Пятилетний Су Би поначалу не понимал, почему его отсылают. Он думал, что вел себя непослушно, и Отец-Император с Матерью-Императрицей рассердились на него, поэтому и выгнали.
В царстве Лю он плакал и скандалил, требуя вернуть его домой. Но слёзы и крики вызывали лишь насмешки и издевательства со стороны принцев и принцесс Лю, которые были старше его.
Тайные стражники спасали его несколько раз, но он жил во дворце, и у стражи не всегда была возможность вмешаться. А местные принцы всегда находили способ помучить его.
В тот раз, когда его закопали в сугроб, он пролежал там всю ночь, пока стражники не нашли его и не откопали. Пять дней он горел в лихорадке, балансируя на грани жизни и смерти, прежде чем выкарабкался.
С того момента он больше никогда не плакал.
Его называли «почетным заложником», но королевский дом Лю сохранял лишь видимость приличий.
Еда, которую ему давали, ничем не отличалась от еды слуг, а иногда приносили и вовсе прокисшие объедки. Он носил грубую одежду из пеньки, и даже зимой ему не выдавали теплого ватного халата.
Так он и рос во дворце Лю — молчаливо и трудно.
Когда пришло время начинать обучение, Правитель Лю милостиво разрешил ему посещать дворцовую школу вместе с другими принцами и принцессами.
Но эти дети считали, что он недостоин сидеть с ними в одной комнате. Они рвали его книги, ломали его стол и стул, не пускали его в класс.
Учителя и сам Правитель Лю закрывали на это глаза, делая вид, что ничего не знают.
Но он не сдавался. Не было книг и кисти — он брал ветку и тайком писал иероглифы на земле. Не было стола, и его не пускали внутрь — он сидел на корточках в углу под окном школы и тайком слушал уроки.
К счастью, среди его тайных охранников было несколько образованных людей. В любую свободную минуту он бежал к ним за знаниями. Он был как губка, жадно впитывая любую информацию, цепляясь за любую возможность учиться.
Его продолжали высмеивать и унижать, но он больше не проронил ни слезинки.
Однажды, когда его снова поймали за «подслушиванием» уроков и столкнули в ледяной пруд, стражник вытащил его и спросил: «Зачем вы так мучаете себя?»
Ведь если бы он бросил учебу, перестал бороться, притворился бы глупым, невежественным и заискивающим ничтожеством — это удовлетворило бы тщеславие мучителей, и его стали бы меньше трогать.
Подросток, дрожа всем своим мокрым, тощим телом, долго молчал.
А потом ответил: — Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы они торжествовали. Я хочу вернуться домой живым и спросить у них: «Почему?»
Позже Правитель Лю умер, и в стране началась смута из-за борьбы за трон.
Царство Лю получило требование Великой Ли вернуть Наследного принца. Понимая, что удержать Су Би не удастся, и опасаясь, что, вернувшись и взойдя на трон, он начнет мстить, они решили действовать по принципу «семь бед — один ответ».
Накануне отъезда они насильно влили в него яд «Пьянящий сон».
Слушая это, Нин Сихуа так сильно сжала чашку в руке, что побелели костяшки пальцев. Ей хотелось раздавить этот фарфор в порошок, представив, что это кости тех, кто издевался над Су Би.
Это же Су Би! Тот самый Су Би, который казался ей несокрушимым, спокойным и властным!
Она живо представила себе того маленького мальчика. Его сердце было полно надежды вернуться домой, но раз за разом, проходя через унижения и побои, свет в его глазах гас, сменяясь тьмой.
Неудивительно, что принцесса Цзелань посмела так публично оскорбить его. Это лишь доказывало, насколько ничтожным было его положение в царстве Лю — его там за человека не считали.
— А что потом? Их так и отпустили? — голос Нин Сихуа дрожал от сдерживаемой ярости и нежелания мириться с несправедливостью.
Бай Лоцю тяжело вздохнул: — Это ведь были принцы и принцессы царства Лю. Разве мы могли перебить их всех до единого?
Нин Сихуа почувствовала бессилие. Верно. Пока царство Лю существует как государство, нельзя просто так взять и казнить их королевскую семью.
— Однако этот паршивец вернул им унижение совершенно иным способом.
Заметив негодование Нин Сихуа за Су Би, Бай Лоцю вдруг улыбнулся: — Таких людей, как он, я за всю жизнь больше не встречал.
Когда Бай Лоцю забрал Су Би из царства Лю, тому было всего тринадцать лет. Из-за хронического недоедания он был тощим и маленьким.
