— Отец! Би-эру всего пять лет! Отправить его в царство Лю — это всё равно что отправить его на смерть!
— Это женское мягкосердечие! Если мы отдадим военную власть, вот это станет смертным приговором для всего дома Чжэньго-гуна!
Тогда Бай Лоцю было всего тринадцать или четырнадцать лет. Он спрятался в углу кабинета и слышал спор отца и старшей сестры.
— Но он же Наследный принц! Он ваш родной внук! Как у вас поднимается рука?
В его памяти старшая сестра всегда была нежной, как вода. Он никогда не видел, чтобы она плакала так надрывно, словно хотела выплакать всю обиду и горечь своей жизни.
— Му Ся, ты ещё молода. У тебя ещё будут дети. И любой твой ребенок сможет стать Наследным принцем.
Отец вздохнул. Он утешал сестру, но казалось, что он пытается убедить и самого себя.
— Неужели нет другого выхода?
Сестра с мольбой смотрела на отца, цепляясь за последнюю надежду.
— Другого выхода нет.
Бай Лоцю видел, как погас последний огонек в глазах сестры. Жизнь мгновенно покинула её тело, оставив лишь пустую оболочку.
— Не думай о плохом. Царство Лю не посмеет так просто лишить Би-эра жизни. В будущем старайся больше угождать Императору, чтобы поскорее родить ещё одного законного сына.
Отец похлопал сестру по плечу, пытаясь утешить.
Сестра лишь опустила голову и безжизненным голосом ответила:
— Я поняла.
Юный Бай Лоцю ничего не понимал в политике, военной власти и семейных жертвах. Он знал только одно: Су Би, тот пухлый малыш, который любил бегать за ним хвостиком, скоро уедет.
Уедет, и неизвестно, выживет ли он.
Даже если он останется в живых, кто знает, какие мучения ждут его в будущем? Ему всего пять лет. Если он проведет несколько лет во вражеской стране, где к нему будут относиться со злым умыслом, как к заложнику, — как личность он будет уничтожен.
Даже если он доживет до возвращения, при дворе для него уже не останется места.
Бай Лоцю вынырнул из воспоминаний. Его лицо застыло в холодной маске.
— После этого старшая сестра впала в глубокую депрессию. Она чувствовала, что предала Су Би. За год до возвращения Су Би она снова забеременела двойней. Но на шестом месяце у неё случились преждевременные роды, и она умерла от потери крови.
Нин Сихуа почувствовала неладное:
— А дети?
Бай Лоцю усмехнулся. Непонятно, над кем он смеялся — над другими или над собой.
— Наш Император вовсе не хотел этих детей. А старшая сестра считала, что рождение нового ребенка заставит семью Бай окончательно отказаться от Су Би и забыть о нем.
Сердце Нин Сихуа сжалось от холода:
— Это сделал Император?
Но Бай Лоцю покачал головой, и его усмешка стала ещё более горькой:
— Император не успел ничего сделать.
В его глазах проступила глубокая скорбь:
— Это сделала сама сестра. В тот день она случайно услышала от отца новости о Су Би. В порыве отчаяния она… сама ударилась животом об угол стола.
Нин Сихуа была потрясена:
— Какие новости?
— О том, что Су Би в царстве Лю жилось не просто плохо… Это было унизительно.
Нин Сихуа замолчала.
Конечно. Какая мать сможет остаться равнодушной, услышав, что над её ребенком издеваются? Тем более, если этот ребенок оказался в аду только потому, что она сама согласилась его отдать.
Когда Бай Лоцю узнал, что сестра погибла, унеся с собой две нерождённые жизни, его первой мыслью было: «А как же Су Би, который далеко в царстве Лю? Как этот брошенный племянник перенесет весть о смерти матери, когда вернется?»
— Какая ирония! При жизни сестра всегда следовала правилам, не смела перечить отцу и в итоге отказалась от Су Би. Но перед самой смертью она набралась храбрости и использовала свою гибель как последний способ защитить его.
Позже Бай Лоцю часто думал, что сестра, возможно, давно искала смерти. С тех пор как она вышла замуж за Императора, она никогда не была по-настоящему счастлива.
Холодный муж, который её подозревал. Властный отец, который пожертвовал её сыном. Всю жизнь она была покорной и робкой, но в самом конце, ценой своей жизни, она совершила единственный акт бунта.
На душе у Нин Сихуа стало тяжело. Смесь жалости, грусти и понимания переполняла её.
