Увидев, что Бай Лоцю вступился за неё, Нин Сихуа с благодарностью кивнула ему издалека.
Бай Лоцю ответил поклоном и неспешно сел на место. Но перед этим он нарочито бросил взгляд на Су Би.
«Ну и парень! Только что подавал мне знаки глазами, чтобы я поддержал цзюньчжу Юэси, а теперь, когда дело сделано, даже не смотрит в мою сторону. Попользовался и выбросил!»
Тем временем Император Шаоюань втайне ликовал. Нин Сихуа и Бай Лоцю сработали идеально: одна, как сверстница, жестко высмеяла нахалку, другой, как генерал, припугнул военной мощью. Они высказали всё то, что сам Император хотел бы сказать, но не мог из-за своего статуса.
Это было невероятно приятно! Престиж страны восстановлен!
Поэтому он смягчил выражение лица и равнодушно ответил послу и принцессе Цзелань:
— Все сыны Великой Ли — герои и храбрецы, им не нужно беспокоиться об отсутствии жен. Я ценю добрые намерения Правителя вашего государства, но давайте оставим идею с брачным союзом.
Посол царства Лю не посмел возражать. Ему оставалось лишь схватить принцессу Цзелань и с позором удалиться.
Нин Сихуа вернулась на своё место. Она думала, что «Старик» будет ругать её за то, что она влезла не в свое дело. Но, к её удивлению, едва она села, Нин-ван под столом показал ей большой палец! Это заставило её рассмеяться.
Фарс с царством Лю закончился, но церемония подношения даров продолжалась.
Следующими вышли послы Северной Цюн. Нин Сихуа сразу заметила среди них знакомое лицо. Этот человек, кланяясь, то и дело косился в её сторону, привлекая внимание окружающих.
Сердце Нин Сихуа ёкнуло. Хэлоу Чэ действительно оказался принцем Северной Цюн! Неужели, помогая ему тогда, она сама себе выкопала яму? И как он вообще узнал её? В тот день она была в шляпе с вуалью!
После того как дары были преподнесены, молодой человек, возглавлявший делегацию, сложил руки в приветствии:
— Этот Принц вместе с моим младшим братом специально прибыл поздравить Ваше Величество с днем рождения. Желаем, чтобы сияние Вашего Величества было вечным, как солнце и луна.
Император Шаоюань с улыбкой разрешил им выпрямиться и уже собирался произнести дежурные любезности, как Первый принц Северной Цюн продолжил:
— Хоть момент, возможно, не самый подходящий, но Этот Принц должен передать волю Отца-Императора. Отправляя нас с братом сюда, он выразил надежду, что с позволения Вашего Величества мы сможем найти здесь, в Великой Ли, достойных спутниц жизни.
Улыбка Императора застыла. Только одного спровадил, как явились двое новых!
Но Северная Цюн — это не ослабевшее царство Лю. Это мощная держава, самый сильный соперник Великой Ли, с которым на границах постоянно происходят стычки. Император не мог отказать им так же жестко и прямолинейно, как южанам.
Пришлось снова напустить на себя мягкость и терпеливо спросить:
— И кто же приглянулся двум Принцам?
Первый принц Северной Цюн, Хэлоу Цин, почтительно ответил:
— Я слышал, что Четвертая принцесса вашей страны обладает мудрым сердцем и добродетельной душой. Этот Принц давно восхищается её репутацией и просит Ваше Величество оказать милость и отдать её мне в жены.
Услышав это, Сунь Гуйфэй мгновенно напряглась. Она в панике посмотрела на Императора. Она ни за что не хотела, чтобы её любимая Юэ-эр отправилась страдать в дикие северные степи!
Нин Сихуа, сидевшая внизу, едва сдержала смешок.
«Мудрое сердце и добродетельная душа?»
Четвертая принцесса прямо сейчас сидит под арестом в храме Юаньлу за то, что вытоптала крестьянские поля! Этот Первый принц ради союза готов на всё — даже выколоть себе глаза и притвориться слепым, лишь бы не видеть реальности.
Но не успела она вдоволь позлорадствовать, как огонь перекинулся на неё саму.
Второй принц, Хэлоу Чэ, тоже вышел вперед и обратился к Императору:
— Недавно этот Принц попал в неприятную ситуацию на улице, и к счастью, цзюньчжу Юэси выручила меня. Сегодня, увидев истинный лик Цзюньчжу, я был покорен её великолепием. Я влюбился с первого взгляда и искренне прошу руки Цзюньчжу. Молю Ваше Величество дать соизволение.
Нин Сихуа судорожно втянула воздух. Ей показалось, что взгляды всех присутствующих в зале разом вонзились в неё, как тысячи иголок.
Сидевший рядом Нин-ван в ярости швырнул чашку на пол и, грязно ругаясь, уже начал вставать, чтобы пойти и начистить физиономию Хэлоу Чэ. Нин Сихуа с огромным трудом удержала отца за рукав, не давая ему перевернуть стол и устроить драку.
