Покончив с крабами, Су Би и Нин Сихуа сошли на берег и направились к кленовой роще на западном берегу озера Яньдан.
Стояла золотая осень — лучшее время, чтобы любоваться кленами. Весь лес был окрашен в разные оттенки красного и багряного. Ветер шелестел в листве, и красные листья, кружась в танце, медленно опускались на землю.
Нин Сихуа сняла с плеча упавший лист, повертела его в руках и бережно спрятала в кошелек на поясе. — Красивый лист. Заберу домой, сделаю из него закладку для книг.
Услышав это, Су Би тоже поймал красивый лист и протянул ей: — Тогда прошу Цзюньчжу сделать еще одну закладку — для меня.
Нин Сихуа подняла голову, посмотрела на него, с улыбкой приняла лист и щедро согласилась.
Но в душе у неё зашевелились подозрения. Катание на лодке, поедание крабов, теперь вот прогулка под кленами и обмен «сувенирами»… Это всё больше и больше смахивало на свидание.
Если она правильно поняла намеки… Неужели Су Би… ухаживает за ней?
От этой мысли Нин Сихуа вздрогнула. Чувства были смешанные: и радость, и какая-то неловкость. Представить, что сам Большой Босс снизошел до того, чтобы бегать за девушкой… Это звучало как сюжет триллера.
Но Нин Сихуа не любила самообман и ненавидела гадать на кофейной гуще. Она предпочитала ясность. Поэтому она решила спросить в лоб:
— Ваше Высочество, вы пригласили меня сегодня, потому что…
Но не успела она договорить, как её прервал нежный женский голос:
— Кузен!
Нин Сихуа обернулась и увидела девушку в темно-синем платье, которая плавной походкой приближалась к ним.
Цвет индиго очень коварен: если ошибиться с оттенком или внешностью, он может состарить и придать лицу болезненный вид. Но эта девушка была прекрасна: чистое лицо, благородная осанка. Темно-синяя ткань лишь подчеркивала белизну её кожи, делая образ элегантным и возвышенным.
Казалось, каждый её шаг был выверен по линейке: носки туфель не показывались из-под юбки, а подвески на заколках в волосах даже не колыхались. Это была безупречная, строгая красота и манеры истинной аристократки, прошедшей суровую школу этикета.
Девушка подошла к ним. Сначала она грациозно и глубоко поклонилась Су Би, нежно произнеся: — Цюэюэ приветствует Кузена.
Затем она повернулась к Нин Сихуа, слегка присела в полупоклоне и с легкой улыбкой сказала: — А это, должно быть, цзюньчжу Юэси.
Нин Сихуа переглянулась с Су Би, приподняв бровь. В её взгляде читалась насмешка.
«Кузен и кузина»… В романах это всегда самые опасные и запутанные отношения. И судя по поведению этой «сестрички», она не питает к Су Би чисто родственных чувств.
Нин Сихуа с интересом разглядывала соперницу. Только что та отвесила Су Би полный поклон, а ей — лишь полупоклон.
Стоит знать: полупоклон между женщинами допустим, если они равны по статусу, если они близкие подруги, или… если наложница приветствует главную жену.
По статусу равными Нин Сихуа были только принцессы. С этой «сестрой» они не были знакомы, так что о дружбе речи не шло. Значит, этот полупоклон был очень интересным намеком.
Су Би, однако, посмотрел на Бай Цюэюэ холодно: — Почему ты здесь?
Бай Цюэюэ ответила с достоинством: — Это лучшее место для любования осенними кленами. Я подумала, что Кузен, который никогда не упускает возможности насладиться красотой природы, может быть здесь. Я пришла попытать счастья, надеясь на случайную встречу.
Она прикрыла рот рукой, скрывая смешок, и бросила на Су Би мягкий, влюбленный взгляд: — Похоже, удача сегодня на моей стороне.
Голос Су Би стал еще холоднее, как лед: — Вот как.
Нин Сихуа мысленно покачала головой. Эта барышня Бай говорит красиво и ловко намекает на свои чувства. Но она забыла, кто такой Су Би.
Сегодня Су Би приехал на озеро тайно. Об этом знали только люди из дворца Линьхуа. Он даже взял неприметную повозку, чтобы скрыться от лишних глаз.
И вдруг Бай Цюэюэ «случайно» встречает их в огромном парке? Назвать это совпадением — значит оскорбить интеллект присутствующих.
Для влюбленной девицы — это, может, и романтично — выслеживать любимого. Но для Су Би, параноика и Наследного принца, за которым охотятся убийцы, это означает одно: кто-то следит за ним и сливает информацию о его местонахождении.
