Су Би кивнул стражникам, приказывая постучать в дверь, а сам встал позади Нин Сихуа, прикрывая её собой.
Семья, оставшаяся невредимой в самом эпицентре чумы… Либо они связаны с отравителями, либо у них есть особый способ защиты, о котором они сами, возможно, не догадываются.
— Кто там?
Дверь быстро открылась. На пороге стояла молодая женщина. Увидев толпу мрачных людей у своих ворот, она перепугалась до смерти. Стражникам пришлось долго объяснять цель визита, прежде чем она решилась впустить их.
Войдя внутрь, Нин Сихуа огляделась. Самый обычный дом, ничего примечательного. Муж хозяйки тоже вышел навстречу. Видя благородную осанку гостей, он затрясся от страха, боясь ненароком обидеть важных людей.
— Не бойтесь. Мы проводим обычную проверку. Хотим узнать, есть ли в вашей семье больные и нужно ли кого-то изолировать или отправить на лечение.
Мужчина не очень поверил в «обычную проверку», глядя на вооруженную охрану, но ответил честно: — Отвечаю благородной госпоже: в нашей семье никто не болен.
Нин Сихуа удивилась еще больше: — Даже кашля ни у кого нет? Сколько человек живет в доме? Есть ли старики и дети?
Мужчина, видя, что Нин Сихуа говорит вежливо, а грозный мужчина за её спиной молчит, немного успокоился и почтительно ответил: — В семье этого простолюдина пять человек. Сверху — престарелый отец, прикованный к постели из-за больных ног. Снизу — сын семи лет и дочь пяти лет. Мы с женой зарабатываем на жизнь поденной работой.
Старики и дети — самая уязвимая группа. Жить в переулке Цзинъань и не заболеть — это чудо.
Су Би, который всё это время молчал, наблюдая, вдруг спросил: — Ты не из Ичжоу?
Мужчина опешил, но ответил: — Этот простолюдин действительно не местный. Мои предки жили на Северной границе. Но здоровье отца ухудшилось, а климат в Ичжоу теплый и мягкий, подходящий для лечения, поэтому пять лет назад мы всей семьей переехали сюда.
Северная граница?
Нервы Нин Сихуа натянулись. Она вспомнила слова Су Би о том, что Лин Мэнли упомянула «Ичжоу» и «Северную границу» как части плана Су Сюя. Неужели эпидемия как-то связана с Севером? Но она не слышала, чтобы на Северной границе была чума.
Тем временем стражники, обыскавшие дом, вернулись к Су Би и отрицательно покачали головами. В доме не было ничего подозрительного.
Нин Сихуа ломала голову над связью с Севером, когда её взгляд упал на маленький глиняный очаг во дворе, на котором что-то варилось.
— Что это? Вы сказали, что в доме никто не болен, зачем же варите лекарство?
Мужчина проследил за её пальцем и в панике рухнул на колени: — Этот простолюдин не смеет лгать! В доме правда никто не болен! В горшке варится вода с «Травой-Мечом», это наша семейная привычка!
Женщина тоже упала на колени рядом с мужем: — Да, благородная госпожа! Мы все родом с Северной границы. В маленьких городках там есть обычай варить воду с Травой-Мечом для питья или купания. Мы привыкли к этому, поэтому часто варим её!
Су Би повернулся к своим стражникам. Многие из них годами служили на границе и знали местные обычаи. Один из стражников поклонился: — Ваше Высочество, в некоторых поселениях на Севере действительно есть такой обычай. Местные верят, что Трава-Меч не только изгоняет холод из тела, но и отпугивает злых духов. Поэтому, когда случаются неприятности или наступают сильные холода, они варят эту траву.
Нин Сихуа ухватилась за эту мысль: — Вы пили этот отвар все последние месяцы?
Женщина, дрожа, ответила: — Да. Хотя в Ичжоу тепло, но с наступлением зимы у свекра начали болеть ноги от сырости. С начала сезона «Лидун»[1] я каждый день варю Траву-Меч, чтобы изгнать холод из его тела. И вся семья пьет её за компанию.
Глаза Нин Сихуа загорелись. — У вас осталась эта трава? Можете одолжить мне немного?
— Есть, конечно есть! — закивала женщина. — Эта трава ничего не стоит, я сейчас принесу!
