Снова военная власть. Нин Сихуа опустила глаза и промолчала.
Бай Цюэюэ, решив, что задела её за живое, продолжила наступление: — Кузен — человек, которому суждено править Поднебесной. Если Цзюньчжу надеется, что он всегда будет относиться к вам так же трепетно и искренне, как сегодня, боюсь, ваши ожидания не оправдаются.
Она поймала падающий кленовый лист и с грустью произнесла: — Так называемая любовь в императорской семье подобна этому красному листу. Каким бы прекрасным он ни был, в конце концов он упадет в грязь и сгниет.
Бай Цюэюэ перевела взгляд с листа на Нин Сихуа: — Когда это случится, военная власть вашего отца уже будет в руках Кузена, а былые чувства остынут. Во дворце будет появляться всё больше новых женщин. Что останется у Цзюньчжу, кроме пустой поддержки дома Нин?
Нин Сихуа холодно ответила: — У меня, по крайней мере, есть опора в виде армии Нин-вана. А что есть у барышни Бай?
Бай Цюэюэ улыбнулась: — Не буду скрывать от Цзюньчжу. В этом поколении в доме Чжэньго-гуна не родилось дочерей. Меня забрали в дом двоюродного деда в девять лет и воспитывали с единственной целью: чтобы в будущем я стала Главной женой Кузена.
Она сжала сухой лист в руке, раскрошив его в пыль. Голос её стал прохладным: — После возвращения Кузена в страну, дедушка всеми силами пытался восстановить с ним отношения. Я, как дочь клана Бай, естественно, несу на своих плечах ответственность за связь между Кузеном и семьей Бай.
Бай Цюэюэ подняла голову, и в её позе появилась гордость: — Иными словами, женившись на мне, Кузен получит полное доверие семьи Бай и безоговорочную поддержку дома Чжэньго-гуна.
— Вот как, — Нин Сихуа сохраняла ледяное спокойствие. На её лице не дрогнул ни один мускул, она совершенно не выглядела как женщина, встретившая сильную соперницу.
Бай Цюэюэ начала раздражаться. Её удар в полную силу пришелся в вату — никакой реакции. Подавив раздражение, она выложила свой главный козырь, который заготовила заранее:
— Я знаю, что Цзюньчжу спасла Кузену жизнь, и что Кузен испытывает к вам чувства. Если это будете вы, я готова уступить место Главной жены.
Бай Цюэюэ сделала паузу, пытаясь подавить горечь в сердце. — Но Цзюньчжу должна понимать: в будущем Кузен не сможет принадлежать только вам одной. Чем позволить какой-то неизвестной девице извлечь выгоду, не лучше ли позволить мне стать связующим звеном между Кузеном и семьей Бай?
Она посмотрела Нин Сихуа прямо в глаза: — Поверь мне. Я помогу тебе устранить все препятствия, с которыми тебе неудобно разбираться самой. Я стану твоей лучшей помощницей, чтобы ты могла спокойно сидеть на троне Императрицы.
Нин Сихуа, молчавшая всё это время, вдруг рассмеялась.
— Благодарю барышню Бай за доброту. Но мне это не особо нужно.
Бай Цюэюэ взволнованно воскликнула: — Я даже не спорю с тобой за место Главной жены! Неужели ты мечтаешь о «двух людях на всю жизнь»? Это же бред сумасшедшего! Мечты идиотки!
Нин Сихуа оставалась спокойной. Она посмотрела на Бай Цюэюэ взглядом, в котором сквозила легкая жалость:
— Мы с тобой разные. Я не живу ради кого-то другого. Если он не сможет этого сделать… я просто найду другого.
Бай Цюэюэ, задетая этим жалостливым взглядом, была потрясена её словами до глубины души. — Что за глупости! Не говоря уже о том, что когда он станет Императором, это будет невозможно… Даже сейчас! Он может жениться на тебе ради армии Нин-вана, но точно так же он может взять меня наложницей, чтобы получить доверие дома Чжэньго-гуна!
Нин Сихуа посмотрела на неё с насмешкой и скривила губы.
Военная власть? Ха.
Это она сама вцепилась в Су Би как в спасательный круг и предложила сотрудничество. Даже если бы они не были вместе, ради спасения своей шкуры она всё равно привела бы резиденцию Нин-вана ему на помощь.
Более того, за всё время их знакомства Су Би ни разу не попросил её использовать влияние отца. Наоборот, это он всегда потакал ей и защищал её.
Что же касается дома Чжэньго-гуна… Она сильно сомневалась, что человек с характером Су Би позволит старому Гуну собой манипулировать.
