Ичжоу.
Нин Сихуа мчалась в повозке к городским воротам.
Хуайчуань и Хуайлю, узнав о блокаде, сразу поняли всю серьезность положения. Хуайчуань предложил: — Цзюньчжу, хотя ворота закрыты, у нас есть способы вывезти вас отсюда.
Нин Сихуа покачала головой: — Вы можете вывезти меня одну. А сможете ли вы вывезти всех людей из семьи Нин?
Хуайчуань замолчал. С их силами и тайными связями в Ичжоу они могли гарантировать безопасный побег только для одного человека — Нин Сихуа. Если людей будет больше, цель станет слишком заметной, и их перехватят.
Нин Сихуа понятливо кивнула: — Вот именно. Мои родные здесь. Куда мне бежать?
Хуайчуань хотел возразить. Его долг — защищать её, а не семью Нин. Он не хотел, чтобы она снова рисковала жизнью. Но Хуайлю, видя решимость в глазах Нин Сихуа, дернул напарника за рукав, заставляя замолчать.
Повозка приблизилась к городским воротам, но дальше ехать было невозможно — дорогу преграждала плотная стена людей.
Нин Сихуа приоткрыла занавеску и ахнула. Народу было гораздо больше, чем она ожидала. Навскидку — тысяч семь или восемь. А гарнизон городской стражи насчитывал всего тысячу человек. Они едва сдерживали напор толпы, выстроившись в живую цепь.
Впереди застрял и экипаж губернатора Чжао Канъюя. Стражники, увидев его, начали пробивать дорогу, крича: «Губернатор прибыл! Расступись!». Только так удалось проложить узкий коридор в людском море.
Нин Сихуа приказала кучеру следовать за повозкой губернатора. С трудом пробившись сквозь толпу, они добрались до подножия стены. Вместе с Чжао Канъюем Нин Сихуа поднялась на городскую башню.
Как только Чжао Канъюй появился на стене, толпа внизу заволновалась и загудела:
— Губернатор! Губернатор здесь!
— Господин Чжао, почему Ичжоу заблокирован?!
— В городе чума! Вы не даете нам спастись! Двор бросил нас?!
— Выпустите меня! Я не хочу здесь умирать! Вы хотите нас уморить?!
Чжао Канъюй поднял руки, пытаясь перекричать шум и успокоить людей: — Прошу, выслушайте меня! Ичжоу закрыт, чтобы предотвратить распространение эпидемии, это ради безопасности остальных людей! Помощь от Двора уже в пути, она скоро будет здесь! Сейчас вы должны сотрудничать с властями, избегать скоплений людей, чтобы не заразиться!
Но тут же из толпы раздался громкий выкрик: — Ты врешь!
Нин Сихуа прищурилась. Она заметила, что в толпе есть несколько человек, которые постоянно выкрикивают лозунги, подстрекая остальных.
Тот же голос продолжил орать: — Солдаты снаружи сказали: «Убить любого, кто выйдет»! Какая это помощь?! Вы просто хотите запереть нас здесь, чтобы мы сдохли! Вам плевать на наши жизни!
Другой голос тут же подхватил: — Верно! Все богачи и чиновники в городе заранее узнали новости и сбежали! Остались только мы, бедные простолюдины! Вы, продажные чиновники, ни во что не ставите человеческие жизни!
Чжао Канъюй возразил: — Этот чиновник всё еще в городе! До сегодняшнего дня никто не знал об эпидемии, слухи о том, что кто-то сбежал заранее — это полная чушь!
Но провокатор ухватился за его слова: — Значит, господин Чжао признает, что знал об эпидемии, но скрывал это от нас, простых людей?! Я думаю, господин Чжао — это просто марионетка, которую оставили здесь, чтобы обманывать нас, пока настоящие богачи уже давно удрали!
После этих слов толпа взревела от ярости. Люди начали проклинать власть и больше не хотели слушать объяснений. Давление на стражу усилилось. Люди напирали, строй солдат начал ломаться. Еще немного — и они прорвут ворота.
Нин Сихуа наблюдала за происходящим с высоты башни. Она внимательно следила за теми, кто кричал громче всех. Да, сомнений нет. Два-три человека намеренно разжигают огонь.
Она повернулась к Хуайчуаню: — Много людей мы привели сегодня?
