Нин Сихуа не успела насладиться тишиной, как к ней снова кто-то пришел.
Хэлоу Чэ, вращая глазами, бродил по саду, явно кого-то высматривая. Увидев Нин Сихуа, он просиял, глаза его загорелись, и он прямиком направился к ней.
— Цзюньчжу! На банкете в честь Дня Рождения всё произошло так быстро, что я не успел официально поблагодарить вас за помощь.
Нин Сихуа неловко улыбнулась. Она молилась только об одном: «Пожалуйста, не начинай снова предлагать руку и сердце!»
— Второй принц слишком вежлив. Это был пустяк, не стоящий упоминания.
Хэлоу Чэ выглядел немного нерешительным, но всё же набрался смелости: — Я знаю, что моё публичное предложение руки и сердца в прошлый раз было слишком дерзким и неожиданным. Но… Цзюньчжу мне действительно очень нравится!
Нин Сихуа впервые в жизни столкнулась с таким прямым и искренним признанием. Она удивилась, но не могла не оценить его честность.
Глядя в его сияющие «щенячьи» глаза, полные серьезности, она почувствовала легкий укол в сердце.
Она мягко ответила: — Я польщена благосклонностью Второго принца. Но вы и сами знаете: пропасть между нашими статусами и странами слишком велика. Боюсь, мне придется отвергнуть эти чувства.
Ресницы Хэлоу Чэ разочарованно дрогнули и опустились. Он понуро ответил: — На самом деле, как только я узнал, что вы — цзюньчжу Юэси, я догадался, что так и будет. Но я не хотел сдаваться, пока не скажу вам это лично.
Нин Сихуа стало его жаль, но давать ложную надежду она не могла.
Впрочем, Хэлоу Чэ быстро взял себя в руки. Он потер лицо, стирая выражение грусти, и снова улыбнулся ей, пусть и немного через силу: — Даже если мы не можем быть возлюбленными, мы ведь можем стать друзьями? Я скоро возвращаюсь в Северную Цюн, а столицу толком так и не посмотрел. Не согласится ли Цзюньчжу провести мне небольшую экскурсию перед отъездом?
Нин Сихуа видела, что ему грустно, но он старается держать лицо и улыбаться. Ей не хотелось топтать такую редкую искренность.
Она кивнула и улыбнулась в ответ: — Без проблем. Я должна выполнить долг гостеприимной хозяйки.
После ухода Хэлоу Чэ Нин Сихуа увидела, что время банкета подходит к концу. Она не стала задерживаться в саду и вместе с Сун И вернулась на свое место.
Вскоре Су Би объявил об окончании приема, и гости начали потихоньку расходиться.
Проходя мимо дверей, Нин Сихуа заметила Чан И, который дежурил у выхода. В голове у неё мелькнула мысль.
Она встала вместе со всеми и, проходя мимо евнуха, быстро и тихо бросила ему всего два слова: — Пруд. Лин Мэнли.
Она не знала, поймет ли её Чан И, но надеялась на его сообразительность.
Путь из Внутреннего сада к главным воротам пролегал через небольшой живописный пруд, в котором плавали разноцветные карпы. Раньше Нин Сихуа часто кормила их там.
Она неспешно шла в потоке гостей, перешла через арочный мостик над прудом… И тут сзади раздался шум и крики.
— Беда! Кто-то упал в воду! — Скорее! Сюда! — Спасите!
Нин Сихуа остановилась у края пруда и обернулась.
В воде барахталась белая фигура, поднимая тучи брызг. Вокруг суетились люди, зовя на помощь.
Су Сюй, который шел позади, сначала не придал этому значения. Но увидев лицо тонущего, он, не раздумывая ни секунды, прыгнул в пруд прямо в одежде, вызвав волну изумленных вздохов у толпы.
Когда Су Сюй вытащил человека на берег, Нин Сихуа присмотрелась.
Ну конечно. Это была Лин Мэнли.
Лицо «Белого лотоса» было бескровным, она задыхалась и кашляла, наглотавшись воды. Она промокла до нитки.
А поскольку на ней было белое летнее платье из тонкой ткани, намокнув, оно стало практически прозрачным, облепив её тело и выставив напоказ все изгибы.
Су Сюй тоже выглядел жалко: мокрый, с прилипшими волосами. Он положил Лин Мэнли на траву, полуобнимая её, и, не заботясь о собственном виде, с тревогой склонился над ней, проверяя её состояние.
