Зимнее солнцестояние. Гора Паньшань, дворец Юньцюань.
— Цзюньчжу, посмотрите на небо, оно хмурится уже несколько дней. Скоро пойдет снег. Оденьтесь потеплее, будьте осторожны, не простудитесь, как Его Величество, — причитала Сун И, завязывая завязки плотного плаща на шее хозяйки.
— Моя добрая Сун И, во дворце Юньцюань повсюду горячие источники, здесь намного теплее, чем в столице. Посмотри, во что ты меня превратила! Если так пойдет дальше, я скоро стану похожа на шар! — Нин Сихуа беспомощно смотрела на свое отражение, закутанное в сто одежек.
Вскоре после начала зимы Император Шаоюань слег с простудой. После долгого лечения он поправился, но возраст брал свое. С наступлением холодов у Императора обострились старые болячки, тело ослабло, и мелкие недомогания следовали одно за другим.
Лекари посоветовали сменить климат и отдохнуть. Поэтому Император взял с собой министров и их семьи и перебрался на зиму в дворец Юньцюань на горе Паньшань, в нескольких десятках ли от столицы.
Гора Паньшань славилась своими горячими источниками. Ещё предыдущая династия построила здесь купальни. Династия Ли расширила их, переименовала в дворец Юньцюань и сделала исключительно императорской резиденцией.
Сегодня было Зимнее солнцестояние — важный праздник в Великой Ли. По обычаю, Император Шаоюань устроил пир в главном зале, чтобы провести церемонию приветствия зимы «Хэдун» и вознаградить чиновников за труды в течение года.
Когда Нин Сихуа прибыла, было уже не рано. Огромный банкетный зал был заполнен на семь-восемь частей.
Она нашла место Нин-вана и плюхнулась рядом с ним.
— Скажи мне, ты опоздала только ради того, чтобы нарядиться в этот костюм шарика? — Нин-ван смерил дочь взглядом с головы до ног и рассмеялся.
Нин Сихуа была одета в толстый ватный костюм, сверху накинута стеганая накидка, поверх неё — плащ, а шею укутывал пушистый воротник из кроличьего меха. Из-за всей этой одежды её стройная фигура исчезла напрочь. Издали она действительно напоминала пушистый, круглый меховой шарик.
К счастью, из этого «шарика» торчала голова с живыми, яркими чертами лица, так что красота никуда не делась.
Нин Сихуа проигнорировала безжалостную насмешку родного отца. Она с трудом завела руки назад и, пыхтя, развязала плащ и меховой воротник.
Сбросив тяжесть, она почувствовала легкость и только тогда начала огрызаться: — Даже если я шар, то я самый милый шар в мире, ясно?
Нин-ван с улыбкой покачал головой. Спорить с ней, когда она включает режим нарцисса, было бесполезно.
Приведя себя в порядок, Нин Сихуа начала оглядываться по сторонам. И тут её взгляд зацепился за знакомую фигуру. Лин Мэнли сидела позади Четвертой принцессы, чуть ниже её места.
«Когда это они успели стать такими близкими подружками?»
По правилам, Лин Мэнли дочь от наложницы чиновника среднего ранга не имела права находиться во дворце Юньцюань. Но Четвертая принцесса, пользуясь своим статусом, протащила её под видом «спутницы для чтения».
Нин Сихуа вздохнула. Как и ожидалось, Главная героиня вездесуща. Неважно, пускают её или нет, она всегда найдет «логичный» повод, чтобы появиться в кадре.
Она повернула голову, подсознательно ища взглядом Су Би. И тут же встретилась с ним глазами — он уже смотрел на неё.
Пойманная с поличным, Нин Сихуа вдруг почувствовала смущение и отвела взгляд. Но тут же одернула себя: «Чего я стесняюсь? Он мой парень!»
Поэтому она смело повернулась обратно, посмотрела в его внимательные глаза и сладко улыбнулась, сощурив глазки в полумесяцы.
Лицо Су Би осталось спокойным, но в глубине его глаз заплескалась улыбка.
Сидевший рядом Нин-ван потер руку, покрывшуюся мурашками, и сделал глоток вина, чтобы смыть приторный привкус. «Пф-ф. Этот кислый запах влюбленности…»
Вскоре появился Император Шаоюань. Нин Сихуа заметила, что его здоровье действительно сильно пошатнулось по сравнению с началом зимы. Лицо было бескровным, спина сгорбилась, и он выглядел гораздо старше своих лет.