К тому же, он уже был отравлен ядом «Пьянящий сон». Целыми днями он терпел муки, невыносимые даже для взрослого мужчины, но ни разу не пикнул, не пожаловался на боль и не проронил ни слезинки.
Уже тогда Бай Лоцю понял: этот племянник не сломался в плену. У него был стальной характер.
Бай Лоцю перевернул землю и небо, чтобы найти мастера Хуэйку и вывести яд. Но парень лишь сухо сказал «спасибо».
Отец был с ним холоден, и Су Би не пытался сблизиться. Он даже ни разу не назвал Бай Лоцю «дядей».
Бай Лоцю думал, что Су Би будет ненавидеть их, мстить семье Бай. Но этого не случилось. Он просто отдалился, словно между ними больше не было родственной связи.
Позже, когда гражданская война в царстве Лю разгорелась, Император решил воспользоваться шансом и ввести войска. Су Би впервые сам пришел к Бай Лоцю и попросил взять его с собой в поход на Запад.
Увидев упрямый и жесткий взгляд подростка, Бай Лоцю согласился.
Так и вышло, что пока в столице Наследный принц Великой Ли два с лишним года официально «тяжело болел и не вставал с постели», его двойник — реальный Су Би — два года сражался плечом к плечу с дядей в песках Западного края.
— Этот парень был настоящим безумцем, которому плевать на жизнь.
Вспоминая те дни, Бай Лоцю покачал головой с восхищением и грустью.
У Су Би не было никакого самосознания «драгоценного Принца». И он совершенно не ценил свою жизнь, которую только что с трудом спас.
Не умел драться? Он рубил врагов, полагаясь на звериное чутьё и ярость. Не знал стратегии? Он каждый день стоял у входа в шатер генералов и слушал их планы, впитывая каждое слово. Он был как самый простой солдат-смертник: каждый день рвался на передовую, рискуя головой, ставя на кон свою жизнь.
За два года тело Су Би покрылось бесчисленными шрамами, но под чутким руководством дяди он превратился в выдающегося полководца.
В итоге они, словно раскаленный нож сквозь масло, захватили семь городов царства Лю подряд. Они загнали врага в угол, вынудив просить пощады, подписать капитуляцию и стать вассалом Великой Ли, выплачивая ежегодную дань.
В день подписания капитуляции Су Би стоял на городской стене. Глядя вниз, на послов и придворных царства Лю, которые били челом и ползали в пыли перед указом Императора Великой Ли, он одним махом осушил кувшин вина. Его глаза были пугающе ясными.
Он тогда сказал Бай Лоцю лишь одну фразу: «Отныне и впредь, пока я — Наследник Великой Ли, эти люди будут обязаны склонять передо мной головы».
Бай Лоцю знал: под «этими людьми» он имел в виду тех самых принцев и принцесс Лю, что когда-то издевались над ним.
С этого момента всё царство Лю и вся их королевская семья должны были стоять на коленях перед Государем и Наследником Великой Ли.
Он совершил свою месть. Не мелочную, личную расправу, а глобальное унижение целой страны.
Сердце Нин Сихуа бешено заколотилось.
Она и представить не могла, что Су Би — этот человек, похожий на «свежий ветер и яркую луну», изысканный, как нефритовое дерево, — когда-то был горячим юношей, проливавшим кровь на поле боя и наводившим ужас на врагов.
Он перенес страшные унижения, но никогда не жаловался небесам и людям. Он просто твердо шел к своей цели, не оглядываясь назад.
— Он обладает исключительным талантом. И как полководец, и как правитель, — с чувством произнес Бай Лоцю.
От полного незнания до того, чтобы чувствовать себя на войне как рыба в воде, у Су Би ушло всего два года.
Вернувшись в столицу, Бай Лоцю начал тайно внедрять в администрацию Восточного Дворца талантливых людей, чтобы они обучали Принца искусству правления. Су Би не отказывался.
И каждый советник, попавший туда, вскоре возвращался к Бай Лоцю с докладом: «Наследный принц — гений, ниспосланный небесами. Мы клянемся ему в верности до смерти».
В конце концов, Су Би принял эту заботу. Хотя с Чжэньго-гуном он оставался холоден, с дядей Бай Лоцю его отношения постепенно стали искренними.
Бай Лоцю улыбнулся Нин Сихуа. В этой улыбке было и облегчение, и немного хитрости: — Так что… Да, Наследный принц действительно в плохих отношениях с Домом Чжэньго-гуна. Но у меня, как у дяди, отношения с племянником очень даже неплохие.
Добавить комментарий