Ичжоу, башня «Цзуйюэ»[1].
Нин Сихуа и её братья, Нин Юэянь и Нин Юэхан, сидели в отдельном кабинете, уплетая еду за обе щеки.
— Говорю тебе, эта утка просто божественна! Они продают ограниченное количество в день, и стоит она бешеных денег. Я так давно её не ел! — жаловался Нин Юэхан, запихивая в рот кусок мяса.
Нин Сихуа посмотрела на него с жалостью. Вроде маленький ван из резиденции Нин-вана, а говорит так, будто голодал год.
Увидев её взгляд, Нин Юэхан изобразил вселенскую скорбь и возмущение: — Пятая сестренка, ты же знаешь! Хоть отец и занимается торговлей и денег у нас куры не клюют, но карманные расходы он выдает со скрипом! А второй брат — вообще жмот, удавится за медяк! Я просил его купить мне утку, а он отказал! Если бы не ты сегодня, я бы так и умер с голоду… У-у-у….
Нин Юэянь закатил глаза: — У тебя рот набит едой, а ты все равно умудряешься болтать!
Затем он повернулся к Нин Сихуа и ласково спросил: — Пятая сестренка, хочешь еще чего-нибудь? Заказывай, если не хватит. Не экономь мои деньги.
Нин Сихуа посмотрела на Четвертого брата с глубоким сочувствием и безжалостно вонзила нож в его сердце: — Четвертый брат, разве ты не знал? Хоть Отец-ван и дал мне немало денег, но все три года в Ичжоу я тратила исключительно средства Третьего дяди и Третьей тети. Они сказали: «Трать сколько хочешь, если не хватит — проси еще, лимита нет» …
Нин Юэхан, который всё это время думал, что Нин Сихуа — маленькая богачка за счет своего отца-вана, застыл с уткой во рту. — ……
Вээээ!
Нин Юэянь вздохнул. Ну почему его младший брат такой глупый? Иначе с чего бы он, Нин Юэянь, каждый раз звал с собой Пятую сестренку, когда шел в веселые дома слушать музыку? Потому что, если с ними была Сестренка, родители не только не ругали его, но и полностью покрывали все расходы!
Нин Сихуа не стала утешать бедолагу, а с улыбкой наблюдала, как Четвертый брат превращает скорбь в аппетит, рыдая и жуя одновременно.
Как же хорошо! Она словно вернулась в те беззаботные дни в Ичжоу. Второй брат, который хитростью втравливает её в приключения, и Четвертый брат, который вечно ноет и оказывается крайним.
Вдруг донесшаяся с улицы печальная музыка прервала её мысли.
Нин Сихуа выглянула в окно. Внизу проходила похоронная процессия: люди в белых траурных одеждах шли под звуки труб и гонгов.
— В последнее время, то ли из-за наступления зимы, то ли еще почему, в городе много стариков слегло с простудой и не выкарабкалось, — вздохнул Нин Юэянь. — Я за эти дни видел уже несколько похорон.
Нин Сихуа насторожилась: — В городе недавно умерло много людей?
Нин Юэхан кивнул, проглотив кусок: — Ага. Странно, ведь эта зима даже не такая холодная, как прошлая. Но за последний месяц старики умирают один за другим.
У Нин Сихуа возникло смутное чувство тревоги. Что-то было не так, но она не могла уловить что именно.
— И всё это в течение одного месяца?
Нин Юэхан задумался: — Кажется, да. Именно в этом месяце похорон стало резко больше. Даже у гробовщиков бизнес пошел в гору.
Заметив её задумчивость, Нин Юэянь спросил: — Пятая сестренка, ты думаешь, что-то не так?
Нин Сихуа покачала головой: — Просто показалось странным. Наверное, я слишком много думаю.
Вернувшись в поместье Нин, Нин Сихуа по привычке направилась в дворик «Сунхэ», чтобы навестить бабушку.
На полпути она заметила служанку, подметающую двор, которая непрерывно кашляла.
Она нахмурилась и окликнула девушку: — Ты же больна, почему ты на дежурстве?
Служанка почтительно поклонилась: — Спасибо за заботу, Цзюньчжу. Просто эта рабыня отвечает за уборку сада. Все остальные сестры, которые работают со мной, тоже подхватили простуду. Я боялась, что убирать будет некому, поэтому вышла на работу.
Тревога в сердце Нин Сихуа усилилась. — Ты хочешь сказать, что все служанки, работающие с тобой, заболели?
— Да.
— Отведи меня туда, где вы живете.
Служанка удивилась, но послушно поклонилась и повела её.
Когда они подошли к жилищу слуг, беспокойство Нин Сихуа переросло в страх. Болели не только те, кто подметал сад. Слуги, отвечающие за закупки, мальчики на побегушках — все они были больны. Из восточного и западного крыла общежития доносился непрерывный кашель, сливающийся в единый гул.
