Видя, что Нин Сихуа потеряла дар речи, Су Би тихо рассмеялся и перестал её дразнить.
— Хуайлю получил лишь легкие ранения, ничего серьезного. Тебе не о чем беспокоиться.
Нин Сихуа с облегчением выдохнула: — Вот и хорошо.
Но Су Би вдруг насупился, изображая недовольство: — И это всё? Тебе больше нечего мне сказать?
Нин Сихуа посмотрела на его поджатые губы и обиженный взгляд. Ей стало смешно, но в то же время сердце затопило теплом. Она поманила его рукой: — Подойди.
Су Би послушно сделал два шага к ней.
— Еще ближе.
Су Би сделал еще два шага.
Видя, что расстояние теперь идеальное, Нин Сихуа резко вскочила и с размаху бросилась в его объятия.
— Су Би, я так скучала по тебе!
Су Би крепко сжал её в объятиях. Его ресницы дрогнули и опустились, скрывая взгляд, полный безграничной нежности.
— Я тоже.
Нин Сихуа прижималась к нему, чувствуя, как тревога, терзавшая её с момента начала эпидемии, наконец отступает. Её сердце, которое всё это время было подвешено в пустоте, теперь словно окутали мягким одеялом и положили на место.
Она знала: пока Су Би рядом, любая проблема будет решена. Вот такое чувство безопасности он ей дарил.
Они стояли, обнявшись, довольно долго. Когда они наконец отстранились, Су Би выглядел так, словно ему всё еще было мало.
Нин Сихуа сделала вид, что не заметила его «недообнятости», потянула его к кушетке и усадила рядом, начав расспрашивать о делах в столице.
— Я думала, тебе понадобится еще несколько дней, чтобы добраться.
Су Би естественно взял её руку в свою и начал играть с её пальцами: — Я взял три тысячи кавалеристов и поскакал вперед. Основная армия идет следом, они прибудут через пару дней.
Он не стал жаловаться, но Нин Сихуа видела тени усталости на его лице. Она понимала: чтобы приехать раньше, он скакал день и ночь, не жалея сил.
— Ты приехал лично… а как же столица? Она помнила, что не разрешила ему ехать с ней именно из страха, что враги воспользуются его отсутствием.
Су Би продолжал лениво перебирать её мягкие пальцы: — Не волнуйся. Нин-ван уже вернулся в столицу. Пока он присматривает за ситуацией, эти люди не посмеют действовать опрометчиво.
Услышав, что «Старик» благополучно вернулся в столицу, Нин Сихуа окончательно успокоилась. Её главный страх исчез.
А когда Су Би рассказал, что узнал о заговоре Су Сюя благодаря Лин Мэнли, она и вовсе тяжело вздохнула от изумления.
Она-то просто хотела помучить «Белый лотос», оставив её в живых, чтобы та и Су Сюй грызли друг друга. Кто ж знал, что эта капризная выходка спасет им жизнь?
Если бы она тогда убила Лин Мэнли, Су Би не получил бы точную информацию. Нин-ван не вернулся бы с армией заранее. И даже если бы они с Су Би пришли на помощь позже, Ичжоу к тому времени мог бы превратиться в мертвый город.
Как говорится: «Оставь человеку путь к отступлению, и в будущем встретишься с ним по-хорошему». Хотя она и Лин Мэнли — заклятые враги, и «хорошей встречи» быть не могло, но та ниточка жизни, которую она оставила врагу, стала спасательным канатом для всего Ичжоу.
— Похоже, Лин Мэнли пока трогать нельзя. Есть чувство, что она ещё преподнесет нам немало сюрпризов со стороны Су Сюя.
В конце концов, они — главные герои книги. Между ними наверняка есть какая-то мистическая связь. К тому же, пока жизнь Лин Мэнли в руках Нин Сихуа, Су Сюй будет скован в действиях, боясь за любимую.
Разумеется, это при условии, что Су Сюй не узнает о том, что носит «зеленую шляпу». Нин Сихуа злорадно хихикнула про себя.
Су Би было всё равно, что она сделает с Лин Мэнли. Его волновало только то, что этот заговор снова чуть не навредил Нин Сихуа.
— Эту эпидемию организовал Су Сюй, но, скорее всего, Су Хань тоже приложил руку.
Действительно. Эпидемия была нацелена не только на неё, но и на весь клан Нин и город Ичжоу.
Если бы с Ичжоу и семьей Нин что-то случилось, Нин-ван на фронте потерял бы самообладание, разрываясь между войной и домом. Это привело бы к краху армии Нин.
Видимо, поскольку шпионы в армии были вычищены, и Су Сюй не смог выполнить договор с Хэлоу Цином, он пошел на этот подлый шаг, чтобы ослабить Нин-вана из тыла.
А если бы погибла ещё и Нин Сихуа… Помолвка с Су Би была бы расторгнута, а Нин-ван, обезумев от горя, мог бы обвинить Су Би в том, что тот не уберег дочь, и разорвать союз.