Она бросилась в дом.
Нин Сихуа повернулась к Су Би. Она вся дрожала от волнения.
Су Би мгновенно понял её мысли и улыбнулся: — Не паникуй. Едем в приют Юйань прямо сейчас.
Получив траву, они, не теряя ни секунды, помчались обратно к лекарю Сюю.
Все знаменитые врачи Ичжоу и столичные медики, которых привез Су Би, собрались в приюте, ожидая приказа.
Спустя два стражи лекарь Сюй, дрожа от волнения, вернулся с докладом.
— Докладываю Цзюньчжу! Мы сварили густой отвар из Травы-Меча и дали его нескольким умирающим пациентам. Их жар начал спадать! Трава работает!
Нин Сихуа подпрыгнула от радости. Ей так хотелось схватить Су Би за руки и закружить его в танце! Но, перехватив его смеющийся взгляд, она вспомнила, что она вообще-то благородная Цзюньчжу. Она одернула одежду, откашлялась и приняла серьезный вид.
— Достаточно ли запасов этой травы в Ичжоу?
Лекарь Сюй смущенно поклонился: — Стыдно признаться… Трава-Меч растет на Северной границе и используется в основном для изгнания холода и злых духов. Она не входит в список классических лекарственных растений, поэтому мы упустили её из виду. Поскольку её продают в лавках всякой всячины как бытовой товар, запасов в Ичжоу очень мало.
Сердце Нин Сихуа снова упало. Лекарство есть, а лечить нечем?
Но Су Би спокойно вмешался: — Не беспокойся. Я уже отдал приказ собрать всю Траву-Меч в соседних городах и срочно доставить в Ичжоу. А чуть позже я напишу Нин-вану, чтобы Двор организовал масштабную поставку с Северной границы.
Оказывается, Су Би, еще до получения результатов эксперимента, предвидел, что трава может сработать, и заранее отправил людей за запасами!
— Раз метод лечения найден, победа над чумой и снятие блокады — лишь вопрос времени.
Нин Сихуа кивнула, чувствуя прилив уверенности.
Лекарь Сюй, стоявший рядом, неловко опустил голову. В порыве радости он по привычке докладывал сначала Цзюньчжу, напрочь забыв о своем настоящем хозяине — Наследном принце. К счастью, Его Высочество, кажется, не обиделся.
Открытие свойств Травы-Меча стало лучом солнца, пробившимся сквозь тучи над Ичжоу.
Вскоре из соседних городов начали прибывать повозки с травой — от ближних к дальним. Всю поступившую траву в первую очередь отдавали тяжелобольным, и смертность в Ичжоу резко пошла на спад.
Конечно, появление спасительного лекарства всколыхнуло людские сердца. Внезапно все — и больные, и здоровые — захотели получить отвар немедленно, чтобы спастись или перестраховаться.
В этот день к Нин Сихуа в панике прибежала Сун И: — Цзюньчжу! Ворота поместья окружила толпа молодых господ из знатных семей! Они кричат и требуют, чтобы вы вышли к ним!
Оказалось, что глава семьи Ли — одного из крупнейших кланов в городе — заболел. Его законный сын, Ли Чэн, подговорил сыновей других чиновников и богачей собраться вместе и устроить дебош у ворот семьи Нин.
Они знали, что формально городом управляет губернатор Чжао, но реальная власть и распределение лекарств сейчас в руках цзюньчжу Юэси. К Наследному принцу они идти боялись — он всё-таки мужчина и будущий Император, с ним шутки плохи. А вот Цзюньчжу — женщина, да еще и из такой же знатной среды, как они. Они решили, что, если немного пошуметь и надавить на «свояченицу», она смягчится и выдаст им Траву-Меч без очереди.
У ворот поместья Нин стоял шум и гам. Прибывшая городская стража увидела, что бунтовщики — сплошь «золотая молодежь» города, и не решилась применить силу.
Услышав доклад Сун И, Нин Сихуа даже бровью не повела. Она осталась сидеть, невозмутимая, как гора.
— Чего суетиться?
Зачем ей выходить и разбираться с этими идиотами? У неё в доме сидит Большой Босс. Пусть «Соленая рыбка» продолжает лежать. Пришло время выпустить Кракена.
[1] Начало зимы
Добавить комментарий