Взгляды окружающих — любопытные, осуждающие, насмешливые — скрестились на этой парочке. Но Су Сюй, казалось, не замечал ничего вокруг, беспокоясь лишь о жизни своей возлюбленной.
Лишь спустя долгое время слуга Су Сюя подбежал с сухой одеждой и накрыл их обоих.
Убедившись, что Лин Мэнли в безопасности, Су Сюй наконец перевел дух. Но тут же обрушил свой гнев на окружающих: — Барышня Лин прекрасно шла по дороге! Как она могла упасть в пруд?
Хун-нян, личная служанка Лин Мэнли, тут же рухнула на колени и зарыдала: — Барышня только подошла к берегу и собиралась подняться на мостик, как вдруг откуда ни возьмись выскочил какой-то слуга и с размаху врезался в неё! Барышня не устояла на ногах и упала!
Су Сюй нахмурился, его лицо потемнело от ярости: — Где этот слуга?
Хун-нян, задыхаясь от рыданий, ответила: — Он толкнул барышню и тут же сбежал! Мы так испугались за жизнь барышни, что даже не успели его схватить!
— Ты запомнила его лицо?
Чувствуя гнев Третьего принца, Хун-нян задрожала и пролепетала: — Всё случилось так внезапно… он двигался слишком быстро… я…. я не разглядела…
Су Сюй вдруг о чем-то подумал и резко поднял голову, вперив взгляд в толпу гостей. Он искал Нин Сихуа.
Но увидев её абсолютно холодное, равнодушное лицо, на котором не было ни тени злорадства, он засомневался. Неужели это не она?
Как бы то ни было, сейчас он не мог перевернуть вверх дном весь людный дворец Линьхуа в поисках неизвестного слуги без лица и имени.
Он подхватил Лин Мэнли на руки, приказал слугам следовать за ним и поспешно направился к выходу из дворца.
Оставшаяся толпа зевак провожала их возбужденными взглядами, обмениваясь многозначительными переглядываниями.
Третий принц прыгнул в воду, чтобы спасти девицу Лин. Даже если это было ради спасения жизни, факт остается фактом: он прикоснулся к ней, увидел её в мокром виде, и её репутация чистой девы теперь запятнана.
Хотя слухи об их связи ходили давно, теперь, после публичных объятий, всё стало официально и необратимо.
Вопрос лишь в том, какой статус даст ей Третий принц. Учитывая её низкое происхождение, а теперь ещё и этот публичный скандал с потерей невинности, она ни при каких обстоятельствах не сможет стать Главной законной женой Принца.
Присутствующие барышни покачали головами. Можно только посочувствовать той несчастной знатной деве, которой не повезет стать официальной женой Третьего принца. Она ещё не переступила порог дома, а у мужа уже есть любимая наложница, с которой он прошел огонь и воду.
Нин Сихуа наблюдала за всем этим с каменным лицом, всем своим видом говоря: «Я тут ни при чем». Но в душе она прыгала от радости, запускала фейерверки и осыпала Чан И цветами.
Чан И, ты просто космос! Сработано чисто!
Вот что называется «отплатить той же монетой»!
«Белый лотос» подослала служанку украсть платок, чтобы обвинить её в связи с мужчиной? Отлично. Нин Сихуа попросила Чан И найти человека, чтобы толкнуть её в пруд, и теперь Лин Мэнли намертво привязана к главному герою, но её репутация уничтожена.
Лин Мэнли ведь так мечтала, чтобы Су Сюй женился на ней по всем правилам, сделав Главной женой? Нин Сихуа разрушила эту мечту.
Теперь всё кончено. Если только Сунь Гуйфэй и Император не ослепнут от «сияния главной героини», они никогда не позволят Лин Мэнли стать официальной супругой Принца.
Если она хочет занять место Главной жены, ей придется войти в дом как наложница и годами плести интриги в гареме, чтобы свергнуть законную супругу.
Но это уже не проблемы Нин Сихуа.
Довольная собой, Нин Сихуа собралась ехать домой. Подойдя к своей повозке, она обнаружила, что Чан И уже ждет её там.
Она посмотрела на него с нескрываемым одобрением и тайком, прикрывшись рукавом, показала ему большой палец.
Чан И расплылся в улыбке до ушей и поклонился: — Ради приказов Цзюньчжу этот раб готов пойти в огонь и воду!
Нин Сихуа была очень довольна такой лестью. Она уже открыла рот, чтобы отправить его обратно, но Чан И вдруг понизил голос и прошептал: — Его Высочество просит Цзюньчжу задержаться.
Добавить комментарий