Приют Юйань.
Нин Сихуа специально принесла с собой танхулу[1], приготовленный поварами в поместье, чтобы навестить Сяо Чуньхуа.
Последние несколько дней Нин Сихуа ежедневно выходила с людьми, помогая распределять припасы и навещая больных с лихорадкой.
Она не могла носить тяжести или лечить людей, её физические возможности были ограничены. Но она могла быть рядом. Она ходила от дома к дому вместе с раздатчиками еды и приносила немного тепла и заботы тем, кого изолировали в лечебницах.
Иногда она проходила так много, что к вечеру на ногах появлялись кровавые мозоли. Сун И, прокалывая пузыри иглой, со слезами на глазах умоляла её отдохнуть пару дней. Но на следующее утро Нин Сихуа снова выходила на улицу.
Какой бы ленивой она ни была, как бы ни любила «валяться бревном», она понимала: сейчас не время для отдыха. После той речи на городской стене она стала чем-то вроде духовной опоры для жителей Ичжоу.
Люди, запертые в своих домах, должны были видеть её. Видеть, что она всё еще в Ичжоу, что она выполняет свое обещание, что она спокойна и уверенна. Только так они могли обрести покой в сердце, не впасть в отчаяние и продолжать сотрудничать с властями.
Сяо Чуньхуа была маленькой девочкой, с которой она познакомилась в приюте Юйань. Ей было всего шесть лет. Родителей рядом не было, и когда у неё поднялся жар, её отправили сюда на лечение.
Несмотря на болезнь и лихорадку, малышка не плакала и не капризничала, вела себя так послушно, что сердце сжималось от жалости. В прошлый раз, когда Нин Сихуа приходила, Сяо Чуньхуа хлопала своими большими черными глазами и сладко говорила, что Нин Сихуа — красивая фея-сестрица.
Хоть они и были разделены расстоянием, Нин Сихуа видела искреннюю улыбку на лице ребенка. Развеселившись, она спросила, чего девочка хочет. Малышка застенчиво призналась, что хочет танхулу, потому что давно его не ела. Нин Сихуа пообещала принести сладость в следующий раз.
Но когда Нин Сихуа с танхулу в руках подошла к комнате Сяо Чуньхуа, она обнаружила, что кровать пуста.
Спросив санитаров, она узнала: вчера у девочки случился кризис, спасти её не удалось. Она умерла.
Та живая, бойкая девочка, которая совсем недавно с улыбкой называла её красивой… Столько жизни, столько энергии… И вот её больше нет? Ей было всего шесть лет. Она так и не успела съесть ту самую палочку танхулу, о которой мечтала.
В горле Нин Сихуа встал горький ком, который невозможно было проглотить. Глаза наполнились слезами. Она долго стояла на месте, сжимая в руке ненужную теперь сладость.
Оказывается, чувство бессилия — это так больно.
Когда она наконец смогла взять себя в руки, то пошла искать лекаря Сюя, дежурившего в приюте. Но оказалось, что он занят — реанимирует пациента.
Она долго и тревожно ждала снаружи. Наконец лекарь Сюй вышел. Лицо его было тяжелым, выражение — почти отсутствующим, словно он оцепенел от горя.
Нин Сихуа хотела что-то спросить, но слова застряли в горле. От других людей она только что узнала, что человек, которого пытались спасти внутри, — это один из местных врачей, работавших в приюте.
Увидев её, лекарь Сюй скривил лицо в гримасе, похожей на плач без слез: — Этот чиновник бесполезен… Я до сих пор не нашел метода лечения. Это уже второй врач в приюте Юйань, который умер, заразившись от пациентов.
Нин Сихуа молчала.
Врачи и лекари, которые днями и ночами дежурили здесь, находились в самом тесном контакте с больными: иглоукалывание, проверка пульса, кормление лекарствами. Риск заражения для них был во сто крат выше, чем для неё, раздающей еду на улице.
Но до сих пор ни один врач не попросил об уходе. Никто не отказался лечить больных.
Другие врачи, услышав слова лекаря Сюя, на мгновение остановили работу. Они бросили тяжелые, скорбные взгляды в сторону комнаты, где лежал их мертвый коллега. А затем, не говоря ни слова, снова бросились к своим пациентам, продолжая бесконечную гонку со смертью.