Тем более, что этот дед однажды уже бросил его в детстве. А теперь, когда Су Би вернулся, он специально воспитал дальнюю родственницу, чтобы через брак снова попытаться контролировать его.
— Ты можешь попробовать. Посмотрим, возьмет ли он тебя ради Дома Чжэньго-гуна.
Бай Цюэюэ вытянула шею, стараясь не потерять лицо: — Ты так уверена в себе?
Нин Сихуа снова улыбнулась, её тон был легким и свободным: — Дело не в уверенности. Я же сказала: если он не сможет быть верным, я найду другого. «Даже если он — Сын Неба… Если Государь бессердечен, я разорву этот союз».
Бай Цюэюэ смотрела на неё с недоверием, как на сумасшедшую: — Ты безумна…
Видя, что Нин Сихуа остается равнодушной, она, видимо, о чем-то подумала и снова спросила: — Значит, ты не потерпишь моего присутствия?
Нин Сихуа беспомощно покачала головой. Ей больше не хотелось тратить слова на этот бессмысленный разговор.
Но не успела Бай Цюэюэ сказать что-то еще, как внезапно хлынул ливень.
Только что небо было ясным на тысячи ли, а теперь его затянули черные тучи, и мир мгновенно потемнел. Крупные капли дождя забарабанили по листьям, застав их врасплох.
Первой реакцией Нин Сихуа было бежать к озеру, чтобы укрыться от дождя в лодке с черным навесом. Ей было лень заботиться о Бай Цюэюэ. Подхватив юбку, она рванула к берегу.
Она бежала по склону холма, когда вдруг почувствовала сильный толчок в спину.
Горная тропа была усыпана опавшими листьями, которые под дождем мгновенно стали скользкими, как масло. От толчка ноги Нин Сихуа разъехались, она потеряла равновесие и полетела вниз.
Падая, она инстинктивно закрыла голову руками, но не смогла остановиться и кубарем покатилась по склону. Ударившись боком о несколько стволов деревьев, она вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног — ощущение невесомости.
А затем падение прекратилось — она с глухим стуком рухнула на дно глубокой ямы.
Бай Цюэюэ стояла на вершине склона. Она смотрела, как фигура Нин Сихуа катится вниз и исчезает. Дождь мгновенно промочил её насквозь, но она стояла прямо. На её лице застыло выражение жестокости и холодного равнодушия.
«Раз ты не можешь меня терпеть… тогда место Главной жены займу я».
Внезапно за спиной Бай Цюэюэ появились тайные стражники дворца Линьхуа: — Барышня Бай, вы не видели Цзюньчжу?
Они следовали за ними на расстоянии. Дождь начался внезапно, видимость в лесу упала до нуля, а девушки побежали слишком быстро. Стражники на мгновение потеряли их из виду.
Бай Цюэюэ мгновенно стерла с лица мрачное выражение и обернулась: — Я как раз собиралась бежать прятаться от дождя вместе с Цзюньчжу, но она бежала слишком быстро, и я отстала. Но перед тем, как мы разминулись, мне показалось, что она побежала в ту сторону.
Бай Цюэюэ подняла руку и указала направление, прямо противоположное тому склону, куда упала Нин Сихуа.
Стражники поблагодарили её и тут же бросились в указанном направлении.
Бай Цюэюэ вытерла рукавом дождевую воду с лица, бросила последний взгляд на склон и поспешно удалилась.
Тем временем внизу Нин Сихуа пришла в себя. Ей было больно — так больно, что хотелось выть.
Пока она катилась по склону, она сильно ушибла поясницу, а когда упала в яму, кажется, подвернула или сломала ногу. Сейчас всё тело ломило так, словно она вот-вот развалится на части.
Спустя долгое время Нин Сихуа, держась за поясницу и волоча ногу, с трудом поднялась и осмотрела место своего заточения.
Похоже, это была ловушка, вырытая каким-то охотником для ловли зверей. Стены ямы были гладкими и отвесными, а глубина — приличной. Даже если бы она была цела, выбраться отсюда без веревки было бы непросто. А уж с больной ногой — и подавно.
К счастью, яма была вырыта немного под наклоном, и у одной из стен образовался небольшой навес, где можно было хоть как-то укрыться от прямого дождя.
Нин Сихуа кое-как доковыляла до стены и прислонилась к ней. Она сняла верхнюю накидку, с трудом выжала из неё воду и снова накрылась ею. Мокрая одежда липла к телу, накидка почти не грела, и её трясло от холода.
Она потратила кучу сил, чтобы просто устроиться, и теперь тяжело дышала.
Собрав остатки энергии, она подняла голову к квадрату серого неба над ямой и в сердцах заорала: — Су Би! Твою мать! Что это за гнилой цветок персика ты притащил?!
Добавить комментарий