— Так много больных… Разве домашний лекарь не осматривал вас?
Служанка держалась на расстоянии, боясь заразить госпожу, и ответила: — Осматривал, Цзюньчжу. Он сказал, что это обычная простуда, и прописал лекарства.
Нин Сихуа задала главный вопрос, от которого зависело всё: — И кто-нибудь выздоровел?
Служанка опешила от вопроса: — Странно, но, кажется, никто так и не выздоровел. Впрочем, все только кашляют, других проблем вроде нет. Мы боялись заразить хозяев, поэтому те, кто заболел, не осмеливались заходить во внутренний двор.
Тут служанка испуганно бухнулась на колени: — Но сегодня рук совсем не хватало, поэтому эта рабыня, будучи больной, вышла подмести сад. Прошу Цзюньчжу простить меня!
Услышав это, Нин Сихуа помрачнела. Служанка, увидев её лицо, задрожала еще сильнее, боясь наказания.
Но Нин Сихуа думала о другом. Она, кажется, поняла, что происходит.
— Сун И, прикажи всем, кто стоит снаружи, немедленно отойти от этого двора. Хуайчуань, найди стражников и оцепи это место. Пусть охраняют издалека, никого не выпускать.
Сун И испугалась: — Цзюньчжу…
Хуайчуань же решительно отозвался: — Я сейчас всё сделаю.
— Нет, — покачала головой Нин Сихуа. — Ты не выходишь. Оставайся здесь. Найди способ передать приказ, не покидая двора.
Хуайчуань, кажется, тоже всё понял. Лицо его стало серьезным, и он кивнул.
Лицо Нин Сихуа оставалось холодным: — Скажи людям снаружи, пусть позовут лекаря Сюя. И немедленно сообщите Третьему дяде и Третьей тете.
Она посмотрела на свои ноги и ноги Сун И, которые уже переступили порог этого двора. Затем оглянулась на Хуайчуаня и Хуайлю, вошедших следом. И тяжело вздохнула. Они уже внутри. Они — контактные лица.
Нин Чэнь и госпожа Цянь примчались очень быстро. Вскоре подоспел и лекарь Сюй. Увидев наглухо оцепленный двор, все поняли серьезность ситуации.
— Сихуа, что случилось? Выходи скорее! — крикнула госпожа Цянь, стоя у ворот. Видя племянницу внутри с таким серьезным лицом, она запаниковала.
Нин Сихуа покачала головой и обратилась к лекарю Сюю, который стоял снаружи: — Я подозреваю, что люди здесь больны эпидемической болезнью. Прошу лекаря принять все меры предосторожности, прежде чем войти для диагностики.
Лекарь Сюй был потрясен, но поклонился Нин Сихуа: — Слушаюсь, этот чиновник пойдет готовиться.
Нин Сихуа кивнула ему в знак благодарности: — Прошу вас.
Нин Чэнь и госпожа Цянь были в шоке. — Сихуа, ты уверена, что это эпидемия?
О поветриях говорили, меняясь в лице от ужаса. Если это правда, то проблема коснется не только поместья Нин, но и всего города.
Нин Сихуа сохраняла спокойствие: — Я не уверена. Я тоже надеюсь, что это ложная тревога. Но результат может оказаться неутешительным.
Она посмотрела на Нин Чэня: — Третий дядя, прошу вас немедленно закрыть ворота поместья Нин. Проверьте всех слуг. Всех заболевших и тех, кто с ними контактировал, нужно изолировать по отдельности. Внутренний двор тоже нужно проверить. Особенно дворик «Сунхэ»… Я боюсь, что болезнь бабушки…
Нин Чэнь кивнул: — Будь спокойна, я знаю, что делать. Я сейчас же займусь этим. Сихуа, а ты…
— Дядя, не волнуйтесь за меня, — перебила его Нин Сихуа. — Лекарь Сюй здесь. Сейчас главное — взять болезнь под контроль.
Нин Чэнь бросил на неё тревожный взгляд, но всё же развернулся и пошел отдавать распоряжения.
Госпожа Цянь тоже подавила панику и включила режим хозяйки дома. Она решительно приказала слугам подготовить новые одеяла, постельное белье и всё необходимое для жизни.
Глядя на Нин Сихуа, которая так и не вышла из зараженного двора, госпожа Цянь почувствовала, как у неё щиплет в глазах.
Она знала характер своей племянницы. Если диагноз подтвердится, Нин Сихуа, чтобы не заразить других, не выйдет оттуда, пока не выздоровеет полностью. Жилище слуг было простым и грубым. Госпожа Цянь ничем не могла помочь, кроме как постараться сделать пребывание Сихуа там хоть немного комфортнее.
[1] Опьяненная Луна
Добавить комментарий