Она услышала, как один из врачей, который варил лекарство, не переставая бормотал что-то себе под нос. В тишине двора, наполненного запахом трав и смерти, его голос звучал отчетливо и торжественно:
«Я, как врач, должен успокоить дух и укрепить волю, быть свободным от желаний и требований. Прежде всего, я должен преисполниться великого милосердия и сострадания, поклявшись спасти от страданий всё живое. Если кто-то придет ко мне с болезнью или бедой, я не должен спрашивать, знатен он или беден, стар или молод, красив или уродлив, враг или друг, свой или чужеземец, глупец или мудрец. Для меня все они равны, и я должен относиться к ним как к самым близким родным, не оглядываясь назад, не беспокоясь о собственной удаче или неудаче и не щадя своей жизни…»
Нин Сихуа не знала, как их утешить. Любые слова благодарности казались бледными и пустыми перед лицом этих целителей, которые ходили по краю смерти, изо всех сил стараясь вытащить людей из огня и воды.
Она могла лишь привести одежду в порядок, выпрямиться и отвесить всем врачам во дворе глубокий, почтительный поклон.
Покидая приют Юйань, Нин Сихуа чувствовала тяжесть на сердце.
Она вспомнила указ о блокаде города, который прибыл подозрительно рано и тех провокаторов в толпе. Холод пробрал её до костей.
Если эта эпидемия, унесшая столько невинных жизней, — не кара Небес, а дело рук человеческих…
Ей нужно было подтвердить свои догадки. Она должна была найти правду ради тех, кто уже погиб.
Переулок Цзинъань, Западный район Ичжоу.
— Ты уверен? Это здесь? — спросила Нин Сихуа.
Хуайлю кивнул: — Да. Мы нашли семьи тех, кто умер первыми в этом месяце. Оказалось, что больше половины из них жили именно в этом переулке.
Нин Сихуа шла по переулку Цзинъань. Почти на каждом доме висели белые траурные фонари и ленты. Если эпидемия была рукотворной, то этот переулок, должно быть, стал эпицентром заражения.
— Постучите в двери. Спросите, где они обычно покупают еду и откуда берут воду, — приказала она.
Хуайлю с солдатами пошли опрашивать выживших. Вскоре он вернулся с докладом: — Цзюньчжу, переулок находится рядом с Западным рынком, поэтому большинство покупает продукты там. Но в конце переулка есть большой колодец с живой водой. Те семьи, у которых нет своего колодца во дворе, берут воду оттуда.
Западный рынок — место людное. Туда ходят жители всего района. Если бы источник был там, болезнь вспыхнула бы повсюду одновременно. Но первыми пострадали именно жители переулка Цзинъань.
— Идем к колодцу.
Нин Сихуа приняла решение мгновенно.
В тупике переулка действительно обнаружился большой колодец. Каменные бортики были отполированы до блеска руками людей, а веревки на ведрах истерты — видно, что колодцем пользовались часто и много.
Глядя на темную воду внизу, Нин Сихуа почувствовала необъяснимую тревогу. Интуиция кричала: «Здесь!»
— Случалось ли с этим колодцем что-то странное в последнее время?
Хуайлю вдруг хлопнул себя по лбу: — Точно! Только что одна старушка жаловалась. Она говорила, что некоторое время назад какой-то негодяй бросил в колодец узел со старой одеждой! Жители тогда долго ругались.
Колодец был общественным, важным для многих семей. Обычно за ним присматривал староста, чтобы воду не загрязнили. Поэтому случай, когда кто-то умудрился выловить оттуда чье-то тряпье, запомнился всем. Старушка ворчала, что это, наверное, какой-то пьяница разделся и швырнул вещи в воду. Люди поругались, выловили тряпки и продолжили пить воду, не придав этому значения.
Услышав это, Нин Сихуа почувствовала, как ледяной холод сковывает сердце.
Если она не ошибается, эта так называемая «старая одежда» была специально найдена заказчиками. Это была одежда людей, умерших от чумы где-то в другом месте.
Они бросили её в колодец, чтобы заразить воду. Она глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в голосе: — Позовите лекаря Сюя. Пусть он проверит эту воду.
[1] засахаренный боярышник на палочке
Добавить комментарий