После визита к старой госпоже Нин Чэнь пригласил Су Би в главный зал для беседы.
Нин Чэнь много лет занимался торговлей и обладал острым, «ядовитым» глазом на людей. Пообщавшись с Принцем совсем немного, он понял: слухи о том, что Наследный принц слаб и беспомощен, не имеют ничего общего с реальностью.
Вспоминая ту решительную резню у ворот, Нин Чэнь понимал: этот человек не прост. Он жесток и решителен. Из-за этого дядя начал всерьез беспокоиться за племянницу. Не обидит ли её такой опасный человек в будущем? Не будет ли она страдать?
Братья, Нин Юэянь и Нин Юэхан, тоже присматривались к будущему зятю. Нин Юэянь держался вежливо и почтительно. А вот Нин Юэхан включил режим «защиты теленка». Он не скрывал своего недовольства, кривил лицо и всем видом показывал, что не рад гостю. Особенно когда услышал, что Су Би хочет видеть Нин Сихуа.
Нин Чэнь не увидел в этом проблемы — они ведь помолвлены, да и в семье Нин на этикет смотрели сквозь пальцы. Он велел братьям проводить Принца в дворик Нин Сихуа.
Всю дорогу Нин Юэхан пыхтел и ворчал, открыто выражая неприязнь к Су Би. Нин Юэянь устал закатывать глаза. Ему хотелось просто вырубить младшего брата и утащить его подальше. Ну кто так себя ведет с будущим мужем сестры? Тем более, если этот муж — Наследный принц! Этот дурачок, похоже, жить надоел.
Су Би, однако, не выказывал никакого недовольства. Он продолжал относиться к Нин Юэхану с неизменной мягкостью и терпением.
Наконец они добрались до ворот двора. Не дожидаясь доклада слуг, Нин Юэхан заорал во всю глотку: — Пятая сестренка! Пятая сестренка, мы пришли!
Если бы Нин Юэянь его не удержал, он бы проигнорировал Принца и всех остальных и вломился внутрь первым.
Нин Юэянь посмотрел на своего брата, который вел себя как деревенский дурачок, а затем перевел взгляд на Су Би. Вежливая улыбка на лице Второго брата застыла, превратившись в маску боли.
— Прошу Ваше Высочество не винить его. Четвертый брат и Пятая сестренка всегда были очень близки, поэтому он иногда забывает о манерах.
Су Би с улыбкой покачал головой: — Ничего страшного. У вашего брата прямой и искренний характер. Такая чистота души — большая редкость.
Нин Юэхан, услышав краем уха, что его хвалят, сначала самодовольно надулся, но потом вспомнил, кто его хвалит, и снова скривил лицо.
Нин Сихуа, услышав вопли брата, вышла из комнаты и увидела во дворе странную картину: трое мужчин стояли и смотрели друг на друга в очень неловкой атмосфере.
— Ты пришел? — спросила она Су Би. — Проблема у ворот решена?
Лицо Су Би мгновенно стало нежным. Он кивнул: — Всё улажено. Больше никто не посмеет беспокоить поместье Нин из-за Травы-Меча. Раз уж я был здесь, я решил заодно навестить Бабушку.
Нин Сихуа приподняла бровь. Всего один визит — и уже «Бабушка»? Быстро он освоился.
Нин Юэхан и Нин Юэянь наблюдали за их общением с изумлением. Разговор был таким простым и естественным, без всяких церемоний и титулов. Словно это беседуют не Принц и подданная, а старые супруги, прожившие вместе десять лет.
Братья заметили интересную деталь: Даже когда Су Би старался быть вежливым с ними, в нем всё равно чувствовалась врожденная гордость и аура правителя. Его дружелюбие было снисхождением сверху вниз. Но перед Пятой сестренкой… Вся его гордость исчезала без следа. Никакого высокомерия. У братьев даже возникло странное ощущение, что главный здесь вовсе не Принц, а она. Казалось, если она прикажет ему что-то сделать, он тут же побежит исполнять.
Нин Сихуа не могла расспрашивать подробности при братьях, поэтому пригласила всех войти.
Но Нин Юэянь поспешно отказался: — У нас с Четвертым братом еще есть дела. Мы не будем мешать Вашему Высочеству. Пятая сестренка, позаботься о госте.
Не дав Нин Юэхану открыть рот и возразить, он зажал ему рот рукой, скрутил и потащил прочь со двора.
