Прошло несколько дней после банкета в честь Дня Рождения Императора. Нин Сихуа по старой привычке вела растительный образ жизни: ела, спала и ждала смерти, умирая от скуки.
Сун И больше не могла на это смотреть. Под предлогом того, что румяна и пудра в доме испортились и нужно купить новые, она силой вытащила Нин Сихуа на улицу.
— Послушай, Сун И, если косметика испортилась, пусть служанки или управляющие купят новую. Зачем нам самим тащиться в такую даль? — ныла Нин Сихуа, стоя в лавке и лениво перебирая коробочки. Она искренне не понимала, чем отличаются все эти пестрые упаковки румян.
Сун И посмотрела на вялую госпожу и беспомощно вздохнула:
— Откуда служанкам знать, какой оттенок подойдет Цзюньчжу? Вы должны сами попробовать, чтобы выбрать.
Другие барышни обожают наряды, цветы и косметику, а её Цзюньчжу только и знает, что сидеть в поместье. Дома она даже не причесывается, ходит с распущенными волосами и без макияжа. Шкатулки с драгоценностями скоро пылью покроются!
— К тому же, господин Ван приказал мне почаще выводить вас на прогулки. Вы же целыми днями сидите либо в поместье, либо в Лин… в том самом месте. Так и заболеть недолго!
Нин Сихуа подумала: «Тебе не понять счастья хикко-затворника». Но переспорить Сун И она не могла, поэтому с мученическим видом позволила намазать себе на руки кучу разных оттенков, послушно кивнула и оплатила гору покупок.
По дороге домой Нин Сихуа всё ещё ворчала:
— Может, ещё что-то нужно? Давай купим всё сразу. Если в следующий раз ты снова потащишь меня на шопинг под таким предлогом, я никуда не пойду!
Не успела Сун И ответить, как дорогу им преградил слуга в коричневой одежде.
Он почтительно поклонился Нин Сихуа и сказал:
— Прошу прощения за беспокойство, Цзюньчжу. Наш Наследник случайно увидел вас и приглашает подняться, чтобы перекинуться парой слов.
Нин Сихуа удивилась:
— А кто твой Наследник?
Слуга, опустив голову, ответил:
— Фамилия моего господина — Бай.
Бай? Значит, это Наследник Чжэньго-гуна. Зачем он её ищет?
Нин Сихуа была озадачена, но, вспомнив, что Бай Лоцю поддержал её на банкете, решила не отказывать. Она последовала за слугой.
Подойдя к месту встречи, Нин Сихуа на секунду замерла.
Ого, Башня Тинфэн! Место-то знакомое!
Но слуга повел её не к потайному ходу на пятый этаж, а по главной лестнице из общего зала — в отдельную комнату на четвертом этаже.
Войдя в комнату, она увидела Бай Лоцю. Он поприветствовал её и жестом пригласил сесть.
На банкете всё происходило в суматохе, и только сейчас Нин Сихуа смогла хорошенько его рассмотреть.
Хотя он уже фактически управлял всем кланом Чжэньго-гуна, Бай Лоцю было всего двадцать восемь лет — он ещё не достиг возраста «становления». Он был красив, кожа слегка смуглая, но в чертах лица действительно прослеживалось сходство с Су Би.
В отличие от Су Би, Бай Лоцю был более крепким и широкоплечим. От него исходила острая, мощная аура воина, закаленного в боях.
Правда, сейчас, разговаривая с ней, он убрал эту агрессивную резкость и выглядел довольно мягко, отчего сходство с Су Би стало ещё заметнее.
— Прошу прощения, что так внезапно пригласил Цзюньчжу. Надеюсь, вы не сердитесь.
— Наследник Бай слишком вежлив. Я ещё должна поблагодарить вас за то, что поддержали меня на банкете, — ответила Нин Сихуа дежурной любезностью.
Бай Лоцю рассмеялся открыто и звонко:
— Принцесса Цзелань оскорбляла Наследного принца. Я, в конце концов, прихожусь Принцу дядей. Разве я мог молча смотреть на это безобразие?
Он сделал паузу, а затем посмотрел на Нин Сихуа с нескрываемым одобрением:
— А вот поступок Цзюньчжу, которая, не страшась молвы, вступилась за Его Высочество — это действительно достойно восхищения. Такая смелость редкость.
Нин Сихуа почувствовала, что похвала звучит искренне. Её любопытство разгорелось. Ей стало интересно, как этот «дядя» на самом деле относится к Су Би.
