почтительный поклон младшего родственника. А старая госпожа Нин улыбалась так, словно была полностью довольна увиденным.
— Скоро Новый год. Ваше Высочество один в Ичжоу, без родных и близких. Если вы не возражаете, оставайтесь встречать праздник в нашем доме.
Нин Чэнь удивленно посмотрел на мать. Семья Нин всегда очень трепетно относилась к Празднику Весны. Это семейный праздник. Пригласить Наследного принца встретить Новый год в их доме — это значило, что старая госпожа официально признала его и приняла в семью Нин как своего.
Су Би продолжал скромно стоять с опущенной головой и тихо ответил: — Слушаюсь, Бабушка.
Бабушка?!
У Нин Юэхана, стоявшего в стороне, глаза едва не вылезли из орбит. Они еще даже не поженились, а он уже перешел на «Бабушку» ?! Насколько же этот Наследный принц шустрый и бесстыжий?! Но старая госпожа Нин ничуть не удивилась. Она радостно приняла это обращение, сияя от счастья.
Добавить комментарий