Сунь Гуйфэй, напротив, по-прежнему сияла красотой, сопровождая Государя.
По обычаю, евнух зачитал написанное лично Императором поздравление, вознеся молитвы о благоприятной погоде и спокойствии в стране на будущий год, а также похвалил чиновников за их усердный труд.
После завершения церемонии «Хэдун» начался банкет, где Государь и подданные разделили радость. Принцы по очереди подходили, чтобы поздравить отца и поднять тост.
Возможно, болезнь сделала Императора более чувствительным и склонным к размышлениям. Глядя на своих взрослых, полных сил сыновей, он вдруг расчувствовался:
— Вы все уже так выросли, но никто из вас до сих пор не женат. После Нового года Наследный принц пройдет церемонию совершеннолетия «гуаньли», Третий и Пятый тоже уже не дети. А Мы всё ещё ждем, когда же сможем понянчить внуков.
Услышав это, министры переглянулись. Похоже, Император наконец-то решил всерьез заняться браками принцев.
Сунь Гуйфэй тут же оживилась, мгновенно подхватив тему: — Ваше Величество совершенно правы. Эта наложница тоже мечтает о внуках. Но Сюй-эр всё никак не повзрослеет. Кто знает, может, он тайно влюблен в какую-то девушку и страдает от неразделенных чувств?
Говоря это, она смотрела прямо на Нин Сихуа. Намек был более чем прозрачен.
Умные люди сразу поняли, к чему она клонит, и тоже перевели взгляды на Нин Сихуа. Похоже, Третий принц нацелился на цзюньчжу Юэси.
Нин Сихуа мысленно закатила глаза, но сделала вид, что ничего не понимает. Мало ли на кого она смотрит? Имени то не назвали.
Лин Мэнли же смотрела только на Су Сюя. Увидев, что тот сидит с опущенными глазами и выражением молчаливого согласия, её сердце сжалось. Она вцепилась в подушку сиденья так, что едва не порвала ткань ногтями.
Нин-ван, заметив этот спектакль матери и сына, нахмурился. Лицо его выражало явное недовольство. Этот Су Сюй осмелился внедрить шпионов в его армию! Если бы у Нин-вана были твердые доказательства, он бы уже подал на него жалобу Императору. А теперь они хотят породниться? Он что, совсем из ума выжил, чтобы своими руками отдавать дочь врагу?
Император Шаоюань действительно подумывал выдать Нин Сихуа за Су Сюя. Семья Сунь не имела глубоких корней и полностью зависела от милости Императора, поэтому он не боялся, что союз с Нин-ваном станет угрозой трону. К тому же Су Сюй был его любимым сыном, на которого он возлагал большие надежды. Естественно, он хотел подобрать ему лучшую партию — и по внешности, и по статусу.
Но заметив мрачное лицо Нин-вана, Император решил не форсировать события. Он отложил этот вопрос, решив поговорить с Нин-ваном наедине позже.
Поэтому он сменил тему и заговорил о дочери: — Четвертая принцесса тоже достигла возраста шпильки. Её замужество тоже нельзя откладывать.
Сунь Гуйфэй поняла, что вопрос с браком сына пока повис в воздухе, но не расстроилась. Она воспользовалась моментом: — У этой наложницы есть на примете один кандидат, который стал бы отличным мужем для Юэ-эр. Не знаю, одобрит ли Ваше Величество.
— О? И кто же это? — заинтересовался Император.
Сунь Гуйфэй кокетливо улыбнулась: — Это генерал Хуайхуа[1], Цинь Сунфэн.
Император удивился. Он бросил на Сунь Гуйфэй долгий, многозначительный взгляд, но промолчал.
Нин Сихуа, сидевшая внизу, сгорала от любопытства. Она дернула отца за рукав и зашептала: — Старик, генерал Хуайхуа… Это ведь тот самый, который по совместительству командует Императорской гвардией?
Нин-ван, тоже понизив голос, поделился сплетней: — Именно он. Генерал третьего ранга, командир гвардии. Но самое главное — он вдовец.
Вдовец? Сунь Гуйфэй хочет выдать свою единственную родную дочь замуж в качестве мачехи? Вот это поворот!
Сунь Гуйфэй занервничала под пристальным взглядом Императора и натянуто улыбнулась. Но не успела она добавить и слова, как внизу взорвалась Четвертая принцесса: — Я не выйду за него!
[1] «Умиротворяющий варваров»
Добавить комментарий