Хуайчуань тут же доложил: — Изначально наших людей было мало. Но только что я заметил в толпе много знакомых лиц из дворца Линьхуа. Должно быть, это подкрепление, которое Его Высочество отправил из столицы заранее. Они только прибыли в город и застряли здесь вместе с толпой.
Нин Сихуа кивнула. Су Би, как всегда, на шаг впереди. — Отправьте сигнал. Пусть стражники поместья Нин и люди из дворца Линьхуа объединятся и перекроют ворота. Вместе они смогут сдержать натиск толпы какое-то время.
Затем она повернулась к Хуайчуаню и Хуайлю, и её взгляд стал жестким: — Вы сможете выдернуть тех троих из толпы и затащить их прямо сюда, на башню? Она указала пальцем на главных крикунов, которые заводили народ.
Хуайлю кивнул: — Легко. Цзюньчжу может быть спокойна.
Сказав это, они с Хуайчуанем спрыгнули со стены. Спустя мгновение, в суматохе, они схватили троих зачинщиков, как цыплят, и затащили их наверх, бросив к ногам Нин Сихуа.
Чжао Канъюй понял её замысел и снова закричал толпе: — Люди! Не слушайте подстрекателей! Разойдитесь, не калечьте друг друга!
Но толпа внизу была глуха, люди продолжали рваться вперед. Схваченные провокаторы, поняв, что их разоблачили, начали истошно вопить: — Убивают! Чиновники убивают людей! Спасите!
Нин Сихуа нахмурилась. Она бросила на них холодный взгляд, сжала кулаки и приняла решение. Стиснув зубы, она приказала Хуайчуаню взять одного из крикунов и сбросить его со стены наружу.
Толпа ахнула. Не успели люди осознать, что произошло, как раздался голос Нин Сихуа, усиленный эхом стен:
— Армия снаружи объявила: «Убить любого, кто выйдет». Вы так рветесь наружу? Я помогла ему. Посмотрим, сможет ли он выжить там, за стенами.
Эта жестокая сцена мгновенно остудила горячие головы. Шум и крики стихли. Оставшиеся двое провокаторов на башне заткнулись, дрожа от страха.
Стена была высотой в пять чжанов. Человек, которого сбросили, если и не разбился насмерть, то остался калекой. А внизу его ждали копья внешней стражи.
— Губернатор Чжао останавливает вас, потому что боится, что вы ищете своей смерти! — продолжила Нин Сихуа. — Вы думаете, раз вас много, солдаты снаружи не посмеют стрелять? Вы хотите проверить своими телами остроту их мечей и меткость их лучников?
После этих слов пыл толпы угас наполовину. Все боятся смерти. Они хотели бежать из страха смерти, но теперь поняли, что смерть ждет их и за воротами.
Кто-то из толпы робко крикнул: — А что нам делать? Снаружи смерть, но и внутри мы просто ждем смерти!
Голос Нин Сихуа стал ледяным и твердым: — Кто сказал, что внутри вы ждете смерти?
Она медленно обвела взглядом тысячи поднятых на неё глаз.
— Эта эпидемия — не неизлечима! Императорские лекари и все врачи города ищут способ лечения. Если вы вырветесь наружу и заболеете там, в лесах и полях, кто будет вас лечить? Кто из внешних врачей согласится принять заразных? Никто не знает об этой болезни больше, чем врачи здесь, в городе!
Ее взгляд был прямым и честным, а тон не допускал сомнений:
— Более того, помощь от Двора уже в пути. Те, кто еще не заразился, должны слушать приказы властей и избегать скоплений. Тогда вы не заболеете и сохраните жизнь.
Люди были потрясены её жесткостью и уверенностью. Её аура власти заставила их засомневаться. Но кто-то всё же выкрикнул:
— А ты кто такая? Откуда ты знаешь, что помощь придет? Говорят, все знатные давно сбежали, а нас бросили здесь гнить! Вдруг нас уже списали со счетов?
Услышав это, Нин Сихуа сделала шаг вперед. Она выпрямила спину и высоко подняла голову. Её фигура на фоне серого неба казалась воплощением гордости и несокрушимой силы.
Ее голос прозвенел над площадью:
— Я — Нин Сихуа, законная дочь Нин-вана, цзюньчжу Юэси! И я — лично утвержденная Императором Наследная Принцесса! — Пока я нахожусь в этом городе, пока жив мой Отец-ван и мой жених Наследный принц — никто в Поднебесной не посмеет бросить Ичжоу!
Добавить комментарий