Нин Сихуа не одобряла слабость и покорность Императрицы Жуйцзя. Но она вынуждена была признать: в эту эпоху Императрица лишь следовала судьбе большинства женщин — «дома слушаться отца, выйдя замуж — слушаться мужа». Нельзя сказать, что она совершила какое-то великое преступление.
Но по отношению к Су Би она как мать потерпела неудачу. И тогда, когда послушалась семьи и отправила его в заложники, и тогда, когда выбрала смерть, чтобы сбежать от последствий.
И всё же, до самого последнего вздоха она думала об этом ребенке.
— У неё получилось.
Бай Лоцю остекленевшим взглядом смотрел в окно, где одинокий бамбуковый лист, кружась, падал с ветки.
Глядя на этот лист, которому суждено превратиться в грязь, он тихо вздохнул:
— Да, у неё получилось.
После смерти Императрицы Жуйцзя Су Би остался единственным выжившим законным сыном от первой жены.
Как бы Чжэньго-гун ни хотел иного, у него не осталось выбора. Чтобы сохранить влияние семьи Бай на трон, ему пришлось приложить все усилия, чтобы защитить Су Би.
То, что Су Би смог благополучно вернуться домой после смерти матери, и то, что по возвращении, не имея ничего, он всё же удержал титул Наследного принца — во многом заслуга незримой защиты Дома Чжэньго-гуна.
Нин Сихуа наконец-то поняла всю картину. Оказывается, за ссылкой и возвращением Су Би скрывалось столько мрачных тайн.
Но её насторожило другое: почему Бай Лоцю выкладывает ей все эти семейные секреты?
— Почему Наследник Бай так откровенен со мной?
Бай Лоцю ответил вопросом на вопрос:
— Цзюньчжу бывала на пятом этаже Башни Тинфэн?
Нин Сихуа не стала скрывать:
— Бывала.
Бай Лоцю рассмеялся:
— Я так и знал! Эта Башня Тинфэн работает под вывеской семьи Бай, но даже я почти никогда не бываю на пятом этаже. У этого парня слишком сильное чувство собственничества. Раз он пустил туда вас — это о многом говорит.
Нин Сихуа потеряла дар речи. «Знал бы ты, дядя, что я не просто бываю там, а практически живу во дворце Линьхуа…»
Бай Лоцю повернулся к ней, и его взгляд стал пронзительным и теплым одновременно:
— В тот день на банкете, когда он подал мне знак глазами, прося поддержать вас, я понял: он относится к вам по-особенному.
Нин Сихуа удивилась. Так это Су Би попросил его помочь? Не потому что Бай Лоцю сам захотел, а потому что Су Би попросил за неё?
— Вы ведь знаете о том, что он отравлен? — внезапно спросил Бай Лоцю.
Нин Сихуа слегка округлила глаза. Похоже, этот дядя знает очень много.
Она помолчала, а затем ответила: — Он сказал, что это старая болезнь, но симптомы не скрывал. Я догадалась, что это, скорее всего, яд.
Бай Лоцю посмотрел на неё и улыбку сменило выражение облегчения: — Хуайлю сказал мне, что ты можешь облегчить состояние Су Би. Поначалу я не поверил, но теперь вижу, что это правда.
Затем его лицо помрачнело: — А вы знаете, откуда взялся этот яд?
Нин Сихуа покачала головой.
Бай Лоцю снова тяжело вздохнул: — Это долгая история.
Когда Су Би отправили в царство Лю, ему было всего пять лет. Хотя Чжэньго-гун и пожертвовал им политически, сердце у него всё же было не каменное. Он отправил с внуком скрытую охрану.
Но эти люди могли лишь гарантировать, что Принца не убьют открыто. Во всё остальное вмешиваться они не могли.
Пятилетний ребенок, выживающий во вражеском стане… Можно только представить, через что ему пришлось пройти.
— О некоторых вещах я узнал от тех охранников только после того, как он вернулся домой.
Бай Лоцю опустил голову, глядя в чашку с чаем. Его голос звучал глухо и хрипло.
— Су Би… ему пришлось очень нелегко все эти годы.
Он горько усмехнулся и поднял глаза на Нин Сихуа, в которых стояли непролитые слезы:
— Вы можете себе представить? Пятилетний ребенок, который целыми днями голодает, которому нечего надеть… Однажды, в самую суровую зимнюю стужу, его, одетого в тонкие лохмотья и с пустым желудком, зарыли в снег и оставили так на целую ночь. Просто ради забавы.
Глаза Бай Лоцю покраснели от гнева и боли. — А ведь он был драгоценным Наследным принцем нашей Великой Ли! Золотая ветвь, нефритовый лист!
Добавить комментарий