Если копнуть глубже, это означало, что среди его людей есть шпионы.
Бай Цюэюэ, видя холодность Су Би, ничуть не расстроилась. Она перевела взгляд на Нин Сихуа: — Я слышала, что цзюньчжу Юэси на Осенней охоте рискнула жизнью, чтобы спасти Кузена. Увидев вас сегодня, я убедилась: Цзюньчжу действительно обладает героическим обликом. Цюэюэ благодарит Цзюньчжу за спасение жизни Кузена.
Нин Сихуа, слушая это, почувствовала, как внутри всё сжалось от раздражения. Она спасла Су Би. С какой стати его кузина благодарит её? Она ведь не родная сестра и не жена. Кем себя возомнила эта Бай Цюэюэ? Хозяйкой?
Изначально Нин Сихуа хотела просто посмотреть на этот цирк со стороны, но теперь её лицо похолодело. Обычно ей лень связываться с такими типами, но сегодня, глядя на это лицо с выражением «идеальной добродетельной жены», она почувствовала, прилив необъяснимого бешенства. Ей стало лень даже соблюдать внешние приличия.
— Осмелюсь спросить, как фамилия благородной барышни?
Бай Цюэюэ на мгновение застыла, но быстро нашлась и мягко ответила: — Я забыла представиться Цзюньчжу. Моя фамилия Бай, имя Цюэюэ. Я — кузина Его Высочества. Мой двоюродный дедушка пожалел меня, когда я рано потеряла отца, и взял на воспитание в свой дом.
Нин Сихуа кивнула и равнодушно бросила: — Вот оно что. А я уж было подумала, что фамилия барышни — Су.
Оказывается, это всего лишь внучка брата Чжэньго-гуна, дальняя родственница, которую приютили из милости. А ведет себя так, будто она родная сестра Су Би или принцесса крови.
Бай Цюэюэ уловила сарказм Нин Сихуа. Она с обиженным видом посмотрела на Су Би, ища защиты.
Но Су Би смотрел только на Нин Сихуа. На его лице играла та самая нежная, потакающая улыбка, которую Бай Цюэюэ никогда раньше не видела.
Ей пришлось опустить голову, чтобы спрятать исказившее лицо выражение ревности в тени деревьев. — Цзюньчжу шутит, — неловко пробормотала она.
Су Би не хотел тратить время на разговоры с кузиной, которую видел от силы пару раз в жизни. Он уже собирался увести Нин Сихуа, когда появился Хуайчуань.
Очевидно, у Хуайчуаня было срочное донесение, иначе он не прервал бы их.
Су Би никогда ничего не скрывал от Нин Сихуа, но присутствие Бай Цюэюэ делало разговор невозможным. Он повернулся к Нин Сихуа: — Подожди меня здесь немного, я скоро вернусь.
Увидев, что она кивнула, он развернулся и ушел вместе с Хуайчуанем, оставив охранять её только тайных стражников дворца Линьхуа, которые держались поодаль. На Бай Цюэюэ он даже не взглянул, словно её не существовало.
Как только Су Би ушел, Нин Сихуа тоже собралась найти предлог, чтобы отделаться от назойливой девицы. Но тут Бай Цюэюэ внезапно сбросила маску скромной леди. Её взгляд стал острым и пронзительным.
— Цзюньчжу хочет стать Наследной принцессой?
Нин Сихуа удивилась такой прямолинейности, но ответила с нескрываемым раздражением: — А тебе какое дело?
Бай Цюэюэ не разозлилась. Она изогнула губы в улыбке, которая внезапно показалась соблазнительной и опасной: — А знает ли Цзюньчжу, какое жестокое сердце скрывается под этой маской нежного и кроткого человека?
Нин Сихуа мысленно закатила глаза. Ну вот, опять. Ещё одна доброжелательница пытается отпугнуть её страшилками о жестокости Су Би. Цк. Эту тактику уже использовал тот шпион на допросе. Кузина, твой метод устарел. Придумай что-нибудь новенькое.
Видя, что Нин Сихуа не впечатлена, Бай Цюэюэ не сдалась.
— Похоже, Цзюньчжу знает. Она снова улыбнулась, но в глазах читалась насмешка, хотя голос оставался мягким: — Мой кузен хоть и слаб здоровьем, но амбиции у него огромные. Откуда Цзюньчжу знать: может быть, вся эта нежность к вам сейчас, лишь ради тех трехсот тысяч солдат, что находятся в руках вашего отца?
Добавить комментарий