Когда стало известно, что болезнь старой госпожи излечима, атмосфера во всем поместье Нин мгновенно разрядилась.
Навестив бабушку, Нин Сихуа сразу же отправилась выразить почтение старшим родственникам, которых давно не видела.
Надо сказать, семья Нин сильно отличалась от обычных знатных домов. Это была резиденция Циньвана, но здесь почти не соблюдали жесткие правила и сословные различия.
У старой госпожи Нин было трое сыновей. Старший сын, Нин Фэн, погиб на поле битвы. Его жена, не вынеся горя, последовала за мужем, оставив сиротой единственного сына. Старший двоюродный брат Нин Сихуа, Нин Юэцин, унаследовал волю отца и стал опорой армии Нин на Северной границе. В мирное время, когда Нин-ван был вынужден находиться в столице, именно Нин Юэцин руководил всей армией.
Второй сын, Нин Янь, унаследовал титул Циньвана, но у него не было сыновей. Нин Янь хотел передать титул племяннику Нин Юэцину, но был связан завещанием основателя династии Ли, Императора Юаньшицзуна. Указ гласил: «Титул Нин-вана передается по прямой наследственной линии вечно, без понижения ранга». Звучало как великая честь, но на деле фраза «прямая линия» стала ловушкой. Титул мог перейти только от отца к сыну. Никаких племянников.
Третий сын, Нин Чэнь, родившись в семье вана, не пошел ни в армию, ни в политику. Вместо этого он, наперекор традициям, занялся торговлей. Нин Чэнь был человеком широкой души, гибким и проницательным. Именно он управлял всеми делами поместья в Ичжоу.
Нин Сихуа с уважением приветствовала Третьего дядю и Третью тетю госпожу Цянь. Она еще не успела поклониться, как тетя Цянь поспешно удержала её: — Дитя мое, хоть ты и младшая, но ты — Цзюньчжу. У нас с твоим дядей нет титулов и рангов, как мы можем принять твой поклон?
Нин Сихуа рассмеялась и запротестовала: — Мы не виделись всего год, а Третья тетя уже держится со мной как с чужой! В семье Нин всегда уважали старшинство по возрасту, когда это мы смотрели на ранги? Я три года в Ичжоу дом по кирпичику разносила, доставляя вам с дядей столько хлопот. Неужели вы не заслужили моего поклона?
Слова племянницы согрели сердце госпожи Цянь. Сихуа, конечно, была девчонкой взбалмошной и ленивой, но она всегда искренне уважала старших и никогда не задирала нос из-за своего высокого титула.
— Ох, ты, всё такой же сладкий ротик! Кстати, твоя Третья сестра недавно вышла замуж, но, услышав о твоем приезде, она обещала через пару дней вернуться домой навестить родных. А твои Второй и Четвертый братья уже кричат, что хотят взять тебя гулять.
Нин Сихуа улыбнулась. Она скучала по кузенам и кузинам. Нин Чэнь и госпожа Цянь были друзьями детства и поженились рано, поэтому все трое их детей были старше Нин Сихуа даже самый младший, Четвертый брат, был старше её на полгода.
Нин Чэнь тоже тепло посмотрел на неё: — Спасибо тебе за лекаря и лекарства, которые ты привезла. Если бы не ты, неизвестно, когда бы матушка поправилась. Это Третий дядя должен благодарить тебя.
Нин Сихуа заметила, как осунулось лицо дяди — видно, он извелся, ухаживая за матерью. — Дядя, вы говорите, как чужой. Мы одна семья. Отец на фронте, весь дом держится на вас. Я сделала лишь то, что должна была.
Нин Чэнь был доволен. Поездка в этот «грязный котел» — столицу — ничуть не испортила его племянницу.
— Я слышал, что Император даровал тебе брак с Наследным принцем… — начал он осторожно. — Не знаю, что за человек этот Принц. Сможете ли вы поладить?
В его голосе не было трепета перед титулом Принца. Он волновался только о том, нравится ли он ей.
Госпожа Цянь тоже смотрела на неё с тревогой, боясь, что племянницу выдали замуж против воли и что её будут обижать.
Нин Сихуа улыбнулась.
Действительно. Настоящая семья не думает о том, сколько чести и выгоды ты им принесешь. Их волнует только одно: счастлива ли ты.
— Третий дядя, Третья тетя, не волнуйтесь. Наследный принц — человек чистый и благородный, как свежий ветер и ясная луна. Он очень внимателен ко мне. На самом деле, и лекари, и лекарства для бабушки — это всё его заслуга.