Одним выстрелом — двух зайцев…
— Такие методы, когда ради цели плюют на человеческие жизни… Это точь-в-точь как тот подлый план Су Сюя пожертвовать пятнадцатью тысячами солдат ради военной власти. Но при чем тут Су Хань?
Су Би объяснил: — Я уже допросил оставшихся двоих подстрекателей, которых мы схватили во время блокады города. Они не из той же группы, что убийцы, напавшие на тебя в приюте.
— Ты хочешь сказать… Су Сюй послал людей, чтобы распространить чуму и устроить бунт, а Су Хань послал убийц, чтобы лично прикончить меня?
Су Би кивнул.
Нин Сихуа посмотрела на него и тяжело вздохнула. Стоило только обручиться с этим человеком, как она окончательно стала бельмом на глазу и для Су Сюя, и для Су Ханя. Эх, как же трудно строить любовь в таких условиях.
Заметив её вздох, аура Су Би мгновенно стала тяжелой и низкой. Он уставился на Нин Сихуа черными, непроницаемыми глазами. Эмоций на лице не было, но голос стал хриплым и опасным:
— Пожалела?
Нин Сихуа мгновенно уловила исходящую от него скрытую угрозу и готовую вырваться наружу жестокость. Она поспешно принялась «гладить тигра по шерсти»:
— Вовсе нет! Просто я подумала… Ваше Высочество, а вы приготовили свадебные дары? Жениться на мне, Цзюньчжу, — удовольствие не из дешевых!
Когда она уезжала из столицы, она сказала ему: «Готовь подарки и жди меня». Су Би, вспомнив ту сцену, мгновенно оттаял. Мрак рассеялся, и он стал намного мягче.
Он тихо рассмеялся: — Этот Принц предлагает весь дворец Линьхуа в качестве выкупа за невесту. Как думаешь, этого хватит, чтобы жениться на Цзюньчжу?
Нин Сихуа вспомнила роскошные, украшенные нефритом и резьбой павильоны дворца Линьхуа, вспомнила, как Су Би легко дарил ей шкатулки с драгоценностями, и с довольным видом кивнула: — Ну, так и быть, едва-едва хватит.
Уголки губ Су Би поползли вверх: — В таком случае, премного благодарен Цзюньчжу за то, что согласилась «снизойти» до меня.
Она махнула рукой: — Не стоит благодарности, дело житейское.
Су Би не выдержал и громко рассмеялся. Его смех разогнал остатки мрачности. Нин Сихуа, почувствовав, что его настроение улучшилось, тоже расслабилась. Всё-таки, если знать подход, ублажить этого Босса проще простого.
………
Прибытие Су Би принесло не только пятьдесят тысяч солдат, но и огромное количество лекарственных трав, в которых так нуждался Ичжоу.
Теперь, когда ресурсов и людей хватало, изоляция и профилактика эпидемии вошли в нормальное русло. Количество новых заражений стремительно падало.
Единственной проблемой оставалось отсутствие лекарства.
Императорские лекари и местные врачи работали день и ночь, но всё, чего они добились — это продление жизни тех, у кого уже началась лихорадка. Но победить саму болезнь они не могли, и число умерших продолжало расти.
Так продолжаться не могло. Нельзя же просто ждать, пока все зараженные умрут, чтобы объявить победу над чумой! В Ичжоу заражены десятки тысяч людей!
Но даже Су Би оказался бессилен в вопросе лечения. Он привез лучших врачей столицы, но и они разводили руками, глядя на ситуацию в Ичжоу.
В этот день Нин Сихуа не выдержала. Она решила снова пойти в переулок Цзинъань.
Раз эта эпидемия — дело рук человека, то у той зараженной одежды, с которой всё началось, должен быть источник. Если удастся понять, откуда взялась эта зараза, возможно, удастся найти и ключ к лечению.
Су Би, беспокоясь за неё, пошел вместе с ней.
Колодец всё так же был на месте, но люди Чжао Канъюя уже давно запечатали его. Саму одежду, ставшую причиной беды, выловили и выбросили еще тогда, когда никто не придавал этому значения. Прошло слишком много времени, найти её было невозможно.
Нин Сихуа стояла, нахмурившись, не находя никаких зацепок. Но тут Су Би вдруг заметил кое-что странное.
— Ты говорила, что переулок Цзинъань стал источником эпидемии?
Нин Сихуа кивнула.
Су Би указал на один из домов в переулке: — Как место, где заражение началось раньше всего, этот переулок должен быть выкошен болезнью. Почти на каждом доме висят белые траурные знамена. Но посмотри на тот дом: это единственный двор, где нет белых флагов.
Нин Сихуа проследила за его взглядом. Действительно. В прошлый раз она заметила, что смертей много, но упустила из виду эту деталь: среди всеобщего траура один дом стоял чистым, без признаков смерти. Они переглянулись и, не сговариваясь, направились к этому дому.
Добавить комментарий