— Я думала, что отношения между домом Чжэньго-гуна и Наследным принцем такие, как говорят в народе… то есть, не самые лучшие.
Бай Лоцю поднял на неё глаза, в которых читалось полное понимание:
— Цзюньчжу пытается выведать у меня правду?
Нин Сихуа улыбнулась и не стала отрицать.
Бай Лоцю не стал ходить вокруг да около и заговорил прямо:
— Цзюньчжу, вероятно, известно, почему отношения между Домом Чжэньго-гуна и Наследным принцем столь прохладны.
Нин Сихуа кивнула. Эту историю она знала.
По логике, Дом Чжэньго-гуна, как семья матери Наследного принца, должен был быть его самой надежной опорой. Но из-за одного старого дела весь мир знал, что они враги.
В то время Император Шаоюань только взошел на трон. Внутри страны еще не были подавлены мятежники, а снаружи, как тигр на добычу, смотрело царство Лю. Чтобы стабилизировать власть, Император не хотел вступать в войну.
Царство Лю согласилось на перемирие, но потребовало отправить Наследного принца к ним в качестве заложника.
Императрица Жуйцзя была категорически против. Но она не смогла противостоять давлению своего отца, Чжэньго-гуна.
Да, говорили, что Император колебался, но именно Чжэньго-гун вышел вперед и яростно поддержал идею отправить своего родного внука в логово врага.
Тогда Наследному принцу было всего пять лет. С согласия родителей и деда его отправили в чужую страну, где он пробыл в одиночестве целых семь лет.
Хотя поступок Чжэньго-гуна, пожертвовавшего внуком ради народа, восхваляли в народе, между семьей Бай и Восточным Дворцом пролегла пропасть.
Когда Принц вернулся, его мать, Императрица Жуйцзя, уже умерла от болезни и тоски. А семья Бай встретила его холодно. Это окончательно заморозило сердце Принца. С тех пор они отдалялись всё больше, пока не стали почти врагами.
Бай Лоцю тяжело вздохнул:
— На самом деле, царство Лю не настаивало именно на кандидатуре Наследного принца. Было пространство для маневра.
Нин Сихуа удивилась:
— Тогда почему Чжэньго-гун настоял именно на нём?
В нормальной ситуации семья должна была костьми лечь, но защитить Наследного принца и предложить другого заложника!
Бай Лоцю покачал головой и озвучил жестокую истину:
— Из-за военной власти.
Оказалось, что в те годы Дом Чжэньго-гуна держал двести тысяч солдат на Западной границе. Из-за угрозы со стороны царства Лю все ресурсы двора стекались к ним.
Резиденция Нин-вана и семья генерала Яо традиционно держали нейтралитет, поэтому семья Бай была, по сути, единственной доминирующей силой.
К тому же Императрица была из семьи Бай, а Наследный принц — их родной внук. В сердце Императора поселился страх перед чрезмерным могуществом клана Бай.
Когда враг потребовал заложника, Великая Ли могла бы отправить другого принца. Тогда, кроме Наследника, были ещё Третий принц и Пятый принц.
Но Сунь Гуйфэй была на пике фавора, и Император пожалел Третьего принца.
Дед Пятого принца, наставник Чжэн, был учителем самого Императора. Он умолял на коленях, и Император не смог переступить через чувства к учителю и отправить Пятого принца.
К тому же, Император Шаоюань уже тогда панически боялся семьи Бай. Он опасался, что они сговорятся с царством Лю, свергнут его и посадят на трон своего внука-марионетку.
Поэтому он поставил Дому Чжэньго-гуна ультиматум.
Услышав это, Нин Сихуа уже начала догадываться, но всё же спросила:
— Какой ультиматум?
Бай Лоцю горько усмехнулся:
— Сдать командование над двухсоттысячной армией или отправить Наследного принца в заложники. Одно из двух.
— И Чжэньго-гун выбрал армию, отказавшись от внука.
Нин Сихуа почувствовала, как в груди стало тесно и больно. Ей стало трудно дышать.
— Да. Отец решил, что интересы клана важнее. Старшая сестра была Императрицей. Любой сын, которого она родит, будет законным наследником и сможет стать Наследным принцем. Бай Лоцю смотрел на чашку с чаем, но его взгляд был расфокусирован, словно он снова видел события тех лет.
Добавить комментарий