Услышав это, Нин Чэнь и госпожа Цянь наконец успокоились.
— Раз болезнь матушки можно вылечить покоем и уходом, тебе, Сихуа, не стоит целыми днями сидеть в дворике «Сунхэ». Ты молодая девушка, тебе нужно гулять и веселиться, пока не вышла замуж, а не чахнуть дома, — заботливо ворчала госпожа Цянь.
Нин Чэнь кивал, подтверждая слова жены.
Нин Сихуа с улыбкой согласилась.
………
Уладив дела с болезнью бабушки, Нин Сихуа успокоилась и только тогда вспомнила, что еще не отправила Су Би весточку о том, что добралась благополучно.
Она велела Сун И приготовить чернила и бумагу, но, сев за стол, долго не могла написать ни строчки.
Это был первый раз с момента начала их отношений, когда они расстались. Она думала, что ей будет всё равно. Но глядя на пустой лист бумаги, она вдруг почувствовала укол тоски.
«Тоска любви» — штука загадочная. «Соленая рыбка» Сихуа раньше никогда этого не испытывала, а теперь вот сидит и грустит.
Она посмотрела на искусственный пион, лежащий на краю стола, и тяжело вздохнула. «Эх, любовь — это сплошные хлопоты».
В итоге она написала сухое, деловое письмо: рассказала о состоянии бабушки, поблагодарила за врачей и лекарства и вкратце описала ситуацию в Ичжоу. Ни слова о том, что скучает, она так и не написала.
Но когда пришло время запечатывать конверт, она поколебалась, а затем перерыла свои вещи и достала ту самую закладку из кленового листа. Это был лист, который Су Би попросил её сохранить для него на озере Яньдан. Она сделала закладку, но забыла отдать.
Нин Сихуа взяла высохший красный лист, осторожно вложила его в сложенное письмо и запечатала конверт.
Все девичьи чувства уместились в одном маленьком красном листке. Нин Сихуа почувствовала, как щеки заливаются краской.
Су Би ведь поймет, правда? «Далеки горы, высоко небо, воды холодны и туманны… Но кленовый лист красен от тоски».
Подумав об этом, она поспешно прижала ладони к щекам, пытаясь сдержать глупую улыбку, и мысленно отругала себя за излишнюю сентиментальность.
— Пятая сестренка! Пятая сестренка!
Нин Сихуа всё еще пребывала в романтических грезах, когда с улицы донеслись громкие крики.
Она вышла во двор и увидела своих кузенов — Второго брата и Четвертого брата. Второй брат, Нин Юэянь, был близнецом Третьей сестры. Им обоим было по восемнадцать. Четвертый брат, Нин Юэхан, был её ровесником — тоже семнадцати лет, старше её всего на полгода.
Увидев её, Нин Юэхан едва не бросился на неё с объятиями, как щенок. Нин Сихуа даже не успела увернуться, как его перехватил Нин Юэянь, схватив за шиворот.
— Почему ты вечно такой шумный? У меня уши завяли, пока мы шли сюда! Пятая сестренка уже взрослая девушка, разве можно так на неё набрасываться?
Нин Юэхан вырвался из хватки брата, но обниматься больше не лез. Он надул губы и обиженно посмотрел на Нин Сихуа: — Ну и что, что взрослая? Она всё равно родная сестренка твоего брата Нин Юэхана!
Нин Сихуа рассмеялась. Четвертый брат всегда был ходячим комедиантом. — Да-да, подтверждаю! Самая родная!
Нин Юэхан мгновенно расцвел.
Нин Юэянь беспомощно покачал головой, глядя на младших с нежностью. — Кстати, Пятая сестренка. Бабушка и матушка беспокоятся, что ты снова засядешь дома, поэтому специально послали нас вытащить тебя на прогулку.
Нин Юэхан тут же возбужденно затараторил: — Точно-точно! Пятая сестренка, хочешь поехать на ипподром за город? Туда недавно завезли отличных скакунов, тебе точно понравится!
Нин Юэянь отвесил младшему подзатыльник и с улыбкой обратился к Нин Сихуа: — Пятая сестренка только с дороги, устала. Может, лучше прогуляемся по городу? Открылось много новых ресторанов, еда там отличная.
Нин Юэхан потер ушибленный затылок и с возмущением уставился на своего «серьезного» брата:
— Хватит притворяться правильным! Как будто это не ты постоянно водил нас двоих в «Веселый дом» послушать музыку!
Нин Юэянь: «……» Похоже, в детстве он слишком мало бил этого младшего брата.
Добавить комментарий