Лицо Су Сюя тоже потемнело. Он со сложным выражением смотрел на Нин Сихуа. Ему казалось, что кто-то покушается на вещь, которая принадлежит ему по праву. Он искренне не понимал: как такая вздорная и безмозглая особа, как Нин Сихуа, может вызывать у кого-то любовь с первого взгляда?
Сидящий рядом с ним Су Би внешне оставался спокойным. Но если присмотреться, можно было заметить, что его взгляд заледенел. Казалось, из его глаз вот-вот вылетят ледяные иглы и пронзят чье-то горло.
Су Хань же с нескрываемым удовольствием постукивал сложенным веером по ладони. Он оглядел всех присутствующих, наслаждаясь разнообразием реакций, и даже с радостью отпил вина. Интересно, до чего же интересно!
А Нин Сихуа чувствовала себя так, словно «сидела дома, никого не трогала, а с неба на голову упал горшок».
За что ей это? Она планировала просто посидеть на банкете красивой мебелью. Кто ж знал, что сначала она сама не удержится и влезет в спор, а стоило только успокоиться, как другие начали провоцировать её!
В душе она яростно проклинала Хэлоу Чэ за то, что он отплатил за добро злом, а сама поспешно пыталась успокоить «Старика», который уже пыхтел от злости, топорщил усы и таращил глаза. Если бы она его не держала, он бы точно рванул бить морду иностранному принцу.
Гости в зале гудели, как растревоженный улей. Что сегодня за день такой? Королевские семьи соседних стран словно сговорились, все хотят породниться!
И аппетиты у Северной Цюн немалые: с порога требуют самую любимую принцессу Императора и самую важную для Нин-вана Цзюньчжу. Очевидно, их замыслы простираются далеко.
Когда первое удивление прошло, Нин Сихуа успокоилась. Если у Императора Шаоюаня мозги не «закоротило», этот брак никогда не состоится.
И действительно, Император Шаоюань немного помолчал, изображая глубокую задумчивость и нерешительность, а затем произнес:
— Оба Принца знают, что Четвертая принцесса — моя любимая дочь. Я просто не могу позволить себе отправить её так далеко в чужую страну. Что же касается цзюньчжу Юэси…
Он бросил взгляд на Нин-вана, который в этот момент яростно закатывал рукава, готовясь к драке, усмехнулся и продолжил:
— Цзюньчжу Юэси — это жемчужина нашей Династии. А раз она драгоценность, её нужно беречь и прятать, а не позволять ей скитаться на чужбине.
В голосе Императора звучало притворное сожаление:
— Боюсь, у этих двух девушек нет судьбы с двумя Принцами.
Закончив с отказом, он тут же дал им возможность сохранить лицо:
— Конечно, если Принцам приглянутся другие девицы из императорского рода, Я с радостью благословлю такой союз.
В Северной Цюн не было четкой системы наследования престола — все принцы имели право на трон. Хэлоу Цин просил руки Четвертой принцессы только ради поддержки Великой Ли, чтобы увеличить свои шансы в борьбе за власть.
Увидев, что Император отказал обоим, и Хэлоу Чэ тоже остался ни с чем, он решил не настаивать.
Хэлоу Чэ, узнав, что та девушка — цзюньчжу Юэси, понимал, что шансов у него мало. Но увидев сегодня её ослепительное великолепие, он не смог удержаться. Отказ был ожидаем, но сердце всё равно кольнула горечь разочарования.
Хэлоу Цин и Хэлоу Чэ воспользовались предложенной «ступенькой», поблагодарили Императора за доброту и вместе с послами удалились.
Услышав отказ Императора, Нин-ван наконец поправил одежду и сел на место. Но на Второго принца Северной Цюн он продолжал смотреть волком, посылая ему вслед кинжалы взглядов, пока тот не скрылся из виду.
Нин Сихуа это позабавило. Отец прекрасно знал, что Император не согласится, но всё равно вел себя так, будто у него уже украли дочь.
Конечно, Император Шаоюань не мог согласиться.
Даже если не брать в расчет напряженные отношения между странами и то, что в случае войны выданные замуж девушки станут заложницами… Посмотрите на неё саму! Она — единственная наследница Нин-вана, за её спиной стоит слава и мощь трехсоттысячной армии Нин! Разве Император посмеет отдать её врагу?
Стоит помнить: резиденция Нин-вана охраняет Северную границу. А Северная граница — это и есть линия фронта с Северной Цюн!
Другими словами, Нин-ван защищает страну именно от нападений Северной Цюн!
Если Император отдаст дочь Нин-вана замуж за принца Северной Цюн, то, как только её свадебный кортеж пересечет границу, армия Северной Цюн сможет беспрепятственно войти следом.
Нужно быть полным идиотом, чтобы своими руками отдать ключ от северных ворот врагу!
Этот банкет в честь Дня Рождения стал поистине захватывающим зрелищем. Но больше всех в центре внимания оказалась Нин Сихуа. Сам Император лично признал её «Жемчужиной Империи». Сегодня все впервые увидели истинный блеск этой жемчужины и снова осознали её неприкосновенный, высочайший статус.
Добавить комментарий