Нин Сихуа: «……»
Второй брат, ты что, не видишь, что Четвертый уже синеет? Хоть бы хватку ослабил, задушишь ведь родного брата…
Покачав головой, она провела Су Би в комнату.
— Твои братья довольно забавные, — заметил Су Би.
— Не смотри, что они такие шумные. Если меня кто-то обидит, они первыми бросятся меня защищать, — с теплотой ответила Нин Сихуа.
Нин Сихуа рассмеялась. В Ичжоу она могла позволить себе быть такой свободной и дерзкой именно потому, что за её спиной всегда стояли эти два брата.
Она посмотрела на Су Би и с улыбкой добавила: — И Наследный принц — не исключение.
Су Би тоже улыбнулся. Он взял её руку в свои ладони, потер её, согревая, и отпустил только тогда, когда убедился, что пальцы стали теплыми.
— Я пообещал Бабушке, что не посмею обижать Цзюньчжу.
Нин Сихуа стало любопытно: — А что именно Бабушка тебе сказала?
Су Би посмотрел на её лицо, и его взгляд стал безгранично нежным: — Секрет.
Старая госпожа любила Нин Сихуа всем сердцем. Она сразу выложила на стол все карты: она предложила полную поддержку и мощь всего клана Нин в обмен на счастье внучки. Она просила лишь об одном: даже если в будущем он разлюбит Нин Сихуа, он должен гарантировать ей безопасность и почет до конца жизни.
Нин Сихуа не стала допытываться. Вспоминая добрые глаза бабушки, она и так догадывалась, о чем шел разговор.
— Но мне больше интересно, как ты так убедил Бабушку, что она позволила тебе сменить обращение еще до того, как ты официально «вошел в двери»? — поддразнила она его, лукаво прищурившись.
Су Би рассмеялся от фразы «вошел в двери», но не стал возражать. — Я пообещал Бабушке: то, чего она боится, никогда не случится. И я сделаю всё возможное, чтобы этого не допустить.
Будь то её надежды на него или процветание резиденции Нин-вана — если она этого хочет, он расшибется в лепёшку, но исполнит. Страхи старой госпожи — что он начнет возвышать наложницу в ущерб жене или станет опасаться влияния родственников жены — к нему не относятся. Он уверен в себе и уверен в Нин Сихуа. Он не такой, как его Отец-Император. Пока она рядом, он никогда не совершит этих ошибок.
— Кстати, Бабушка велела мне прийти в поместье Нин на Новый год.
Видя его слегка самодовольный вид, Нин Сихуа удивилась: — Похоже, Бабушка действительно приняла тебя как своего.
— Рано или поздно мы станем одной семьей.
………
Канун Нового года.
Трава-Меч прибывала из разных уголков страны всё в больших количествах. Первая партия с Северной границы, доставленная срочной почтой, уже была в Ичжоу. Дефицита лекарств больше не было. Все больные начали получать лечение, и их состояние постепенно улучшалось.
Скоро, когда число зараженных снизится, блокаду с Ичжоу можно будет снять.
Исцеление от эпидемии наконец разогнало черные тучи, так долго висевшие над городом. Хотя этот Праздник Весны был необычайно тихим, а улицы — пустынными, многие семьи, которых смерть обошла стороной, всё же наклеили парные надписи на двери и вывесили красные фонари.
В городе смешались красный и белый цвета. Кто-то оплакивал ушедших, кто-то праздновал спасение. Тишина и радость, смерть и возрождение существовали бок о бок.
Закончив с последней раздачей припасов перед праздником и сменой караула, Су Би, как и обещал, прибыл в поместье Нин.
Семья Нин уже ждала его в главном зале. Старая госпожа, увидев его, тут же объявила начало пира.
Видимо, по настоянию Нин Сихуа, его не посадили на почетное место для высоких гостей. Он сидел рядом с Нин Сихуа, ниже старой госпожи и Нин Чэня, как самый обычный младший член семьи.
Все вокруг сияли радостью. Сквозь мягкий свет свечей он видел искренние улыбки на лицах этих людей. Су Би повернул голову и посмотрел на сидящую рядом Нин Сихуа. Внезапно ему показалось, что всё это — иллюзорный сон. Прекрасный сон, о котором он раньше не смел даже мечтать, и который подарила ему она.
Добавить комментарий